Знаешь, сказала она ему однажды, у меня нет друзей моего возраста! У нас очень мало детей! Там где я жила раньше были дети моего возраста, но здесь их совсем нет! В нашем клане, сейчас, есть только одна девочка, твоего возраста, но она сейчас живёт в Японии и мы уже давно не видели друг друга!
Тебе одиноко? спросил он.
Теперь уже нет! она улыбнулась, и он почувствовал, что краснеет. Кажется, она тоже смутилась и отвернулась, чтобы скрыть это.
Мама всегда занята! Бабушка, отец, тётя, они всё время заняты! У них нет на меня времени! Так, что можно сказать, что ты мой единственный друг! закончила она решительно, соскользнула с капота машины на котором сидела и пошла прочь.
Ты уже уходишь?
Мне пора! Увидимся завтра!
Он смотрел ей вслед, а она шла быстрым шагом, вся пунцовая от стыда, шепча еле слышно:
Что же ты такое говоришь, Катрина?! Ты такая дура!
*************
Катя познакомила его с пожилым мужчиной, который жил рядом с котельной и вместе со своим сыном поддерживал водоснабжение во всём Ленинском районе. В старом здании котельной, отделанным красным кирпичом, он теперь часто проводил время.
Моя жена заразилась, моя дочь заразилась, истопник рассказывал об этом спокойно, как смирившийся с неизбежным.
А Вы? спросил его Сергей.
Я и мой сынлюди, отвечал Юрий Александрович (так его звали).
Они нас кормят и защищают, им нужна вода, добавил он и ухмыльнулся.
А мне это позволяет иногда видеть своих, он вздохнул.
Саня, сходи посмотри! Что-то температура упала! сказал он, обращаясь к сыну.
Да, пап, его сын, примерно ровесник Сергея, поднялся и пошёл в машинное отделение.
Ты так свободно разговариваешь с ней! Если кто нибудь из них услышит, у тебя проблемы будут, сказал Юрий Александрович, испытующе посмотрев на Сергея.
А что такого? Я не понимаю, озадаченно отвечал Сергей.
Юрий Александрович хмыкнул.
Значит, она тебе не сказала кто она?
А кто она?
Я не буду тебе рассказывать. Захочет сама скажет.
Ну, я понял, что она не последняя среди них. То как она одевается и ведёт себя! Ну и она сильная, по-моему!
Сильная!? истопник фыркнул, насколько сильным может быть Бог?
Вернулся сын Юрия Александровича и разговор прекратился. Следующим утром, когда Катя пришла, Сергей сказал ей:
Ты мне ничего не рассказываешь о себе! Я хочу знатьон осёкся заметив, как побледнели её щёки. Она отвернулась и отвечала тихо.
Зачем тебе это? Разве не достаточно, что я это просто я? И я твой друг? она повернулась и посмотрела на него, и опять взгляд её опять стал пугающе серьёзным и взрослым.
Да ладно, он потупился, я просто так спросил.
Я достаточно сильна, мои родственники возглавляют большой клан. Что ещё ты хочешь узнать обо мне? Я никогда не ела людей! она снова отвернулась, голос её дрожал.
Катя, прости меня! сказал он виновато, подошёл и не смело положил руку на её голову и начал осторожно поглаживать, как маленького ребёнка. Сергей думал, что она с возмущением оттолкнёт его руку, но она стояла спокойно.
Это приятно, прошептала она едва слышно, щёки её горели.
*************
Теперь каждый день становилось теплее и весна царила в городе, лето всё приближалось и это ощущалось всё явственнее. Накануне Сергей заснул в автобусе стоявшим у обочины. Катя ушла поздно, и ему лень было возвращаться в своё убежище. Его разбудили голоса.
Рюусама, мы ничего ему не сделаем! Мы просто поговорим с ним!
Пошли прочь! Это не ваше дело! услышал он голос Кати, и поразился, как он звучит сейчас. Она говорила со злостью, в голосе её была угроза, мороз продирал по коже от этого голоса. Такой он никогда её не слышал. Сергей осторожно выглянул из своего укрытия. В своём хорошеньком платье сапожках и ярко жёлтой куртке, Катя стояла спиной к нему, перед ней трое, две девушки и парень. Стройные, парень довольно высокий и атлетичный, девушки выглядели хрупкими и изящными.
Принцесса, вступил в разговор парень, мы отвечаем за Вашу безопасность! Вы наша будущая Королева! Ваша жизнь
Заткнись! Кем ты меня считаешь? резко оборвала его Катя, вы мои слуги! На колени!
Молодые люди переглянулись и медленно опустились перед Катей на колени.
Принцесса Рюу, Вы ошибаетесьначала одна из девиц, не поднимая головы.
Заткнись, я сказала! Падите прочь! И запомните, я запрещаю вам прикасаться к нему!
Стоявшие на коленях переглянулись.
Вы оглохли? Возвращайтесь домой!
Да, но Ваша мать приказалапримирительно сказал парень.
Плевать! Вы мои слуги! Вы обязаны подчиняться мне! Катя была почти в истерике.
Парень хотел ещё что-то сказать, но девушка предупредила его.
Ты должен подчиниться! прошептала она.
Как прикажете, госпожа! Разрешите нам удалиться? добавила она, обращаясь к Кате.
Пошли прочь!
Они поднялись, поклонились и удалились так быстро, словно растворились в воздухе. Сергей вылез из автобуса и она повернулась к нему, по щекам её текли слёзы.
Они меня нашли? спросил он смущённо.
Да. Тебе придётся уходить! она всхлипнула и закрыла руками лицо. Она была такой красивой в эту минуту. Он не смело подошёл к ней и она уткнулась заплаканным лицом ему в грудь.
Я не успела собрать тебе поесть! она снова всхлипнула.
Это ничего! он считал, что должен выглядеть взрослым сейчас, хотя на самом деле комок подкатил к его горлу и ему до боли хотелось заплакать. Они стояли так какое-то время прижимаясь друг к другу и он слышал как бьётся её сердце. Она была такая нежная и тёплая, как самая обычная девочка. Потом она сказала:
Нам нужно идти! Я провожу тебя!
И пошла вперёд не оглядываясь. Сергей поспешил за ней. Она вела его какими-то путями, о которых он даже не подозревал. Они вышли к Профсоюзной и долго шли по пустому проспекту. Вдруг она остановилась и повернувшись к нему сказала:
Всё, дальше я идти не могу! Они не преследуют нас! К вечеру, ты будешь уже за городом. Прощай! она протянула ему руку и он пожал её автоматически, рука её была сухой и горячей.
Катя!
Иди уже! Больше мы никогда не увидимся! сказала она, глядя в сторону.
Но
Иди!
Он понурил голову повернулся и пошёл, остановился и обернулся, она смотрела ему вслед и слёзы бежали по её щекам.
Когда-нибудь ты станешь Королевой! Я желаю тебе стать хорошей Королевой! он повернулся и пошёл и сам ощутил, что всё же не смог сдержать слёз.
Я тебя никогда не забуду! донесло до него эхо, он быстро обернулся, но Катя уже исчезла, вокруг него не было никого.
Прощай! прошептал он и уже не оглядываясь, поспешил по направлению к МКАД.
Эпизод 11. Люди.
Теперь на улице стало совсем тепло, как не странно Сергей почувствовал себя лучше, когда выбрался из Москвы. В лесу было как-то спокойнее, хотя он отлично знал, что здесь нисколько не безопаснее, скорее даже наоборот. Но теперь, когда даже по ночам было довольно тепло, он не мог избавиться от расслабленного чувства умиротворённости, как будто бы не было этого страшного вируса, как будто бы миллионы людей не превратились в чудовищ, как будто бы они не убивали и не поедали друг друга. Вначале своей лесной жизни он опасался, но потом перестал бояться и разводил на ночь костёр, долго сидел глядя на огонь и прижимая к себе автомат и потом постепенно засыпал. Первое время он сильно скучал по Кате, но впоследствии его воспоминания о ней перестали быть такими болезненными, а стали просто приятными и успокаивающими. Ему нравилось сидя у костра предаваться мечтам о встречи с ней и ему казалось, что эта встреча обязательно случится. Далеко от населённых пунктов он удаляться не решался. В сельских магазинах всегда можно было поживиться какой-нибудь едой и жизнь Сергея протекала, в общем-то, довольно неплохо, хотя и несколько однообразно. По его прикидкам он удалился от города примерно километров на 50-60 и обретался в основном на юге области, там где и покинул мегаполис. Так прошёл примерно месяц, кажется, он не мог сказать точно, наступило лето. За это время ему не встретилось ни одного заражённого и ни одного человека, казалось всё вокруг опустело и он единственный выживший в этом прекрасном мире.
Сегодня, проснувшись у уже потухшего костра, он решил идти в ближайший посёлок, который видел накануне вечером. Дверь в небольшой магазин была заперта, ударом ноги Сергей высадил её и быстро пройдя внутрь начал копаться на полутёмных стеллажах в поисках всего, что можно было бы использовать в пищу, прежде всегоконсервов. Только зайдя в помещение магазина он щёлкнул выключателем, но свет не загорелся. Возможно, электричество и было, но нужно было искать щит с автоматами, а у него не было на это времени. Он зажёг фонарик и принялся шарить узким лучом света в поисках упаковок и жестяных банок. «Кошачий кормтоже неплохо! Вот бы найти печень или мясо!» думал он. Сейчас он весь погрузился в поиски, совершенно не прислушиваясь к тому, что происходило на улице. Сергей выработал за правило делать всё быстро, прислушиваться было бессмысленно, его слух был крайне несовершенен и всё равно бы мало ему помог. Спасение было в быстроте и он старался не отвлекаться на посторонние звуки, хотя всё же время от времени инстинктивно замирал на месте и прислушивался, но тут же снова возобновлял свои поиски. На этот раз ему повезло, он быстро набил рюкзак, маленькими банками с едой для собак и кошек, поискал воду, но не нашёл, попалась ему только бутылка с каким-то сиропом и он сунул её тоже в рюкзак. Впрочем, это было не страшно, вчера он наткнулся на маленький ручей, котелок у него был, растворимый кофе ещё остался, его ожидал целый пир сегодня. Сергей вышел на улицу и огляделся. Осторожно прикрыл за собой дверь. Завтра можно будет попробовать нанести сюда второй визит, кое-что ещё тут осталось. Больше двух раз он не ходил никуда, таково было одно из правил, которые он сам для себя установил. Пройдя немного вперёд по улице, он резко свернул направо решив выйти к лесу узкими улицами садового товарищества, это тоже было одно из правил. Несколько раз сворачивая направо и налево, он слегка потерял ориентиры, которые наметил для себя когда шёл к магазину и вдруг, неожиданно для себя вышел к самым воротам садового товарищества, покосившимся и заросшими понизу высокой травой, название которой он не знал. И тут он заметил их, четыре фигуры, одетых в камуфляж, протискивались в узкую калитку один за другим. Он сразу понял, что это люди, и что это военные, на них были бронежилеты и каски, на плече висели автоматы. Две фигуры замерли у калитки, напряжённо оглядываясь по сторонам, двое других двинулись вперёд держа автоматы наизготовку. Заметив их Сергей тут же спрятался за оградой, почти полностью скрывшись в высокой траве и поздравляя себя со своей удачей, ещё пара шагов и они бы точно заметили его и скорее всего сразу же застрели бы приняв за заражённого. Честно говоря, в его голове не возникло даже мысли о том чтобы окликнуть их, сидя по шею в сорной траве он размышлял о том, что видимо армия ещё существует. До него доходили слухи, что где-то в районе Твери создана безопасная зона для выживших людей, которую охраняют военные и что если добраться туда, можно жить почти без страха под их защитой. На одно мгновение ему даже захотелось выскочить из своего укрытия и сдаться на милость солдат, но только на мгновение. Во-первых, он не верил рассказам о «безопасном» месте, по его глубокому убеждению, таких мест не могло теперь существовать. «Вряд-ли они даже себя могут защитить!» думал он ухмыляясь в душе, во вторых он отлично знал этих людей. Он знал, что его еда, его оружие тут же будет ими отобрано, а сам он превратиться в их раба, и чёрт знает что вообще его ожидает в дальнейшем. Поэтому, Сергей остался тихо сидеть в высокой траве, прижимая к животу свой Калашников и тяжёлый рюкзак с продуктами и стараясь делать вдохи как можно реже. Тем не менее, они забрались очень далеко, от того места, где по слухам находилась зона безопасности и это было ещё одним аргументом, к тому чтобы стремиться избежать встречи с ними. Если таковой зоны не существует, то он скорее потеряет, чем приобретёт связавшись с солдатами. А если существует и она действительно находится на Северо-западе области, шанс добраться туда из-под Троицка, практически равнялся нулю. Все эти мысли проносились в его голове, пока он сидел почти касаясь плечом металлического забора и стараясь почти не дышать. Метрах в пятидесяти от него заскрипел гравий под армейскими ботинками, потом ещё раз и всё стихло. Сергей сидел напряжёно прислушиваясь, но слишком долго сидеть было тоже опасно и он решился. Высунул голову из травы старательно вытягивая шею, словно большая худая птица, рядом никого не обнаружилось и он поспешно, стараясь производить как можно меньше шума рванулся за ворота и оказавшись за ними, уже ни о чём не думая бросился бежать со всех ног. Остановился он только углубившись далеко в лес, который был здесь довольно редким и пробивался насквозь солнечными лучами. Задыхаясь, прислонившись спиной, он сполз вдоль по стволу какого-то дерева, ощущая как противные дорожки пота сбегают по его спине. В висках стучало, но, похоже, он оторвался. Сергей удовлетворённо подумал, что эти солдаты всего лишь люди и ни за что не смогут найти его по запаху. В эту ночь и две последующие он не рисковал разводить костёр и питался только консервами для животных, двигаясь всё время дальше на юг. По своим подсчётам за эти три дня он отдалился довольно далеко от того места где столкнулся с солдатами и кажется теперь, был уже в безопасности. Этой ночью он впервые за долгое время развёл костёр и смог попить кофе. Жизнь вернулась в привычную колею, так ему, во всяком случае, показалось. Тем неприятнее и пугающе было пробуждение. Его грубо толкнули ногой, так, что он упал, вырвали из рук автомат, ещё раз ударили ногой в живот. Сергей скрючился от боли, потом с трудом встал на колени, откашливаясь. К его горлу приставили лезвие, чего-то напоминающего мачете, он видел перед собой руку в рваной перчатке сжимавшей рукоятку замотанную чёрной изолентой. В двух шагах от него маленький человек рылся в его рюкзаке.
Есть жратва! весело закричал он поворачиваясь. У него было рябое, худое лицо, очень некрасивое, во рту не хватало нескольких зубов, на голове его была армейская каска, за спиной висел автомат, но даже в этом предрассветном сумраке, Сергей понял, что это не солдат. Этот маленький был оборванный и грязный, расстёгнутый бронежилет болтался на его худых плечах, под ним была видна несвежая футболка, сохранявшая кое где свой исходный белый цвет.
Это хорошо! отвечал тот, что держал мачете у горла Сергея, он присел на корточки и Сергей увидел его лицо, заросшее чёрной неровно подрезанной бородой. На нём также была каска и бронежилет, видимо с чужого плеча, возможно тех самых солдат, что он видел в садом товариществе.
Кто ты такой парень? спросил чернобородый.
«Они люди» подумал Сергей, и ему стало по-настоящему страшно.
*************
Юная девушка с длинными чёрными волосами, остановилась, замерла на секунду прислушиваясь, на лице её появилось напряжённое, сосредоточенное выражение. Вслед за этим лицо её исказилось, она медленно опустилась на корточки, руки и ноги её начали удлиняться, обрастать мышцами и покрываться шерстью. Одежда на ней затрещала, расползаясь на лохмотья, в её стоявшей на четвереньках фигуре явственно проступили волчьи черты.
Смотри, даже одежду не сняла!
Ну, она ей вряд ли понадобится! Уже можно?
Ещё чуть-чуть!
На тропинке уже стояла молодая, необыкновенно крупная волчица, шерсть её лоснилась, она внимательно оглядывалась вокруг и принюхивалась, лишь глаза её остались человеческими, голубыми.
Давай!
Грохнул выстрел, потом ещё один, у Сергея заложила уши, тошнота подступила к горлу. Волчица не успела полностью трансформироваться, когда её ударило вбок вырвав кусок плоти, вторая пуля попала в переднею лапу оторвав её. Тропинка пролегала по краю неглубокого оврага, в этот овраг отбросило волчицу, и она на секунду скрылась от них.
Вперёд! заорал бородач, над самым ухом Сергея. На подгибающихся ногах он побежал вслед за ним и маленьким щуплым мужичком, бывшим десантником. Через мгновение они стояли над раненной волчицей. Впрочем, это уже была не волчица. У их ног лежала прекрасная девушка истекавшая кровью, правой руки у неё не было, из обрубка и рваной раны на животе конвульсивно брызгали фонтанчики тёмной крови. Тело девушки содрогалось, на губах выступили кровавые пузыри, Сергею показалось, что она пытается что-то им сказать. Он тупо смотрел на неё, почему-то она показалось ему похожей на Катю, хотя и была гораздо старше.