На стол перед хозяйкой легли один за другим пострадавшие артефакты. Оплавленный почти до неузнаваемости пистолет. Мне его сжёг Пиромансер в нашей недолгой схватке, прежде чем его растерзала Невеста Песчаного Бога. Чёртов психопат! А особо опасен он был тем, что, как и я, был Мироходцем. Тогда он почти убил меня и мою команду в Тёмном Городе, ища то же, что искали там и мы, но его подвела гордыня. Невеста, будучи богиней, оказалась сильнее, и его раздутое Эго и, что самое главное, куда больший, чем у меня, опыт не помогли.
Оплавленный комок, в котором с трудом угадывался Браслет Метаморфоз. Он тоже пострадал в огне того боя. И это была моя самая главная потеря, без него незаметное посещение других миров превращалось в длительную подготовку, чтобы не выделяться, а удобствоэто основа как безопасности, так и скорости. А мне, бывало, приходилось скакать через миры со скоростью обезьяны по деревьям. Б-р-р, не хотелось бы повторения, и именно поэтому лучше всё же быть готовым даже к таким маловероятным случаям.
И наконецконтейнер, в котором я принёс артефакт отцу Мэтью. То, что с ним произошло, я обнаружил не сразу, только спустя пару дней после моего возвращения: Сол начал кривиться и корчиться, заявляя, что из моей комнаты, да и от меня, чем-то воняет. Я при этом ничего не ощущал, Элен тоже, но он настаивал. И вот тогда, проведя тщательную ревизию, я увидел, что, будучи абсолютно целым до этого, контейнер словно бы пролежал в кислоте не один день, он был весь покрыт окалиной изнутри, и во многих местах в его поверхности красовались дыры.
Положив его последним на стол, я поднял глаза на Тиа. Та, увидев контейнер, сморщилась.
Фу! Ну и вонь от этой штуки! Ты куда его засунул, мой дорогой Мироходец?
И ты туда же, вздохнул я, мой знакомый демон тоже говорит, что он пахнет, но я ничего не ощущаю, хоть убей.
Нет, убивать тебя пока рано, ты мне пока дорог и ещё пригодишься. Мастер задумчиво повертела его в руках. А затем одним движением запустила его куда-то вверх, раздался щелчок, и он пропал над нашими головами в голубой вспышке. Пусть пока в стазисе повисит, невозмутимо пояснила она, потом разберусь, что с ним такое. А насчёт запаха. Я иногда просто поражаюсь, насколько ты несовершенен! Пора уже взяться за себя, говорю же. Иначе ты и пары веков не протянешь, нельзя же быть таким беспечным!
Ну, рядом с ней я, бывало, ощущал себя законченным двоечником, пытающимся оправдаться перед хоть и лояльным, но всё же придирчивым учителем. Да-да, она права по всем статьям и пунктам. Но кому захочется лишний раз напрягаться, когда можно это отложить на потом, а?
Укоризненно покачав головой, она взялась за пистолет и остатки браслета.
Хм огонь? А ведь они должны были выдержать и вулканическую лаву. И, поймав мой удивлённый взгляд, добавила: Да-да, не смотри ты на внешний вид, он почти всегда обманчив. А халтуры, как ты знаешь, я не делаю. Раз я говорю, что выдержал бы, то значит, выдержал. Ну а что мы тут видим? Она внимательно разглядывала остатки пистолета, вертя его перед глазами. Крайне интересно! Так, рассказывай, кто это его тебе так!
Не отводя взгляда от предмета своего внимания, она щёлкнула пальцами на одной из рукв тот же миг меня что-то толкнуло под колени, и я оказался на левитирующем кресле, которого тут ещё секунду назад не было. Сама мастер устроилась на таком же и начала копаться в пистолете уже с помощью приборов, которые извлекала прямо со своей одежды. Звучит странновато, но именно так это и выглядело. Она не глядя протягивала руку к той или иной части своего кимонообразного одеяния, и под её руками рисунок становился из двухмерного обычным трехмерным предметом. А когда он оказывался ей не нужен, то распадался серым облаком пыли и возвращался снова на прежнее место в качестве рисунка. Я вздохнул. Ничему не удивлятьсяэто первое, к чему нужно привыкнуть, когда ты в других мирах. Особенно в таких причудливых, как этот.
И откинувшись на кресле, я неторопливо рассказал всё то, что произошло со мной до этого. Мастер задумчиво угукала и пару раз заинтересованно поднимала на меня глаза, и уточняла некоторые моменты. Особенно её заинтересовала Невеста и её боевые навыки, а ещё она попросила два раза как можно более точно описать сражение с Пиромансером. Всё это время она изучала принесённое мной с помощью всё более причудливо выглядящих приборов, что продолжала извлекать со своего одеяния, и, когда я закончил рассказ, она отодвинулась от стола, задумчиво глядя на меня.
Дааа силовое выяснение отношений между Мироходцамиэто штука редкая. Тем более, если это кончается смертью одного из них. Очень жаль, что не от моего оружия, тут есть над чем подумать. И поработать. Она задумчиво покусала нижнюю губу. Вы ребята довольно прочные, и каждый уникален по-своему. Прямо вызов моему мастерству.
Она задумчиво откинулась назад и начала что-то беззвучно говорить, параллельно, не глядя, выстукивая что-то двумя руками на появившемся перед ней планшете.
Ммм знаешь, я всё-таки пришёл сегодня сюда не для того, чтобы ты разработала идеальное оружие против меня. Или таких, как я. Хотя в той ситуации, скажу честно, я бы от него не отказался.
Мм? Мастер отвлеклась от витания в облаках.
Я кивнул на лежащие перед ней остатки моего оборудования и с надеждой перевёл на неё взгляд. Знаешь, с твоими изделиями гораздо удобнее, чем без них. Починишь?
Чинить? Нет, им конец, просто надо сделать новые. Попрочнее. Получше. Тут кое-что подправить, улучшить, бу-бу-буеё слова стали неразборчивы, она вновь увлеклась копанием, но в этот раз уже с моими вещами. Кстати, в счёт оплаты работы, и вообще по-дружески, зарядишь врата?
Конечно. Всё что угодно для тебя. Где они?
Мастер ткнула мне за спину, и там вместо коридора, из которого мы сюда пришли, я обнаружил вполне обычно выглядящую дверь, которая стояла посреди пустого пространства, словно бы всегда тут и находилась. Врата являлись одним из путей, по которым можно было попасть в её мир. Как я понимал, они представляли собой какой-то очень и очень древний артефакт. И открывали проход не куда-то в определённое место, а были настроены так, что проход появлялся перед тем, кто очень хотел попасть сюда и заполучить то, что бы помогло ему решить его проблему. Почти всегда этим чем-то было какое-нибудь оружие, сделанное Мастером. Интересно ещё то, что проход маскировался под окружающую действительность: я видел пару раз его с другой стороны. Обычно это смотрелось как какой-нибудь небольшой магазинчик или салон по продаже того, что хотел получить клиент. Очень удобная штука для Тии, хотя бы потому, что именно этим она и зарабатывала. У него был только один минус. Этот артефакт требовал подзарядки силами Мироходцев. Понятия не имею, как это работало и кто вообще его создал. И даже, скажу больше, как его вообще заряжать. Но каждый раз, прикасаясь к нему, я ощущал, как теплеет поверхность врат под моими руками и он начинал светиться, свет постепенно расползался по всей поверхности, пока не заливал её всю. Ну а я после такого чувствовал себя некоторое время опустошённым и уставшим.
Эта дверь давала возможность проходить сюда существам из более индустриальных миров, в отличие от разных средневековий, которые пробавлялись в основном магией, верой или волей. В общем, попасть на приём к Мастеру-Оружейнику можно было через множество путей. И она не упускала шанса поддержать существующие и открыть новые.
Я оторвал руки от двери, и она медленно истаяла в воздухе, оставив после себя мягкий ореол свечения. А я обессиленно рухнул в услужливо подлетевшее кресло. Ощущение абсолютной слабости и лёгкого головокружения было мерзким, но я знал, что оно скоро пройдёт.
Тиа, наблюдавшая за мной, мило улыбнулась, подошла и присела рядом, нежно потеревшись щекой о мою. Кажется, даже промурлыкала что-то, я не разобрал. А затем протянула мне полный стакан янтарной жидкости.
Выпей, это вытяжка из одного из священных деревьев. Пару веков назад из этого мира попросили сделать им какой-то там величайший в их же мире щит, а взамен поставляют отличную штуку для создания такого питья.
Я, слабо улыбнувшись, пригубил и незаметно для себя осушил весь стакан. Вкус был приятно-неопределённым. Единственно, с чем у меня появились ассоциации, так это с берёзовым соком, что я пил когда-то в далёком детстве. За вкусом пришло сначала приятное ощущение тепла, а затем и спокойствия, и полного обновления всего тела.
Ну, и кроме этого, я почувствовал, как меня нежно обнимают сразу в четыре руки. Это был ещё один повод не очень часто сюда заглядывать. В одну из первых наших встреч, когда я проговорил с Тией пару вечеров, она совершенно спокойным тоном заявила мне, что хочет видеть меня в своей постели. Помню, я тогда чуть не подавился чаем, который принёс из своего мира и угощал её. И постарался свести неудобную тему для разговора к шутке. После этого я всячески старался, не обижая Мастерицу, как можно более корректно уходить от бесед на эту тему. Возможно, кто-то спросил бы меня: а почему бы и нет? Вперёд, к новым впечатлениям!
Но здесь очень остро вставало несколько вопросов. Я был не очень искушён в вопросах отношений с противоположным полом, не знаю, так просто сложилось ещё с детства, девушки особо не интересовались мной. И вот сейчас, когда для меня стали открыты перспективы бесконечного множества миров Думаю, многие пустились бы в бесконечный любовный марафон по сотням миров, ну а средств для поддержки и увеличения потенции везде хватало, как технических, так и магических.
Кстати, знал я таких путешественников. Для них новый мир был в первую очередь новым местом для поиска пары в свою постель. Такие вот межмировые Казановы.
Во-первых, я серьёзно полагал, что после ночи с Тиа наши отношения могут сильно измениться, а мне бы не хотелось хоть как-то ограничивать себя пусть даже эфемерными, но обязательствами. Во-вторых, я уже насмотрелся на брачные и любовные традиции множества миров, и что ожидать от такой уникальной личности, как она, я тоже не мог и представить. В общем, пока я решил, что безопаснее будет как можно мягче и ненавязчивее обходить этот вопрос.
Вот и сейчас я постарался аккуратно отстранить её тонкие, но сильные руки и параллельно придумать, как бы выйти из этой неловкой для меня ситуации. Проблема была ещё в том, что мне от неё требовалась серьёзная услугапочинка или изготовление новых артефактов. А значит, она вполне могла потребовать что-нибудь взамен. Как бы выкрутиться?
Хм а что если?..
Тиа, пожалуйста. У нас так не принято.
А как у вас принято? пробормотала она мне на ухо, не убирая рук, а так как их у неё было вдвое больше, то моих явно не хватало, чтобы успевать отстранять её.
Для начала девушку как минимум надо пригласить на свидание. И кстати, я тут подумал, что тебе не помешает прогулка, и если тебя она развлечёт, то, может, ты будешь более рада выполнить мою просьбу? Чёрт! Язык заплетается, с чего бы это?
Свидание? Прогулка? Она устроилась напротив и заинтересованно, но уже не в постельном плане уставилась на меня. Ты предлагаешь мне путешествие в другой мир?
Ну да, ты же сидишь тут днями и ночами! Хотя у тебя тут их и нет. В общем, очень долго, как говорят в моём мире, надо иногда выбираться из дома на природу и открытый воздух!
Хм интересно. Она замолчала, задумчиво теребя край своего одеяния. Я, конечно, выхожу в другие миры, но недалеко и только по работе. Ты меня заинтересовал! Мастер упруго вскочила на ноги и, неуловимым жестом подхватив мои сломанные артефакты, не глядя запустила их в столы, стоящие один на потолке в отдалении, а второйв дальний конец зала. Твой заказ в работе! Конечно, я кое-что добавлю и подкорректирую, но ты останешься доволен. Как и все мои клиенты, разумеется, но для тебя я постараюсь ещё больше.
Значит, ты согласна?
А почему бы и нет? Ты прав, я сижу тут и только и делаю, что работаю, а такое заманчивое предложение просто не может не возбудить во мне интерес. Ну и к тому жеона с хитрецой посмотрела на меня, может, после твоего свидания ты станешь более сговорчивым.
Отлично, бодро вскочил я с места, стараясь не развивать эту тему, для начала я выберу один из миров, думаю, тебе будет интересно.
А в твоём мире самцы решают, куда вести самок на свидание?
Нуу я не очень большой специалист в этом, но давай сделаем так. Первый мир выбираю я, а потом выбираешь ты.
Ого! Ты хочешь показать мне не один мир, а несколько?
Всё для лучшей девушки всех миров, галантно поклонился я и приложил руку к снова возникшему позади меня дверному проёму врат, что недавно заряжал. Ощутил их попытку вновь подзарядиться от меня, но с лёгкостью преодолел это чувство и вызвал в голове видение бесконечной звёздной белизны междумирьяона послушно проявилась в проёме врат.
Хи-хи, это называется комплимент, да? Говори так почаще! решительно заявила она. Подожди, прежде чем идти, мне нужно кое-что сделать, чтобы тут без меня не случилось катастрофы.
Она развернулась ко мне спиной и, раскинув свои руки, растопырив пальцы и закинув голову, закричала словно сотней голосов разом. Пространство перед ней подернулось рябью и затем пошло трещинами, как будто было не трёхмерным, а просто очень качественным изображением. Мне показалось, что сейчас и окружающий нас мир разлетится на осколки, а вместе с ним и мы навсегда останемся запертыми в одном из них. Но, к счастью, это был лишь момент паники от встречи с чем-то мне неизвестным. Стеклянное пространство сложилось полукругом перед Тией, и из каждого зеркала на неё посмотрела такая же, как она, Мастер. А затем все они, синхронно улыбнувшись, дружно развернулись и ушли куда-то вглубькаждая в своё зеркало. Мастер резко опустила руки, и пространство вновь пришло в норму. Как будто ничего и не было.
Тиа, радостно улыбаясь и сверкая своими остренькими клыками, развернулась ко мне.
Идём?
Идём, решил я ничего не выяснять, а сосредоточиться на том, чтобы выполнить своё обещание. Удивить и заинтересовать её было и вправду непросто, но на этот случай я припас пару идей.
Воля, сосредоточение, воспоминание. Мерцание междумирья в проёме сменилось на футуристического вида коридор. И я, приглашающим жестом пропустив Тиа перед собой, сам шагнул следом. Что ж, свидание, так свидание, не самая дорогая цена за лучшие устройства, что только можно придумать. На свиданиях, кажется, положено удивлять и впечатлять девушек? Так и поступим.
Глава 5. Летучий голландец
Думаю, может показаться, что для меня выход в другую реальностьэто как сходить в магазин для обычного человека. Технически это верно. Приложил ладонь к любой арке, пусть даже и просто рельефной композиции на плоскости, и вуаля, проход готов. Но возможность не равна желанию. Или даже не так, скорее не равна опыту. Я уже довольно давно понял, что мой способ открывать проходы в другие миры очень прост и удобен. Многим Мироходцам приходится зачастую очень постараться или даже долго готовиться, чтобы пройти туда, а у меня, хоп, и нет проблем. Но вот от понимания того, куда я попадаю и насколько далеко, если такое понятие вообще применимо в междумирье, другие миры от моего такого привычного дома, становится как-то не по себе. Поэтому-то я каждый раз оттягиваю путешествия, собирая с собой рюкзак с разными мелочами и стараясь предусмотреть как можно больше. Хотя иногда в приступах просветления понимаю, что мне всё это не нужно и что моих способностей хватит практически в любой ситуации. Но я всё продолжаю цепляться за свою человечность и былые привычки. Удивляться новым мирам. Радоваться, когда запасённые мной вещи пригождаются, и пользоваться удобными артефактами.
Мастер, наверное, это тоже отлично понимает, но, конечно, этого мне не скажет. Возможно, её забавляет, что я время от времени появляюсь у неё в мире и прошу сделать ту или иную штуку. А может, и правда связала со мной какие-то далеко идущие планы. Что для неё сотня лет? Она может и подождать, пока я окончательно не изменюсь. Мой учитель, как я успел понять перед его уходом, воспринимал своё бесконечное путешествие как огромное приключение, перетекающее из одного в другое. Но он действовал по определённым правилам, хотя, по моему мнению, его личный кодекс поведения был довольно причудлив. Недоброй памяти Пиромансер возомнил себя богом и начала творить совсем уж непотребные вещи в некоторых мирах. И то, и другое было для меня чуждым, но иногда я подозревал, что пока. И если я мог бы точно сказать, что по пути Пиромансера не пойду никогда, то, возможно, спустя годы мне, как и моему учителю, захочется отправиться в бесконечное путешествие с надеждой найти край мироздания.
Тиа была несравненно старше и опытнее меня, и хотя она и не могла сама путешествовать через миры, но посетила их столько, что мне, наверное, и не приснится. Она не взяла с собой ничего, так и оставшись в своём странном платье, безо всякой заминки шагнула в мой портал и даже не обернулась, когда я оторвал руку от арки и закрыл проход между мирами.