Мягкий янтарный свет ламп бесконечных коридоров её мастерской сменился тусклым красноватым оттенком аварийного освещения и длинными густыми тенями. А вместо стен, покрытых всевозможными видами оружия, сейчас вокруг нас были скучные металлические, с толстым слоем пыли поверх. Система фильтрации воздуха, похоже, не действовала тут уже очень давно, но откуда взялась пыль на космическом корабле, мне, честно говоря, было не очень понятно.
Металл. Интересные сплавы. Похоже, из множества миров. Она медленно огладывалась по сторонам и ощупывала стены коридора. Я не знаю этот мир, его запах мне незнаком. Где мы?
Это брошенный космический корабль. Я привычно чихнул, как и всякий раз заходя сюда. Затхлый и со странным сладковатым запахом воздух щекотал ноздри при каждом вдохе. Насколько я знаю, он принадлежит, ну, точнее уже, принадлежал какой-то местной империи, затеявшей межзвёздную войну. Понятия не имею, чем это закончилось, но этот корабль дрейфует у звезды уже несколько сотен лет. Империя погибла или с ней что-то случилось, но, в общем, они его даже не искали. Экипаж погиб после боя и ошибки при переходе выше скорости света. Корабль пуст. И пуст уже очень-очень долго. Ну а на нём, сама понимаешь, старые технологии, предметы и данные в компьютерах. Я подумал, что тебе это будет интересно.
И ты был прав, когда подумал! Тиа восторженно оглядывалась по сторонам. Новый мир, и я могу получить все секреты, до которых дотянусь сама! Без обмена на мои изделия! Просто превосходно!
Она заулыбалась и в порыве чувств обняла меня, отчего я снова ощутил, как гнутся мои кости, и, чмокнув в щёку, устремилась вперёд по коридору, разглядывая каждый попавшийся предмет, периодически запихивая то, что ей показалось интересным, куда-то в глубины своего платья. Или доставая с него же разные инструменты, не сбавляя шага, изучая через них всё найденное. Я, с трудом нагнав этот вихрь из кучи рук, инструментов и восторженного интереса, мягко направил её в сторону капитанского мостика, который обнаружил в своё прошлое посещение этого летучего голландца космоса.
Спустя пару часов я, закинув ноги на какой-то погасший пульт, сидел в одном из кресел на капитанском мостике. Здесь, как и везде на корабле, царил полумрак, разгоняемый только редкими лампами аварийного освещения. Зато несколько обзорных экранов ещё работали, и я с наслаждением разглядывал бесконечную черноту космоса и сияние далёких звёзд. Как ни крути, а это зрелище умиротворяло и расслабляло. Поневоле начинаешь задумываться о вечном, и в голову приходят философские мысли о жизни, смерти, вселенной. Мою идиллию и настроение подумать о высоком нарушал только периодический шум и грохот, раздававшийся у меня из-за спины.
Там устроилась Тиа и с энтузиазмом молодого мага, впервые попавшего в университетскую библиотеку, рылась в запасах. К мостику примыкал небольшой склад с различным оборудованием, в том числе и с оружием. И она с радостью там угнездилась и уже больше часа, мурлыкая под нос какую-то незнакомую мне, но очень прилипчивую мелодию, разоряла этот склад. Темнота ей мешала, и поэтому прямо из того, что было на складе, она за минуту собрала пару светильников, запитала их от батарей, извлечённых из нескольких приборов, и продолжила свои разборки с древними технологиями. Мне же царивший тут полумрак и падавший со спины из склада, где она устроилась, свет напоминал почему-то моё раннее детство, и меня охватила ностальгия. Мысли унеслись куда-то далеко, похоже, подстёгиваемые чернотой космоса и светом далёких звёзд на экранах. Я думал о разных мирах.
Например, о том, что в начале своего не очень продолжительного обучения у своего наставника задал ему вопрос: что параллельных вселенных и миров почти бесконечное количество, но разве во всех измерениях есть обитаемые места? И даже если есть, то кто сказал, что в том месте, куда я попаду, будет, например, похожая гравитация или местное солнце не сожжёт меня за пару секунд? А может, самое простоея не смогу дышать местным воздухом?
Логичные вопросы, не правда ли? Вот и мне так показалось, но в ответ я столкнулся с откровенным непониманием, а когда всё же объяснил, что я имею в виду, то непонимание сменилось удивлением. По словам моего наставника, это было так же невозможно, как если бы одна рука обиделась на другую и затеяла драку. Междумирье любит нас, сказал он, каждый раз, проходя сквозь мир, ты попадаешь туда, куда захочешь, или же просто в некое безопасное место. Отклонения, конечно, бывают, так, например, я как-то раз оказался на поле боя, но такие исключения только подтверждают общее правило, ведь даже этот случай привёл только к моему ранению, а не смерти.
Проходя в другой мир, мы словно надеваем маску и берём багаж знаний о нём. Не всё, но самое необходимое. Например, ты знаешь языки того мира, куда пришёл. Поэтому, кстати, не стоило удивляться, когда кто-то из других миров говорил про Апокалипсис или другие определения из моего мира, просто это эффект перехода адаптировал местные понятия под моё восприятие. Со временем это выветривается, по словам учителя, спустя примерно неделю эффект спадает и учиться приходиться уже обычным способом, но обычно нет проблем выйти и войти в мир снова, обновив эффект. Кстати, я никогда так надолго не задерживался, не знаю уж почему, возможно, обилие вариантов кружило голову и мне каждый раз хотелось идти дальше и узнавать новое. И мои занятия наёмничеством, и заведение друзей и знакомых в разных реальностях не давали мне убежать подальше настолько, чтобы забыть дорогу в свой родной мир.
Мои размышления прервал сначала дикий грохот из зала, где орудовала Тиа, а затем треск. Весь корабль погрузился в темноту, погасли даже аварийные светильники и те несколько всё ещё работавших экранов с обзором на окружающие звёзды. Чертыхнувшись, я вслепую полез в рюкзак, нащупывая там фонарик. Пока я слепо копался в темноте, из зала позади вышла Мастер. Свою верхнюю пару рук она держала на уровне глаз ладонями вверх, и над каждой из них парила такая же сфера света, которые освещали всё в её родном пространстве. В нижней же паре она несла какие-то куски оборудования, не прекращая в них ковыряться.
Кажется, местному реактору полный ап! её жизнерадостности не было предела. Не сходишь и не зарядишь его?
Я, конечно, бесконечно рад, что ты настолько высокого мнения обо мне и моих способностях в починке устройств давно сгинувшей империи на краю галактики, я наконец нащупал фонарик и вытянул его из рюкзака, но зажигать не стал, света от Тиа хватало, но разочарую тебя, понятия не имею, как их чинить или заряжать.
Единственно, чего тебе точно не хватает, это уверенности в себе, Тиа иронически фыркнула. Просто сделай с ним то же, что делал с моей дверью, только совсем чуть-чуть, а то он ещё, чего доброго, взорвётся. Твоих сил хватит, чтобы превратить этот кораблик в облако плазмы, так что поаккуратнее. Знаешь, куда идти?
Пару минут мы потратили, выясняя, как попасть в реакторную зону. Как оказалось, Тиа уже успела скачать часть данных из с горем пополам работавшей сети корабля, но как раз в этот момент всё и накрылось, поэтому-то ей и нужно было питание. Но зато она успела скачать план корабля и почти пять минут объясняла, как мне попасть к реактору. Корабль был велик, но, к счастью, единственное, что мне требовалось, это двигаться всё ниже и ниже, используя аварийные коридоры и спуски, так как лифты, которых тут было немало, не работали.
Ну и спустя пятнадцать минут я на своей шкуре ощутил, что, думаю, чувствуют те, кто оказался под землёй на глубине нескольких сотен метров. Тишина и темнота начали давить на психику, и небольшой лучик фонарика только ещё больше сгущал и без того абсолютную темноту пустых коридоров. Металл и абсолютная безлюдность. Спустившись ещё на пару палуб ниже и увидев перед собой очередной длинный тёмный коридор, до конца которого не доставал мой слабенький лучик фонарика, зато на всём его протяжении хватало тёмных проёмов, я чертыхнулся и наконец включил мозг.
И зачем мне, спрашивается, даны мои возможности, если я ими не пользуюсь? С этими мыслями я выключил фонарик и на ощупь запрятал его в рюкзак. Темнота и тишина полностью окутали меня, и я старательно отогнал из головы панические мысли, что скопились где-то на периферии сознания. Сейчас было не до них.
Закрыв глаза, хотя от этого окружающая меня непроглядная тьма ничуть не изменилась, я выдохнул и сосредоточился. Мои способности хоть и были загадкой, но всегда со мной, пусть я и не очень часто ими пользуюсь. Зря, наверное.
Воля. Мысль. Образ.
Словно поток тёплой воды, текущий по моему телу, приятно и освежает. Вместо затхлого и застоявшегося воздуха старого корабля чистый поток свежего ветерка одновременно со всех сторон нахлынул на меня и разлетелся. Я открыл глаза.
Свет сиял вокруг. Сфера яркого дневного света окружала меня, разгоняла мрак так, что казалось, сейчас каким-то непостижимым чудом посреди корабля настал летний полдень. Потолочные лампы и осветительные приборы, что очутились поблизости, едва коснувшись этого светового поля, тоже начинали светиться и продолжали, даже когда я проходил мимо. Чувство напряжения и спёртости исчезло, а мерзкие панические мыслишки пропали вовсе.
Ну вот! Так уже гораздо лучше. И в приподнятом настроении я отправился дальше, реакторная располагалась ещё почти десятком палуб ниже. Я прошёл их, оставляя за собой след из горящих ярким светом ламп и всего, что могло давать освещение. Экраны мониторов и даже маленькие окошки на различных приборах, всё, чего касалась моя сфера света, начинало сиять. И когда я остановился перед намертво заблокированными воротами в реакторный отсек, то мои глаза уже порядком устали от этого.
Взлом ворот не входил в мои планы, тем более я понятия не имел, какие системы безопасности были здесь применены. Немного постояв и просто надеясь, что механизмы в запечатанных системах, попав в сферу моего света, активируются, в своих ожиданиях я потерпел полный провал. Огромные створки, способные, наверное, выдержать взрыв реактора, не шелохнулись. Ладно. Всё равно Тиа сказала, чтобы я не очень перебарщивал, так что, думаю, можно пробовать оживить корабль и отсюда. И снова, как и десяток палуб выше, я закрыл глаза, правда, даже через закрытые веки ощущая мерцающий вокруг меня свет, приложил руку к запертым створкам и сосредоточился.
Мысли. Ощущения. Невидимые потоки текут по руке и, расплываются по ладони, без помех проникают сквозь холодный металл ворот. Мне кажется, что с закрытыми глазами, но в окружении своего светового поля я стал видеть даже больше, чем раньше. Там, за запертыми дверями, тянулись бесчисленные ряды различных устройств, назначения которых я не понимал, хотя и видел насквозь. Сердце корабля, что двигало его через бездны космоса и питало его, даже после того как на нём не осталось никого в живых, сотни и, возможно, тысячи лет, это сердце сейчас просыпалось.
Интересно, что ни в случае с дверью в мире Мастера-Оружейника, ни здесь я и понятия не имею, как вообще это работает, но тем не менее всё получается. Где-то в глубине реакторного отсека что-то оживает, и вслед за ним оживает и весь корабль. Медленно, понемногу и по чуть-чуть, но все приборы вокруг уже не просто бездумно сияют от моей сферы света, а показывать какие-то данные и символы. Стандартное освещение понемногу начинает заливать все коридоры, и мало-помалу оживают все прочие скрытые в стенах системы. Я видел через всё ещё закрытые веки, как волнами проносятся потоки энергии по всему кораблю и, как будто кровь по капиллярам, она начинает оживлять его. Что ж, надеюсь, Тие этого хватит, чтобы закончить
А вот завершить свою мысль я так и не смог, потому что погружённый в размышления о том, как я снова сделал то, не понимаю что, я развернулся в обратную сторону. И только сейчас сообразив открыть глаза, я оторопело уставился на появившихся из открывшихся передо мной дверей лифта странных существ в причудливых скафандрах. Большего я разглядеть просто не успел. Потому что они, что-то завопив так, что у меня заложило уши, все как один вскинули свои руки, в которых были зажаты какие-то бластеры, и направили их в меня.
Помните, как в разных фантастических книгах или фильмах время иногда застывает? И герой может успеть сделать много за какие-то доли секунды? Так вот, я вообще не герой и даже не претендую. Абсолютно расстрельная должность, и вообще никому не пожелаю такой судьбы, но тем не менее кому-то нравится, но я сейчас не об этом. В ту секунду, как в меня полетело нечто похожее на сгустки плазмы или чего-то ещё похуже, мне и вправду показалось, что время замедлилось. Я инстинктивно вскинул руки в защитном жесте и только после этого осознал, что та самая необъяснимая сила, что пробудила корабль ото сна и питала сферу света вокруг меня, всё ещё текла по мне.
И и ладно, надо попробовать описать то, что произошло, хотя мне для того, чтобы мысли осознали это, потребовалось некоторое время уже после, ну а в тот момент, наверное, это был просто инстинкт. Представьте себе бумажную трубочкутак вот это был тот самый коридор, из которого в меня стреляли, а теперь представьте, что мы с силой смяли и скомкали эту трубочку, очень и очень быстро и применив столько силы, что хватило бы порвать эту бумагу в клочья, но вы её просто смяли. Вот примерно это и произошло. Коридор словно скомкало и смяло. Те, кто стрелял в меня, оказались перетёртыми в мелкую труху между внезапно схлопнувшимися стенами и, похоже, исказившимся пространством. А затем те выстрелы, что они успели выпустить, долетели до меня и ярким всполохом разбились о световой ореол, всё ещё сияющий вокруг.
Только после этого мой мозг включился и начал думать. Похоже, я неосознанно, во-первых, пытаясь осветить себе путь, создал какую-то разновидность защитного поля. А во-вторых, так же неосознанно защищаясь, просто скомкал пространство перед собой. Коридор медленно распрямляло. Как на картинах безумных художников, стены, будто живые, медленно выпрямлялись с едва слышным хрустом и становились на своё место, ну а то, что осталось от стрелявших, оказалось на полу. Куски скафандров, тел, выпавших из них, и много мерзких жидкостей, к которым я вообще не имел ни малейшего желания присматриваться. Подождав, чтобы коридор принял своё прежнее состояние, я бегом, не глядя под ноги, проскочил это место и, не сбавляя скорости, бросился вверх.
Чёрт его знает, кто это такие и что они тут делают, но Тиа там сейчас одна. И хотя я уверен, что она сможет за себя постоять, сейчас я чувствовал себя ответственным за неё, потому что сам притащил её сюда, а значит, и все возникшие проблемы решать тоже мне. Хотя надеюсь, что проблем больше не будет.
Надеюсь. Не будет.
Где-то на периферии сознания мне показалось, что я услышал весёлый смех, прозвучавший через междумирье, похоже, Леди Удачу повеселили мои мысли. Но скорее всего мне просто почудилось за шумом моего бега.
***
Дорога назад заняла у меня совсем немного времени. Благо после того как я запитал реактор, все системы корабля заработали и мне удалось воспользоваться лифтом. Доехав до палубы с командным мостиком, я пулей выскочил из кабины и побежал туда, где оставил Тиа, не зная даже, чего и ожидать. Оказалось, что я волнуюсь за неё сейчас даже больше, чем за Элен, хотя это было и странно. Я беспокоился о той, кто много старше и опытнее меня буквально во всём, больше, чем за ту, которую фактически привёл в первый раз в другой мир и оставил одну на попечение демона? Возможно, в более спокойной обстановке я бы об этом задумался, но сейчас у меня на это не было времени. Пройдя через очередные раздвижные двери, за которыми был широкий коридор, ведущий прямо к мостику, я увидел то, что там прямо сейчас происходило. А точнее, уже произошло.
Те же существа, что напали на меня, но уже без скафандров, а просто в каких-то шлемах, похоже, здешняя атмосфера была не для них, попытались напасть на Тиа, так же как и на меня раньше. А может быть, просто испугались, найдя кого-то на пустом заброшенном корабле, их было уже не спросить. Не спросить, потому что почти два десятка этих существ лежали в разных позах по всей длине коридора, а Тиа, которая проделала весь этот путь от мостика до лифта, раскидала их всех одна. Голыми руками. Последняя пара существ с визгом кинулись на неё, не увидев меня за спиной. Они были вооружены каким-то замысловатыми жезлами, которые, кажется, не были оружием, а скорее инструментом или чем-то таким, что могло понадобиться для мародёрства на брошенном корабле. Тиа с лёгкостью перехватила летящие в неё жезлы и невероятно изящным и точным движением вывернула их из рук нападавших, и в тот же миг огрела их своим же оружием по головам. Да так, что они, по инерции летя уже мимо неё и лишившись своих жезлов, были уже без сознания, а может, и без жизни. Не знаю уж, насколько сильно она им врезала.