Да, облегчённо откликнулся я, радуясь, что мы ушли от скользкой темы. Не хотелось снова поднимать его, особенно под насмешливым взглядом Тиа. Это способности Мироходцев, и если кратко
Если кратко, то я рассказал о существовании множества миров и о том, как они устроены, оговорившись, что это всё основано на лично моих знаниях. О том, что есть Мироходцы, и их возможностях. О разных мирах, как магических, так и технологических, опять-таки, по моим определениям. В общем, самые основы того, что для меня давным-давно стало обыденностью, а для Тиа ещё и работой. Илль-Ра слушала меня, не перебивая, и если бы она была живым человеком, то можно, наверное, было бы сказать, что жадно. И когда я закончил разглагольствовать, то заговорила она не сразу, а только спустя некоторое время.
Так много новой информации. Я испытываю сожаление, что не получила эти данные раньше хотя бы на насколько десятков лет. Она немного помолчала, и в тишине были слышны только мерные щелчки каких-то устройств вдалеке, эхом расходящиеся по коридорам. Я хочу предложить вам то, что называется сделкой.
Надо же, заказов от искусственного разума мне пока принимать не приходилось, ответил я.
А у меня было пару раз, отозвалась Тиа, на несколько вирусов, которые подчиняли себе системы контроля, и ещё была, кажется, на биологическое оружие, но давно уже и не помню.
Я удивлённо покосился на свою невозмутимую спутницу, а Илль-Ра тем временем продолжила:
Я бы хотела иметь постоянный доступ к другим мирам, это дало бы мне возможность развиваться и, вероятность, когда-нибудь или найти для себя новый народ, который я бы смогла опекать, или обнаружить способ вновь воссоздать свой. А информация, полученная из других миров, могла бы оказаться для меня чрезвычайно полезной. Взамен можете требовать от меня всё, что не будет противоречить моим основным императивам.
Ну, я, наверное, неточно объяснил. Переход между мирамиэто тайна, которую пока никто ещё не раскрыл. Мироходцыскорее исключение из правил, и мы сами не можем объяснить, как это у нас получается. Да, была когда-то павшая Империя, которая по легендам могла создавать порталы, но как она это делала и почему пала, никто не знает, не сохранилось даже историй или мифов, только полуразрушенная сеть порталов, которые работают через раз.
Я поняла, в таком случае корректирую запрос. Могу ли я получить периодический доступ с вашей помощью в другие миры для сбора информации и опыта?
Ну, в принципеначал было я.
Давай так, прервала меня Мастер, мы сейчас идём дальше и берём тебя с собой, у нас вроде как свидание, но я не против ещё одной спутницы. А взамен ты предоставляешь мне свою информацию о виртуализации разума, это крайне интересно. Устраивает?
Приемлемо. Илль-Ра снова ненадолго замолчала. Вы получите информацию после завершения путешествия, устраивает?
Меня да. Тиа откинулась назад на кресле и повернулась ко мне. А тебя?
Ну, раз уж ты всё решила, то как скажешь.
Тиа в ответ заулыбалась и пару раз прихлопнула во все свои четыре ладони. А я снова обратился к ИИ:
У меня есть пара вопросов. Первый: как ты собираешься отправиться с нами? Ты, насколько я понимаю, интегрирована в города на этой планете?
Это несложно. Разработка физических тел пусть и небиологического, а механического плана велась практически всё то время, что и разработка вакцины от вируса, поразившего мой народ. Я расконсервирую несколько автономных ботов и загружу туда автономную копию своего сознания. Вернувшись и синхронизировав данные, я получу всю информацию, что и бот, в голосе ИИ послышалось самодовольство. За последние годы я несколько усовершенствовала их, и они идеально подойдут.
Ладно, я понял, и долго ты его будешь готовить?
Уже сделано.
Позади нас раздались мягкие шаги с почти неслышным мягким подпеванием сервомоторов. Появившись из одной из дверей за стойкой ресторана, к нам подошёл обещанный автономный бот. Изящная двухметровая фигура имела явно женские черты и была одета в облегающий комбинезон тёмно-стального цвета. Лицо её было вполне человекоподобным, разве что с чуть более раскосыми глазами, что напомнило мне монголоидов моего мира, и чуть более бледной кожей, ну, или что там у неё было вместо, а ещё чёрные волосы с красноватым отливом спадали до пояса и при каждом шаге чуть слышно потрескивали.
И второй вопрос, снова подал я голос, после того как рассмотрел подошедшего к нам бота, почему ты идентифицируешь себя как женщина?
Изначально меня создавали именно как женскую личность. Илль-Рабогиня женского пола. К тому же во мне на данный момент содержится память и личности двенадцати миллиардов, трёхсот сорока девяти тысяч восьмисот семидесяти пяти представителей моего народа. Из них пятьдесят одна целая и сто двадцать три тысячных процентаженщины. Таким образом, моё самоопределение как женщины математически оправдано.
Тиа встала и обошла бота вокруг, внимательно рассматривая и прицокивая языком, затем обернулась ко мне.
Ну, куда направимся дальше? Я теперь на свидании с подружкой!
Чем дальше, тем всё больше мне кажется, что ты отлично знаешь, что такое свидание и как себя на нём ведут девушки, проворчал я, вставая и направляясь к ближайшей двери.
Я изучила, что это значит и как себя ведут, через свою базу данных, она помахала извлечённой из своего одеяния прямоугольной полупрозрачной табличкой с кучей бегущих символов на ней, чем-то похожей на планшет. Данных мало, тут всё-таки у меня мои рабочие записи в основном, но кое-что есть.
Какая интересная технология, Илль-Ра проследила движение Мастера, когда она извлекла планшет из рисунка на своём платье, а потом вернула обратно. Свёртка пространства?
В том числе. Понимаешь, дело в том, что вот он, Тиа ткнула в мою сторону одной из рук, считает, что на свидании девушке надо делать приятное, а приятное мнеэто получение новых знаний!
Это соответствует моим определениям ритуалов ухаживания мужчин за женщинами. А получение новых знаний вызывает у меня исключительно положительный отклик.
Как я тебе понимаю! Смотри, что я нашла в прошлом мире! И Тиа, снова достав планшет, начала во что-то увлечённо на нём тыкать, показывая заинтересованной Илль-Ра.
Я же, чувствуя себя несколько ненужным, подошёл к двери и открыл портал. Сияние междумирья осветило меня и моих спутниц. Покосившись на них, вовсю болтавших, словно бы они были уже сотню лет знакомы, а не встретились пару минут назад, я мысленно вздохнул и поймал себя на мысли, что оказался в немного странной компании. Хотя бы потому, что обе девушки были банально выше меня. Как довольно высокий мужчина, я привык быть немного выше всех тех, с кем общаюсь, и уж девушек, как правило, тоже. А здесь в компании сразу двух примечательных личностей, к тому же женского пола, я оказался ниже всех. Это пробуждало во мне какой-то полузабытый дремучий дискомфорт.
Окончательно запутавшись в своих ощущениях, я мысленно плюнул на них и шагнул вперёд, новые миры ждали нас. И дальше мы уже шли втроём.
Часть 3. Творцы порталов
Глава 7. Древний враг
С оглушительным треском рухнули вычурные, сделанные из сотен пород деревьев из множества миров врата в тронный зал. Произведение искусства, поколениями создававшееся мастерами, чтобы порадовать свою королеву, оказалось всего лишь очередной преградой для безжалостного захватчика, ему было наплевать на красоты, и ценность для него имели только новые тела для порабощения и королева, что скрывалась за ними. Редкая цепь оставшейся дворцовой охраны, стоявшая между недавно коронованной королевой и несколькими десятками принцесс, сомкнула щиты в последней, отчаянной попытке защитить и отбросить нападавших, но всё было тщетно. Бывшие ещё вчера обычными трудягами роя, рабочими, мастерами искусства или облагораживателями улья, теперь все они стали лишь орудием единой безжалостной воли. Они живой волной навалились на цепь гвардейцев, топча друг друга, погибая под ударами их оружия, но ведущий их жестокий разум не считался с потерями марионеток.
Грянул залп, и из блистающих разрядами алебард охраны вылетели молнии, пробивая в наступающей толпе широкие прорехи. Но на место каждого павшего становилось трое новых, а раненых просто затаптывали.
Под крики принцесс мы смотрели, как одного за другим гвардейцев опрокидывают на спину, наваливаются сразу десятком на одного и вцепляются в незащищённые участки тела зубами, покрытыми зеленоватыми выделениями. Укушенные начинают кричать и конвульсивно дёргаться, ещё пара мгновений, и они уже сами с бессмысленным и потухшим взглядом встают. И уже сами среди надвигающейся толпы идут вперёд. Идут на тех, кого клялись защищать ценой своей жизни, тех, кто даёт смысл существованию роя и всего народа Ваумбаджи-Абадали.
Последний десяток элитной гвардии бросился вперёд на своих бывших собратьев, стараясь купить несколько мгновений для своей королевы. Молодая и ещё неопытная, она только заняла место почившей королевы-матери и не успела принять все почести и обязанности своего нового положения, как грянула беда, пришедшая откуда не ждали, из древних и полузабытых легенд на окраине одного далёкого мира, присоединённого к улью ещё на заре его становления. Врагполузабытый миф, разум, живущий в сотнях тел, порабощающий и подчиняющий всех и каждого, кого коснётся. На заре улья он был побеждён, разбит, уничтожен, с огромными потерями и жертвами. И постепенно о нём забыли. Веками он был лишь персонажем сказок и преданий, которым пугали детей народа Ваумбаджи. И вот в самый чёрный час, через считанные дни после смерти старой королевы, ужас из сказок стал реальностью.
Сначала пропали несколько рабочих в дальних мирах улья, затем целые районы перестали отзываться и никто не возвращался оттуда, а спустя совсем немного времени орды бывших сограждан, с потерянными глазами и позеленевшими губами, бормоча и стеная, пошли вперёд. На своих пока ещё незаражённых и не подчинённых единой злой воле друзей и братьев. С их губ слетало только одно словоИль-Хисш. Иль-Хисш! Иль-Хисш!!! Разум, мечтавший порабощать. Мечтавший завоёвывать и подчинять, а затем распространяться всё дальше и дальше.
Он был стар и опытен. И мы зря почитали его погибшим. Он выжидал и наблюдал. Будучи раз побеждённый ульем Ваумбаджи-Абадали, он решил действовать скрытно, и вот он дождался. Мы были не готовы и пали, а как только он захватит королеву, падёт и улей.
Принцессы и их консорты жались к трону, периодически оглядываясь на правительницу, ожидая указаний. Мужчины сжимали свои мечи, готовясь отдать свои жизни за спутниц, но все уже понимали, что это бесполезная попытка, раз уж пала гвардия и враг ворвался в тронный зал, самое сердце империи. Ему была нужна королева, чтобы захватить улей, но принцессы были нужны не меньше, лишь они одни могли открывать проход в другой мир, и лишь они одни могли стать матерями новых ульев. Всё самое ценное, что было у народа Ваумбаджи, сейчас сгрудилось у подножия трона, с которого, медленно распрямившись, встала молодая королева и сделала шаг вперёд прямо к воющей и стенающей толпе, скандировавшей имя старого врага.
Во имя Древних Королев, остановись, тварь! её голос громом раскатился по залу, усиленный магией, он перекрыл все стенания и скандирования нападавших. Перед ними встала прозрачная, словно спокойная вода, стена чистой силы.
Королева была могущественным магом, но ей пока не хватало опыта, и все понимали, что сил её хватит ненадолго. На мгновение настала тишина. А затем, сплетаясь из десятков голосов порабощённых членов улья, ей в ответ зазвучал голос Иль-Хисш.
Я пришёл поздравить тебя, молодая королева, с воцарением. Пришёл поздравить, да, поздравить. И я думаю, я знаю, я понимаю, что вы проиграли. Вами тебе, и всемнекуда бежать. Примите меня, и я обещаю, гарантирую, говорю, что вы не пострадаете и вольётесь в меня безболезненно.
Чтобы ты и дальше мог порабощать всех встретившихся тебе на пути, монстр?! голос королевы дрогнул.
Её главная задачазащита улья, но ещё большей ношей было выживание своего народа. Едва вступив на престол, она не смогла исполнить своё первое предназначение, улей пал. И вот теперь она отчаянно пыталась хотя бы спасти свой народ от рабства.
У тебя нет выбора, вариантов, возможностей, королева. Вы подчинитесь, вольётесь, впитаетесь в меня при любом исходе. Но ты можешь избавить свой народ от страданий.
Прямо перед её глазами нападавшие расступились и вперёд вынесли одного из стражей. Он был ранен и покрыт синяками и ссадинами, с него сорвали броню и отобрали оружие, и сейчас его держало сразу несколько порабощённых, не давая пошевелиться.
Моя королевапрохрипел он
Но тут же зазвучал голос Иль-Хисш:
Смотри же, королева, смотри, что ждёт тех, кто не подчиняется мне!
На стражника навалилось сразу, наверное, несколько десятков порабощённых, раздался краткий вскрик, а затем мерзкий влажный хруст и треск, за считанные мгновения толпа растерзала стражника и забрызгала всё вокруг его кровью и внутренностями. Со стороны принцесс раздались крики, и пара, кажется, потеряли сознание от увиденного, и лишь их консорты не дали им упасть.
Монстр! Королева хоть и побледнела, но осталась стоять и удерживать барьер. Ты думаешь, меня испугает твоя дикость?! Я не смогла защитить свой улей, но смогу сделать так, чтобы ты никогда не продвинулся дальше него!
Ты выбралаголос врага вновь распался на множество воплей, всхлипов и стенаний, и порабощённые навалились на щит.
Королева застонала, вытягивая руки перед собой, и барьер стал почти непрозрачным, отрезая стоявших за ней от шума боя и множества рук, стучащих и бьющих в преграду.
Я не продержусь долго. Спасайтесь, сёстры мои! Нельзя дать ему попасть в другие миры! Я обрушу систему порталов улья, и он окажется заперт в нём навсегда, а без вас он не сможет вновь открыть его.
Мельком она взглянула на своего консорта, и тот, кратко кивнув, начал копаться с чем-то скрытым под троном.
Но, королева, раздалось от одной из принцесс, мы заперты здесь, нам некуда бежать!
В ответ та топнула ногой, и за троном раскрылись множество порталов.
Они выведут вас на границы столицы, вы не должны попасть ему в лапы. Только не живыми, только не так. Лишь находясь в сознании, со свободной волей вы можете творить пути в другие миры, он этого не знает, но когда узнает, то будет охотиться за вами!
Раздался треск и грохот, барьер заколебался словно под сильным ветром, и сквозь него стали снова видны порабощённые члены улья. Их было столько, что они уже почти доставали до потолка, бесформенной массой они наваливались на отделявший их от королевы барьер, и тот начинал слабеть, её силы были не безграничны.
Ну же! Консорты, спасайте своих принцесс! закричала она и отвернулась, сосредотачивая все свои силы и волю на удержании барьера.
Приказ королевы всегда был превыше всего в улье и для каждого члена народа Ваумбаджи. Консорты подхватили своих спутниц и стали один за другим прыгать в порталы, исчезая из виду. Рыдающих и тянущихся к своей бывшей сестре, а ныне жертвующей ради них королеве, их силой утягивали за собой. Колеблющийся и прогибающийся барьер уже почти достиг подножия трона, когда закрылся последний портал. Они были созданы, чтобы спасти королеву, дать возможность сбежать, потому что именно она всегда считалась тем, что превыше всего в улье. Но сейчас то, что должно было спасти королеву, спасало её сестёр.
Консорт королевы встал рядом со своей спутницей, сжимая в руке маленький пульт с парой кнопок, держа палец на самой большой из них, и выжидательно посмотрел на неё. Та улыбнулась и потянулась к нему, заключая его в объятия. Ещё мгновение, и барьер пал, а волна порабощённых, скандирующая имя врага, повалила вперёд.
Ты выбрала свою судьбу, королева! зашипел и застонал множеством голосов Иль-Хисш.
Проклинаю! бросила она в ответ и, прижавшись к своему спутнику, целуя в последний раз, накрыла его руку на кнопке своей.
Мгновение понадобилось волне порабощённых, чтобы дотянуться до них. Но прежде чем это произошло, всё пространство тронного зала залил слепящий белый свет.
***
Принцесса НамАлья кубарем выкатилась из спасительного портала, созданного королевой. Мгновением назад её туда втолкнул, а затем прыгнул следом её спутник, или, если официально по табелям о рангах, принятых в улье, консорт МалГиес. Она была не в обиде за то, что он сделал, в конце концов, все спутники клянутся защищать своих принцесс до самого последнего вздоха, и никогда ещё не бывало, чтобы кто-то из них нарушил свою клятву перед своими любимыми, но сейчас она всей душой хотела остаться рядом со своей старшей сестрой. Королева хоть и была молода, но пожертвовала всем ради них, и, хотя логика подсказывала, что она была права и другого выхода просто не осталось, чувства вопили об обратном.