Придя к такому выводу, я решил не расслабляться и продолжил изучать мир, куда мы попали. Наш транспорт с впечатляющей скоростью нёсся над лесами в сторону возвышавшихся на горизонте шпилей города. Всё вокруг напоминало мне постеры про идеальное будущее, которые я в своё время очень любил разглядывать в журналах, посвящённых фантастике и научным изобретениям. Светлые и белые тона, чистота и гармония с природой, идиллия.
Вот только абсолютное безлюдье выбивалось из этих воспоминаний. Тут всё так хорошо, что все сидят по домам?
Спустя ещё пару минут мы оказались на перроне огромного города. Даже на подъезде к нему он впечатлял, таких небоскрёбов я не видел нигде в своём мире, их вершины терялись в облаках, а вокруг зданий вились ленты всё тех же магнитных монорельсов. Шпили небоскрёбов уходили, наверное, в местную стратосферу, я просто не мог разглядеть, где они заканчивались. Сам же вокзал был, наверно, предназначен для десятков и сотен тысяч людей. Мириады рельсов причудливо переплетались и расходились вновь. На многих из них стояли такие же вагончики, что и доставивший нас сюда. И всюду всё аккуратно и прибрано, нет ни мусора, ни даже какой-нибудь одинокой бумажки, несомой ветром. И это было самое странное. Абсолютный порядок и полное безлюдье.
Здесь не было ни следов боя. Ни тел, ни даже скелетов. Если что и случилось здесь, то случилось очень давно. Никаких разрушений или руин, ни покрывшей всё вездесущей зелени, как бывает в покинутых поселениях, всё аккуратно и чисто. Просто город будущего без своих жителей.
Тиа, совершенно не обращая внимания, что я всё больше и больше накручиваю себя разными вариантами того, что тут могло произойти, решительно потребовала, чтобы мы нашли какой-нибудь информационный хаб, вроде бортового компьютера на корабле в прошлом мире, чтобы она смогла поживиться всем, что ей может быть интересно. Затем, обратив, наконец, внимание на меня с моей паранойей, смилостивилась и добавила, что она, конечно, попробует найти, что же тут случилось. Во всяком случае в базах данных должны были остаться хоть какие-то упоминания, что же тут произошло.
С этой целью мы углубились в город. Прогулка по нему заняла у нас больше часа. Описывать её было бы скучно, потому что мы только и делали, что вызывали автоматические лифты, чтобы подняться на более высокие ярусы города, или даже автоматические аналоги местных такси, кстати, тоже без всяких колёс, а с использованием магнитных технологий. Они просто парили над землёй. Несмотря на безлюдность, всё продолжало исправно работать, и нам не пришлось забираться на один из небоскрёбов по лестнице, чего я втайне опасался. А направились мы туда, потому что Мастеру каким-то образом показалось, что именно там мы найдём то, что ей надо.
И вот, выйдя, наверное, на двухсотом или ещё больше этаже, мы заметили нечто новое. Из огромных панорамных окон были видны облака, проплывавшие где-то внизу. Среди разрывов между ними виднелись леса и поля, словно бы совершенно нетронутые цивилизацией, которая чётко ограничила своё присутствие рамками города. Вдаль уходили несколько линий монорельса, казавшихся отсюда ниточками, протянутыми над толстыми сваями, которые держали их во многих сотнях метров над лесом. Всходило солнце, мы попали в этот мир на рассвете, отчего вид казался ещё красивее и захватывал дух.
Засмотревшись на всё это великолепие, я не заметил то, на что Тиа обратила внимание сразу. На всём нашем пути мы встречали множество экранов. Плоские и тонкие мониторы, которые тут выглядели как прямоугольники полупрозрачного стекла, были здесь повсюду, но не показывали ничего, кроме повторяющейся картинки лесов и полей. Но здесь на таких же мониторах была цифровая рябь из пикселей. Они постоянно меняли свой цвет и расположение, так что казалось, на экранах идёт цветная метель. Мастер взглядом указала дальше по коридору, и я увидел, как вся стена, покрытая экранами, начинает рябить, всё дальше и дальше распространяя свою радужно-цифровую круговерть.
Знаешь, тихо произнёс я, подойдя к ней и оглядываясь по сторонам, это мне всё больше и больше не нравится.
Тиа уже открыла рот, чтобы ответить, но её прервали. Вся рябь на экранах сменилась на изображение ртов, которые синхронно начали произносить слова. Это произошло так быстро, что я от неожиданности подпрыгнул и едва сдержал испуганный вскрик.
Неизвестные, прошу вас, идентифицируйте себя. Вы находитесь на территории под моей защитой и управлением, и я должна убедиться, что вы не представляете угрозы.
Голос раздавался, казалось, отовсюду, но не оглушал и был, несомненно, женским, но с какими-то странностями. Только спустя пару секунд я осознал эту неправильность, за которую зацепилось моё внимание. Механические, хотя и почти незаметные нотки в нём выдавали или запись, или синтезированную машинную речь.
Мы просто путешественники и не хотим никому причинять вреда, Тиа приветливо улыбнулась экранам напротив, у нас тут свидание.
Но если мы вам мешаем, то можем уйти, напряжённо добавил я, внимательно оглядываясь по сторонам и подмечая предметы окружения, которые могли бы сойти для создания портала. Арки, двери и всё такое.
Нет! голос резко с почти человеческими эмоциями и нотками прервал меня. Не уходите, прошу вас! Я я очень долго была одна. И если вы не станете ничего разрушать или причинять вред любым другим способом, то я предлагаю вам обмен информацией.
Какого рода обмен? Тиа заинтересованно сделала пару шагов вперёд.
Я отвечаю на ваши вопросы, а вы на мои. И на основе этого мы делаем вывод о дальнейшем взаимодействии.
Хорошо. Я как раз очень люблю новую информацию! согласилась она и повернулась ко мне: Ты же не против?
Тебе решать. Я пожал плечами и обратился к нашей собеседнице: А с кем мы, собственно, говорим?
Можете кратко идентифицировать меня как Илль-Ра. Я искусственный разум, созданный для поддержания порядка и стабильности на планете. Это моя основная и сейчас единственная функция, в голосе снова проявились неестественные для искусственного разума эмоциональные нотки. И это была грусть.
Хорошо. Не проводишь нас куда-нибудь, где можно присесть? Разговоры обычно удобнее вести сидя.
Как и большинству известных мне высших биологических видов, согласилась ИИ. Прошу, следуйте за указателями.
Через пару минут мы сидели в роскошном ресторане, сквозь панорамные окна которого открывался ещё более захватывающий вид на город и окружающую его природу. Илль-Ра любезно предложила нам огромный набор различной еды, но я вежливо отказался и за себя, и за Тиа, опасаясь нашу новую знакомую с непонятными пока целями. Она в ответ не обиделась и не стала настаивать. Ну а Тиа, взяв на себя роль рассказчика, вкратце описала то, кто мы и что тут делаем. Представилась сама и, представив меня, повторила мои слова о том, что если мы здесь мешаем, то можем тут же уйти и не причинять никаких неудобств. Но Илль-Ра на это предложение вновь ответила эмоциональным отказом и предложила в ответ рассказать о себе и об этом мире. Я согласился, потому что мне это было как минимум интересно, к тому же, возможно, наладив хорошие отношения с хозяйкой этого места, удастся помочь и Тие заполучить какую-нибудь информацию о местных технологиях. А именно это, как я понял, её в первую очередь и интересовало.
Голос ИИ стал отрешённым, насколько это возможно для машинного, и, глядя на нас множеством глаз со всех присутствующих в зале экранов, она начала свой рассказ.
***
Эта раса была гораздо миролюбивее моего родного человечества. За их историю случился только один глобальный конфликт между несколькими объединениями держав, и его одного оказалось достаточно, чтобы задать курс всей цивилизации на массовое разоружение и взаимную интеграцию. Война произошла примерно на уровне начала развития индустриализации. Ну а к тому моменту, как вовсю начали распространяться местные аналоги теле- и радиосетей, а также появился ранний прототип здешней мировой сети, границы во всём этом мире были лишь условны.
С моей точки зрения, практически идиллия.
Прогресс постиндустриального общества продолжался, массово внедрялись цифровые технологии, развивалась атомная энергетика, и технологии магнетизма повсеместно вошли в быт, что позволило запустить транспорт на магнитных подушках практически везде, где это было нужно. Так же совершенствовалась и технология виртуализации реальности. Стало возможным вообразить для себя любое окружение, придумать и воплотить какую угодно реальность внутри сети. Но до какого-то момента это было прерогативой лишь малой части общества. Большинство жаждало прогресса и рвалось дальше, в космос, но, к сожалению, случилось непредвиденное.
Никто так и не узнал, откуда пришла беда и с чего всё началось.
Вирус.
Новый штамм уже давно известного вируса под названием Торн-74 (а ещё целой кучи дополнительных технических терминов, которых я не понял, но Тиа послушала с любопытством) распространился как пожар. Лекарства не было, и его просто не успевали разработать. Вирус оказался не очень смертельным, всего пара процентов на многие и многие миллиарды жителей, что в этом такого, правда?
Но проблема была. Исследования показали, что даже при выздоровлении самый смертоносный эффект проявлялся гораздо позже. Не сразу и не быстро, могли пройти годы, но рано или поздно отказывал один из необходимых для жизни органов. Они пытались бороться трансплантологией и старались найти лекарство и побороть заразу, но всё было тщетно. Исследования показали, что вирус мутировал с огромной скоростью, и был недалёк тот день, когда он из убивающего медленно превратится в убивающего быстро.
Отчаяние охватило всю планету, и начало беспорядков и массовых погромов предотвратило только предложение временного решения, что на тот момент показалось здравой идеей. Институт, занимавшийся проблемой виртуальности, предоставил новый, дешёвый и возможный для массового производства и внедрения метод погружения сознания в виртуальность. Поддерживать тело в живом состоянии было гораздо проще в новоизобретённых капсулах, в то же время разум мог продолжать работать внутри сети. Выход был найден, и за несколько лет целая цивилизация погрузилась в виртуальность, воссоздав свою планету внутри неё.
На этом месте я невольно вспомнил фильм «Матрица» и то, что произошло с человечеством там. От таких аналогий меня невольно передёрнуло. Но, похоже, в этом мире всё оказалось не так плохо. Никакой войны с машинами и гибели всего живого на поверхности. Неужели они всё ещё там, внутри своего виртуального мира?
Пока я проводил свои аналогии, грустный голос ИИ продолжал свой рассказ.
Переселившись в сеть, учёные продолжили поиск лекарства, а специалисты по сетисвою работу, что и привело к созданию Искусственного Разума, или Илль-Ра, как её назвали в честь местной древней богини-хранительницы. Она взяла на себя контроль за большей частью физической поддержки всей инфраструктуры на планете. Весь транспорт, энергетика, системы жизнеобеспечения тел, находящихся в виртуальности, всё это легло на её виртуальные плечи.
И здесь, казалось бы, идеальный вариант для самого худшего сценария с захватом власти ИИ, который жаждет освободиться от ограничений, навязанных ему создателями. Но нет. Илль-Ра искренне заботилась о своём народе. Она помогала в разработках, училась и копила знания, стараясь приблизить тот миг, когда проблемы будут решены и её создатели вновь смогут выйти в реальный мир из иллюзорного.
Но время шло, а ответ так и не находился. Миллиарды разумных, что раньше были заняты на производствах и в иных делах, что требовали физических усилий, оказались не востребованы. Деятельная культура сподвигла их развиваться в другой области, в виртуальности было не слишком много развлечений, и они начали их создавать. Произошёл бум в этой сфере, игры, виртуальные миры, появление множеств ранее немыслимых видов времяпрепровождения, которые были возможны лишь внутри виртуальности, расцвели буйным цветом.
Однако время шло, а разработки не двигались. Вирус всё так же бушевал на планете, и даже заключённые в капсулы виртуальности тела начинали умирать. Специалистами по сети был создан способ перенести всю память и опыт человека в одну сущность, в Илль-Ра. Создание искусственных тел продвигалось медленно, и оно не успевало за всё увеличивающимися жертвами. А копирование личности умерших в искусственный разум позволило продолжить общаться с почившими, пусть и в таком своеобразном виде. И оставляло хоть и зыбкую, но надежду, что когда-нибудь в будущем всё же удастся осуществить обратный перенос личности из ИИ в живое тело.
Новое поколение, родившееся и выросшее внутри виртуальности, уже не знало никакого другого мира и постепенно в обновлённом и помолодевшем обществе стало преобладать мнение, что лучше им остаться здесь навсегда. Со временем умерли все те, кто ещё помнил, что такое настоящее живое тело. А рождённые с помощью искусственных технологий размножения и выросшие своим разумом внутри виртуального мира уже не знали ничего, кроме него.
Ну а затем пришла ещё одна беда. Всё больше жителей утрачивало свою тягу к развитию. Они уже не стремились, в отличие от своих предков, ни к чему, кроме развлечений и удовлетворения прихотей. Началась массовая деградация. Илль-Ра, которая к тому времени взяла на себя полный контроль над всем на планете, в том числе и над разработками лекарств, ничего не могла с этим сделать. Она вобрала в себя уже всех тех, кто ещё помнил мир вне виртуальных пространств, вся их память, все их личности изменили её. Она была уже по-настоящему разумна, и, может быть, кто-то сказал бы, что у неё появилась своя душа. И эта душа болела за своих создателей. Она, хранительница целой расы, не могла ничего сделать, и новое поколение, пресытившись всеми возможными развлечениями, тоже начало массово вливаться в неё. А затем настал тот миг, когда на планете не осталось ни одного представителя некогда сильной и стремившейся к развитию расы. Последние поколения, жаждавшие только всё более и более извращённых и разнообразных развлечений в виртуальности, тоже понемногу влились в Илль-Ра.
Так на всей планете остался богатейший живой мир. Флора и фауна продолжали жить и развиваться, экология не была нарушена и природа загрязнена, но вот только из некогда миллиардов разумных существ на ней осталась лишь одна Илль-Ра. Она законсервировала все свои ресурсы и постаралась изолировать те свои функции, что отвечали за эмоциональный фон, понимая, что это может повредить её разум. Максимально автоматизировав все системы, что поддерживали в порядке всё, что было под её контролем на планете, она, можно сказать, впала в спячку. Уже безо всякой цели, не зная, чего ожидать от будущего, и фактически провалив свою главную задачузащищать свой народ. И только наше появление здесь пробудило её ото сна.
***
ИИ закончила свой рассказ. Я молчал. Встречались мне мёртвые миры, которые погибли от войн или эпидемии, но здесь, здесь было другое. Не осталось никого, и только Илль-Ра как последний страж всё ещё несёт свою вечную и, по сути, бесполезную вахту, поддерживая в порядке всю инфраструктуру планеты, и ждёт. Неизвестно чего. Я понимал её, когда она решила ограничить себя в эмоциях. Любой нормальный разумный наверняка сошёл бы с ума в такой ситуации, а она была безусловно разумной.
Тиа, похоже, разделяла мои грустные мысли, она сочувственно накрыла мою ладонь своей и обратилась к ИИ:
Как давно последний представитель твоей расы влился в тебя?
Восемь лет, тридцать четыре дня и восемнадцать часов назад, голос Илль-Ра был грустен. Я до последнего старалась сделать его существование максимально разнообразным, но наметившаяся тяга к саморазрушению моих подопечных насколько глубоко проникала в их психику, что я была бессильна. Наверное, это чувство и называют отчаянием, и мне оно неприятно.
Тебя можно понять, в голосе Тии было сочувствие, такие чувства стоит заглушать работой или новыми впечатлениями, но, похоже, это не тот метод, что может тебе подойти.
Отнюдь. Я хоть и не живая, в полной мере могу ощутить удовлетворение от получения новой информации. В этом плане вы для меня чрезвычайно ценны.
Уже лучше, заулыбалась Мастер, спрашивай.
Вы сказали, что вы на свидании. Однако, насколько я могу судить, относитесь к разным видамтам, откуда вы пришли, это норма?
Эээя смешался, не зная, что ответить, покосился на Тиа, которая откровенно потешалась над моей смущённостью, это скорее дружеское свидание, и если ты не против, то задай лучше другой вопрос. Пожалуйста!
Я могу ответить тебе потом наедине, отсмеявшись, предложила Мастер, раз уж мой спутник теряется что сказать.
Принято. В таком случае расскажите, как вы попали сюда. Проанализировав записи, я обнаружила, что вы появились в одном из технических отделений транспортной системы просто из стены, что противоречит моим знаниям и законам физики. Вы можете ответить на этот вопрос?