Мы расположились в гостиной на первом этаже. Весело горел камин, согревая нас, уютные мягкие кресла располагали к длинному неторопливому разговору, а плотно зашторенные портьеры скрывали от нас ненастье погоды. За окном бушевал порывистый ветер, поднимая мокрые листья, а с небес лил дождь вперемешку с ледяными крупинками снега. В такую погоду самый раз смотреть на весело потрескивающий огонь в камине и пить горячий час с лимоном и закусывать его пирожными.
Да. Ушла из дома и не вернулась. По крайней мере, так говорят официальные источники, невесело согласилась я.
Но жить на Альде! Поразилась Эми. Там ведь невероятно холодно!
Для мага уровня Аналлеисы это не проблема, авторитетно заявил мэтр. Только неясны мотивы переселения Что планируешь делать? спросил он меня.
И все заинтересованно повернулись ко мне.
А надо что-то делать? На Альду не поеду, решительно заявила я. Как представлю эти вечные снега и жуткие морозы. Бррр я передернула плечами. К тому же Новый год на носу. Если вы не забыли он будет через неделю. А там бесконечные балы начнутся, которые необходимо посещать. А мне еще сессию досдать надо. Мне и думать некогда будет о прабабке. Может быть как-нибудь потом
И действительно, согласился лорд Дилан. Вам необходимо налаживать дружественные отношения с древними родами Адрастериона, а не разгуливать где попало. Как известно, репутация рода Райзенде весьма дискредитирована. Это надо исправлять!
Согласен, кивнул мэтр Влас и от него не укрылись заговорщицкие взгляды Эми и Алека. О последнем экзамене пока не думай. Лорд Итилорин вернулся домой, у него какие-то семейные проблемы. Литературу периода Возрождения после каникул сдавать будете.
Так я могу не возвращаться в Академию? обрадовалась я тому, что каникулы фактически удлинились на три дня. Хоть и было немножко жаль, что эльфийский профессор так внезапно уехал. Я хотела ему подарок подарить.
Не можешь, огорчил меня ректор Академии, где я имею честь обучаться магии. Порядок должен быть соблюден, хотя бы в этом, и такой тяжелый вздох.
Мы с Эми захихикали. В этот раз мэтр сам себя поставил в неловкое положение, раз в неделю приглашая меня то в театр, то в ресторан, то на бал, то еще куда-нибудь. В то время как остальным студентам запрещено покидать предела Академии. Эми, как и остальным аристократам, было несколько легчеони посещали королевские балы и балы высшей аристократии, куда имели честь быть приглашены. Прочие же с тоской смотрели на ворота и пытались взломать ректорские охранки.
Еще меня пытались подкупить, припугнуть, шантажировать и умолять как-нибудь повлиять на ректора, чтобы он ослабил режим. Не вышлоя самым бесстыжим образом жаловалась ректору и он принимал жесткие меры. Двух «шантажистов» отчислили, студентам, которые пытались давить на меня, назначили испытательный срок.
Моя несговорчивость вынудила студенток пойти на рискованный шагсамим попробовать очаровать мэтра Власа и добиться желаемого. А что? Мэтр еще не старый, по крайней мере внешне, весьма красив, сказочно богат, из влиятельного древнего рода, а в случае рождения ребенка и титул можно будет попытаться вернуть. Идеальный муж! Сейчас на ректора идет настоящая охота, девушки изобретают все новые и новые трюки, но мэтр Влас стойко держит оборону и продолжает приглашать меня по воскресеньям на прогулки.
И вправду, Лика! Возмутилась Эми. Почему это я должна учиться, а ты баклуши быть?
Да ну, махнула я рукой. Всего три дня осталось учиться.
Заметила, Влас начинает злиться? Похихикал Рихар, буквально вырвав меня из рук мэтра на Новогоднем королевском балу.
Я оглянулась на магатот и вправду излишне резко схватил с подноса у подошедшего официанта бокал и сжал его так, что он едва не лопнул. Еще бы ему не злиться! Сначала меня пригласил лорд Насилме, опередив мэтра буквально на секунду. На второй танец меня пригласил Адалард, мэтр даже дойти не успел до меня. Третий танец я танцевала с мэтром Утаном. На четвертый мэтр Влас меня сумел пригласить, но ему пришлось уступить честь танцевать со мной королю. И вот пятый танец и опять неудача.
Не смешно, нахмурилась я. Скажите, вы сговорились?
Нет, покачал головой дракон, кладя руку на мою талию и начиная первый шаг вальса. Это здоровая конкуренция, Лика. Привыкай.
Конкуренция?
Что тебя удивляет? Ты симпатичная девушка, а танцы обязывают к разговорам.
Так вы меня не просто так пригласили? я не знала то ли мне радоваться, то ли огорчаться. Ох уж эти расчетливые драконы.
Алек мне тут рассказал кое-что про твою прабабку. Это правда, что она нашлась?
Ну как сказать, замялась я. Достоверно известно, что она присутствует в мире живых, но в каком качестве непонятно. И живет на Альде.
Не хочешь по-быстрому смотаться туда?
Да вы что? поразилась я самому абсурдному предложению. Там холодно!
Лика, это же твоя прабабушка! Родная кровь! Не уже ли тебе не интересно, как она, что с ней.
Интересно, но
Что но?
Но Сейчас Новый год, не могу же я покинуть дворец не попрощавшись. А попрощаться не получитсямэтр Влас сразу же прибежит и разборки учинит. Нет, покачала головой я. Тут даже пытаться не стоит.
Прямо сейчас и не стоит бежать. Да, да именно бежать я предлагаю. Не уж то я не понимаю, что Влас тебя никуда не отпустит. Предлагаю сразу же после обеда и никого не предупреждать.
Рихар начала я, но призадумалась и решила, что все же стоит попробовать. На мне семь следилок.
Это не беда, отмахнулся дракон. Наденешь свой амулет. Насколько я понял, он будет блокировать и следилки, и поисковые чары даже по-настоящему сильных магов. В любом случае, утром мы будем уже у викингов. Пока они туда доберутся, мы успеем слинять. Я ведь тоже не лыком шит.
Так после обеда? Почему после обеда?
Алиар и Влас уйдут, у них междусобойчик будет. Да не переживай ты раньше времени! остановил меня Рихар. Влас дважды на одни грабли не наступает. К тому же там Амэлтеа будет, уж она не допустит дебоша.
Хм, усомнилась я в словах Рихара, и еще больше начала переживать. Но решила сосредоточиться на главном, в конце концов мэтр обещал больше наркотические грибы не кушать. А вообще никому рассказать нельзя?
Никому! Я понимаю тебяты не привыкла что-либо скрывать от сестры. Но в деле побега, чем меньше народа знает о нем, тем проще сбежать.
Незаметно исчезнуть после обеда и подняться в апартаменты, которые нам с сестрой так любезно выделила Ее величество, оказалось на удивление легко. Мэтр, король с королевой и еще несколько высокородных магов действительно покинула танцевальную залу. Алек весь вечер занимался исключительно супругой. Бедная Мари! Она уже и не знает куда деваться от заботливого супругани поесть нормально, ни поговорить, а танцы вообще под запретом. Эми затерялась где-то в стае ухажеров. Найдин вовсю веселилась и, кажется, вообще про нас забыла. Альвэ и Адалард были заняты исключительно друг другом. Оказывается у них начался бурный роман! Вот чудаки!
Сейчас я стояла посреди комнаты и нерешительно сжимала волчий амулет. Надо его надеть, раз уж решилась бежать.
Ну же, поторопил меня Рихар. Надевай и полетели.
Полетели?
Это я образно. Хотя лететь придется, я никогда не был на викинговских островах. Сначала телепортируемся в пещеру в Северных горах, а там уж крыльями махать придется. Часа за два управлюсь. Даже поспать удастся немного, и с улыбкой посмотрел на меня. Чего же ты ждешь? Надевай скорее.
Я не споря надела амулет. Уууу, как здорово! Я полетаю на настоящем драконе!
Это ваша пещера? спросила я, разглядывая серый гранит. До чего же она мне напоминала пещеру Ашеро! Никакой фантазии у драконов. Хотя, помниться, Натан обустроил свое логово со всевозможным комфортом, чтобы его пленница жила припеваючи.
Да, просто ответил Рихар. Знаешь, Лика, я не страдаю раздвоением личности или манией величия. Ты вполне можешь обращаться ко мне на «ты». Договорились?
Хорошо, улыбнулась я. Тыты сейчас превратишься в дракона и мы полетим?
Полетим, полетим, закатил глаза он к потолку и проворчал. Ох уж эти девушки! Вам бы только на драконе покататься!
Затем встал посреди пещеры и разстал драконом. Ярко-золотой красавец. Морда вытянутая с узкими ноздрями, огромные каре-золотистые глаза, от переносицы начинался частый гребень рожек, который заканчивался на затылке, по бокам лба два серповидных длинных рога, загнутых назад как у горного козла. Поджарое вытянутое тело с гигантскими крыльями, к сожалению, без когтя на изгибе, очень длинный хвост шипами на кончике.
Дракон вытянул лапы и выжидательно посмотрел на меня. Я сначала не поняла, что он от меня хочет, а догадавшись, стала устраиваться в лапе.
Ну почему обязательно в лапе? Негодующе вопросила я.
Извини, мешка с собой не взял, пошутил он, но потом серьезно спросил, не уже ли ты думала, что я посажу тебя себе на загривок?
Но ведь помечтать-то можно!
Нельзя, был простой ответ. Драконы не лошади. Ни одни из нас никогда и никого не будет возить на себе. Только в лапах, как добычу! Удобно?
Последний вопрос был весьма неожиданным, поэтому я не сразу сообразила, что ответить.
Э Да. Можем лететь.
Еще минутку, пробормотал Рихар и начал колдовать.
Это были стандартные щиты от холода, ветра, и еще что-то, что я не смогла разобрать. Закончив, дракон на трех лапах выполз из пещеры и я обрадовалась такой предусмотрительности. Под защитными пологами я чувствовала себя в полной безопасности, мне было тепло и уютно.
А снаружи царил ураган. Сильный ветер поднимал с земли тонны снега, закручивал снежные хлопья в маленькие смерчи. Ничего кроме белой пелены видно не было. Как же Рихар найдет дорогу?
Тебе лучше поспать, Лика, обратился дракон ко мне. Все равно ничего интересного не увидишь.
А как же северные города?
Не уже ли ты думаешь, что я полечу над городами? Я не сумасшедший! Мы полетим над океаном
Над океаном!? Не дав закончить Рихару, воскликнула я.
Сейчас зима, Лика, и он подо льдом. Ничего кроме белой снежной равнины ты не увидишь. Надо летом летатьпотрясающе красиво!
Я все равно не буду спать.
Ну, как хочешь, пожал плечами дракон и начал взлетать.
Мы летели вертикально вверх, преодолевая штормовой ветер и ледяные крупицы снега, которые, наверняка, застилали Рихару глаза. А когда со всего маху врезались в черную тучу, я не сдержала испуганного визга. Дракон не обратил на него никакого внимания, только перед самым столкновением с тучей сжал покрепче лапы. Взрыва, искр, всполохов огня, как я ожидала, не было. Мы пронзили грозовую тучу, как раскаленный нож масло, и вырвались в совершенно спокойные небесные просторы.
А, выдала я свои эмоции, глядя на мириады крошечных звезд в абсолютно черном небе. Внизу, под ними, бескрайняя бесформенная серая массапричина ненастья на земле.
Рихар сделал круг почета и полетел на восток к вигинговским островам.
Любоваться звездным небом мне пришлось недолго, Рихар скоро снизился, пронзив тучи, и полетел над замершим океаном, наблюдать за которым было неинтересно. Однообразный пейзаж и мерное покачивание усыплялии я не заметила, как провалилась в крепкий сон.
Мне приснилась онаСнежная Королева. Она тепло улыбнулась и сказала, что ждет меня. А еще посетовала, что мне понадобилось так много времени, чтобы сообразить, что она приходится мне прабабушкой. Ведь у меня было все, чтобы сделать столь несложный вывод.
4
Проснулась я, лежа на неширокой кровати в куче мягких шкур. Рядом сладко посапывал Рихар. Больше в комнатке ничего и никого не было. Да и не комната это была, а закуток, зарытый от чужих глаз громадной шкурой.
Ты чего не спишь? сонно пробормотал Рихар.
Мне носик припудрить надо, чуть смутившись, ответила я.
Эх, девчонки! вздохнул дракон и поднялся с кровати. Пойдем, провожу. И раз уж ты проснулась, расскажу, где мы и что дальше делать будем.
Он помог мне выпутаться из шкур, и я попробовала разгладить безнадежно измятую юбку бального платья.
Извини, виновато опустил глаза Рихар. Я как-то не учел, что к побегу нужно подготовиться. Я-то сам переоделся, а вот во что тебя одеть, не представляю. И да, за ночлег и еду я расплатился твоей жемчужной нитью.
Я схватилась за шею и нащупала только атласную ленту медальона. Возмущенно глянула на воришку, но он огорошил меня следующим:
Кстати, мы супруги, от этой новости я села на кровать, а Рихар продолжил. Не бойся, это не по-настоящему, но иначе они не хотели селить нас в одной комнате. А я не хотел бы терять тебя из виду. Идем, ты хотела припудрить носик. Или передумала?
Я не передумала, а потому смерено поднялась и последовала за «муженьком». Куда он меня втянул? Почему я согласилась на эту авантюру? Где Рихар достал походную одежду? Последний вопрос я и озвучила.
Вытащил магией из собственного шкафа. Нет, Лика, изучать это заклинание сейчас некогда, проще купить одежду у местных жителей. Она понадежней будет твоих шелковых рубах.
Мы прошли сквозь огромную комнату, посреди которой располагался очаг со столом и лавками. Громадные столбы подпирали потолок, а искусно выделанные шкуры закрывали от посторонних глаз небольшие помещения, которые использовались как спальни.
За столом сидело пару мужиков. Они с любопытством посмотрели на меня, попивая горячий чай.
Я понимала это любопытство. Мой наряд здесь был весьма необычен: темно-зеленое платье из тончайшей парчи с золотой вышивкой эльфийских рун и пышной многослойной юбкой. Лиф по столичным меркам имел скромный вырез, обнажая лишь ключицы, а плечи прикрыты короткими узкими рукавами. Длинных белых перчаток на мне не было, они остались во дворце. Не только покрой одежды, но и ткань не вязалась со здешними традициями. Бородатые мужики, сидящие за столом, как и древняя старушка, и молодая женщина, внезапно появившиеся на нашем пути были одеты в теплые шерстяные рубахи и штаны (на женщинах юбки), меховые жилеты и меховые же ботинки. Глядя на них, я почувствовала, что мне холодно.
Hvor gar du? спросила старушенция и неловко взмахнула своей клюкой, едва не угодив ей в живот Рихара.
«Куда собрались?», перевела я ее вопрос и обрадовалась своей предусмотрительности. Как хорошо, что в прошлом месяце начала изучать викинговский! А все профессор Эйнар, заинтересовавший меня рунической письменностью викингов.
Min kone plassee seg i, irede Magrid. La henne til trom. На чистом вигинговском без малейшего акцента ответил Рихар и, дождавшись неохотного кивка старушки, повернулся ко мне, идем.
«Моя жена хочет в туалет, достопочтенная Магрида. Я провожу ее», довольно грубо перевела я ответ Рихара.
Мы вышли из комнаты и прошли по холодному коридору, свернув направо.
Вот, тебе сюда. Кивнул дракон на дверь. Долго не засиживайсяздесь холодно!
Я зашла в комнаткуи меня постиг культурный шок!
Я понимала, что здесь вряд ли будут дворцовые уборные с канализационной системой или академические кабинки с унитазами с магической переработкой, но банальное ведро?! Что мне с ним делать? Тем более, что оно не пустое
Провозившись минут пятнадцать, я справилась со всеми делами и даже умылась, наколдовав себе чистой воды, и убрав все следы своего пребывания здесь магией.
Рихара в коридоре не было и я решила вернуться в комнату. Не мерзнуть же здесь? Зайдя в помещение, я увидела, что дракон расположился за столом и что-то быстро поглощал, попутно беседуя со старушкой. За столом также сидели те два мужика, которые с любопытством смотрели на меня и молодая женщина всюду следовавшая за Магридой.
Дракон, заметив меня, показал на место ядом с собой. Я не стала отказываться от приглашения, тем более, что кушать очень хотелось.
Не успела я усесться, как Рихар меня огорошил:
Они хотят твое платье взамен на их одежду.
Зачем оно им? Удивилась я. Ты уже отдал им жемчужную нить. Разве этого не достаточно, чтобы расплатиться за ночлег, еду и одежду?
Они готовы вернуть жемчуг, но хотят получить твое платье. Сказал Рихар. Скорее всего, их заинтересовала вышивка из эльфийских рун.
Я глянула вниз, на лиф платья, который весь, включая рукава, был покрыт тонкой вязью защитных рун. Вышивала я сама и потратила больше двух месяцев. Конечно же, можно было вплести золотые нити магией, но тогда бы защитная магия не работала. Эльфийские руны, как впрочем и остальные рунические азбуки, не любят спешки и халтурного начертания, необходимо работать только руками и думать при этом о хорошем, вкладывая в каждый стежок определенный смысл.