Мальчишки с громким смехом и забавами убирали разбитое оружие, собирали разбросанное снаряжение в кучу, чтоб завтра снова растаскать ее по двору, пока их учитель отвлечется на обсуждение ошибок кого-то одного. За весь день у них накопилось много разговоров, ведь молчание в тренировке было приоритетом семьи генерала. Дисциплина была железной во всем, ведь и на наказание пожилой генерал не скупился, каждый ученик, вышедший от него, получал десяток розгами ни раз. И сам сын исключением небыл.
Не чисто что-то с королём, крепкий парень связывал длинные волосы в хвост на затылке и удерживал палку коленями, чувствую, что он притворяется, но почему? он со всей силы ударил соломенное чучело на пружине, и длинная палка треснула пополам об его плотную крестовину, Откуда он вообще такой взялся? Алор заменил палку и застыл в размышлениях, королевский архив умалчивает о его появлении.
Он взялся из ниоткуда, как и пропал наш старый король Эльт, седой мужчина поднёс парню почти остывший меч, мы с сыном подумали над новым сплавом, попробуйте его на прочность.
Анип, отложим его на завтра, Алор положил меч на подставку для оружия, дадим его отцу, а лучше палачу. На завтра назначено несколько казней. Думаю, он будет рад новому орудию. Его топор едва прорубает позвонки истощенных в камерах преступников, парень выкинул остатки палки под чучело.
И правда, господин, мужчина снял толстые перчатки и развязал плотный фартук.
Вот скажи мне, кузнец, как ты считаешь, когда и откуда появился наш король? Алор потер шею, вытирая дневной пот перчаткой, Почему в архиве нет ни единого упоминания о нем? парень было запнулся, общаясь с кузнецом как с равным, но, не заметив его реакции, продолжил будто так и задумано.
Мы и сами до сих пор гадаем, он появился из ниоткуда, вышел на балкон в короне покойного Эльта и заявил всем, что король занемог и умер, Анип пожал плечами, собирая свое орудие труда в старый комод у печи.
Громкоголосые птицы разрывали тишину города, напевая различные мотивы, которые они подхватывали от людей в тавернах. Мужчина опустил глаза, прислушиваясь к ним, беззвучно губами повторяя знакомые песни. Множество голосов горожан сплелись в птичьей песне, сбивая с мысли.
Господин, вы не видели моего сына? Вот уже несколько дней я вовсе не вижу его в городе, мужчина сел на накрытую полотном наковальню, как сквозь землю провалился, поганец, а я себе места не нахожу, он продолжал бубнить что-то в густую бороду, прикрыв глаза.
Честно признаться, я даже не знаю, кто ваш сын, Анип, Алор прижал руку к груди и слегка поклонился.
Мужчина тяжело вздохнул и поднялся, направляясь к дому. Сына не было уже 4 дня, не слишком долго для него, но душа все равно болела за сорванца. Взрослый разумом, он до сих пор остается ребенком в поведении.
Ответьте, а кто-то видел умирающего короля? Его могилу или тело? Неужели его не хоронили с почестями? парень направился к дому кузнеца, не заступая под навес.
Вы довольно любопытны, господин, старик покачал головой, узнай король о нашем разговоре, и рубить голову завтра будут и мне, он обернулся, но не подошел.
Это лишь мое любопытство, а не выявление противника власти в вас, парень усмехнулся и, сняв перчатки, заправил их за пояс.
Его никто не видел ни как после смерти, ни как во время болезни, но только вот была там, на площади, при первом появлении Даара, одна женщина преклонных лет, она мнила себя пророчицей, он почесал затылок, да и до сих пор мнит. Радир подслушал её разговор, она уверяла, что короля убили, Алор открыл рот, чтоб задать новый вопрос, но из-за спины раздался возглас девушки.
Господин Алор, вас срочно вызывает его Светлость, король Даар! придворная дама окликнула парня с балкона замка.
На багряных стенах замка висели портреты королей, всех королей Ильзара в разброс. У каждой картины по двое стояли гвардейцы, каменным взглядом пробивая противоположные стены. Белый ковер с красным узором, сотканный из натуральной шерсти, переливался на закатном рыжем солнце, как россыпь алмазов. Черноволосый высокий парень решительно шагал по покрытию в пыльных кожаных сапогах. Темно-карие глаза смотрели только вперед, а прямые брови нависали на глаза, делая взгляд озлобленным и очень тяжелым. Выглядел он уже зрелым мужчиной, хоть и разменял недавно 23 зимы, телосложение было типичным для усердного и старательного воина. Серая льняная рубашка колыхалась от быстрых шагов, кожаные браслеты с железными подвесками звенели от махов руками, перчатки висели заправленными за пояс.
В конце коридора распахнулись массивные деревянные двери, выпуская запах благовоний из тронного зала. Стражники будто пьянели от аромата, а роскошные цветы отворачивали бутоны к стенам, противясь раздражителя. Юноша остановился, едва сделав шаг в зал. Встретив взглядом короля, он опустил голову и, согнув правую руку в локте, спрятал её за спиной.
Здравствуй, дорогой Алор, присаживайся, король указал рукой на кресло за столом напротив трона, Как проходит подготовка молодой гвардии? король начал набирать темп разговора, но подняв взгляд на юношу, переключился, Я позвал тебя не просто так, есть к тебе поручение.
Вы, как никто другой, знаете, что я возьмусь за все, мой король, парень сел на указанное место и немного наклонился вперед, время это золото, которое покровители в любой момент могут отнять, не к чему отвлекаться.
Об этом я и хотел поговорить с тобой. Даар подошел к карте, ты наверняка уже знаешь, что прежний наш король Эльт захоронен в тайном месте, как он сам пожелал этого, он обернулся, посмотрев на парня, и, получив кивок, продолжил, так вот, кто-то узнал это место, его называют пророком. И как у всех людей, которые много знают, есть у него и наследник. Твоя задача убить наследника пророка, потому что именно он получит дар после его смерти. Покровители дали пророку миссиюнайти мертвого короля, найти его могилу и удостовериться, что его убил я, как считают некоторые жители, да что там жители. Сам Смерть сомневается в его самостоятельном уходе, Даар рассмеялся и подошел к парню.
И как вы узнали, что пророку известно? парень вздернул одну бровь.
Все мы как-то нужны покровителям, для всех у них есть задача, в исполнении которой они помогут, король опустился на кресло рядом с Алором, возьмешься за это дело?
Конечно, какой вы даёте срок? День? Два? Алор посмотрел в сторону города сквозь распахнутые двери балкона.
Я даю тебе месяц, ни днем больше, никто из моей охраны понятия не имеет, как выглядит пророк и его наследник, Даар вручил в руки гвардейца свиток, это твой личный свиток на казнь пророка. Можешь взять себе в подмогу любого угодного тебе жителя. Ты же знаешь, что этот свиток может стать приказом на тебя? получив в ответ кивок, король улыбнулся.
Ваша светлость, Алор заправил свиток за кожаный ремень, а почему король Эльт пожелал быть захороненным так тайно, без обрядов и прочих обычаев сатрийцев?
Воля королязакон для народа, Даар пожал плечами, или же просто бред умирающего от лихорадки короля. Известно всё только покровителям, пожав плечами, он отвернулся и вновь рассматривал карту.
Алор немного замешкался, бегая глазами по обстановке зала. Много вопросов и почти ни одного ответа на них от короля получить не удастся.
Спасибо, ваша Светлость, парень поднялся с кресла, кланяясь королю, ваше задание будет выполнено в срок, можете положиться на меня.
Я не вправе не полагаться на крепкие плечи семьи генерала Виниса, король прикрыл глаза и кивнул, немного наклонив голову вправо, ваша верность правителям Сатриса всегда была идеалом службы.
Алор удалился, оставив короля наедине с картой и его мыслями. Где искать пророка он уже догадывался, но наследника? Он крутил в руках свиток с королевской печатью. Бумага была пуста, приговор он должен вынести и осуществить сам. Об этом всегда говорил отец, и сам Алор учил этому гвардейцев, но сейчас он впервые столкнулся с этим. Дело даже не в характере, Алор не отличался жалостью, воспитание было жестоким, что позволяло ему спокойно исполнять указания суда, кому бы ни был вынесен приговор. Но то был суд
А на другом конце города, в тени первой стены, уже царила ночь, перебиваемая лучами от сигнальных ламп дозорных. Горожане вновь разбегались по домам, чтоб не пополнять отряды гвардии у стены.
Зарат сидела на полу у постели старухи и держала её руку. Сосуды её почти не двигаись от крови, выталкиваемой в них. Тяжелое дыхание становилось прерывистым, иногда пропадало вовсе, резко восстанавливаясь хрипами и клокотом в груди. Этот звук агонии сбивал сознание любого человека. Девушка каждый раз вздрагивала, сжимая тощую руку сильнее и приподнимаясь от пола.
Покровителям больше не нужно моё присутствие, старушка улыбнулась девушке, теперь меня заменишь ты, старушка закрыла глаза.
Постой, хранительница, девушка дернула её за большой палец, что же делать дальше? Что станет с Сатрисом, хранительница? по щекам Зарат покатились слезы.
Зарат, девочка моя, душа старого короля переродилась, когда и где, даже покровителям неизвестно, эту истину ты и сохранишь, твое молодое дело найтигде он. Дорогая, с её лица пропала улыбка, хранительница теперь ты, и будь осторожна, уповай на покровителей, они не оставят тебя. Сделай шаг назад и перепиши историю под старой короной, женщина сжала ладонь Зарат и сделала глубокий вдох с громким хрипом, последний.
Веки старушки перестали дрожать, а рука упала как плеть. Воздух со свистом вышел из груди женщины. Кожа моментально посинела и похолодела, а челюсть впала. Девушка продолжала молча смотреть на неё, а из глаз катились слезы, оставляя на светлых щеках дорожки. Она поцеловала старушку в лоб и отошла, как и полагалось перед приходом покровителя, чтоб тот не забрал сразу обоих.
Эта женщина вырастила девушку как собственную дочь, забрав ее от могилы родителей. Их перестали гнать из городов, но вот обсуждать не перестали, кидали камни в окна разваливающегося домика. Много насмешек было от проходящих мимо, дергали за волосы, тыкали пальцем, но не более. Все равно это было лучше, чем погибнуть рядом с родителями от холода.
Зарат встала напротив зеркала и посмотрела на себянапуганные светлые глаза блестели от слез, ссадины на щеках свербили и кровоточили, а растрепанные волосы были полны репьёв. Девушка бежала домой не разбирая дороги, чувствуя, что жизнь ее может сломаться, что хранительница ослабла. Сейчас собственное отражение пугало ее. Она схватила ножницы со стола и отсекла густую длинную косу по плечи, махнула головой и легкие кудри обрамили бледное лицо. Дрожащее пламя свечи в стеклянном светильнике отражалось в её глазах.
Я сделаю, как ты сказала, хранительница, девушка оглянулась и увидела полупрозрачного мужчину, который провел рукой над пожилой женщиной. Кожа её в миг помолодела, глаза открылись и заблестели юношеским огоньком, вновь густые темные волосы упали на подушку, а затем уже молодая хранительница просто растворилась в пыль, оставив после себя золотой медальон.
Зарат подняла с кровати медальон, украшенный белыми камнями и гравировкой в виде вензелей, расположенных по кругу, и открыла его, разглядывая фотографию внутри. Затертое изображение напоминало молодого парня зим 17 на вид. Изображение было будто выцарапано на лице. Девушка опустилась на пол, сжав в руке украшение. Светлое платье, разодранное об кусты и камни, стало больше черным, чем нежно-голубым. Бурые пятна на коленках обрамляли дыры. Надев на шею объемный кулон, Зарат скинула платье на пол, оголяя худое тело. Худые кожаные туфельки она осторожно сняла, поднимая ногу почти к бедру, и, потягивая их за язычок на пятке. Светлая кожа переливалась веснушками разных размеров, под ними черным горели ушибы, перечеркивали ссадины, истощенное тело делало девушку похожей на тонкую тростинку. Сквозь кожу выступали рёбра. Тонкие ноги едва держали молодую девушку. Она осторожно перешагнула старое платье и направилась к шкафу, где хранила любимое приталенное платье зеленого цвета, доходящее до середины икр, с короткими рукавами и большим, но не развратным воротом.
Хранители, многоликие покровители и пропавшие правители, Зарат затянула корсет на спине, завязывая бант, как всё сложно, она тяжело выдохнула и смахнула последние слезы, почему нельзя было сказать раньше, научить и помочь? Что я теперь должна делать с этим?
Девушка устало оглядела комнату, желая выспаться. Спать на постели, откуда только что была забрана хранительница, ей вовсе не хотелось. Зарат села на стул, прикрыв глаза.
Хоть кто-то сможет подсказать мне, что делать дальше? она подняла голову, не открывая глаз, девушка надеялась получить хоть какой-то знак, Ах да, теперь я сама та, кто дает знаки, Зарат легла грудью на стол и сразу же уснула.
Скромно обставленная комната полностью освещалась полной луной. Увядающие цветы в стеклянной вазе опустили свои бутоны, безрезультатно пытаясь выжить в темном углу. Кирпичный камин был покрыт многолетней копотью, а деревянные стены потрескались от старины. Свечи в лампах догорали, утопая в собственном воске. Несколько портретов маленькой Зарат на стенах покрылись пылью, а висевший напротив портрет короля Эльта по-прежнему был чистым, хранительница почему-то видела в нём что-то чистое, до ужаса мощное.
Глава 2
В темную камеру залетали облака пыли с мостовой, оседая на неровном полу и одежде заключенного. Грязно-белая рубашка была затянута на шнурки вместо пуговиц, плотные брюки коричневого цвета с огромными нашивными карманами, в которых всегда лежал средний кусочек хлеба, опустели ещё 2 дня назад, когда парень поделил кусок с Зарат, сутками сидевшей у его камеры. С того дня она и перестала появляться, чтоб поддержать друга. Он не понимал, о чем волнуется большео своей дальнейшей судьбе или о том, что случилось с подругой. Черная протертая до дыр накидка ни капли не согревала от холода каменных стен, лишь защищала от пыли. Под ней прятались маленькие мышата, воровавшие ночью солому, а теперь доедающие крошки из карманов парня. Чеканный шаг за оконной решеткой отдавался грохотом и звоном шпор, группа подростков уже несколько часов оттачивали парадный шаг вокруг замка под грубый голос командира. Тени их ног прерывали яркий свет солнца, от чего Радир сквозь сон закрывал лицо руками.
В старом замке проскрипел ключ, и ржавая затворка упрямо поддалась его поворотам. Рассохшаяся деревянная дверь со скрипом открылась и ударилась о стену. Из рамки окошка на ней, прикрученной к толстым доскам, вылетело несколько винтиков. В дверном проёме стоял крепкого телосложения мужчина, высокий, широкоплечий. На нём блестели тяжелые латы, а на поясе звенела огромная связка ключей. Он подошел к парню, осмотрел его, скинул короткой палкой накидку, распугав мышей.
Поднимайся! стражник ткнул палкой темноволосого лохматого парня, сын генерала даёт тебе шанс на жизнь, с надеждой, что ты этот шанс оправдаешь, парень открыл один глаз, осмотрел стражника с ног до головы и снова закрыл глаз. Мужчина ткнул его ещё сильнее, Вставай! он схватился за меч, но парень послушно, хоть и медленно, поднялся, руки, мужчина кивнул, указывая на руки. Парень тяжело вздохнул и протянул их.
Проржавевшие оковы захлопнулись на запястьях парня, от их петель посыпалась ржавая пыль. К каждому из браслетов стражник подцепил такую же потрепанную временем цепь, пока Радир наблюдал за каждым его движением. Сопротивляться если и хотелось, то навряд ли вышло бы, сил уже едва хватало на то чтобы устоять на ногах. Парня потянули в лабиринт коридоров, мимо остальных камер. Сначала протянулась череда таких же сухих дверей, как видел и сам парень уже несколько дней, шесть или семь, уже не вспомнит. За вторым или третьим поворотом начались стены из железных прутьев, за которыми сидели люди, закованные в цепи. По мере продвижения парня за ним шел и слушок, что ведут его на «оправдание».
Смотри-ка, избитый мужчина прижался к решетке двери, натягивая цепь, что крепилась на ногах, неужели он верит, что ему и правда дадут шанс выжить?
Наивный воришка, черноволосая девушка в железном ошейнике прикусила губу и подмигнула парню, сидя в дальнем углу, если выживешь, передай привет Эльту, она рассмеялась, как и остальные заключенные.
А может его все-таки отправляют к нечисти? дрожащий голос старика прозвучал с усмешкой, если доедет!