Покачала головой в ответ. Не рассказывать же, как верховый лично нас бантиком чуть ли не перевязал. Пусть уж лучше думают, что нас похитили и надеются, что станут искать. Хоть какая-то да надежда.
В себя ненадолго приходила, но меня тут же усыпили,решила отделаться малой правдой. И тут же перевела разговор:Так что с Анжелой?
Сестра мрачно усмехнулась и, склонившись ещё ниже, еле слышно прошептала:
Отпустили, представляешь?Не поверила и правильно сделала.Через полчаса вернули зарёванную и с разбитой коленкой.
Ком встал в горле.
Они её
И пальцем не тронули. Анжела сама упала. Ревела, дороги не разбирала, вот об камень и споткнулась. Идём, сестры, наверное, уже искупались. Ты дольше всех спала. Из одежды что-нибудь возьми.
Она кивнула в сторону сундуков. Я тоже туда посмотрела. Брать тонкую цветную ткань не хотелось, но выхода похоже не осталось. Приподнялась, разминая затёкшее тело, и тяжело вздохнула. Все моя спина была в подсохшей грязи, некоторые куски упали туда, где я спала. Только сейчас обратила внимание, что Лена тоже переоделась в это подобие платья, выбрав светло-бежевый цвет.
А ты? Остальные сестры?
Она небрежно тряхнула плечами и нарочито бодро ответила:
Прочитали молитву богине Матери, попросили смирения.
Мне такая спокойная реакция была не понятна. Ладно я, свои мгновения ужаса и паники я пережила, сейчас стараюсь взять себя в руки, оценить обстановку и решить, что делать дальше. Но сестры же не знают, что верховный нас предал, не знают как именно нас «проверяли» и на что. Только на выходе, обнаружив нагаасура, подпирающего стену шатра, поняла причину такого поведения. Она, как и я, думала, что говорит.
Первое, что бросилось в глаза, был огороженный деревянный подмосток, установленный совсем близко и огромная пустующая площадь вокруг неё. Вторымусыпанный едой низенький собранный из больших и малых веток стол, как напоминание того, что в последний раз я ела вчера утром, чтобы очиститься перед посвящением.
«Задабривают»,решила я. Потом немного подумала и дополнила:«Или откармливают».
А вот дальше было что-то похожее на поселение. Или временное пристанище. Мы находились на обширной зелёной поляне, усыпанной мелкой густой травой, поодаль высились голые стволы деревьев, лишь у самой макушки усыпанные листвой, а над головой жарко палило солнце, почему-то голубого цвета. Множество шатров нагаасуров установленные практически друг на друге, ощущались не просто инородными предметами в этом месте, они казались безжалостными захватчиками, оккупировшими запретную территорию.
Идём,сестра дёрнула меня за рукав платья.Вон там тропинка к реке.
Нагаасур, стоящий около нашего шатра, бесшумно двинулся следом.
Впервые в жизни захотелось выругаться. Молча стиснула зубы, чуть ускорив шаг. Нам позволили увеличить расстояние всего лишь на десять шагов. И как при таком присмотре можно рассчитывать на откровенный разговор с сестрой?
Уже известно, зачем мы здесь? Что от нас хотят?решила попытать удачу.
Первые вопросы, пришедшие в голову, и казалось, я знаю на них ответы. Как же я ошиблась.
Мы в роли живого товара, Маргарита,со слабой улыбкой отозвалась сестра.Подмосток видела? Это для нас. Кто-то задерживается, так что нам дали время привести себя в порядок, утолить нужды и попрощаться. После продажи мы вряд ли ещё увидимся.
Споткнулась от неожиданности и тут же была подхвачена под локоть когтистой рукой.
Как? Расстояние мы не сокращали. Сестра выразительно приподняла брови, и я совсем растерялась. Нагаасур отпустил сразу, стоило мне остановиться и выровнять дыхание.
Скупо поблагодарила, улыбнувшегося мужчину.
Лена выразительно приподняла брови, предлагая продолжить контакт, раз уж так удачно вышло. Мне не хотелось. Не было уверенности в том, что новые факты нашего пребывания в незнакомом мире мне понравятся. То, что это не родной Ясури, я не сомневалась. Нет у нас голубого солнца и веселящихся нагаасуров, выползших погреть на солнышке свои хвосты. Осмотрела мужчину с тёмно-синего кончика хвоста до маленьких рожек на голове и сглотнула. Почему-то в этот момент, вместо того чтобы думать над вопросами, пытаться вытянуть побольше информации, я, рассмотрев голый торс, толстые парные браслеты на предплечьях, вспомнила свою «пригодность» и уставилась туда, куда жрицам смотреть категорически не положено.
«Богиня Мать, почему я вообще думаю о том, что прячется у этого змееподобного мужчины под паховыми пластинами?! Или это так называемое смирение с неизбежным?»
Естественно, покровительница не ответила. Даже мне, отмеченной меткой, необходимо произнести полную фразу призыва, чтобы быть услышанной. И это радовало.
Вы что-то хотели, кэрра?обратился ко мне нагаасур, не оставив без внимания мой пристальный взгляд?
«Кэрраэто как у нас госпожа или я ошибаюсь?»
Выразительно посмотрела на сестру, но та только повела плечами и поджала губы.
Отступать было некуда.
Хотела,тряхнула спутанными волосами в надежде, что это придаст мне хоть каплю уверенности.В качестве кого нас продают? Кто мы? Рабы? Наложницы? Обслуга? Сложно ничего не хотеть, оказавшись в чужом мире не по собственному желанию.
Нагаасур улыбнулся мягко и беззлобно, словно я сморозила откровенную глупость. Но я же читала историю, в которой красочно описано их нападение на наш мир, читала и плакала, когда счетоводы указывали количество погибших в этой неравной схватке. Видимо мой взгляд был очень выразительным, раз мужчина решился на полноценный ответ.
Вы зря переживаете так сильно. Да, вам придётся отказаться от некоторых своих убеждений, но поверьте, на Ассахаре не найдётся ни одного мужчины, способного причинить вред женщине. Торги устроены лишь для того, чтобы помочь вам лучше устроиться в нашем мире.
Каким образом?не выдержала Лена.
В нашем мире позволить себе мать клана могут только очень состоятельные мужчины. Или же те, которых выбрала в свою собственность нагаасурия. Правда бывают и исключения.
Мать клана.
В голове от этих слов зазвенело, к горлу подступила тошнота. Разыгравшееся не на шутку воображение предоставило картину не только, как я вынашиваю десятерых змей в своём животе, но и то, как они клыками прогрызают себе путь на свободу.
Что с вами? Вам плохо?обеспокоился приставленный к нам мужчина.
Жарко,просипела я.Давайте продолжим путь к реке?
Мне галантно предоставили руку с острыми когтями, и картина в голове преобразилась. В худшую сторону.
Так что за исключения?
Сестра подхватила меня под другую руку, предлагая на неё опереться. Но я уже справилась с неожиданным приступом и готова была вытянуть всю возможную информацию. Я справлюсь, правда. Только узнаю все-все и обязательно справлюсь. Что-то мне подсказывает, что при таком присмотре нельзя не только посекретничать с сёстрами, но и утопиться.
К счастью, нагаасур и не собирался ничего скрывать.
У нас мальчики рождаются приблизительно в семьдесят раз чаще, чем девочки,медленно проговорил он, давая нам насладиться паузами между слов.Статисты говорят, что это минимальный порог для того, чтобы наша раса не вымерла. Но, как вы понимаете, каждый мужчина рано или поздно начинает хотеть семью. Не просто братьев по матери, а детей. Своих.
Семьдесят мужчин на одну женщину!
Ма-ма Да нам повезло, что они на нас ещё не накинулись, а предоставили возможность поесть и помыться!
И если с нагаасуриями все предельно просто, они могут набрать себе такое количество мужчин в собственность, которое только пожелают, то с человеческими женщинами сложнее. Вы мужчин выбирать не можете. Это они выбирают вас, если, кончено, смогут себе это позволить. Вы становитесь их собственностью, которуюон замялся, но всё-таки договорил,можно украсть до рождения первого наследника. Или же сначала убить ваших мужчин, а потом забрать вас к себе.
И сколько вас в клане?с трудом выдавила из себя сестра, видя, что мне дар речи временно отказал.
В зависимости от клана. Самый малочисленный около сотни,простодушно ответил нагаасур.
Теперь пошатнулась сестра. Я просто прикрыла глаза, считая до десяти, раньше это помогало.
Нет-нет,правильно понял он нашу реакцию.Мать кланаэто статус. Выходить за всех замуж не надо.
Ещё и замуж,еле слышно прошептала сестра. Мне кажется, она уже на грани обморока, что будет во время торгов и думать страшно.
А за кого надо?спросила, сильнее цепляясь в мужскую руку. Когтистую. Подумаешь, у обладателя этой руки длинный хвост. Главное, что он под ногами не мешается, и до воды осталось совсем чуть-чуть.
Не вовремя мужчина решил замолчать. Он и так уже напугал нас до полусмерти, и если сейчас не развеет поселившиеся в душе страхи, то мне и топиться, не нужно будет. Сердце человеческое такое слабое
Послушайте,осторожно начала я подбирать слова, не зная имени.
Рио,подсказал он.
Послушайте, Рио. Я понимаю, что везде есть свои повара, охранники, уборщики, счетоводы, исследователи, прочая прислуга. Простите, но точно я не знаю, как у вас тут устроено, лишь предполагаю. И я искренне надеюсь, что это большая часть клана, за которуюсглотнула и голос предательски сел,мне не нужно выходить замуж, а значит принимать в своей постели. Я всего лишь прошу назвать мне возможное число моихнет, это даже произносить вслух тяжело,мужчин. Я так понимаю, это будет кто-то, кто стоит на вершине клана. Я права?
Сестра Елена молча уселась на землю, вытянула ноги, позволяя реке ласкать ступни.
В клане заправляет всем правящая семья,как послушный мальчик ответил он.
Хоть не зря нас столько лет учили общаться с горожанами и вытягивать ту информацию, которая нужна для полного обращения к богине.
И сколько членов в такой семье?
Вроде простой вопрос, так почему Рио покраснел? Я что-то не то сказала?
Чаще всего женщины стараются рожать как можно больше, пока здоровье позволяет.
Чтобы родилась девочка,подсказала я.
Д-да, тогда она становится во главе клана, а её братья либо остаются в клане без возможности создания семьи, либо образуют новый. Чаще они уходят на заработки.
Чтобы накопить денег и купить себе жену. Или отнять чужую,понятливо кивнула.Так сколько детей бывает в одной семье, Рио?
У человеческих женщин,он сглотнул. А я поняла, что нагаасур не просто жалеет, что он решился с нами заговорить, но и заранее знает, что ответ мне не понравится.Три, четыре, редко когда доходит до восьми.
Ноги перестали чувствовать землю.
А у нагаасурий до пятнадцати. Они более выносливы,проговорил тихо, словно извиняясь.
Река была прекрасна. Через кристально чистую воду отчётливо виднелось песчаное дно. Стайки маленьких рыбок разбегались в стороны, щекоча ноги, когда я, смотря прямо перед собой и раздеваясь до нижней рубашки прямо на ходу, уверенно шагала на глубину. Сейчас мне было совершенно все равно, сколько нагаасуров спряталось в кустах, патрулируют ли они реку или же просто стоят на берегу и наблюдают за мной. Утопиться не хотелось, нет. А вот остудить голову очень. Может жаркое голубое солнце просто напекло и весь разговор мне привиделся?
Глава 2
Рывки уверенные, сильные. Волны от быстрого движения рук и ног мягко очерчивают контур тела. И не заметила, как доплыла до середины реки. Перевернулась на спину и замерла. Глупо надеяться, что мне послышалось, а правде в глаза смотреть страшновато. В свой мир не вернуться, до торгов не убежать и умирать, едва переступив порог совершеннолетия, я не планировала. Я вообще собиралась жить долго, неся свет в люди, и желательно счастливо. А тут запах у будущего весьма сомнительный.
Неужели нас столько лет учили быть чистой душой и телом лишь для того, чтобы отдать в когтистые лапы нелюдей? Но ведь девочек в храмы набирают много, а отдают всего лишь тридцать. Не повезло? Или на всё воля богини Матери? Ведь могла же она отметить меня раньше, как двух оставшихся в храме жриц. Тогда я бы уже как два года занималась с учителями отдельно в надежде, что однажды смогу стать сосудом для покровительницы. Позвать её, спросить В воде не получится, могу на плаву не удержаться. А на суше? Привлеку внимание сестёр, подарю ложную надежду. Если бы богиня Мать хотела, то она не только забрала нас из этого мира, но и запретила бы верховному и жрицам такой обмен. Сложный замысел или я так много думаю от страха?
А может, стоит сбежать после торгов? Обратиться к покровительнице, когда сестёр не будет рядом и сбежать? Только вдруг в этом мире нет никого кроме нагаасуров, никого, кто смог бы спрятать и дать надежду. Жить, прячась в лесу или в пещере, я не смогу, не приспособлена. Но если моё тело познает мужчину, то останется ли покровительница со мной или отвернётся, как говорили учителя, как от грешницы?
Ушла с головой под воду, задерживая дыхание. Распахнула глаза, любуясь на жёлтое песчаное дно. Почти как дома. Краем глаза заметила быстро приближающийся змеиный хвост. Пришлось выныривать, чтобы не тащили за волосы к берегу, как сумасшедшую. Мало ли подумают, что решила свести счёты с жизнью. Уже на берегу, оставаясь в воде по пояс, промыла волосы руками насколько могла без мыла и шампуня. Сестры Елены не было, впрочем, как и остальных сестёр. Видимо пошла делиться добытой информацией.
Уже собралась выходить, как почувствовала сначала нагревающуюся метку, а после взгляд. Пристальный, оценивающий, какой-то голодный и до безумия жадный. На берегу только Рио, но он смотрит с затаённой болью и надеждой, в воде ещё двое, но кроме похоти ничего не чувствую. А тут не вижу кто, но благодаря метке знаю, чувствую, кожа, словно покалывает от столь пристального внимания. Остро пожалела, что разделась, да и в принципе зашла в воду. Мокрая нижняя рубашка облепила тело по контуру, вставшие от ощутимого ветерка соски призывно торчат, да и ореола просвечивает сквозь тонкую ткань. Прикрыла грудь руками и задохнулась от накатившего желания. Оно скручивало и заставляло дрожать. Чужое, но такое жаркое.
Все закончилось резко. Метка остыла, забрав с собой все ощущения. Остался только шок и недоумение. Мои эмоции. Я знала, что отмеченные богиней могут в любой момент позвать покровительницу, и она ответит, знала, что есть незримая связь. И даже то, что видят они чуть больше, чем обычные жрицызнала. Но до сегодняшнего дня и не думала, что знания будут приходить ко мне таким образом. И это совершенно сбивало с толку.
Из воды выходила, постоянно оборачиваясь, но так ничего и не заметила. Не успокоило. Такой интерес к моей скромной персоне пугал. Выбранное платье натягивала прямо на мокрую нижнюю рубашку, быстро, нервно. В итоге запуталась и Рио вызвался мне помочь. Согласилась, зажмурившись. Не хочу даже думать, почему мой вид вызывал у него такие чувства. Я, конечно, обещала помогать людям, но ни о каких полузмеях-полудемонах речи не шло. Успокоилась, только когда мы вернусь к шатру. Оценила бледность столпившихся в одну кучу сестёр и есть перехотела. Страшно было всем. Большинство ещё держалось, но были и те, кто еле слышно всхлипывал и шмыгал красным носом.
Взять себя в руки и нацепить фальшивое доброжелательное лицо получилось не сразу, да и не уверена, что у меня вышла действительно мягкая полуулыбка, а не застывшие искривлённые губы. Но маска дрогнула, когда к подмостку стали стекаться нагаасуры. Они располагались группами, оставляя вокруг себя небольшое пространство. Не было толкотни, как бывает у нас на рынке, когда выставляют свежий товар по скидке, не было спешки. Это были уверенные в себе и своём праве мужчины, пришедшие купить и забрать себе то, что больше понравится. К счастью, выглядели они относительно молодо. Я не знаю, что с нами случилось бы, если бы в очередь за «живым товаром» выстроились видавшие многое дряхлые старички, решившие попытать удачу напоследок.
Что решила?ко мне подошла Лена, положив руку на моё плечо.
Неопределённо повела плечами.
Знаешь, а я попробую,огорошила она меня. Сестра действительно выглядела лучше остальных и казалась решительной.Если и есть надежда, что верховный нас вернёт, то слишком хрупкая. Нас смогут найти и забрать, только обратившись полным советом жриц к богине Матери. На это уйдёт время.
Я покачала головой. Знала бы она правду
К этому времени я уже вряд ли смогу называться жрицей.
Думаешь, что оником встал в горле.
А чего тянуть?сестра криво улыбнулась.Наши расы совместимы, иначе бы они нас не воровали. Дети общие бывают. А при таком дефиците женщин и тех плотоядных взглядах, что я ловлю на себе весь день