* * *
Рина, вы останетесь в звездолете. На встречу я отправлюсь один, тон и вид (пусть даже и напряженной спины!) мужчины не предусматривали возражений.
Стоило девушке выйти из состояния медитационного сна, как она обнаружила рядом очнувшегося явно раньше адмирала. Но едва она покинула капсулу и с облегчением потянулась, разминая слегка затекшее тело, как он сразу принялся ее информировать. Мужчина все уже обдумал и решил.
Но
Рина все же решилась возразить. И дело было совсем не в том, что ей хотелось хоть что-то противопоставить этой авторитарной манере командовать. Нет! Ее же проинструктировалине спорить с адмиралом. Девушка всего лишь желала выполнить поставленную перед ними задачузаинтересовать потенциального покупателя.
Адмирал, я уверена, мне надлежит отправиться с вами. Вдруг возникнут какие-либо специфические вопросы? А мы оба обязаны сделать все, чтобы справиться с возложенной миссией. Вы же не хотите подвести ведомство?
Госпожа Дол, вы ставите под сомнения мои знания об оружии? это было произнесено таким тоном, что у Рины отпали последние сомнения: даный тип способен проглотить и переварить даже изрядную порцию свинца! А возможно, еще и запить все это какой-нибудь термоядерной смесью. И не поперхнуться. И кто она такая, чтобы «учить» его?!
Чертов спутник, куда вы так рветесь, совсем не безопасный развлекательный курорт. Это очень скверное место, я бывал здесь ранее. И опасное! адмирал все же снизошел до пояснений. Это один сплошной вулкан, здесь постоянно что-то взрывается, происходят надломы в толще поверхности и выплескивается лава. Я не ставлю под сомнение ваши профессиональные знания, я переживаю о вашей жизни. Женщина должна сидеть там, где безопасно, а не разгуливать по таким местам!
И отвернулся. Для таких, как он, тут все было очевидным. Вот только
А если покупатели захотят уточнить какие-либо аналитические данные? Сравнительную статистику «ОС-8» и предыдущих версий магнитных стабилизаторов? Или данные по средним показателям в сравнении с аналоговыми моделями? Вы уверены, что способны найти и предоставить выкладку с этими параметрами? И вообще, не известно, о чем еще могут спросить. Я так понимаю, это в перспективе очень крупный заказ? И платят они такими необходимыми Земле абсорбирующими кристаллами?..
«Черт! И пусть он посмеет со мной не согласиться. Завалит сделкуполомает мне все карьерные перспективы!»Рина, сама удивляясь внезапной храбрости, слегка дрожащими от страха руками нацепила очки и заправила выбившиеся из пучка волосы под эластичную форменную шапочку.
Нои Коас не без явного скепсиса во взгляде понаблюдал за нервными движениями женщины, всмотрелся в ее побледневшее лицо и подрагивающий кончик носаи согласился!
Госпожа Дол, вы меня убедили. Остается надеяться, что никаких форс-мажорных обстоятельств не возникнет. А сейчас займитесь подготовкой материала, я намерен просмотреть все перед посадкой.
Развернувшись, адмирал продемонстрировал девушке впечатляющего вида спину, которой ей отчаянно захотелось показать язык. Но Рина не рискнула, почему-то заподозрив, что Нои Коас видит и затылком!
«Бррр! Жутко властный тип».
О внешности мужчины девушка уже не думала. На самом деле влияние личности адмирала было настолько подавляющим и харизматичным, что полностью затмевало любые впечатления от его внешности.
* * *
Безымянный спутник Зэи (у него был только какой-то идентификационный номер!) соответствовал своей мрачной славе. Едва активировав вставленные в ноздри фильтры и встроенный в одежду экзоскелет, что позволял комфортно двигаться в условиях местной гравитации, адмирал и Рина Дол покинули звездолет.
Окружающий пейзаж выглядел сумрачным. Темное от «копоти» многочисленных вулканов небо, всполохи прорывающихся из-под земли искр, запах гари Рина чувствовала идущий от земли жар.
Тут добывают вулканическую руду, размашисто шагая чуть впереди и направляясь к странному зданию, похожему на лишенный отверстий гигантский куб с округлыми гранями, пояснил адмирал. Собственно, кроме временной взлетно-посадочной площадки, рабочих карьеров и нескольких жилых и одновременно спасательных боксов тут больше ничего и нет.
Рядом с большим «кубиком» обнаружилось несколько похожих сооружений поменьше. Девушка, вопреки неуютной обстановке, с интересом осматривалась: такое необычное место!
В центральном защитном боксе, адмирал махнул рукой по направлению самого большого строения, есть что-то похожее на отель и ресторан. Сможете перекусить, если встреча затянется.
Благодарю! в ужасе затрясла головой девушка. Я не любитель экзотики. Поэтому взяла с собой герметичный бокс с бутербродами и термос с супом.
Специальный бокс с образцами «ОС-8» и материалами по этому проекту нес мужчина. Рина тоже прихватила из звездолета «сумочку», и теперь адмиралу стало понятно, что было в ее недрах.
Он лишь презрительно поморщился: все, что может утолить голод, вполне съедобно! Нои Коасбывали обстоятельстваел такое, что этой слабонервной дамочке стало бы дурно от одной мысли о такой возможности. А уж в местном общепите еда была на вполне съедобном уровне.
В сознании мужчины с трудом укладывалась мысль о «предусмотрительно» прихваченных с собой бутербродах. Впрочем, с такойкакой спрос?
Но вопреки его опасениям переговоры прошли вполне успешно. И присутствие Рины Дол им нисколько не повредило. В какой-то мере даже пошло на пользу: она оперативно сглаживала любые возникающие противоречия и недоумения.
А таквсе было стандартно. Покупатели настаивали на приобретении одного-двух тестовых образцов, они с Риной «убеждали» закупить значительную партию. В бесприбыльной утечке технологий земляне были не заинтересованы, покупатели же стремились завладеть новинкой с минимальными затратами.
В итоге спор затянулся, задержав адмирала и Рину. Это обстоятельство и предопределило беду. Когда представители Земли возвращались к своему звездолету, случился армагеддон местного масштаба! Как-то буднично земля под их ногами начала внезапно расползаться в стороны, выпуская наружу кошмарно жаркие потоки раскаленной лавы. А где-то в отдалении оглушительно громыхнуло, и сумеречное небо на миг осветилось ярким огнем.
Вулкан!
Если девушка в ужасе замерла на месте, не соображая ничего, то адмирал понял: у них на спасение считанные минуты!
Рядом раздался резкий, слышимый даже в какофонии повсеместного грохота звукчто-то схожее с воем сирены. Рина только вздрогнула, выходя из ступора, а адмирал резким движением подхватил девушку и бегом устремился к ближайшему «кубику». Благо, он оказался метрах в шести от них.
Звук сирены в этом месте означал аварийное открытие всех дверей жилых и защитных сооружений. Вот только открывались они на кратчайший срок, давая шанс на спасение лишь тем, кто находился рядом! Адмирал Коас с девушкой на руках успел заскочить в ближайший бункер, прежде чем дверь за их спинами с жутким скрежетом захлопнулась и автоматически заблокировалась до стабилизации ситуации снаружи.
У-у-ужас! стуча зубами и все еще страшась открыть глаза, выдохнула Рина. И, стоило мужчине поставить ее на ноги, плавно съехала по стеночке на пол. Мы же могли погибнуть!
Треклятый спутник, буркнул адмирал, сосредоточенно осматривая внутренние стены защитного бункера и изучая панель управления его функциональными возможностями. Я же говорил, что не стоит проводить здесь встречу!
Ой! вздрогнула девушка. А они Покупатели погибли?!
Не думаю, отвечая, мужчина деловито ощупывал на полу какой-то кабель, не обращая внимания на сотрясаемую волнами панической дрожи девушку. Они не спешили, задержались в центральном бункере. Там и переждут катаклизм. Там это делать лучше всегоесть все необходимое.
А м-мы? трясясь как осиновый лист, хрипло выдавила Рина. Она отчаянно цеплялась за этот разговор, боясь скатиться в пучину истерии.
Мы тоже переждем. Тут.
А чье это?
Не имеет значения. В критических случаях укрыться здесь в любом спасательном строении. Это закон. Тем более мы никого не стеснимтут пусто. И, по-моему, давно.
А д-долго будет эт-то? пережитый ужас от увиденного ранее никак не отпускал девушку.
Не знаю. Пройдет минимум трое суток, прежде чем начнут эвакуацию. Все зависит от силы выброса. Так что наша задачапродержаться.
При этих словах адмирал обернулся и быстро обежал взглядом сжавшуюся у стены женскую фигурку. Девушка неосознанно продолжала судорожно цепляться руками за сумку, что несла. Адмирал довольно прищурился:
И мы продержимся!
Т-точно? Рина явно не верила, что можно спастись от этого ада. Ей все еще казалось: вот, еще секундаи все защитные преграды вокруг исчезнут, а их поглотит жуткое море огня.
Да! жестко и категорично откликнулся мужчина, шагнув в направлении туалета. У нас стопроцентные шансы.
«Какое счастье, что он со мной!»в эти секунды Рина диаметрально изменила отношение к заносчивому и самодовольному адмиралу. Если бы не он
Сердце учащенно стучало в груди от колоссального облегчения, которое она испытывала от присутствия рядом этого ужасающего и несносного мужчины.
«Какое счастье, что рядом тот, на кого можно положиться! Тот, за чьей спиной я спрячусь от этой беды».
* * *
Девушка слегка пришла в себя и уже не так тряслась, следя за обследующим внутреннее пространство местного жилья-убежища мужчиной. На удивление, вокруг не ощущалось удушливого жара, воздух не раскалился от плещущейся снаружи лавы.
А из чего это все сделано? Как получается, что стены не плавятся от наружной температуры? собралась она с мыслями.
Особенная сверхпрочная вулканическая руда, прозвучал сухой ответ. Адмирал в это время укладывал в углу все мягкие предметы, вероятно организуя место для ночлега. Минимум трое суток без сна не продержаться. И без
А вода? встрепенулась девушка. Еда?
Ваш бокс, по-прежнему спокойно и четко перечислил адмирал оптимистичные факты. Вода здесь есть. На всякий случай я наполнил единственную имеющуюся емкость. В крайних обстоятельствахимеется вода технического назначения.
Ах, да! безмерно благодарная в душе за этот его сухой и деловой тон, девушка почувствовала, как отступила паника и успокоилась дрожь в животе.
Собравшись, Рина наконец-то смогла разжать пальцы, вцепившиеся в ручки сумки мертвой хваткой. И с чувством гордости за себя (совладать с собой в такой жуткой обстановкедорогого стоит! Пусть это полностью и заслуга мужчины рядом) отставила ее в сторону.
Мы чтобы развеять остатки беспокойства, она не могла промолчать. Мы ведь точно здесь в безопасности?
Адмирал Коас, сосредоточенно хмуря изувеченное лицо, рассматривал табло с данными о системах жизнеобеспечения бункера. Удивительные стены этого сооружения не только укрывали своих нежданных «гостей», но и сохраняли абсолютную звуконепроницаемость: Рина слышала лишь звук их дыхания и стук собственного, все еще не успокоившегося сердца.
Да. Дверь можно открыть лишь изнутри. И онаединственная возможность для агрессивной среды снаружи проникнуть к нам. В этом случае мы мгновенно погибнем, это несомненно, адмирал лаконично констатировал истину.
«Какое отвратительное место этот спутник!»прониклась пониманием Рина, осознав, что ее ноги обрели способность стоять. Приподнявшись, девушка собралась по примеру своего спутника осмотреться, когда
С вибрирующим гулом, послышавшимся откуда-то со стороны толстого кабеля, который недавно осматривал адмирал, свет в небольшом внутреннем пространстве бункера погас.
Рина, не ожидавшая такого поворота, нервно вздрогнула и вновь замерла на месте.
Что это значит? шепнула девушка.
Страх вернулся вновь! Она надеялась знала, что только адмирал сумеет развеять его. И еще стремилась услышать голос своего спутника. Получить такое необходимое подтверждение, что не одна изолирована в этой тьме. Обступившая ее темнота резко сузила ощущение свободного пространства вокруг, вызывая чувство острого дискомфорта и паники.
Вот только адмирал в этот раз не спешил с ответом. Несколько минут прошло в напряженной тишине, прежде чем до нее донеслись на удивление прерывистые вдохи с той стороны, где он стоял.
Система энергетической подпитки перегорела Лава пережгла что-то снаружи видимо
Голос адмирала звучал жутко. Хрипло. Как-то надрывно и глухо. Ничего общего с недавней спокойной четкостью и деловитостью!
Что с вами? всполошилась Рина.
И снова он очень долго медлил с ответом!
Я боюсь, что это плохо вот и все, что он прохрипел ей.
Вы начала было тараторить девушка, инстинктивно ища источник опасности, когда со стороны адмирала донесся странный стон. А затем и вовсесудорожные хрипы!
«Он задыхается! осознала девушка и, не думая больше ни о чем, метнулась ему навстречу. Вернее, неуверенно, вытянув вперед руки, зашагала в том направлении, где находился мужчина. Ему необходима помощь!».
Сейчас спешно забормотала Рина. Я иду
Нет! ее остановил хлесткий и зверски яростный вскрик адмирала. Не приближайтесь!
Растерянно остановившись, девушка по привычке попыталась рассмотреть что-то в кромешной тьме и отчаянно вслушивалась в странные звуки, что издавал мужчина. Нечто похожее на булькающие стоны? Полурычание? Необъяснимый вой?
«Что за безумие?»страх из-за происходящего рядом вытеснил мысли о глобальной опасности снаружи.
Адмирал Коас? Что с вами происходит? Вам нужна помощь? осторожно спросила она в пустоту.
Ответом ей послужили яростные удары! И новые хрипы, стоны и жуткий вой
«О стену», мгновенно поняла Рина, все больше изумляясь поведению мужчины. Что стало с абсолютно невозмутимым воякой после исчезновения света?!
И тут до девушки дошло: «Боязнь темноты!».
Не иначе, это было наитием! Или же мозг в критической ситуации мобилизовал резервыно, стоило Рине понять причину неадекватного поведения спутника, она успокоилась.
Какая-то острая форма этой фобии, наверняка усугубленная замкнутым пространством и кошмарным стечением обстоятельств.
«И что делать?! пусть это был мысленный вопль, но именно вопль! Сейчас только этого не хватает».
Впрочем, на душевные метания времени не осталось. Сбив Рину с ног, адмирал устремился к наружной двери.
« открыть ее можно только изнутри»прозвучала в сознании недавно услышанная фраза. «Это единственное, что отделяет нас от смерти!».
Мамочки! вскрикнув от ужаса, девушка рекордно быстро вскочила на ноги, чтобы устремиться следомтуда, где раздавались завывания адмирала, где было слышно, как его руки шарят по поверхности двери, к этим звукам добавился еще и неприятный скрежет (возможно, ногтей?!). Отойдите от нее! Немедленно! Вы нас убьете!!!
Толку не было, все призывы Рины не произвели на мужчину никакого эффекта. Наоборот, девушке казалось, что с каждой минутой адмиралу становится все хуже. Он с таким исступлением бился головой о стены и рычал, явно не осознавая, что наносит себе вред, что было очевидноон не воспринимает смысл ее слов. Пусть Рина не могла видеть его действий, но даже на слух картина была очевиднаее спутник был в невменяемом состоянии.
Он то накидывался на дверь, истово пытаясь нашарить в темноте панель блокировки, то падал на пол и с криками катался по нему, то бился головой о стены. И бормотал, бормотал, бормотал:
Выпустить Наружу
Стоны его были ужасныдикие, полные необузданной ярости и боли.
Не помня себя от страха, девушка попыталась, обхватив руками, удержать его на месте, чтобы с помощью слов достучаться до его сознания:
Адмирал Коас! Слушайте меня! Вы должны успокоиться! Иначе вы погубите и себя, и меня! Успокойтесь!
Всего на миг он замер, зародив в душе Рины слабую надежду. Но уже в следующую секунду сильным рывком отшвырнул от себя девушку и вновь исступленно заколотил в двери.
Наружу! Мне надо туда! в приступе безумия орал он.
А Рину его ударом отбросило как пушинку. Рухнув в темноте в какой-то угол помещения, девушка основательно ударилась локтем. Но резкий прострел боли только сделал ее цель еще четчеостановить адмирала. Как бы то ни было, лава снаружи пугала ее больше охваченного паническим ужасом мужчины.