А-а-а! раздался крик одного из младших учеников. Обернувшись, я увидел, как длинное чёрное щупальце, пробившее щит Рэян, вонзилось в грудь одарённого. Дальше уже действовал на инстинктахсформировал «Малый щит», и швырнул его в конечность твари. Удар, оглушающий визг, раздавшийся снаружи, и падающий на спину одарённый. Тот самый, что вместе с нами сдал экзамен.
Я могу ему помочь! крикнул я, собираясь сформировать заклинание Жизни, но командир одёрнул меня:
Поздно, он уже лишился сосредоточия. Через минуту умрёт. Откуда, грязная фшига, здесь взялся погонщик?! Их не бывает в первой волне!
Все, слушаем меня внимательно! вновь громогласно прозвучал голос мастера Као. Часть второй волны уже пришла на побережье, по воздуху! Будьте внимательны, среди тварей появились погонщики!
Марика, к стене! приказал я сестре, а сам тут же сформировал малый щит. Повторить судьбу ученика мне не хотелось. Командир, что за погонщик, как с ним бороться?
Летающая тварь, обладает даром на уровне старшего ученика! Защиты нет, но может нанести удар сырой силой.
Вторая волна приближается! раздались крики с переднего края крепости. Вдвое больше первой!
Не паниковать! Магистры помогут нам! рявкнул командир, перекрывая шум снаружи. Первую волну уничтожили, и со второй справимся.
Какие-то вспышки позади форта! Ирис, стоящая у третьей бойницы. Это порталы! К нам пришла подмога!
Всем! Активировать самые мощные заклинания, на которые способны! Разнёсся над фортом громогласный голос мастера Као. Прямо сейчас! Необходимо отвлечь погонщиков от резерва!
Бить в пустотуглупо. Поэтому я, выбрав точкой выхода место, где сверкали чужие порталы, проложил свой. Секунда, вторая, и в него вошла женщина, с серебряным жетоном на груди.
Кто проложил портал? требовательно спросила вошедшая.
Младший ученик Джон Фаерус. отрапортовал командир, пока я вглядывался в лицо вошедшей. Где же я её видел?
Отлично! Пусть держит его столько, сколько у него хватит силы! женщина повернулась спиной, и я наконец-то понял, откуда знаю её. Магистрат, лес, логово, и хвостатая Мроу. Значит магистры и в самом деле прибыли на подмогу.
Оказалось, что портал из форта открыл не только я. Через мой прошло два десятка воительниц, и пара воинов, после чего мне приказали закрывать пробой. К этому времени обычных тварей уже прикончили, как и пару десятков погонщиков, прилетевших вперёд волны. Несколько сотен тварей разбежались по округе, среагировав на прибывших, но вскоре они вернулись к крепости, гле были добиты.
Всем, без исключения, был дан приказ погрузиться в медитацию, чтобы максимально восполнить силу. Впрочем, после трёх часов непрерывной бойни, от которой под стенами крепости образовался вал чёрных тел, наше отделение вымоталось до предела не только физически, но и морально.
Командир, приказав нам не покидать башню, сам ушёл получать новые инструкции. Мы же сперва вынесли тело погибшего, и лишь после сели под бойницами башни, и погрузились в медитацию. Мне, в отличии от других учеников, для полного восстановления хватило и полутора часов. Осознав, что оба сосредоточия заполнены под завязку, я открыл глаза, и встретился взглядом с одной из хвостатых, пристально гладевшей на меня. Мроу поднялась на ноги, и поманила за собой пальцем. Что ж, послушаем, что она скажет мне. Заодно посмотрю, что да как.
Император Фаерус, я и мои сёстры поставлены старшей рода, чтобы охранять вас, и Предлагаю обсудить наше взаимодействие, чтобы повысить эффективность.
Император? Что за бред несёт эта хвостатая? Впрочем, если наше отделение усилят несколько Мроу, я только за.
Среди вас есть одарённые?
Интерлюдия тридцать пятая. Рисус Галл.
С самого утра день пошёл не так, как обычно. Вместо утренней тренировки, длящейся до обеда, сотня Джека осталась в казарме. Ближе к обеду ротус приказал всем выдвигаться на плац. Оттуда, через портал, все переместились на другой остров, где получили очередной приказгрузиться на судно. Другие воины Тароса также погрузились на корабли, уже готовые к выходу. Заняло это около часа, и вскоре флот, состоящий из четырёх десятков судов, вышел в открытое море.
Дети Тароса! прозвучал голос сотника, перекрывая все шумы. С юга идёт враг. Нет, это не Скверна, но без нашего вмешательства могут погибнуть много невинных.
Путь был долог. Ближе к вечеру пришлось садиться на вёсла, потому как в море пришёл полный штиль. Уже стемнело, когда вода за бортом изменила свой цвет. Из просто тёмной она превратилась в маслянисто-чёрную и густую. По такой могли пройти только лёгкие корабли, без груза.
Всем, внимание! Мы вошли в чёрное море, через три, самое долгое четыре часа достигнем берега. Твари, что вскоре начнут попадаться в воде, нам не страшныТарос защитит нас. Опасны лишь те, что выбрались на сушу. А теперь слушайте, и запоминайте, воины Тароса, против кого нам придётся сражаться.
Интерлюдия тридцать шестая. Магистр Георгий.
Цель визита в столицу? стражник угрюмо уставился на Хранителя.
Хочу попасть на службу к императору. ни чуть не соврал Георгий.
И кем же? рассмеялся стражник.
Хранителем. сообщил магистр, и щёлкнул пальцами. Ментальное воздействие сработало так, как надоохранные артефакты никак не отреагировали на магию.
Проходи. произнёс стражник, продолжая улыбаться, но тут же сменил выражение лица, уставившись на крестьянина. Куда прёшь?! Что у тебя за спиной?
Георгий спокойным шагом удалился от врат, свернул в первый попавшийся проулок, и спустя несколько минут полностью затерялся на улицах города.
Интерлюдия тридцать седьмая. Магистр Гефой.
Уважаемые соправители. У нас большие проблемы. произнёс Гефой, обращаясь к пятёрке сильнейших одарённых острова. Четыре магистра, и одна медиум. Девочка действительно оказалась с даром прозрения.
Но ведь мальчишка развивается на треть быстрее неё! произнесла медиум Лафлет. И я не чувствую в ней силы.
Тогда ты ошибаешься, Видящая суть. Впервые, на моей памяти. Все мы знаем, когда приходит вторая чёрная волна.
Кстати, сколько времени у нас осталось? произнесла другая одарённая.
Чуть меньше часа, Рассана. Думаю, пора перебираться на побережье, пока мастера не начали паниковать. Лафлет, я послал присмотреть за девочкой своих Мроу, но, если ты поможешь, буду весьма благодарен.
Я не собиралась на чёрное побережье, магистр Гефой, но если ты просишь
Глава 10 Отступление
Вторую волну мы увидели гораздо раньше, благодаря паре осветительных люстр, зависших над побережьем. Она внушала. Судя по высоте, волна легко доберётся до стен форта, и у мастеров почти не будет времени, чтобы нанести максимальный уронони будут сражаться с погонщиками. Впрочем, сами мастера не выглядели напуганными, даже наоборотКао толкнул нам целую речь, о помощи магистров и о росте дара при столкновении с более сильным противником. А ещё всем нам выдали по среднему кристаллу. Разумеется, с расчётом, что мы используем его в момент, когда сосредоточия опустеют.
И вот она, чёрная волна, возвышающаяся над крепостной стеной, стремительно пожирает побережье, и при этом не становится ниже. Три секунды, пять, десять. На земле сверкают мизерные, по сравнению со стихией, всполохи заклинаний, но разве они в состоянии остановить эту громадину?
Бум-м! волна ударилась о невидимую преграду. От столкновения огромной массы с непреодолимым препятствием земля задрожала так, словно началось землетрясение. Стены форта закачались, мы в своей башенке попадали с ног. Я уже собирался открывать портал, ухватив Марику за руку, чтобы прыгнуть куда-нибудь подальше от рушащихся стен, но всё обошлось.
Стена стихий! взволнованно произнёс командир. Коллективное заклинание всех мастеров. Говорят, сквозь неё даже магистр не сможет пробиться.
Смотрите, волна откатывается назад! крикнула Ирис. Творец не оставил нас в трудную минуту!
Творцу нет до нас дела. проворчала одна из Мроу. Просто хорошо сработали маги.
Следующим действием мастеров была атака. В этот раз, благодаря незримой стене более эффективная, чем в прошлый. Заклинания не просто освободили участки суши от черной массы, они уничтожили огромный объём волны. В следующий миг сквозь стену рванули уже привычные големы, элементали и прочие проявления стихий, наделённые примитивным разумом и цельюубивать чёрных тварей.
Вот только в этот раз всё пошло иначе. Пришедшие в себя твари нанесли ответный удар. Стена вновь выдержала натиск, а вот магическим защитникам досталось. Не меньше половины осыпались огненными искрами, каменной крошкой, или просто развеялись в воздухе.
Чёрные погонщики идут. произнесла Мроу, указывая в море. Там, раскачиваясь из стороны в сторону, к берегу приближалось бесформенное нечто, в котором было метров десять росту. А ещё было отчётливо видно, как сотни, если не тысячи крупных существ, взлетая прямо из чёрного моря, устремляются вверх, чтобы опуститься уже по другую сторону магической стены.
Отходим! прозвучала усиленная магией команда Као. Даже мы, со стен, смогли чётко расслышать её.
«Она здесь!»внезапно раздался в моей голове испуганный возглас Марики. «Приближается к нашей башне. Такая же, как я! Слышит мысли.»
Я невольно потянулся к пистолету. Что ещё за Она? Вторая медиум? Откуда?
«Успокойся, мальчик. Я не причиню тебе вреда, как и твоим близким. Хотя, на твоём месте я бы увела сестру как можно дальше от южного побережья.»
Ладонь, уже опустившаяся на рукоять пистолета, не подчиняясь моей воле, скользнула в сторону. В этот же момент одна из Мроу, зашипев, словно кошка, встала передо мной, словно укрывая от неведомой опасности. Тоже самое проделали две других хвостатых, укрывая мою сестру. Давление на мою волю тут же спало, я даже не успел начать сопротивление.
«Хм. Кто же поставил вам такую сильную защиту. Я не знаю ни одного магистра, знакомого со столь мощным заклинанием, которое даже я не ведаю, как обойти. Неужели Хранитель? Впрочем, не важно. Я пришла, чтобы защитить, а не лезть в ваши головы.»
Едва голос в моей голове оборвался, как наш командир, подскочив к тяжелой двери, сбросил засов, и распахнул дверь. Я даже понять не успел, когда сбросил со спины винтовку, передёрнул затвор, и нацелился в дверной проём. К счастью, внутрь проник не погонщик, а женская фигура, облачённая в платье.
Магистр Лафлет. Мроу, прикрывшая меня, опустила своё необычное копьё, больше похожее на меч с древком вместо рукояти. Вас прислал магистр Гефой?
Можно и так сказать. Радуйтесь, сегодня вы точно не умрёте. Я не позволю. Но, это не значит, что вам можно будет расслабиться. Наоборот, ждите повышенного интереса со стороны тварей. И забудьте о моём присутствии.
Командир тут же захлопнул дверь, набросил засов и принялся раздавать команды. Мы привычно разделились на четвёркидва защитника, два атакующих. Единственным отличием от прошлого боя были Мроу, по одной вставшие с боку от бойниц.
В этот раз не было мелких тварей. На форт словно обрушился камнепадсотни чёрных созданий, с размахом крыльев в несколько метров, и не уступающих своими размерами человеку. Погонщики накинулись разом на все стены, даже на ту, что располагалась в тылу. Томительное ожидание закончилось, мы вступили в бой.
Тёмный силуэт на фоне бойницы, удар сразу двумя заклинаниямиогненной и воздушной стрелами. Слабые, не пробивают защиту твари, зато моё огненное копьё наносит серьёзное повреждение. Да, я должен держать защитное плетение, но что делать, если у меня есть возможность создавать две средние руны одновременно.
Марика, а ты пробовала бить силой Разума? мой вопрос застал сестру врасплох.
Нет. А надо?
Если это сработает, то почему бы не попробовать?
Хорошо, Джони.
Действительно, попробуй. раздался за нашими спинами голос магистра, а вернее медиума Лафлет. Но не вздумай использовать контролирующие руны, только атакующие. Иначе чёрные погонщики тебя превратят в нашего врага.
Созданная из магии стена, потеряв зарас прочности, распалась, и твари сплошным потоком ринулись вперёд. Большинство выбирали своей целью крепость, но часть, находящаяся на одинаковом отдалении от форта, двинулась вглубь острова. Я мысленно пожелал прибрежным селениям мужества и сил.
В этот раз отложенные заклинания сработали позже, разделив надвое чёрную массу нечисти. И в этот же момент, сотрясая землю тяжёлой поступью, на сушу выбрались чёрные погонщики. Так они выглядели ещё выше, размерами превосходя донжон крепости. Дьявол, да одна такая махина разнесёт форт за несколько ударов! А сколько их вообще? Десять? Сто?
Чёрных погонщиков всегда вдвое больше, чем магистров, противостоящих им. сообщила медиум. И каждый обладает силой двадцати мастеров. Но у нас есть преимущество.
Какое, магистр Лафлет? наш командир окончательно скис. Или же так влияло ментальное давление со стороны тварей. На мне, как и на Рэян, помимо амулета, всегда висела малая защитная руна Разума. На Марике средняя, а вот на остальных, включая Ирис, не было дополнительной защиты. Возможно из-за этого я стал замечать, что остальные новобранцы, да и сам командир стали какими-то нерешительными. Мроу, похоже, воздействие не коснулось.
Что-то идёт не по плану! внезапно произнесла старшая хвостатая. магистр Лафлет, почему не срабатывает ловушка? Чёрный уже на десяток метров продвинулся по суше!
Не знаю. в голосе медиума послышалась тревога. Может специально пропустили, с него и начнут.
Кто? с удивлением спросила Мроу. Вы? Ментально вы не сможете на него подействовать, а навести иллюзиюдолго его мы не сможем обманывать! Одного удара будет достаточно, чтобы проломить стену форта.
Если вдруг крепость захватят, произнесла медиум, ты, младший ученик Джон Фаерус, сможешь открыть портал в двух километрах к северу? Там вторая линия обороны.
За три перехода. решил я чуть приуменьшить свои возможности.
Приемлемо. Старший ученик, отставить панику! Я снимаю с тебя командование, и передаю старшему ученику Мионе! А теперь постарайтесь не отвлекать меня.
Нашу четвёрку сняли с бойницы, и разделили пополам. На наше место встал бывший командир отделения, и моя защитница, поставив на окно мощную воздушную защиту, скорее всего большие плетения.
Стоило Лафлет начать ворожить, как на нас обратили внимание. Вместо двух-трёх тварей на башенку слетелись десятки погонщиков, и иной летающей нечисти. Каждые тридцать секунд они сносили один из средних щитов, и лишь благодаря тому, что защиту теперь держали по трое, мы успевали не только отбиваться, но и немного контролировать обстановку.
Брошенные на юг взгляды давали надеждучерез пять минут напряжённого боя, когда твари уже вовсю штурмовали стены крепости, махина чёрного погонщика изменила курс движения, всё больше забирая в сторону. Ещё бы, там буквально из воздуха соткалась точная копия форта, в то время как наш словно покрылся дымкой, потускнел.
Я сделала, что могла. произнесла медиум, устало упустившись на колени прямо на каменный пол. Иллюзия займёт чёрного на несколько минут, и если за это время магистр Гефой не успеет, значит ловушка не сработала на всём побережье, и скорее всего половина фортов падёт. Ещё есть шанс, что мастера смогут отвлечь одного-двух погонщиков, но это вряд-ли, они и так выложились по полной.
Всем внимание! разнёсся над крепостью голос Као. Через одну минуту форт накроет защитный купол. Он продержится не более пяти минут, за это время все защитники должны успеть добраться доцентральной башни. Оттуда мы перенесёмся ко второй линии обороны. Даю отсчётпятьдесят девять. Пятьдесят восемь.
Я не могу отсюда уйти! сообщила медиум. Стоит мне переместиться, иллюзия сломается, и чёрный увидит настоящий форт. И тогда у нас не будет и четырёх минут!
Ирис, бери Марику под свою защиту! тут же принял я решение. Старшие ученики, каждый возьмите под контроль одну бойницу, Рэянмы с тобой возьмём третью. Остальныея сейчас сформирую портал, который перебросит вас к центральной башне за пару секунд. Мы переместимся чуть позже. Марика, ты будешь маяком для портала.
Тридцать один. Тридцать. Двадцать девять. продолжал считать Као, и я даже начал побаиваться, как бы чёрный погонщик не навёлся на голос мастера. Когда счёт дошёл до последних цифр, я открыл наведённый портал. Секунда, вторая. Пора!
Все, живо в портал! Ирис, береги сестру, как саму себя! И предупреди мастера Као, что мы последуем сразу за вами, через пару минут. небо над фортом внезапно посветлело, а в следующую секунду я увидел в бойницу, как твари врезаются в невидимый купол, и кубарем скатываются с него за стены крепости. Все, кому было приказано, по двое входили в портал, и через десять секунд мы остались впятером. Я проследил, чтобы ни одна тварь не помешала Марике с рыжей зайти в распахнутую дверь донжона, удерживая вход на прицеле винтовки.