Младший ученик Фаерус, ты точно сможешь открыть портал внутрь башни?
Да, стихийный. Настрою его на сестру.
Тогда считай. Через сто секунд можем уходить, дольше ждать нет смысла.
Простые погонщики и прочие летающие твари словно сбесились. Они, не обращая внимание на опустевшие стены, рвались к донжону, в надежде перехватить последних отступающих. Пара мастеров, не иначе, поставили над входом в центральную башню мощную защиту, но мне отсюда было видноеё явно не хватит надолго. Твари буквально пытались облепить воздушный купол, непрестанно нанося по нему удары сырой силой и когтистыми лапами. И добились своегозащита схлопнулась, твари посыпались вниз, отрезая спасительный вход от полутора десяткрв одарённых. Проклятье!
Все в пробой! заорал я в бойницу, формируя второй наведённый портал. Секунда, и за спинами попавших в ловушку сформировался проход, уже настроенный только на одарённых.
Пройти успели лишь семеро, остальных на моих глазах буквально выпили погонщики, оставив на каменном дворе форта иссохшие тела.
Ты что творишь, Фаерус?! в голосе медиума звучала сталь. У тебя хватит сил открыть ещё один портал?
Уже открываю! зло бросил я в ответ, мысленно настраиваясь на сестру. И внезапно понял, что у меня не получается. Проклятье, что не так? Ощущение, что недостаточно сил. Неужели её уже перебросили на вторую линию защиты? Тогда нужно настроиться на мастера Као! Стоило сменить цель, как у меня тут же всё получилось. Секунда, вторая, и пробой сформировался. С той стороны зеркала на меня смотрел учитель, на лице которого отобразилось недовольство.
Живо все в портал! рявкнула за спиной Лафлет, явно использовав какое-то заклинание. Сначала спасённые, а затем и все мы быстро покинули башенку, чтобы перенестись в донжон.
Почему не ушли с первой волной? строго спросил учитель. В голосе его слышалась усталость и недовольство.
Так было нужно. отрезала медиум. Где портал?
Произошёл сбой, по неизвестной причине. Мастер Гару поймал откат, и сейчас без сознания. Со второй волной вообще много странного, но об этом позже. Сейчас нас двадцать разумных, и единственный, кто может проложить портал, это младший ученик Фаерус.
У меня оба сосредоточия пусты. сообщил я мастеру Као.
Так среднюю искру тебе на что дали? Используй немедленно. Будем перемещаться прыжками, надеюсь у нас получится оторваться от погонщиков.
Получится, я смогу укрыть всех. Младший ученик, ты знаешь, как использовать искру?
Да. я нащупал в кармане кристалл, и сжал его в кулаке, одновременно проводя сквозь руку остатки силы из малого сосредоточия. Да, чтобы ускорить развитие, обычно кристаллы используют для основного источника силы, но у меня не было выбора.
По телу прокатилась волна энергии, причём такого что у меня волосы затрещали от напряжения. Затем в районе сосредоточия Пространства начало жечь, причём столь сильно, что я невольно опустился на колено, схватившись рукой за свою грудь. Ох ты ж, вот это силища! В меня толчками входила энергия, стремительно наполняя пространственный источник.
Бум-м! что-то невероятно мощное ударило в стену форта, от чего даже донжон задрожал.
У нас мало времени! повысив голос, произнесла Лафлет. Ещё пара ударов, и стена не выдержит!
Усилием воли заставил себя подняться, и начал формировать наведённый портал. Аккурат на то место, с которого я забирал Мроу. Секунда, вторая, и напитанная силой средняя руна Пространства обрела физическую форму, создав пробой. К этому времени мастер уже построил всех бойцов в колонну по два, втиснув в центр носилки с мастером Гару. Едва я открыл проход для одарённых, они тут же, подчиняясь приказу Као, стали перебираться на ту сторону. Перебрались почти все, кроме меня, мастера, Мроу и медиума. В этот момент чёрный погонщикнанёс второй удар, и стена форта не выдержала. От грохота на миг заложило уши, к тому же в этот момент снаружи погасли осветительные люстры, погружая всё во тьму. Дьявол, нужно поторапливаться!
Через несколько секунд я, стоя на каменной площадке, смотрел вниз, на форт. Огромный силуэт чёрного погонщика уже проник внутрь стен, и пытался разрушить центральную башню, когда к нам присоединился мастер Као, последним прошеший через портал.
Сейчас мы станем свидетелями, как сдохнет эта тварь! со злорадством произнёс он. Глаза прикройте, на всякий случай!
Рвануло так, что под ногами затряслась земля. Звук взрыва ударил по ушам, полностью оглушив меня, и в этот же момент на месте крепости вспухал огненный гриб.
Уходим! перекрывая грохот, крикнул мастер. Фаерус, открывай второй портал, направлениев ту сторону!
Пробой постарался открыть на предельном расстоянии. Ещё одно быстрое перемещение, и снова активация. Третий дался с трудом, а четвёртый переход я едва смог осилить. Начало действовать ограничениезапрет на слишком частое применение одного и того же заклинания.
Это последний портал, следующий пробой смогу повторить нескоро. произнёс я, пытаясь малой руной Жизни остановить кровотечение из носа.
Что ж, пусть мы и отклонились от нужного нам направления, но к рассвету доберёмся до одного из фортов второй линии. Главное, что чёрного погонщика уничтожили. учитель был доволен. Ещё бы, нам всё же удалось оторваться от нечисти. Жаль только, что естественные артефакты остались там, на берегу. Магистр Лафлет, теперь вы можете связаться с другими магистрами?
Пока никто не отвечает на зов. сообщила медиум. Но это не удивительно. У сопровителей сейчас совсем другие проблемы, нежели отвечать на зов того, кто даже не участвует в битве.
Не знаю, почему, но я был уверенЛафлет лжёт.
Интерлюдия тридцать восьмая. Марика Фаерус.
Марика даже не успела осознать, как очутилась за несколько десятков километров от побережья. Переход в центральную башню, и почти сразу же второй, через широкий прямоугольный портал. Шаг, другой, и она уже во дворе новой крепости. Стоило ей появиться, как откуда-то сверху раздался голос мастера Веня:
Не задерживайтесь у портала, проходите стене, что слева. Там вас снова распределят по отделениям, и направят на пост! за спиной что-то грохнуло, и Марика обернулась. Портал исчез. Как так? Там же остался Джони, и Рэян!
Младший ученик Фаерус, следуйте за нами. одна из Мроу, взявших под свою опеку девушку, мягко подтолкнула её в спину. Вторая женщина с хвостом точно так же взяла под руку Ирис, вышедшую из портала следом за Марикой. Нам приказано оберегать мать императоров, даже ценой своей жизни.
Крепость готовилась к бою. Башенки и бойницы в стенах занимали одарённые, большинство из них погрузилось в медитацию. Противник ожидался не раньше, чем наступит рассвет. Прошло уже пол часа, а Джони всё ещё не прибыл. Марика знала, что он жив, и с ним всё хорошо, но всё равно переживала. Возможно поэтому, когда на стене поднялся шум, она первой подбежала к бойнице. Увы, это был не её брат.
Воины Тароса! Это они!
Как они узнали про нападение?
Ну всё, теперь выстоим!
При всём своём отношении к таросцам, Марика внезапно осознала, что очень хочет оказаться подальше и от воинов, и от крепости. Желательно в Марраане! Увы, но её дар прямо сейчас молчал
Глава 11 И снова мёртвый мир
Мастер Као, как вы умудрились попасть сюда? Вы же на второй красной линии. обратился к нашей группе незнакомый мне одарённый.
У нашего портальщика произошёл сбой заклинания, не всё успели переместиться. ответил учитель. Мастер Ротх, у вас должен быть целитель, может он помочь восстановиться мастеру Грону?
Несите раненого за мной! тут же заторопился командир крепости.
Никому не расходиться! приказал Као. Ожидайте у входа в донжон. Если мастера Грона приведут в чувство, мы сразу же пепеправимся в свой форт.
Мы не успели уйти до прихода нечисти. Да, нашего мастера Пространства подняли на ноги, но ему, из-за сбоя заклинания, требовалось пара часов медитации, чтобы восстановить силы. По той же причине мы не могли воспользоваться портальщиком принявшего нас форта, тот вообще был старшим учеником, и сюда проложил пробой на пределе своих сил.
Во второй линии обороны крепости располагались в два-три раза дальше друг от друга, и мастер Као решил не рисковать идти своим ходом. Меня же сильно удивило другоепочему в Марраане столько самоходных экипажей, а здесь до сих пор не придумали своё подобие самолётов, в крайне случае дирижаблей.
Я расскажу тебе позже, Джони. ответила мне Рэян. Странно, что ты до сих пор не знаешь.
Приближаются! Чёрные твари приближаются! заорал кто-то со стены. Минут через десять будут здесь!
Всем занять позиции! приказал мастер. В этот раз мы заняли одну из угловых оборонительных позиций на передовой стене. Башня в два этажа, на каждом по четыре бойницы, и третий уровень, в толще стенытам встал сам Као с одним из старших учеников.
Одни, без чёрного погонщика! вновь крикнул тот же самый голос, что сообщил о приближении тварей. Не знаю, как у других, а у меня на душе полегчало. Все одарённые успели отдохнуть, восстановить силы. Главное, чтобы у сестры с Ирис всё было хорошо.
Первые лучи солнца уже осветили центральную башню, когда нечисть начала карабкаться на стены. Две дюжины погонщиков, налетевших на стену, были перебиты в считанные секунды шквальным потоком заклинаний. Затем плетения обрушились вниз, на взбирающихся вверх тварей.
Экономим силу! крикнул снизу Као. Мне удалось связаться с нашими, пока у них всё хорошо. Говорят, что на помощь пришли воины Тароса, так что справятся, даже если придёт чёрный погонщик. Но, эта волна приподнесла много неприятных сюрпризов, поэтому лучше подстраховаться.
Что-то мне не понравилось в услышанном. Какие, к дьяволу, таросцы? У них свои дела, и просто так они не будут ввязываться в чужую драку. Похоже, мы что-то не знаем о происходящем, в отличии от государства воинов.
Волна тварей, несмотря на мощные удары заклинаний, медленно взбиралась на стены форта. Сказывалась численность нечисти, и физическая усталость защитниковшутка ли, всю ночь сражаться с сильным противником. Проблема была и в том, что некоторые твари обладали магической защитой, закрывающей их от малых плетений, и это увеличивало затраты сил.
Десять минут боя. При свете я хорошо смог разглядеть чёрных, блестящих тварей, среди которых не было и двух одинаковых. Непропорционально развитые тела, одни конечности гипертрофированные, другие наоборот, болтаются бесполезными отростками. Чёрные зубы, длинные чёрные языки, и непрекращающиеся визг, рык, и завывание. В темноте нечисть вела себя гораздо тише.
Фаерус, замена! скомандовал старший ученик, командующий нашим этажом. Я тут же подскочил к бойнице, и швырнул вниз два огненных лезвия. Несколько секунд на формирование, и новый бросок. Затем снова. С десяток огненных стрел, которые я создавал по две одновременно. Вообще, после использования искры у меня явно увеличилась скорость создания рун.
Меня подменила Рэян, когда в основном сосредоточии осталось на активацию одной средней руны. Она продержалась чуть дольше, а потом присоединилась к медитации. У бойницы встал один из старших учеников.
Мы справлялись. На пределе, едва успевая восстановить последние силы, но справлялись. Твари не успевали подняться до верха стены, и их с каждой минутой становилось всё меньше. Мы с дочерью Семи ветров успели дважды встать у позиции, когда с донжона раздался крик:
Чёрный погонщик!
Гигантская тварь приближалась не с побережья, как следовало ожидать, а со стороны левой стены, на углу которой располагалась наша позиция.
Второй оранжевый форт пал! произнёс один из старших учеников. И если магистр не успеет, то и нам осталось не долго.
Одарённые! разнеслось над крепостью. У вас есть десять минут, чтобы уничтожить как можно больше тварей! Затем все собирайтесь в центральную башню!
Магистр Лафлет, снизу раздался голос Као. Вы сможете повторить свой трюк?
Уже, мастер. ответила медиум. Ещё минуту, и погонщик должен сменить направление. Только нужно предупредить мастера Ротха, чтобы не использовал высшие плетения.
Твари словно почувствовали приближающуюся подмогурезко усилили натиск. На исходе третьей минуты передняя стена была почти захвачена нечистью. Ещё минута ожесточённого противостояния, и и поток чёрных существ хлынул внутрь крепости, стремительно её заполняя.
Держитесь, одарённые! раздался над фортом крик, и почти сразу один из учеников, контролирующих внутреннюю бойницу, сообщил:
Мастер Ротх вышел во двор!
Идиот! Выругалась медиум, подскочив к окну. Я как раз отдыхал, и мог видеть, что Лафлет создаёт какую-то сложную руну. Очень сложную, раз ей понадобилось сразу две руки. Но и результат того стоилстоило одарённой отпустить плетение, и через пару секунд рык и визг многих тварей сменился на предсмертный хрип.
Они все сдохли! изумлённо произнёс один из старших учеников, держащий оборону у бойницы на внешней стороне. Все, что были на стене!
И те, что внутри, тоже! сообщил другой. Я же в этот момент подскочил к Лафлет, едва успев подхватить.
Иллюзия. Она слетела. Откат, не выдержу. прошептала медиум. Фаерус, найди свою сестру. Твари пришли за ней
Глаза женщины закатились, она потеряла сознание. Что значитпришли за ней? В чём связь?
Все, немедленно спускаемся вниз! приказал мастер Као. В донжон. Живее!
Все сюда, я проложу портал! я не стал мелочиться, и, настроившись на мастера Грона, сформировал пробой. Мы оставили своего портальщика в донжоне.
Нас спасло лишь то, что первым в портал вошёл Као. Он и принял на себя боевое плетение от неизвестного, а затем ударил в ответ. Когда мы прошли следом, всё уже было кончено. Кругом изувеченные тела одарённых, бьющийся в предсмертных конвульсиях мастер Грон, и яростно ругающийся учитель, раз за разом обрушивающий воздушный кулак на человека, уже превратившегося в кровавое месиво.
Некромантская мразь! Гнилая падаль! Предатель! ругался Као. Прекратив избиение, он повернулся к нам. Они всех убили!
Что здесь происходит? в помещение ворвался мастер Ротх. Какого Некроманты? Кто?
Вон те двое. Као указал на изуродованные тела, которые было невозможно опознать. И всё же командующему обороной это удалось.
Проклятье, я знал их больше пяти лет! Как?!
Теперь мне ясно, почему не сработала линия защиты, не остановила чёрных погонщиков! зло произнёс учитель. Твоего мага Пространства тоже убили. Да они всех бы убили, если бы мой ученик не пробросил сюда портал. Фаерус, ты сможешь увести нас отсюда?
Наведённый портал не смогу сделать, только очень короткие прыжки, на расстоянии прямой видимости.
Эй, там! В башне! голос, в десятки раз усиленный магией, и прозвучавший откуда-то из-за стен, заставил всех умолкнуть. Отдайте нам медиума, и погонщик не тронет вас!
Лафлет, по прежнему находящуюся без сознания, держали на руках два старших ученика. О том, что она медиум, знал я, Рэян, и возможно мастера.
Окружили. зло процедил сквозь зубы Као. Гниль некромантская! Что ж, уйти порталом мы не сможем. Остаётся только заманить в ловушку чёрного погонщика, и взорвать форт.
Есть ещё один способ, возможно нам удасться выжить после него. Но он крайне опасен, и не факт, что задумка получится.
Говори! потребовал мастер Као.
Я могу перебросить нас в другой мир, за несколько секунд до взрыва. прошептал я на ухо учителю. Но, там нужна тёплая одежда, и если портал схлопнется, я не уверен, что смогу вернуть нас.
Чувствовал я, что с тобой что-то не так. произнёс Као. Мастер Ротх, нужны шубы, что храняться на случай зимних штормов. Быстро! Есть небольшой шанс выбраться из этой передряги живыми!
Ты, ты и ты, живо в кладовую за шубами! распорядился командир форта. Кто в состоянии, идите с ними, поможете нести зимники. И шевелитесь, у нас осталось не больше пяти минут!
Давай, Фаерус, открывай свой портал! приказал учитель. Нет у нас пяти минут, за стенами ещё множество тварей оставались, и они, скорее всего, уже лезут через стены.
Мастер, на всякий случай приготовьтесь отражать атаку. предупредил я. С той стороны может полезть разное.
Мысленно помянув всех демонов ада и надеясь, что не попаду к ним в ближайшее время, вновь активировал стихийный портал, открыв выход тут же, в помещении. Затем, удостоверившись, что руна Разума «Слияние» ещё активна, сотворил ещё один. Резерв второго сосредоточия разом просел на две трети от имеющихся сил.