Готово. Открывать?
Подожди, хотя бы пару минут. Пусть чёрный доберётся до форта. Когда начнёт крушить стены, тогда и откроешь.
Вернулись одарённые, с шубами, тёплыми шапками, рукавицами и обувью. Во дворе послышались рык и повизгивание тварей, без защитников нечисть преодолела стены за считанные секунды. Пришла в сознание Лафлет, но она была столь слаба, что едва могла говорить. Все принялись облачаться в меховую одежду, насторожённо поглядывая в узкие бойницы донжона.
Бум-м! грохот от мощнейшего удара прокатился по замкнутому двору крепости. Следом раздался шум падающих блоков, истошный визг какой-то тваривидимо её придавило одним из камней.
Проклятье! Они нарушили руну самоуничтожения! раздался голос мастера Ротха. Мне придётся остаться, чтобы зациклить поетение на себя.
Один справишься? уточнил учитель. Мы можем активировать, и скрыться в порт
Бум-м! чёрный погонщик нанёс второй удар. Следом послышался грохот рушащейся стены.
Уходите! Если выберетесь живыми, расскажите моей семье, как я погиб!
Фаерус, открывай! приказал Као, и я пробил зеркало. Как и в прошлые разы, из портала в лицо тут же ударило холодом, а это означало, что у меня получилось.
На той стороне могут быть опасные хищники, или люди! вновь предупредил я. Лучше сразу ставьте щиты.
Я иду первым. произнёс Као. Затем магистр Лафлет с поддержкой, следом все остальные. Фаерус, ты замыкающий!
В тёплой одежде все стали похожи друг на другапухлые и неуклюжие. Бойцы парами проходили сквозь зеркало портала, и лишь последние, прежде чем войти, уставились на меня.
Джони, пошли. прозвучал голос Рэян.
Живее, ученики! потребовал мастер Ротх. Я уже активировал руну уничтожения форта!
Пойдём. я крепко ухватил дочь Семи ветров одной рукой, а Мроу другой, и мы прошли в другой мир. Тут же, стараясь говорить негромко, приказал:Рэян, в сторону! Все в сторону от выхода, сейчас рванёт!
Рвануло. Не знаю, что произошло со стороны Гантеи, но соединение оборвало сразу. Портал просто исчез, вместе со светом, идущим с той стороны. Зато все мы наконец-то смогли осиотреться.
Тяжёлый, густой сумрак, из-за которого видимость не превышала и пятидесяти метров, и ни одного возвышения, или иного объекта в зоне видимости. Твёрдый, слежавшийся снег под ногами. Кто-то из одарённых попытался зажечь магический огонь, но учитель тут же потребовал не использовать магию, пока он не разрешит.
Фаерус, раз портал исчез, может нам сместиться на пару километров в сторону, и там попробовать открыть новый? предложил Као, приблизившись ко мне. Кстати, здесь не так холодно, как я ожидал. Другое дело, что дышать местным воздухом долго нежелательно, он чем-то заражён.
Если перемещаться, значит нам нужно идти в ту сторону. я указал рукой в нужном направлении. Но я уже говорил, здесь опасно бродить.
Да, я помню. А ещё здесь потоки силы очень слабые, раз в десять меньше, чем в Гантее. Так что, если у тебя сосредоточие Пространства пустое, придётся использовать ещё одну искру. В этот раз малую, усвоить две средних за одни сутки ты не сможешь, погибнешь. мастер склонился ещё ближе к моему уху, и прошептал:А ещё, когда вернёмся, ты мне всё расскажешь. Что это за мир, и как ты смог открыть в него дорогу.
Это был тяжелый переход. Порой снег терял свою твёрдость, и мы брели по сугробам, протаптывая тропу. Медиум так и не смогла восстановитьсясо слов Лафлет, ей требовалась глубокая медитация. Увы, в этом заснеженном мрачном мире можно медитировать несколько суток, но так и не добиться результата.
Стой! негромко произнёс один из бойцов, помогавший нести медиума, но все услышали его. Магистр Лафлет хочет что-то сказать.
Открывай портал, младший ученик Фаерус. едва слышно произнесла одарённая. Дальше идти опасно. Я чувствую впереди злую, голодную силу.
Первый пробой я создал без труда. А вот второйтут пришлось изрядно потрудиться. Во первых, использовать малую искру, вновь загоняя всю высвободившуюся энергию в малое сосредоточие. Во вторых, погрузиться в медитацию, чтобы это самое сосредоточие не разорвало в клочьяв этом мрачном мире искра подействовала совершенно иначе. Она не просто заполнила малое вместилище, но и начала увеличивать егорастягивать, словно то сделано из резины. Это было больно, и мне огромных усилий стоило взять под контроль, а затем постепенно избавиться от излишков энергии. Мастер периодически давал короткие советы, а под конец заявил:
Младший ученик, у тебя скоро малое сосредоточие сравняется с основным. Это очень опасно. На твоём месте, я бы прекратил на время пользоваться магией Пространства.
Легко сказать. Ситуация постоянно выходит из под контроля, даже такого иллюзорного. Ведь обещал себене буду открывать в этот снежный мир портал, потому что последствия не заставят себя ждать.
Пока усваивал малую искру, параллельно пытаясь не сдохнуть, первый портал развеялся. Уже настроился повторно создать портал, когда заговорила медиум.
Сюда приближаются хищники. Странные они, словно их терзает неведомая болезнь, но при этом она же и усиливает. Опасные. голос Лафлет уже окреп, и я хорошо расслышал в нём тревогу. А ещё там есть люди.
Я не успел сформировать и первого пробоя, когда со стороны приближающейся опасности раздалась автоматная очередь, и тут же вторая. Один из одарённых вскрикнул, и завалился на снег, суча ногами. Закричал ещё один. Покачнулась Рэян, и медленно осела на колени.
Защита! отдал приказ Као, и нас тут же накрыл мерцающий огненными всполохами купол. К бою!
Я бы с радостью выполнил его приказ, но прямо в этот момент у меня была совсем задачапросунув руку под шкуру Рэян, я раз за разом пытался залечить рану на груди девушки
Интерлюдия тридцать девятая. Марика Фаерус.
Воинов Тароса было чуть больше тридцати человек. Все в чёрном, все в масках. Скрыты от всего мира, но не от Марики. Их защита не могла скрыть разум от будущего медиума. Разум большинства, командир и жрец оставались для неё закрыты. У рядовых же, кроме желания выполнить поставленную цель, других мыслей не было. У всех, кроме одного. Каково было удивление Марики, когда она в одном из чёрных воинов узнала Джека. Того самого Джека, что вместе с братом защишал её от озлобленных, жестоких детей, проживающих в интернате. Того самого, что угощал её конфетами, а однаждыона хорошо запомнила тот случай, взял на себя вину за сломанный случайно цветок.
Едва таросцы очутились в стенах крепости, тут же начали действовать. Пока командир воинов и жрец разговоривали с мастер Венем, взявшем на себя обязанности командующего, остальные разбились на группы по трое, и рассредоточились по форту. Казалось бы, обычное усиление групп, но девушка уже знала, что будет дальше.
Давайте отойдём к стене. обратилась она к Ирис и двум девушкам Мроу, что неотлучно следовали за ней, без посторонних называя матерью императора. Едва они укрылись, как таросцы начали убивать. Убивали не всех подряд, а выборочно, но от этого было ещё страшнее. По всей крепости почти мгновенно умерли около тридцати одарённых.
Что происходит? растерянно спросила Ирис, слыша предсмертные крики, раздающиеся со всех сторон.
Одарённые государства Свободных! раздался громкий, незнакомый голос. Он не был усилен магией, но все хорошо его слышали. Мы не враги! Только что убитыеэто слуги Некроса, или государства некромантов, южантак вы их называете. Предателей много, но мы, с помощью Тароса, успели выявить большинство предателей. Мы не бросим вас, и поможем отразить нашествие чёрной волны.
Незнакомец продолжал говорить что-то ещё, но в этот момент в башню, к которой приписали Марику, вошёл отряд воинов Тароса.
Медиум Фаерус, нам приказано забрать тебя отсюда. сообщил командир отряда.
Я никуда не пойду без своих друзей! Марике стало не по себе. Она прочла в мыслях этих бесчувственных людей, что они готовы выполнить приказ несмотря ни на что.
Ты можешь взять их с собой. согласился таросец. Некросы охотятся за тобой, Фаерус. И здесь, в Свободном государстве, никто не в состоянии защитить тебя. Мы не в праве дать некросам такую силу, как будущую посланницу смерти.
Один из чёрных воинов уже создал портал, и едва переговоршик закончил говорить, открыл его. Марика, поколебавшись мгновение, подбежала к бойнице и, отыскав глазами одного из учителей шкооы «Раскалённого ветра», крикнула:
Мастер Вень! Встретите моего брата, передайте ему, что меня взяли под защиту воины Тароса!
Не дожидаясь ответа, девушка повернулась к таросцам, пришедшим за ней. Марика не сомневалась, они не навредят ей. Почему она в этом была уверена? Потому что одним из воинов, выполняющих чей-то приказ, был Джек. Его мысли были, как открытая книга, и в них читалось лишь две эмоции. Радость от пробуждения почти убитых чувств, и желание защитить её, даже ценой собственной жизни
Глава 12 Вмешательство
Джони, мне уже лучше. Спасибо. негромко произнесла девушка. Я в этот момент сжимал в кулаке пулю, минуту назад пробившую одежду, магическую защиту, и застрявшую в груди девушки. Дочери Семи ветров повезло, в неё попала лишь одна, а вот двух других учеников спасти не удалось.
Похоже нападавшие приняли нас за дикарей, не увидев огнестрельного оружия. Мастер Као и пара старших учеников дали понять, что это была большая ошибка. С десяток огненных копий перепахали позицию стрелков, а потом учитель использовал магию разума, и несколько крупных животных, чем-то похожих на собак, атаковали своих хозяев.
Фаерус, открывай портал! приказал Као, когда бой завязался на позиции местных агрессоров. Жизни Рэян ничего не угрожало, и я снова начал создавать естественные пробои пространства. В этот раз сил оказалось достаточно, и вскоре одарённые начали покидать этот холодный, негостеприимный мир.
Первыми прошли старшие ученики. Убедившись в безопасности, они знаками позвали остальных, и мы начали отправлять на ту сторону ранненых и убитых. На вражеской позиции всё затихло, и я решил, что аборигены с тварями прикончили друг друга, но мастер, продолжавший держать защитный купол, вдруг произнёс:
Раненый, сюда ползёт. Надо его допросить. Фаерус, проходи на ту сторону, и держи портал открытым, я быстро!
Я не стал задерживаться, и прошёл через зеркало, оставив в нём правую руку. Две минуты ожидания, и Као, с телом аборигена на спине, буквально вывалился из портала. Стоило ему оказаться с этой стороны, я тут же развеял портальную арку. И только сейчас осознал, в каком напряжении находился всё это время.
Магистр Лафлет, вы поможете мне допросить пленного? спросил учитель, сбрасывая с себя одежду. Фаерус, подлечи его, чтобы не сдох во время допроса!
Это солнце? Господи, это настоящее солнце! заговорил пленный на родном для меня языке. Где я?
Лежи, спокойно, дай мне залечить твою рану. я опустился на колено возле человека, лицо которого было укрыто защитной маской. Одежда на правом плече пленника была разорвана в клочья, открывая страшную рану. Я тут же, без промедления начал накладывать одно плетение Жизни за другим. Глядя, как срастаются ткани и останавливается кровотечение, облегчённо выдохнулвыживет. Этот человек из ледяного мира нужен мне больше, чем мастеру. Потому что он может рассказать
Ты знаешь их язык? раздался над ухом голос Као.
Да, знаю. На нём разговаривают чужаки, что приходят через порталы в пустошь.
Ты можешь открывать проход в мир, заражённый Скверной? в голосе мастера послышалась угроза.
В мир, где есть Скверна, можно попасть только из пустоши. За её пределами я могу открыть портал только в холодный мир без солнца.
Я не могу прочесть разум этого человека. к нам приблизилась медиум. Только эмоции и чувства. Он долго подвергался вредоносному воздействию, и теперь его разум скрыт от любого вмешательства.
Мастер, мой слуга, простак, он сможет найти общий язык с этим человеком. я перевёл взгляд на пленника, и задал ему вопрос, волновавший меня очень давно. Как называется твой мир, человек? И как давно он не видит солнца?
Воулд. Мой мир называется Воулд. Солнца мы не видели около тридцати лет. от услышанного я с трудом сдержался, чтобы не выругаться. Это же мой мир! Тридцать детсамый большой возраст среди пробойщиков.
Что стало причиной беды? мой голос внезапно сел.
Было землетрясение, унёсшее жизни миллиардов. Проснулись спящие вулканы, и в течении одного месяца небо затянуло пеплом. Флора и фауна начали стремительно мутировать, стали опасными для нас, людей. Затем пришёл холод, и растения с животными переместились к продолжающим извергаться вулканам. С тех пор между нами война. Остатки человечества постепенно вымирают, в Воулде появился новый хозинмутанты.
Встать сможешь? спросил я, сбрасывая с себя меховую одежду.
Думаю да. Ты необычный доктор, за несколько секунд смог залечить рану, от которой я должен был умереть. Что этоволшебство?
Магия. я протянул руку мужчине. Он ухватился здоровой рукой, и рывком поднялся на ноги. И тут же отступил на шаг, увидев на мне камуфляжную куртку.
Ты одет в вещи из моего мира. Часто в нём бываешь?
Можно сказать, сегодня в первый раз. Это вещи из другого Воулда, в котором не было землетрясения, но есть Скверна, лишающая людей воли. В целом тот мир не изменился, если не считать двух-трёх стран.
Воулд раздвоился?
Да, звучит бредово, но поверьэто мелочи.
Фаерус, о чём вы беседуете с ним? требовательно спросил Као, перебивая меня.
Он рассказал, почему в их мире не видно солнца. ответил я, и коротко пересказал услышанное.
Скажи этому простаку, если будет слушаться, я сохраню ему жизнь. А сейчас выдвигаемся, до ближайшего поселения километра четыре. Нужно узнать, что происходит на побережье, возможно там требуется наша помощь.
* * *
К посёлку мы вышли через час. Я удивился, насколько местные беспечны, разглядывая неприкрытые высокой стеной одно и двухэтажные домики. Под боком столь опасный враг, а они тут живут, словно на курорте. Сады, виноградники, полярай для фермера.
Нас встречали, как победителей. Единственный одарённый в посёлке, старший ученик, владеющий магией Воды, сообщил, что вторая волна отражена, и сейчас по всему побережью ищут магистра Лафлет. Он же помог связаться с магистратом и сообщить, где мы находимся. Как выяснилось, все амулеты и артефакты, которые у нас имелись, после посещения ледяного мира лишились сил. Искры, у кого они имелись, тоже потеряли свою ценность, рассыпавшись в пыль.
Нас перебросил в Марраан один из служащих магистрата, открыв доселе невиданный мною портал. Овал, через который одновременно мог пройти лишь один одарённый. Как позже выяснилось, этот портал определял предрасположенность прошедшего разумного к магии смерти и некромантии. Затем каждому из нас учинили жёсткий допрос, и если бы не присутствие медиума в нашем отряде, то скорее всего посадили бы в камеру, до выяснения.
А так нас выпустили раньше, чем стемнело на улице. Увы, но поблизости не обнаружилось ни одного магического экипажа, и нам пришлось возвращаться пешком. Уставшие, голодные и злые, мы добрались до школы уже в темноте. Марраан этой ночью не сиял десятками тысяч огней, как обычно, город был погружён в траур. Четыре крепости из второй линии и шесть из первой были уничтожены. Погибло восемнадцать мастеров, и около тысячи старших и младших учеников. Причём погибли в основном от рук предателей, переметнувшихся на сторону Некроса. Потерь было бы намного больше, не вмешайся в происходящее воины Тароса. Они стремительными точечными ударами выбили из фортов предателей, а их жрецы уничтожили двух чёрных погонщиков.
В школе нас встречал мастер Вень, и полтора десятка учеников. К моему ужасу я не увидел ни Марики, ни Ирис. Запретив себе думать о худшем, сразу же направился к мастеру, и спросил того в лоб, где моя сестра?
Младший ученик Джон Фаерус, твоя сестра, как выяснилось, будущий медиум. Она жива, но в настоящий момент её скорее всего нет на острове, как и сопровождающих её Мроу и младшей ученицы.
Где они?! в груди начало разгораться пламя.
Остынь, ученик. Они ушли с воинами Тароса. Добровольно. Это были чёрные воины, элита таросцев. Так что не беспокойся, с ней наверняка всё в порядке.
Словно в подтверждение, мои виски сдавило лютой болью, а затем в голове раздался голос сестры: