Таша не знала, сколько раз волшебница провела руками над телом короля, сколько незримой магической скверны было отброшено в сторону. Счёт потерялся, размылся в убаюкивающих движениях.
Но спустя какое-то время Травница отряхнула руки и, убедившись, что Шейлиреар дышит ровно, выпрямилась.
Порядок. Можете отпускать. Встав, волшебница извлекла из ниоткуда неприглядную жестяную банку. Переложите его на кушетку.
Нельзя было сказать, что Травница морщится. Да и движения её были спокойны. Но некое напряжение в женском лице заставило Ташу присмотреться к её пальцам превратившимся в сплошные волдыри.
Он выживет? безо всякого выражения спросил Советник, когда Бард и Риа унесли короля из Ташиного поля зрения.
Куда денется? почти равнодушно откликнулась Травница, обильно смазывая волдыри бальзамом из призванной банки. Уже выжил.
Шерна, мне кажется или ты чем-то озадачена?
Риа одной флейтой способна излечить не слишком запущенные случаи, так? Знаю, что так. Но она только и смогла, что вытащить эту дрянь в физический эфир. Волшебница развела руками, и банка исчезла. А сколько тьмы я выкачала из эфира Она посмотрела на свои пальцы. Силы проклятия легко отправили бы на тот свет знаешь скольких? Человек десять.
И о чём ты думаешь?
Что наше величество даже сильнее, чем мы предполагали. И мне страшно представить, как силён тот, кто заколдовал эту милую вещичку. Травница поддела кубок острым мыском кожаного башмака. Проклятие ведь не засветилось? Видимо, нет. Иначе всё было бы совсем иначе.
Оно не могло засветиться, покачала головой девушка-кеар, возвращаясь к беседующим. Дремлющее проклятие Гедеона проявляет себя лишь слегка повышенной магической активностью
Которую скрыли рогом единорога, закончил Советник бесстрастно. Провели, как детей.
Вы не могли знать, рассудительно заметила волшебница. Проклятие Гедеона знаете сколько лет никто не мог сотворить? Сотни. Просто не рождались такие маги.
Родился вот кто-то, яростно выплюнул Бард, встав рядом с Риа. Проклятье! Мы же проверяли этот дамнарский кубок! Щупали его! Почему проклятие не подействовало на нас?!
Оно настраивается на конкретный объект, терпеливо пояснила Травница. Портрет на кубке элемент настройки. Уверена, в кость вделано что-то, принадлежащее королю: волос, ноготь обрывок одежды, может быть? Что-то из личных вещей, хранивших след его физического эфира.
Мы ничего не могли сделать, сказала девушка-кеар тихо и горько. Будь Его Величество не так силён Кстати, ничего, что Морли-малэн нас подслушивает?
Таша отскочила от двери но, как ни странно, ответ Советника расслышала отчётливо, словно всё ещё стояла рядом:
Как будто это что-то изменит. Присмотрите за ней, чтобы не сбежала. После допроса я с ней разберусь.
Вновь скользнув в дальний угол приёмной, Таша проследила, как Советник выходит из кабинета и, напрочь игнорируя её существование, шествует мимо: туда, где сейчас будут допрашивать Лео и Орека.
всё это не может быть случайностью. То, что она сегодня оказалась здесь. То, что именно Норманам подбросили средство убийства короля (а что им его подбросили, Таша была абсолютно уверена). То, что Советник так похож на кукловода и наблюдал за умирающим королём с таким безэмоциональным, почти удовлетворённым лицом. Не может.
Этим летом Таша отлично усвоила важный урок случайностей не бывает. Не в её жизни, во всяком случае.
Как вы, Морли-малэн? сухо поинтересовалась девушка по имени Риа, выглянув из-за двери.
Таша промолчала.
Смерив её цепким усталым взглядом, Риа шагнула обратно в кабинет, и мгновением позже до Таши донёсся её голос:
Мастер, немного парки не помешало бы. Не соблаговолите?
В приёмную девушка вернулась с кружкой, источавшей душистый дымок, от которого веяло молоком, мёдом и цветами.
Пейте, сказала Риа. Одолжили с княжеской кухни. Это парки, его делают цверги.
Я знаю, ответила Таша, беря глиняную кружку.
От взгляда тёмных глаз чудесной флейтистки почему-то делалось не по себе. И то, как она говорила бережная мягкость взрослого, имеющего дело с испуганным ребёнком. Хотя Таша и правда была напугана: она помнила, что грозило тому, кто осмелится покуситься на жизнь короля.
Взыскание имущества и казнь. Его самого и ближайших кровных родственников.
Закон этот был принят давным-давно и отлично работал, вынуждая противников короля хорошенько подумать, прежде чем решаться на покушение. Даже если ты не слишком дорожил собственной жизнью, мысль о том, что следом за тобой головы сложит твоя семья, могла остановить многих.
Если кого-то из Норманов признают виновным, умрут все трое. И Орек, и Лео, и Элль.
Пейте Ваше Сиятельство. Лучше станет. Титул, высказанный из уст флейтистки, походил на насмешку. Я посидела бы с вами, но моё место сейчас подле Его Величества.
Вы так его любите? спросила Таша неожиданно даже для себя.
Любой из кеаров отдаст за него жизнь, ответила та без раздумий. Отдавать жизнь за того, кого любишь, куда приятнее, чем за того, кто тебе безразличен.
Тон её был ровным, но у Таши возникло неловкое ощущение прикосновения к чему-то очень личному.
Проклятие точно было в кубке? Его Величество не мог проклясть кто-то из тех, кто был в кабинете? не выдержав, скороговоркой спросила она.
Риа уставилась на неё так, что под этим взглядом взглядом девчонки, казавшейся немногим старше её самой, Таша ощутила себя несмышлёным младенцем.
Я видела на кубке следы магического эфира. Следы того же проклятия, что убивало его, выговорила девушка-кеар. И когда всё случилось, с ним в кабинете не было магов.
А Советник
Он не маг. Во всяком случае, не сотворил ни единого заклятия за, поверьте, немалое время моей службы.
Норманы не делали этого, сказала Таша, отметив это «немалое». Впрочем, чудесная флейтистка явно была магом, а судить о возрасте магов по внешности безнадёжное дело.
Уточнение она тоже отметила. В конце концов, кукловоду и так приходилось скрывать от окружающих свою изуверскую сущность; почему бы для надёжности не утаить ещё и магический дар? Интереснее было, каким образом Советнику удалось обмануть приборы на входе в кабинет. Исказить показания правдометра с помощью магии было несложно, но чудометр обязан был просигналить кеарам, что некто поблизости творит недозволенное колдовство
С другой стороны, летом Таша уже убедилась: её кукловод ещё и не на такое способен.
Возможно, легко согласилась Риа.
Не делали. Таша стиснула кружку в руках так, что глина почти затрещала. Их подставили.
Мастер Странница во всём разберётся. Девушка положила руку на чехол с флейтой. Будьте здесь, Морли-малэн. И лучше не пытайтесь уйти.
Когда Советник вновь возник на пороге приёмной, Таша всё ещё сжимала стынущую кружку в ладонях.
Почему не пьёте?
Аппетита нет.
Немудрено. Советник жестом пригласил её пройти в кабинет. Затем подвёл к массивному письменному столу чёрного дерева и учтиво отодвинул одно из кресел, ждавших рядом. Присаживайтесь.
Таша посмотрела на кровавое пятно, буревшее на дорогом ковре, где выткали сцену охоты на антилопу шэдвар. Взглянула туда, где подле дверей в спальню висел над камином портрет Его Величества: молодой привлекательный мужчина с умными светлыми глазами. Прекрасный король Срединного королевства, которого на удивление хорошо запомнила маленькая Таша совсем не похожий на умирающего короля, которого пока имела счастье лицезреть Таша взрослая.
Эта мысль почти вырвалась из её горла истеричным смешком.
Не так она представляла свою первую официальную встречу с Шейлиреаром Первым. Не так.
Всё будет объявлено на приёме в Парадной зале через полчаса, произнёс Советник, когда она опустилась на краешек скользкого шёлкового сиденья, но, учитывая вашу причастность Присев напротив, он опёр руки на подлокотники и положил подбородок на скрещённые ладони, сверля собеседницу невидимым взглядом из-за дымчатых очков. Дела вашего жениха плохи. Вам крупно повезло, что вы не успели стать Норман-лиэн. Впрочем, это никогда и не входило в ваши планы, как я понимаю?
Что вы узнали? спросила Таша пересохшими губами.
Отчасти вы были правы. Леогран действительно не знал о проклятии. Идея подарить кубок принадлежала Ореку. Он лично заказал его у мастера в Броселиане и сам забирал готовый подарок. А ещё кто-то поработал над его памятью. Вскрыть затенённые участки сознания мы, к сожалению, не смогли, но вывод напрашивается следующий: Орек подготовил покушение, после чего попросил мага, наложившего проклятие, стереть ему память о подготовке. Поскольку маг, способный сотворить проклятие Гедеона, очень силён, ему это удалось.
Бред, бесцеремонно отрезала Таша. Лишь последний дурак поручит кому-то проклясть чашу, а затем позволит собственному племяннику вручить её королю, карауля под дверью. Даже если в убийстве Его Величества обвинят племянника, твою голову снесут сразу следом. О чём должен думать убийца, составляя подобный план?
Не знаю, заметил Советник с холодным смешком, от которого Ташу покорёжило. Никогда не убивал.
Ой ли, подумала она, не особо стараясь скрыть ненависть во взгляде.
Орек мог понадеяться на то, что мы не обнаружим блоки в его памяти, продолжил мужчина. А, может, гибель семьи подкосила его разум и на этом месте снова возникают вопросы о его причастности к этой самой гибели.
Если вы не можете вскрыть эти участки, как вы можете знать, что там находится? Орек жил с эйрдалем. Она очаровывала его! Это могут быть следы её вмешательства. Или кто-то мог всучить ему чашу и стереть память об этом. Таша комкала в кулаках тонкий атлас юбки. Норманы преданы королю всей душой. Шестнадцать лет назад они выбрали его сторону во время восстания и по сей день не жалеют об этом. Они горды этим. Я слышала это из их уст.
Да, мы не можем получить прямых подтверждений того, что Орек сам организовал покушение. Однако доказательств обратного у нас тоже нет. Факт остаётся фактом: своим подношением Леогран едва не убил короля. После такого вряд ли что-то может спасти Норманов от топора палача.
А как же поиски настоящего убийцы? Вы не собираетесь искать мага, который проклял чашу?
Морли-малэн, Шейлиреар для меня не просто мой король. Он мой друг, вкрадчиво пропел Советник. Я побольше вашего заинтересован в том, чтобы покарать всех преступников. Конечно же, мы будем искать этого мага усыпив его бдительность казнью тех, кого официально признаем виновными.
Усыпите бдительность?! Таша вскочила, тяжело дыша. Вы собираетесь убить трёх невинных людей! Двое из них почти дети, дамнары вас побери! Вы говорили, что для Его Величества будет делом чести спасти меня, и всё, что я слышала о нём, подтверждает: наш король справедлив! Вы не считаете, что предаёте его идеалы, когда
Орек Норман виновен, отчеканил Советник. Отражение огня в камине зловеще плясало в его затемнённых очках. Вы молоды и наивны, Морли-малэн. Вы не знаете, как люди умеют притворяться. Не знаете, что может таиться в душе у человека, с которым вы знакомы много лет. Суд начнётся через пару дней, и, уверяю вас, он будет коротким, ибо доказательства вины Орека Нормана налицо. Норманы, конечно, наймут правозащитника, но дело уже проиграно.
и в его лице Таша прочитала, как всё будет. Следствие формальность, которой нельзя избежать. Суд с единственным возможным решением. Казнь злой герцог Броселианский обезглавлен, преступники мертвы, королевство может спать спокойно.
Ура.
Хотите сказать, у Норманов нет шансов, выговорила Таша, едва находя в себе силы шевелить языком.
Советник не ответил.
Даже когда очнётся Его Величество, который наверняка будет более справедлив, чем вы.
Его Величество благодаря Норманам пролежит без сознания не меньше шестидневки. Когда он очнётся, то, уверен, одобрит мои действия.
Таше вдруг захотелось кричать, срывая голос. Крушить всё вокруг. Рвать пепельный бархат портьер, пачкать чернилами со стола дорогой ковёр и стены раздражающе уютной комнаты с шёлковыми стенами цвета серого жемчуга. Ощущение вопиющей, кошмарной несправедливости происходящего и собственное бессилье душило комом, подступающим к горлу, полыхало огнём в крови
бессилье?
«зная, что брат его настроил стражу против него»
Таша прикрыла глаза, вспоминая ровные строчки из учебников, конспектов и энциклопедии, на днях упавшей ей в руки.
Вновь посмотрела в лицо Советника, ждавшего её ответа.
Кажется, очень, очень спокойно сказала она, у Норманов есть право на Суд-Поиск.
Надо же. Вы и об этом знаете. Мужчина откинулся на спинку кресла, не слишком впечатлённый. В последний раз это было так давно
Поправьте меня, если ошибаюсь. Условия Суда-Поиска: отсутствие официального следствия, запрет на правозащитника, тюремное заключение подсудимого в течение двенадцати дней. Один доброволец, называемый Ищущим, который в это время ведёт расследование. Таша выплёвывала слова ровно и размеренно. Через две шестидневки он должен предоставить неопровержимые доказательства невиновности подсудимого. В противном случае подсудимый признаётся виновным по всем пунктам обвинения.
Отличница в школе, надо полагать? заметил Советник со снисходительностью, бесившей до белизны в глазах. Прекрасно. И кто же, как вы думаете, вызовется Ищущим? Племянники Его Светлости тоже окажутся в заточении, а кроме них
Я.
* * *
Джелиар Айронсул, откашлявшись, подал знак Барду, и кеар послушно пропел заклятие.
Дамы и господа, произнёс Советник, стоявший подле пустого трона: усиленный магией голос без труда разнёсся по залу, облицованному тёмным гранитом. Я собрал вас здесь, чтобы сообщить печальную весть. На Его Величество было совершено покушение.
Хор встревоженных вскриков волной пронёсся по залу. Схлынул, оставив звуковую пену отдельных восклицаний и глухих перешёптываний.
Обманув не только стражей дворца, но и верных рыцарей Его Величества, преступник пронёс во дворец кубок, на который было наложено смертельное проклятие, и преподнёс его королю в качестве подарка. Его Величество решил сразу развернуть подношение и поплатился за это. Однако своевременная помощь Рианнон Гиффес-лэн и Мастера Травницы Адамантской Школы, Советник махнул рукой в сторону чудесной флейтистки и волшебницы, стоявших у подножия трона, смогла спасти его.
Вторая волна возгласов облегчения перекатилась в аплодисменты, точно шум прибоя, сменившийся отзвуком ливня.
Ещё несколько дней наш король будет крепко спать, но в остальном, по заверению Мастера Травницы, его здоровью ничто не угрожает. Пожалуй, на этом хорошие вести заканчиваются, и снова приходит черёд плохих. Советник принял скорбный вид. Кубок королю преподнёс не кто иной, как юный Леогран Норман, минувшим летом унаследовавший титул герцога Броселианского. А идея подарка принадлежала его дяде, Ореку Норману.
Третья недоумённая, с возмущением, сквозившим в ней холодным потоком.
Причины, подвигнувшие Норманов на покушение, нам неизвестны, но это не умаляет их деяния. Жаль, что враги короны притаились в семье, в чьей лояльности мы не сомневались. Уместная пауза. Глубокий вздох, исполненный страдания. Сейчас семейство Норманов заключено под стражу. Все трое сидят в дворцовой темнице. Однако нашёлся человек, который потребовал для них Суда-Поиска.
Четвёртая «кто же?..».
Тариша Морли-малэн, Советник театрально взмахнул рукой, прошу вас.
Гробовая тишина.
Сжимая в пальцах резную костяную ручку, нагретую её вспотевшей от волнения ладонью, Таша медленно поднялась к трону по широким ступеням. Повернулась. Скользнула глазами по виньеткам металлической люстры, колоннам вдоль стен, и лишь затем решилась оглядеть толпу, тревожным морем волновавшуюся у её ног.
Князь Равнинной. Герцоги с семьями. Новостники, кеары и стражи. Люди, которые готовились этим вечером приветствовать и слушать короля, но услышали рассказ о покушении на него.
В глазах удивление, непонимание, подозрение. Что угодно, кроме поддержки.
Перед вами чудом уцелевшая наследница рода Морли, которая намедни осмелилась выйти из тени. Его Величество решил восстановить её в законных правах, вернув Морли-малэн родовые земли и титул. Она уверена, что Норманы послужили марионеткой в руках истинных преступников. Теперь у неё есть двенадцать дней, чтобы найти злодеев. Согласно правилам она должна вести расследование без помощи стражи и вышестоящих лиц однако мы решили поддержать юную Ищущую, на эти дни вверив в её руки орудие преступления. Морли-малэн?..