В голове лихорадочно метались мысли. Откуда здесь орденцы? Неужели старики проиграли, и Магистр не поскупился, послал к Вратам Ясеня Мастера, который и провёл сюда таланты, что должны наказать меня?
Но как они нашли меня? Как?!
Снова попытался прекратить это безумство:
Стойте, магистр ошибся!
Откуда-то из-за пределов стены жалящей стали раздался ликующий крик:
Ордену слава!
Десять глоток вокруг меня восторженно грянули:
Слава!
Кольца дао снова яростно зазвенели, словно живые, вторя звону из-за круга. Я выругался. Вновь очертил над нами узкий круг печати.
Смерть!
Да умрите же вы, дарс вас всех подери! Хоть кто-нибудь!
Без толку, только уже знакомая тяжесть на плечах.
Через миг один из дао ударил меня в плечо, но сделавший это орденец совершил ошибку, заступил ради этого на шаг глубже, чем нужно было в кольцо моего Пронзателя. Не в первый раз, но в это раз я сумел его наказать: рванувшее от меня сияние сковало его по колено льдом, не дав отступить.
Древко Пронзателя метнулось к нему, но я не собирался пронзить его или рассечь, зацепил крюком, приняв ещё несколько ударов на Покров. Рыкнув, рванул противника на себя, и впервые с начала схватки переступил ногами, скользя между ударов дао. Подток нырнул вниз, со всей силы Единения ударив орденца между ног, а через миг я приложил ладонь левой руки ему к груди, пробивая его насквозь Шипом.
Девять.
Орденцы замерли на мгновение, когда я под треск лопающегося льда швырнул в них хрипящего товарища.
Этой крошечной передышки хватило мне, чтобы наполнить энергией второе созвездие Звёздного Клинка и разрубить бедро ближайшего из врагов, открывая себе на миг проход из их кольца.
Восемь.
Тот, что поймал умирающего, выхватил фиал с пояса, отпрыгнул назад, склоняясь над телом. Остальные семеро что-то хрипло заорали и перечеркнули клинками дао разрыв в строе, сомкнулись, не давая мне сбежать.
А я наконец развеял печать над нашими головами, сняв со своих плеч его невыносимую тяжесть, немного вернув себе дух. Моя ошибка. В область действия печати Смерти попал, валявшийся за их спинами Агост и за эти короткие вдохи схватки истощил мои запасы духа. Мне даже повезло, что печати не могут влиять на Мастеров, ведь я мог убить не просто одного из людей семьи Тамим, а родственника Сарефа! Не хватало мне ещё стать виновным в смерти третьего Тамим. Вот уж Серпет бы орал про это, брызгая слюной. Плохо же то, что печать Указа Смерти оказалась бесполезна и против орденцев. Против Воинов!
В этой схватке радовало только то, что орденцы даже не пытались направить мечи против Рейки, зато им явно не впервой сражаться против Мастеров. Я быстрей их, сильней, Звёздный Клинок первого созвездия даже не гаснет на лезвии Пронзателя, но слаженная работа орденцев позволяет им отбивать все мои удары. Даже всемером.
Их старший снова ударил своим посохом по мостовой, заставляя кольца звенеть. Спустя миг вновь зазвенели и кольца дао вокруг меня.
Впрочем, семь противников это не десять. Нет сомнений, что я сумею теперь вырваться из кольца. Вот только куда?
Прорваться к старшему орденцев, к посоху, разрубить его, разрушая странную связь звенящих колец? Но что, если я ошибаюсь? Сон не подействовал на орденцев даже тогда, когда посох ещё был в кисете. Тогда придётся сражаться, а у меня сейчас энергии в средоточиименьше трети, голову пронзает боль, перед глазами клубится тёмный туман. Мне может не хватить сил убить всех орденцев. А здесь не только они.
Вот-вот кто-то из раненых Мастеров или пиковых Воинов Тамим может прийти в себя и вступить в схватку. Да, к примеру, даже тот, что пытался натравить на нас орденцев, едва те вошли под купол формации Древних. Я сейчас даже не могу бежать с Поля Битвы в город. Мои противники не спят, обязательно будут меня преследовать и кто знает, на чьей стороне окажутся власти и стража Приюта? На стороне странного и никому не известного Даргела или на стороне орденцев? Кому поверят? Двоим или девяти? А потом из Поля Битвы появится слуга Тамим, вопя, что я убийца Рейна и Сарефа.
Чем я так прогневал Небо?
Отбив очередной удар, я смирился. На самом деле у меня есть только один выход.
Я вновь использовал Оковы Льда, вливая силу в держащий орденцев лёд, Рывком проломился через их кольцо, не обращая внимания на сыплющиеся со всех сторон удары. Что-то поглотила Духовная Защита, что-то Покров, остальное принял на себя амулет.
И на этот раз не выдержал.
Нестерпимо ожгло спину опасностью, затем меня настиг удар. Он оказался так силён, что меня снесло на середине Рывка, заставило меридианы вспыхнуть болью, сбило с ног чужим, тяжёлым телом. По мостовой мы покатились в обнимку с орденцем, что нагнал меня.
На ноги поднялся только я, оставив его хрипеть, примороженного к камням Шипом.
Рейка не успела даже вскрикнуть, когда я освободил руки от Пронзателя, оказался рядом и схватил её.
Спину снова обожгло опасностью, но я уже ушёл с этого места Рывком. Как можно дальше. Влево и вверх, на край разрушенного поместья. Точно туда, откуда неделю назад прибежал к воротам Поля Битвы идущий. Тогда он спешил к ним, спасаясь от смерти, я же спешил прочь от них, вливая остатки сил в технику передвижения и надеясь лишь, что у орденцев она хуже, что они пока не заслужили второго созвездия. Хотя за мной Магистр и должен был отправить лучших.
Рывок, второй, третий, четвёртый. Ветер свистел в ушах, отрывал от халата посечённые мечами и техниками клочья.
Я остановился на несколько мгновений на крыше высокого, в три этажа поместья. Обернулся, оглядывая отсюда оставшийся позади квартал, и сразу заметил фигурки преследователей.
Выругался:
Дарсовы отродья.
Голос прозвучал странно: хрипло, со свистом. Я закашлялся, с раздражением ощущая во рту вкус крови. Только этого не хватало.
Рейка дёрнулась на моих руках:
Сейчас, я сейчас.
Прижалась сильней, скользнула ладонью по плечу, дотянулась до шеи, до голой кожи. По телу прокатилась прохладная волна, заставившая меня понять, как сильно мгновение назад рвало болью спину и саднила пробитая техникой нога. Даже дышать стало чуть легче.
Шепнул:
Спасибо.
Удобнее ухватил Рейку и ушёл Рывком вниз, наискось через поместье, скрываясь с глаз преследователей и пытаясь спрятать свой путь среди развалин. Меня хватит ещё на семь, может быть, восемь техник. Ведь обязательно нужно оставить запас духовной силы на щупальце тьмы, а я и так сильно потратился, прорываясь из кольца и положившись на Покров и Духовную Защиту.
И за восемь Рывков необходимо уйти, как можно дальше отсюда. И от орденцев, и от оставшихся перед воротами на Поле Битвы стражников Тамим. Что они сделают, едва очнутся? Ринутся за мной. И нужно не оказаться у них на пути. И оставить как можно меньше следов.
Внутрь зелье от ран, чтобы точно закрыть их, прекратить пятнать землю кровью. Под ноги две капли зелья от запаха.
Я осторожно, стараясь ступать только на голый камень, перебежал улицу, сглотнул скопившуюся во рту кровь, огляделся, не обращая внимания на тяжело ступающего по террасе голема.
Не до него. Направо.
Перенёсся Рывком над заросшим садом, на этот раз не оставляя позади клочьев одежды, замер на миг на крыше беседки соседнего поместья, выбирая путь дальше.
И выругался.
Тамим. Они ведь будут искать меня.
С надеждой спросил:
Ты же забрала кисет у того наглого?
Рейка тут же кивнула, теранувшись подбородком мне о грудь:
Да, конечно. У него было два кисета, и я забрала оба, и артефакт тот подобрала.
Я с облегчением выдохнул и использовал Рывок.
Значит, можно надеяться, что у Тамим не найдётся второго артефакта, который ищет меч Сарефа или амулет Рейна. Вот ведь повезло, из всех своих амулетов отдать Рейке именно его. Хотел дать лучший, а вручил худший из возможных.
Но раз им придётся искать следы Тогда
Предупредил Рейку:
Сейчас мы обогнём этот квартал по кругу и я там тебя оставлю.
Хватка рук на моей шее тут же стала крепче. Рейка недовольно спросила:
Это ещё зачем?
Прикидывая, куда уйти новым Рывком, чтобы использовать его на полную и при этом закончить на чём-то каменном и прочном, я объяснил:
Через тысячу, две тысячи вдохов двинешься потихоньку к воротам и на закате выйдешь с Поля Битвы.
На это Рейка лишь хмыкнула:
Ага, а стоит им оставить всего одного человека, как меня тут же схватят, следом, покачав головой, повторила и мои опасения. Да им достаточно будет выйти, сунуть страже духовных камней, они сами меня будут ловить.
Смени одежду, перевяжи волосы по-другому, Я сердито добавил. Да кто вообще запомнил твоё лицо?
Рейка дёрнулась у меня на руках:
Это ты по себе всех судишь? недовольно процедила. Меня всегда запоминают.
Ну Я задумался лишь на пару вдохов. Тогда я дам тебе маску-артефакт. Она изменит лицо и позволит тебе выйти.
Стиснув на моей шее кольцо рук, Рейка заявила:
Не пойдёт. Слишком подозрительно выходить после той после того, что там произошло, Она помотала головой и словно отрезала. Нет! Я не пойду одна по Полю Битвы.
Я ворчливо напомнил:
Это квартал для слабых Воинов. Здесь совершенно пустые улицы, главное, не лезь в поместья.
У Рейки и на это нашлось что возразить:
А что только что случилось в ста шагах от выхода? Мы единственные выбрались из прошлого ужаса, будем вместе выбираться и из этого. Тем более, ты ранен, кто тебе поможет, кроме меня? чуть помолчав, Рейка протянула руку, едва не касаясь моей щеки, отдёрнула её, видимо от щупальца тьмы, и припечатала. Нет. Я тебя не брошу.
Тут же сжала губы, коснулась меня, глаза её замерли, опустели. Зато я ощутил, как по телу пронеслась волна прохлады. Взгляд Рейки снова ожил, она отняла руку от моей щеки и довольно усмехнулась.
И я промолчал. Хотя мог бы сказать, что уж с лечением у меня не случилось бы никаких проблем, мне нужно лишь восстановить немного духовной силы. Но это выходит, она даже не разворачивала те свитки, что я ей дал? Не знает, что я заполнил их своей памятью о лечебных техниках и не знает качества этих техник? А я слышал, будто девушки невероятно любопытны. Выходит, не так уж это и верно.
Верно другое, всякое может случиться на улицах Поля Битвы. Особенно с тем, кто не может себя защитить.
Я кивнул, отвечая и себе, и Рейке, огляделся ещё раз, окончательно принимая решение. Значит вместе.
Вон туда, между заросшими поместьями, на каменную стену, пробежаться по ней до живой изгороди, там спрыгнуть и мы, похоже, очутимся на одной из малых кольцевых улиц Поля Битвы. Уже там будет понятно, куда дальше. Нужно искать место, где мы можем притаиться, нельзя бежать вечно. На миг скользнул в себя духовным зрением, проверяя Жемчужину и щупальце тьмы.
Затем без предупреждения ушёл Рывком, заставив Рейку охнуть. Чуть шатаясь, когда виски пронзало болью, пробежался по осыпающейся ограде, спрыгнул, торопясь скрыться от возможных глаз.
А через мгновение выругался.
Дарсов умник. Ты-то сам можешь себя защитить?
Едва я коснулся сапогами мостовой, как меня обдуло ветром опасности, который забрался и под халат, следом между лопаток кольнуло невидимым клинком. Я медленно повернулся, пытаясь понять, в какую задницу угодил на этот раз.
Четверо слева от нас, буквально в пяти шагах. Чуть старше меня, Воины середины этапа. Мечи, в руках у одного копьё и
Какое знакомое лицо, где я его видел?
Один из Воинов, не сводя с меня глаз, выкрикнул:
Старший!
Я выбросил лишние мысли из головы, потратил ещё мгновение, пытаясь решить, куда уходить очередным Рывком. Рискнуть, повернуться к этим Воинам спиной и вдоль улицы или в поместье на той стороне, оставляя его между нами с Рейкой и незнакомцами?
Как оказалосьмедлил зря.
Спустя вдох из пролома в высокой каменной изгороди вывалилась огромная туша Зверя, сразу же нацелившего на нас окованные сталью клыки. Рейка вскрикнула, а я толкнул энергию в Шаги, уходя от жаркого ветра опасности и пытаясь нащупать кисет и не уронить Рейку.
И только резкая команда заставила и Зверя, и меня замереть на месте:
Стоять!
Зато я хотя бы понял и кого вижу перед собой, и чьё лицо кажется мне знакомым. Зверь не дал мне ошибиться. Вепри. Это ватажники Вепри. И мне показалось знакомым лицо того наглого парня, который напал на меня несколько дней назад, чтобы прервать мою технику Поиска.
Спустя вдох и бежать уже стало поздно. Из поместья на улицу высыпали остальные ватажники. Ещё трое, среди которых нашлась и девушка с Пантерой, перепрыгнули ограду, оказавшись у меня за спиной.
Как только я их не заметил, когда намечал место окончания Рывка? Обыскивали само здание поместья, скрывшись в нём от меня?
Эрок оглядел нас, пустую улицу, задумчиво протянул:
Вы кто такие? И что у тебя, собрат, творится с лицом?
Я буркнул:
Просто пытаем счастья на Поле Битвы, собратья идущие. Мы не мешаем вам, вы не мешаете нам, так ведь справедливо?
Эрок кивнул, неспешно проговорил:
Верно.
Я наклонил голову, постарался сказать вежливо, чувствуя, как истекает наше время, как догоняют нас орденцы:
Тогда, собрат, прошу тебядай нам пройти. Мы спешим.
Эрок и не подумал дать приказ своим людям. Вместо этого задумчиво отметил:
Вы кажетесь мне знакомыми. Почему?
Тот наглый парень, который швырял в меня техникой, подал голос:
Старший Эрок, девушка, для верности даже ткнул в Рейку пальцем. Она была среди тех, кто разъярил наших Зверей несколько дней назад.
Эрок прищурился:
А ведь и верно.
Я хмыкнул. Рейка права? А меня выходит и не узнали? Не узнали того, кто готовился их тогда убить, а в итоге просто отдал им технику? Конечно, боль в голове главное, что меня сейчас тревожит. Дарсова тьма, из-за которой я даже не обращаю внимания на то, как сводит и дёргает лицо. Но я же, вроде, лишь немного прибавил в возрасте? Выходит, ползая сейчас по лицу, тьма так сильно изменила меня, исказила черты? На миг даже захотелось достать зеркало и увидеть себя, проверить это самому. Но я, конечно, сдержался.
Эрок же хмыкнул:
Забыл твоё имя, сестра идущая, а где остальные из отряда?
Рейка вздохнула:
Погибли. Попали в ловушку.
Ватажники переглянулись, Эрок на миг поджал губы:
Бывает, хотя вроде, у тебя спутники были осторожные, пусть и наглые, Эрок вновь бросил взгляд в сторону, обменявшись им с одним из своих людей, спросил. А ты, вроде, лекарь, верно помню? Не подумывала о том, чтобы присоединиться к Вепрям? Присоединиться к нашему отряду? Ко мне?
Я недовольно буркнул:
Нет, не подумывала. Раз вы помните её, то дайте пройти, в конце концов.
Двинулся и замер через два шага, когда ватажники заступили мне путь. Я чуть обернулся, ожёг взглядом Эрока:
Что не так?
Сам же отчаянно соображал, что я сейчас могу сделать?
Наскрести духа и подчинить себе контракт Эрока? Но, как отдать ему приказ, чтобы остальные не поняли? Да и не выйдет одной фразой заставить его отпустить нас. Даже сам Эрок не сразу поймёт, что его верность принадлежит мне и теперь он в роли слуги. Впрочем, не думаю, будто Эрок так слаб духом, что даже не попробует мне сопротивляться. И тогда Указ заставит его страдать. И вот это заметят уже все, кто стоит вокруг.
Обездвижить Эрока и угрожать остальным его смертью? Уже лучше.
Эрок нахмурился, опустил ладонь на пояс и ответил:
Всё так, только я спрашивал не тебя, а сестру идущую. И не услышал её ответа. К тебе же другой вопрос, собрат. Что ты вообще делаешь на Поле Битвы? Не староват ли для него?
Рейка дёрнулась, расцепила руки на моей шее, давая понять, что я должен поставить её на землю. Я поджал губы, не собираясь этого делать, но она снова рванулась, едва ли не зашипела на меня, и я сдался.
Лишь коснувшись мостовой, она тут же приложила кулак к ладони:
Старший Эрок, к сожалению, я не могу присоединиться к вашей ватаге. Что до тут она запнулась, даже покосилась на меня через плечо, но продолжила. Что до моего собрата, то он не держит меня силой, как ты мог подумать. Да и вопрос о возрасте Ты ведь знаешь его, старший Эрок. Это он отдал тебе технику в прошлую нашу встречу.
Сразу несколько голосов слились в один:
Что?
Теперь я точно зналсейчас все глядят на меня. Рейка же и не думала останавливаться:
Когда мы спасались, ему пришлось сжечь не только выносливость, но и саму жизнь. Поэтому он так и постарел.
Эрок протянул:
Вот из-за чего ощущается таким слабым, Я скривился, но моя ухмылка застыла, когда я услышал, что сказал Эрок дальше:Выходит, он Мастер, хотя прошлую нашу встречу притворялся Воином и без наказания от Поля Битвы сражался в поместьях для Воинов низких звёзд. Ещё более странно, что после потери стольких лет, он стоит на ногах. Я слышал от наших старших, что те, кто пошёл на сжигание даже года жизни, после неделю лежат пластом.