Это ведь то, о чём тогда говорили парни? Ну, когда мы первый раз увидели шар? Призраки, да?
Я, не сводя глаз с чёрного шара над поместьями, медленно кивнул:
Он самый.
Рейка всхлипнула:
Но ведь половина тех, кто его видит, не выходит с Поля Битвы, да? Нас тут двое. Ты сильный, я слабая. Я и есть та половина?
Я, пользуясь тем, что Рейка всё ещё была у меня на руках, встряхнул её так, что у неё клацнули зубы и резко оборвал:
Хватит болтать глупости, передразнивая, повторил. Па-а-арни сказали. Мало ли что они сказали, трусы, только и способные убивать тех, кто точно слабее их. Один не мог ступить на порог поместья, пока всё не обнюхает, другой дрожал при одном упоминании о Зверях.
Рейка отвернулась, пряча от меня лицо и смахивая слёзы. Я про себя выругался и огляделся.
Хотелось бы мне, чтобы и впрямь всё обошлось. Ни один из моих наёмников не видел чёрного шара-вестника, они вообще видели подобный вестник в небе всего один раз. На двоих. А я вижу уже четвёртый раз. Так что относиться наплевательски к тому, что сейчас здесь появятся призраки, я не мог. Хотя бы потому, что отлично представлял, что такое призрак даже Воина. То, с чем я столкнулся у Фонтанане они. Слабые, медленные. Если я верно понимаю, то сейчас мне придётся биться с призраками, равными Мастерам. Впервые. А я ещё и бежал навстречу тому месту, откуда они появятся.
Огляделся. Принимать бой в развалинах поместьяопасно. Это големы обычно неспешны и неостановимы, а призраки напротив, очень быстры. И могут становиться бестелесными, пропуская через себя оружие. Кто знает, не могут ли они большего? Никакая боевая медитация не поможет мне защитить Рейку, если они нападут сквозь стену. Но и стоять на открытом месте, приманивая их издалекасовсем не выход.
Туда!
Мой взгляд упёрся в огромные руины, к которым мы подбежали за десяток вдохов до того, как шар-вестник почернел.
Проскочив внутрь через пролом, я довольно кивнул. То, что нужно. Когда-то это было огромным залом. Теперь больше всего напоминает позабытую своими создателями арену.
Оглядевшись, опустил взгляд на макушку Рейки, которая всё так же прятала от меня глаза. Что делать с ней? Увидят ли её Призраки сквозь невидимость амулета?
Техника Панциря Роака уже скоро будет постигнута мной полностью, но я отлично помнил, как мой Призрак проломил технику комтура Пратия у подножия Брата. Да, это дорого ему обошлось, но кто сказал, что призраки Мастера не будут способны на подобное? Мне не сравнить мою технику и технику Пратия. И совсем не хочется выяснять на Рейке пределы сил неизвестного врага.
Послышался шорох. В паре сотне шагов от нас появился сначала один голем, затем другой. Я скользнул Шагами в сторону, к камням, поставил Рейку на ноги возле здорового обломка выше её ростом, который раньше, наверное, был куском крыши, с досадой вздохнул. Очень и очень не хватает моего Призрака. Мне сейчас лишняя пара кулаков совсем бы не помешала. Но с этим я попробую кое-что сделать прямо сейчас.
Кровь, ядра и энергию Неба я ему уже дал, осталось дать ему чью-то жизнь и скормить призраков. Я отлично помнил объяснения управителя Ликия, предателя Ордена, который пытался уничтожить его с помощью Жемчужины сектантов и десятка слабых призраков.
Призрак, поглощая подобных себе, становится сильней. Тогда мой Призрак, рассеяв тех слабаков, даже не заметил прибавки в силе, но сегодня вряд ли найдётся хоть один призрак на Поле Битвы, который будет его слабей. Главное, чтобы призраки напали не сразу толпой и не сразу Мастера.
Я напомнил:
Невидимость.
Нужно надеяться на лучшее, но только на лучшеене стоит.
Возле Рейки вонзились в землю два флага Аймара. Те самые, что когда-то перегораживали вход в пещеру. Выплеснул в них силу, заставляя действовать. Между флагами замерцала формация. Теперь Рейка с одной стороны прикрыта куском камня выше её ростом, с другой обломками колонн, а с третьей формацией. А значит, призракам не так легко будет к ней добраться, даже если они её увидят. Или идти сквозь камень или напасть сверху.
Я снова скривился. В бою с Тёмным нужно было использовать эти флаги, а Малый Звёздный Барьер пригодился бы сейчас. Он-то ведь накрывал всё куполом, не оставляя дыр. Но все мы хороши задним умом. Может в трофеях Тёмного и есть то, что мне нужно, но я даже не знаю, что за флаги у меня там, что они делают и как их использовать. Жаль, что Карман Зияющей Пустоты, который достался мне от комтура Пратия после схватки с ним на болоте, так и не смогли восстановить мастера Морозной Гряды. Здесь и сейчас он бы мне пригодился.
Отступив на два шага, я вонзил в дёрн Флаг Сотни Убийств. Древко, кажется, стало выглядеть лучше, а может, мне этого лишь хочется. Но Призрака я пока не вызывал, не время.
Покосился на медленно приближающихся големов и тоже не стал спешить. Если я хоть что-то понимаю в Поле Битвы, то у меня есть шанс получить союзников. Главное, чтобы враги успели прибыть.
Едва у меня мелькнула эта мысль, как сквозь стену просочился первый призрак и големы замерли, перевели взгляд с меня на него. Через мгновение двинулись ему навстречу. А я выругался. Но не оттого, что угадал, будто големам Древних не будет дела до меня, когда есть призраки сектантов. А оттого, что до последнего рассчитывал, будто призраки не могут делать свои тела полностью бесплотными. Значит, нужно следить, чтобы они не зашли мне за спину, приблизившись так к Рейке.
Ладно. Я принял и это. Достал Пронзатель, постарался, чтобы моя боевая медитация действовала и на Рейку, словно растянул её и на неё. Вроде, с каждым днём это выходило всё лучше и лучше. Негромко посоветовал:
Ты бы достала меч. На всякий случай.
Голос Рейки почти не дрожал, когда она ответила мне:
С мечом третий брат Изот так и не сумел меня обучить. Сказал, я бездарность. Но у меня теперь есть чем встретить призраков.
Я оглянулся на миг, забыв, что не могу видеть Рейку, только печати над её головой. Наверное, она о технике Лезвия, что я ей дал и которое она уже неплохо натренировала, едва ли не до мастерского освоения. Мне оставалось лишь довольно кивнуть. Настрой хороший.
Големы уже столкнулись с призраками. Им хватало одного удара, чтобы развеять их туманом. Я ухмыльнулся. Хоть в этом повезло. Значит, первые враги будут слабыми. Теперь я лишь хотел, чтобы призраки добрались до меня побыстрей. До меня и моего Флага Сотни Убийств.
Но пока, несмотря на свою неторопливость, големы отлично справлялись с призраками. Я впервые увидел, как они применяют что-то вроде техник, которые словно притягивали их, не давая убежать или проскользнуть мимо.
Но нашлись и те, кто пришёл с другой стороны развалины древней арены.
Выкинул вперёд левую руку, ухватив такого призрака за горло. С лезвия Пронзателя сорвался Шип, развеяв другого, пока лишнего здесь.
Моя рука была окружена тонким слоем Духовной Защиты, заставляя призрака исходить дымом. Я поспешно шагнул к Флагу, приказал:
Появись!
Вдох мне казалось, будто ничего не произойдёт и всё, что я делал раньшебессмысленно. Но затем обвисшее, обгорелое полотнище Флага чуть шевельнулось, окуталось почти прозрачной дымкой, а передо мной сгустилась едва видимая, расплывающаяся туманом фигура.
Я поспешно отдал новый приказ:
Поглоти его!
Через мгновение мой Призрак накинулся на того, кого я держал за горло. Зрелище оказалось не из приятных, хоть мой и был почти прозрачен. Он ухватил чужака за голову и словно вцепился в него зубами или скорее присосался едва различимы провалом рта. Чужой призрак начал истаивать, а мой становиться всё плотней. Три вдоха и он поглотил его полностью. Я Рывком сместился к следующему, снова ухватил его за горло, вернулся:
Поглоти!
Мне понадобилось шесть жертв, прежде чем мой Призрак сам, не дожидаясь команды, метнулся навстречу очередному призраку и сцепился с ним в схватке. Ему понадобилось десять вдохов, чтобы победить, пробив противника кулаком и втянув в себя его тело. Я довольно улыбнулся и приказал:
Защищай девушку.
Указав рукой на треугольник укрытия, где по-прежнему стояла Рейка.
Но улыбка тут же сползла с моего лица. Призрак и не подумал выполнить приказ. Метнулся к следующему врагу, который вообще летел к големам и даже не повернул к нам головы. Я рванул Шагами к Рейке, описывая круг вокруг её убежища и отправляя в набегающих призраков Шипы. Закончил Панцирем над ней и Рывком к своему Призраку. Теперь моя рука сомкнулась на его шее.
Он извернулся в моей хватке, словно перетёк. Вот я видел его затылок и спину, а через мгновение гляжу в провалы глаз на лице. На незнакомом мне лице девушки.
От неожиданности я отшатнулся, отстраняя от себя Призрака.
Только сейчас понял, что пусть он и набрал густоты тела, уплотнился, но его фигура стала фигурой узкой в плечах девушки.
Я оскалился:
Я знаю, что вас душ, во Флаге много, не зря же он так называется. Но я доверяю лишь одной. Душе мужчины, который был со мной в городе Древних и у подножия Братьев. Если я сейчас не увижу его, то клянусь Небом, развею вас всех и сожгу Флаг, туманная маска Призрака распахнула рот в беззвучном вопле, когда я выпустил из тела Духовную Защиту. Спустя миг я прикрикнул:Ну! Считаю до пяти. Раз! Два! Три!
Маска лица Призрака дрогнула, принялась меняться. Я увидел ещё одну девушку, ребёнка и лишь за ней черты мужчины. Блеклые, расплывчатые, едва угадываемые, словно и вовсе не те, что я искал
Со злостью встряхнул Призрака, выпуская ещё тумана силы из себя:
Я не узнаю его, что это за объедок?! Да я вас развею!
Призрак вцепился в мои руки своими, заставив меня лишь зарычать от гнева. Сопротивляются?
Но через вдох черты туманной маски начали уплотняться, набирать цвет. Я замер, чуть ослабил хватку и втянул в тело Духовную Защиту. Спустя три вдоха я глядел в знакомое лицо. Да и сам Призрак изменился, раздался в плечах. Я не видел на нём куска доспеха, к которому привык, но сейчас это точно тот самый Призрак, которому я когда-то доверял охрану семьи. Тот самый Призрак, который едва не убил себя, пробивая мне выход из ловушки комтура Пратия.
Я отпустил его горло, отступил на шаг. Выдохнул, переводя дух и успокаиваясь, помедлив, повторил приказ:
Защищай девушку.
Мгновение Призрак смотрел на меня, затем обернулся, оглядываясь по сторонам и развёл руками.
Не видит?
Я ткнул пальцем в Панцирь Роака:
Под ним девушка, защищай её.
Призрак тут же поднял перед собой руки, складывая их в приветствии идущих к Небу, затем бросился к треугольнику из камней и формации, возле которого уже оказалось три чужих призрака.
Я метнулся Рывком туда же. Не собирался спасать Рейку, они похоже даже не видели её, точно так же, как и мой Призрак. Да и защита ещё на месте.
Но оказалось, что Рейке с этими противниками и не нужна помощь. Я добрался до места как раз в тот момент, когда из середины Панциря разошлась волна тёплого жёлтого цвета. Очень и очень мне знакомая, хотя до этого я использовал её только на утёсе жетона. И там он ничего не сумел сделать ни голему, ни Зверю.
Но сейчас этот свет прошёл сквозь синие пластины Панциря Роака, коснулся пролетавшего рядом призрака и разорвал его на сотни дымных нитей, обдал меня и ринулся дальше.
Мой же Призрак метнулся прочь, едва успевая отступать от преследующего его сияния. К счастью, Рейка явно использовала всего лишь первое созвездие, и круг оказался шириной всего в десять шагов.
Я неверяще уточнил:
Это ведь Сияние Рассвета, которое мы нашли в поместье? Ну, ещё с отрядом Юрлема?
Пустота с печатями сменилась Рейкой, которая убрала руку от горла, от амулета и, сглотнув, ответила:
Ага.
Я, пытаясь собрать мысли, отправил в набегающих на нас новых призраков Шипы и недоверчиво спросил:
Мне казалось, ты не сумела его выучить.
Рейка пожала плечами:
Первый брат всегда говорил, что мой талант познания хороший. Так что успела, если не веришь своим глазам. Просто не стала тогда говорить об этом, чтобы не заставлять вас завидовать.
Я хмыкнул и кивнул:
Отлично, значит, ты не беззащитна. Но пока не используй его, потому что это твоё оружие будет ранить и твоего защитника.
Рейка перевела взгляд на Призрака, что так и стоял там, куда не смогло достать Сияние Рассвета. Я негромко успокоил её:
Это мой старый трофей. Этот Призрак участвовал со мной во множестве сражений и не раз спасал мне жизнь. Поэтому постарайся не убить его, помедлив, я признался. Я очень рад, что ты теперь не беззащитна, хотя бы и с призраками.
Похоже, напоминание о том, как она с лёгкостью развеяла призрака, успокоило Рейку, потому что она кивнула и улыбнулась. Правда, через вдох её улыбка немного угасла, потому как мне было, что ещё сказать:
Но знаешь Давай ты оставишь защиту на меня и моего Призрака, а сама пока воспользуешься невидимостью?
Она нехотя кивнула ещё раз, подняла руку к горлу и растворилась.
Так всё же будет правильней. Если её не видел мой Призрак, то и чужие её не видят, а потому и не нападают. Одного Панциря будет достаточно, чтобы защитить Рейку от случайного столкновения с теми призраками, что пробегают мимо неё.
Да и я никуда теперь уходить не собирался. Я вообще стоял на месте, в пяти шагах от Рейки и по большей части наблюдал, как Призрак стремительно набирает силу. Думал лишь о том, когда мне нужно будет приказать ему остановиться. Никогда раньше он не поглощал столько своих собратьев. И я очень давно, едва ли не со дня, когда заполучил его Флаг, не видел, чтобы мужское лицо сменялось другим. Меня, недавно пережившего схватку с Предводителем Воинов, пугало скорее это его изменение, когда один дух в нём сменился другим, а не то, как стремительно он возвращал себе силу.
Его тело на глазах уплотнялось, наливалось чернотой, на плече вновь появился ясно различимый кусок доспеха, кусок ткани перетянул грудь и бёдра. Мне даже казалось, что я различаю татуировку на правом предплечье.
Голос Рейки отвлёк меня от наблюдений:
Леград, знаешь, что я подумала?
Я лишь пожал плечами:
Мне-то откуда знать?
И не услышал ответа. Даже повернулся в недоумении, но нет, печати Рейки, по которым я и находил её под действием амулета, оказались на месте. Под Панцирем Роака, которому оставалось висеть ещё пять вдохов. Рейка заговорила в тот миг, когда я обновил технику, влив в неё силу за мгновение до разрушения пластин.
Она вздохнула:
Ну, я подумала, что шар, конечно, чёрный, но пока тебе даже не приходится сражаться, а когда ты делаешь это, то обходишься лишь одной техникой. И думается мне, не самой сильной, что у тебя есть, Рейка на мгновение прервалась, а затем изумлённо заметила. Я о земной технике сейчас сказала, что она слабая?
Я хмыкнул:
Да, ты так сказала про земную технику Ледяные Шипы. Третье созвездие которой состоит из шестидесяти узлов.
Рейка пробормотала себе под нос:
Если бы только первый брат знал, с каким чудовищем я сейчас путешествую.
Я обиделся:
Что?!
Ничего-ничего! Я говорю, что если это нашествие призраков не так уж и страшно для тебя, то не стоит ли уничтожить сам их источник, чтобы получить награду Поля Битвы?
И вот тут я даже не сразу сообразил, что же ей ответить. Что даже не подумал о том, что будет какой-то источник призраков? Хотя, ведь он должен быть, не могут же они появляться из ниоткуда? Если шар-вестник в прошлые разы висел точно над наградой, то что изменилось сейчас?
Всё, что я сумел, так это усмехнуться:
Что, больше не боишься?
И только через мгновение понял, как это грубо прозвучало.
Через вдох под печатями проявилась Рейка. Исчезнувший в этот момент Панцирь полностью открыл её моему взгляду, она яростно сжала кулаки и выдохнула через зубы:
Нет, больше не боюсь. Боятся неизвестного, боятся, когда нет оружия, боятся, когда слабые. Я уже не слаба, у меня есть оружие, ты невероятно силен, а ещё у тебя теперь появилось две дополнительные руки, так что обо мне найдётся кому здесь позаботиться.
Рейка сказал это с таким жаром, что я едва не согласился.
Но в этот самый миг дарсова фигура моего Призрака изменилась, став уже в плечах и ниже. Только на миг, но этого мне хватило, чтобы покачать головой. Если Рейка думает, что её техники достаточно, чтобы справиться со всеми призраками, то она ошибается. Я не уверен даже, что её первого созвездия хватит на моего окрепшего Призрака, который уже уничтожает своих собратьев одним прикосновением, походя. Но мне теперь и самому хочется увидеть, что же находится под шаром-вестником.
Удержаться от этого выше моих сил. Только пойдём мы туда все вместе.
Я вырвал Флаги из земли, подхватил Рейку на руки, вручив ей Флаг Убийств, приказал обернувшемуся Призраку: