Рейка перебила:
Ясно, я поняла, помолчав, неуверенно спросила. А что ты скажешь
И замолчала, опустив глаза и прикрыв лицо рукой. Подождав, я переспросил сам:
Что скажу о чём?
Рейка почему-то зыркнула на меня исподлобья и отрезала:
Неважно! Давай дальше.
Мне оставалось лишь пожать плечами:
Тогда же я поссорился с парнем по имени Бравур. Как я понял, отец хотел сделать его новой звездой Ордена и получить влияние
прошёл испытание и стал шеном.
А я? Рейка едва не вскочила, обвела рукой пещеру вокруг, нетерпеливо спросила. Я могу стать Стражем в этом зале?
Я покачал головой:
Сомневаюсь. Вероятно, для этого нужно иметь жетон ополченца или Стража, вытащив из-за ворота цепочку, я показал прямоугольник камня, блестящего полированными гранями в льющемся со всех сторон свете. А главное, для этого нужна сама формация испытания. А здесь от неё остались лишь обломки, я видел их в той первой большой пещере с бугристым полом.
Рейка поджала губы:
Жаль.
Я промолчал на её сожаление и поторопился с рассказом о том, как мы выбирались из Миражного
На этом и закончилась наша первая встреча со Стражем Клатиром. Ну, ты сама видела, как он любит белые одежды.
Рейка с размаху хлопнула себя ладонью по лбу и простонала:
Где были мои глаза?! Почему я решила, что это он так ловко успевает спрятать летающий меч? Не Предводитель Воинов, а Властелин Духа!
Я лишь хмыкнул:
Ну, мне же было проще. Иначе, думаю, ты бы замучила меня вопросами уже давно.
Рейка вскинулась:
Ты не представляешь, как мне приходилось сдерживаться, улыбнувшись, она с угрозой протянула. Но теперь Теперь мы заперты в пещере, эти снаружи даже не собираются уходить, и теперь тебе некуда сбежать от моих вопросов.
Я хмыкнул:
Слабо. Жаром от боевой медитации не обдало, Прозрение тоже молчит. Тебе не испугать меня.
Рейка зло прищурилась:
Ты не молчи, не молчи, шэн. Ты ещё даже не добрался до того, как перешёл во Второй.
Я вздохнул:
И нескоро доберусь.
Рейка довольно кивнула:
Значит, там ещё что-то случилось. Давай и, как и обещал, подробно.
Я уже с некоторой тоской глянул по сторонам, предложил:
Может, поедим, а потом отдохнём? Я, между прочим, изрядно выложился в схватке с призраками, а самый главный из них так и вовсе едва не проломил мне грудь!
Рейка отмахнулась:
Кровью не кашляешь, в озере плавал, я слышала, как ты плескался, значит, рёбра целые, да и вообще, ты сам себя подлечил, я видела. Рассказывай!
Рейка снова со звонким шлепком впечатала себе ладонь в лоб и простонала:
Зачем? Зачем ты притворился слабым, да ещё и выставил себя трусом перед Гарой? Всем и всегда нужны таланты. Мастер в четырнадцать лет! Мастер Указов
Я возразил:
Об этом я бы им точно не сказал.
Да какая разница! Хватило бы и остального. Служба в личном отряде
Зачем? перебил я её, с раздражением добавил. Слушаться чьих-то приказов, идти по чужому пути?
Рейка хмыкнула:
Ну и мы бы тогда точно не встретились, а я бы и вовсе
Махнув рукой, она замолчала. Я и сам всё понял. Впрочем, через мгновение она всё же буркнула:
Мог бы просто отказаться от всех предложений.
Теперь хмыкнул я и с усмешкой спросил:
Старший Мириота сгинул, войдя во Врата Ясеня. Мириот вообще считал, что он здесь
Теперь Рейка перебила меня:
Да твой Мириот сам себе на уме был. Вбил тебе в голову какую-то глупость, а ты и рад притвориться слабым и никому не нужным.
Это прозвучало обидно, но ничуть не обидней всего того, что я сам успел себе наговорить за все те недели, когда пытался разрубить цепочку на шее. Впрочем, кое-что меня и впрямь интересовало. И даже Кирт с Гавалом, мои командиры наёмников, не знали точного ответа, потому что никогда не видели таких глупцов. Поэтому я с интересом спросил у Рейки:
И вот я отказал Гарой, Тамим, Мечам, Саул и всем тем Мастерам, что ждали у Врат моего появления. Сказал им, что сумею прожить и без их помощи, добьюсь сам всего, что хочу. Думаешь, они бы все простили мне вот такую наглость?
Рейка замялась, а затем призналась:
Не знаю. У моей семьи не было знакомых, что прошли бы Вратами из Первого пояса, а тем более отказались бы от щедрости всех представителей фракций. Наверняка есть какие-то правила или законы для таких случаев. Может, первый брат и знает, но мне никогда это не было интересно.
Мне осталось лишь усмехнуться:
Значит, нечего и жалеть о том, что произошло. Хотя, конечно, в итоге всё вышло очень плохо, моя семья пропала
Как?!
Я поджал губы:
Я вроде бы обманул всех, но оказалось, что одному из Саул, Домару, нужен именно такой никчёмный человек, которого никто не будет искать и который только-только стал Воином десятой звезды, но не сумел стать Мастером. А ещё ни разу не медитировал во Втором поясе. И тогда он силой, угрожая моим родным, заставил нас принять долговые контракты.
Рейка уверенно заявила:
А вот это точно нарушение закона. Дома Найма строго следят за таким. Первый брат жаловался, что с него требовали запись о каждом купленном свитке контрактов.
Я лишь спросил:
А у Саул или мастеров-начертателей Дома найма тоже требуют отчёт?
Я не знаю, смутилась Рейка, но тут же добавила. Впрочем, слышала, что Саул и Орден Мечей вечно спорят о тех, кто сбежал в земли мечей. Послушников там освобождают от контрактов. Мечи, вроде, говорят, что на их землях для идущих начинается новая жизнь.
А вот это было очень и очень интересно. Ни от Кирта, ни от Гавала я не слышал такого, хотя им бы само Небо велело воспользоваться такой возможностью. Хотя и провернуть подобноенайти лазейку в контракте, убедить себя, что в путешествии на чужие земли нет обмана господинаочень сложно. Особенно когда ты постоянно находишься рядом с этим господином.
Я скорее поверю, что в Орден сбегают те, кто не может выплатить денег или сразу решил не выполнять условий контракта. Таких умников я тоже встречал на своём пути. Неудивительно
Рейка дёрнула меня за рукав халата:
Чего замолчал? Продолжай.
Я с трудом вынырнул из своих мыслей, усмехнулся:
А кто меня начал перебивать? Рейка состроила умильную рожицу и мне лишь осталось покачать головой и продолжить. Я бы освободился от контрактов и сам, но мне помешала вот эта штука.
Быстро, одним движением вытащил из кисета цепочку и обмотал её вокруг запястья Рейки, с интересом спросил:
Что-то чувствуешь странное?
Она покрутила рукой, ответила:
Ничего.
Я вздохнул:
А вот со мной всё не так просто. Но, может, потом? Я уже устал.
Глупости! отрезала Рейка. У тебя тело, идущее вслед за душой. Ты можешь сутки напролёт бежать и не запыхаться. Рассказывай!
Мне осталось лишь тихонько, так чтобы она не услышала, простонать и продолжить
Рейка вскинула брови:
Погоди-погоди. Я помню, ты же сам недавно говорил, что не желаешь слушаться чьих-то приказов и прочее. Желаешь идти своей дорогой. Лгал ради этого одному из Гарой! А теперь старший Клатир посылает тебя в Орден, и ты послушно идёшь?
Я молчал, не зная даже, что сказать.
Рейка же задумчиво продолжала говорить:
Я слыхала об Орденах, не думаю, что этот отличается от тех же Мечей. Тебе придётся начать с первого их ранга, с послушников. Потом второй, третий и так далее. И всё это время выполнять приказы старших. Но если бы ты присоединился к клану Гарой, ты бы был одним из людей сильнейшей фракции Пояса, служил бы тем, кто правит всем Поясом, Рейка всплеснула руками, с изумлением спросила. А теперь ты хочешь стать лишь выходцем одной из простых фракций? Одним из тысяч послушников, что кричат речи во славу Ордена?
Я замялся, развёл руками:
Не думаю, что Клатир советовал дурное, почувствовав, как жалко звучат мои слова, скривился, но тут же нашёлся. Но простым выходцем и одним из тысяч я точно не буду. Я Мастер, я шэн, я Страж и хочу увидеть не только столицу Гарой, но и столицу всей Империи, затем я поднялся и усмехнулся. И вообще, мой рассказ уже окончен, всё остальное ты видела сама. А я ужасно устал и хочу отдохнуть.
Не дожидаясь, пока Рейка ответит, я развернулся и двинулся прочь, прикидывая, в какой из комнат устроиться на отдых. Рейка же возмущённо закричала за спиной:
Но я говорила не так, я говорила «выходец простой фракции», а не «простой выходец»! Леград, стой! Ну не обижайся, Леград! У меня ещё много вопросов! Почему ты не потребовал у Агоста Тамим проверки на амулете Истины?
Я, с улыбкой слушавший эти крики, едва не споткнулся, услышав вопрос. Скривился и лишь зашагал прочь быстрей. Желания признаваться, что даже не подумал об этом, у меня не было никакого. Я и так, пока рассказывал историю своей жизни, сообразил, как многое можно было сделать в ней по-другому. Одно то, что я сумел провести Рейку туда, куда могут войти только Стражи, заставляет меня краснеть за прошлое в Миражном.
А сама Рейка сейчас оказалась так же ехидна, как погибшая Дира, моя первая ученица и дочь дяди Ди. Она, помнится, тоже сильно уязвила мою гордость, выслушав историю с Виргло и отваром Чёрного Гриба.
Вот же Что тогда, что сейчас было обидно ощущать себя дураком.
Ближайшие дни я буду только спать, есть, медитировать, раз за разом перечитывать свитки Клатира и не буду отвечать ни на один вопрос Рейки. Ни за что!
Хватит с меня.
Обернувшись, я наставил на Рейку палец и сообщил ей:
Этот отнорок мой. Я иду спать, поняв, что это не остановило её, добавил. И буду делать это раздевшись! Я уже устал спать в халате или доспехе.
Рейка замерла, как вкопанная, едва я, подкрепляя свои слова, взялся за пояс. Довольно кивнул, увидев это, но ухмылку позволил себе только отвернувшись.
И даже не обманул её. То, что истлело за десятки лет, я вышвырнул, соорудил новое ложе из того, что нашлось в кисете. А затем и впрямь разделся, сел, помедлив, достал зеркало.
И увидел перед собой мужчину со смутно знакомым лицом. Человек в зеркале выглядел старше, чем отец, когда погиб в деревне пустошей.
Несколько мгновений я закрывал и открывал глаза, вглядываясь в отражение и пытаясь смириться с тем, что вижу. Да что там отец После того как мама стала Воином и у неё исчезли морщины, она сейчас выглядит моложе, чем я. Или я сейчас выгляжу старше, чем она.
Как Клатир и предупреждал, за эти дни меня окончательно догнало сжигание жизни. Всё, как он и говорил. Потрачено двадцать лет жизни.
К дарсу.
Вернул зеркало на место. Это сейчас меньшая из моих бед. Спать.
И я действительно почти сразу провалился в сон. И теперь мне не приходилось чутко прислушиваться ни к боевой медитации, ни к Прозрению. Я и так в прошлые разы сильно сглупил, положившись на них и занявшись собой, но здесь, в Зале Стражей, безопасно.
На пятый день парням у формации, что притворялась тупиком, надоело нас ждать и они ушли. Ещё долго продержались, считаю. А может, лишь сделали вид, устроив засаду в большом зале. Но я и не подумал выходить, хотя этот ход и оказался здесь единственным.
Я говорил Рейке правду. Как-нибудь Гавал и Кирт выдержат ожидание. Указы явно дадут им понять, что я жив и всего лишь задерживаюсь. А за месяц, полтора и шум вокруг Поля Битвы должен улечься. Близится время турнира фракций. Часть народа обязательно уйдёт с Поля Битвы, чтобы в нём участвовать. И вряд ли вернётся обратно.
Вряд ли, конечно, уйдут Тамим, которые пришли сюда в поисках следов своих старших. И, конечно, вряд ли они уйдут после того, как увидели меня. Того, кто может быть причастен к смерти их старших. Амулет Рейна Тамим, конечно, сильно мне подгадил. Как и моя ошибка, на которую указала Рейка.
С Мечами неясно. Возможно, я убил вообще всех Мечей, что пришли на это Поле Битвы. Так что и выходить будет некому. Скорее наоборот, сюда могут прислать ещё кого-нибудь, чтобы понять, куда делась почти сотня тех, кто ушёл сюда до этого и не вернулся в Орден. Как бы у Саул не появилась ещё одна проблема. На этот раз с Орденом Мечей.
Но если честно, мне сейчас плевать и на первое, и на второе, и на третье. Пусть хоть всей толпой бродят по Полю Битвы и ищут меня. Сейчас отыскать меня может разве что только Клатир, да может быть ещё равные ему по силе и пришедшие из Третьего пояса и обладающие правом войти под формацию Древних.
Но в таком случае и бегать вообще бесполезно. Как и выходить с Поля Битвы, если сейчас меня ищут те, кто достиг пика силы этого, Второго пояса. Если там в одной из гостиниц меня ждёт старший брат Сарефа Тамим, Предводитель Итеф, то мне ещё нужно будет постараться, чтобы скрыться от его взгляда. Вряд ли меня спасёт маска или притворство с ограничением силы.
Но об этом можно будет побеспокоиться позже, перед выходом. Поймать одного из Тамим, того же Серпета и спросить его прямо, ждёт ли меня кто за пеленой формации или нет. А если действительно ждёт, то я знаю об ещё одном выходе с Поля Битвы. Разве что придётся помучаться, отыскивая его. Но уверен, я с этим справлюсь. А пока же
Я коснулся жетона шэна, скользнул пальцами по его гладким граням, забранным в оправу. У меня есть множество дел, которыми я всё никак не успевал заняться. Самое время.
Сначала на свет появились свитки техник, что дал мне Клатир. Как он и намекал, мне и впрямь стало трудней учить техники. Мыслимое ли дело, но я недавно впервые не сумел выучить третий из его подарков после первого прочтения. Уж слишком сложным оказался путь, по которому нужно было проводить духовную энергию, слишком необычно нужно было вести её по созвездию. Конечно, я читал свиток едва ли не на бегу, небрежно отнесясь к подготовке, беспокоясь больше том, чтобы нас с Рейкой не обнаружила погоня Тамим, но Никуда не деться от действительности. Техника в тот день сорвалась, а после я даже не пытался её повторить.
Поэтому и хотел сделать это сейчас, когда уже несколько дней отдыхал. Больше того, я собирался заново прочесть и все остальные свитки. И пожалуй, буду делать это каждый день. Мне всё же кажется, что это отличный способ увидеть свою стихию чужими глазами и попытаться понять её даже без Сердца Стихии или полноводной реки.
Первым я повторил Панцирь Роака. Затем Коготь Роака.
Коготь Роака
Техника оружия
Ранг: духовный, Качество: высокое, Созвездие: полное, стихия Вода
Условие: Открытый узел
Вливаемая в технику духовная энергия превращается в призрачный коготь, вырастающий из кулака пользователя.
Первое созвездие духовной энергии.
Двадцать один узел
Третье созвездие духовной энергии.
Сто пятьдесят узлов.
Первое созвездие стихии.
Пятнадцать узлов.
Третье созвездие стихии.
Семьдесят пять узлов.
Постижение: когти Роака способны разорвать всё что угодно.
Мне до постижения, тем более постижения созвездий, которые необходимо наполнять стихией, ещё бесконечно далеко. Но даже так, пусть им и сложно пользоваться, но это лишь говорит о том, что я слишком привык сражаться с Пронзателем, когда заняты обе руки. Не зря же я после схватки с големом вспомнил время, когда каждый день сходился с Гуниром в бою на кулаках.
Ну, или можно вспомнить, с какими мыслями я брался за Верный. Теперь они вдвое верны. Не только преодолеть свою слабость, познать меч в смертельной опасности, что когда-то удалось одному из ватажников Волков, но и сделать себя ещё опасней в схватке.
Клатир сказал когда-то, что подарок Каори, Звёздный Клинок, совсем не так прост.
Можно предположить самое невероятное. Что это на самом деле половина от духовной техники. Только та её часть, что относится к созвездиям духовной силы. Не зря же Клинок совпадает с Когтём по числу узлов в третьем созвездии для духовной силы.
До этого у меня была техника, которая позволяла убивать на расстоянии, сдерживать врага, не подпуская его к себе. Пусть в технике и написано двадцать шагов, но я давно научился растягивать Звёздный Клинок даже дальше, пусть и жертвуя его силой.
А теперь у меня будет и то, чем уничтожить врага, сумевшего подобраться вплотную.
Прочтя свиток, я несколько тысяч вдохов сидел, повторяя течение техники в памяти. Затем перенёсся на скалу над лесом жетона и провёл много времени, сражаясь там с големами. Они теперь были достойными соперниками, уровня Мастера. Наваливаясь на меня впятером даже иногда побеждали. Всё же, кулак к кулаку, я проигрывал им в силе.
После этого я вышел в большую пещеру и две тысячи вдохов кружился, подражая схваткам Виликор, в которых она сражалась с невидимыми противниками. И старательно молчал на все вопросы, которыми меня засыпала Рейка.