Что ж, ваши люди тоже готовы, ваш святость?
Да, сидят по всем щелям вокруг Зала.
Прелестно, прелестно
Её вот-вот приведут.
Петр'Ай весь сжался от этих слов жреца и, казалось, совсем потерялся в огромном кресле на высоком пьедестале. Чтобы хоть как-то задавить охвативший его страх, он схватил со стола большой медный кубок и быстро опрокинул его содержимое в рот. Руки тара дрожали.
Внезапно двери Зала распахнулись, тар тихонько вскрикнул и выронил пустой кубок из ослабевших рук. Тот с грохотом упал на каменный пол и бренча покатился под бескрайний стол, накрытый всевозможными яствами.
В помещение влетел десятник стражников и, откашлявшись в кулак, произнес:
Мой тар, задержанная доставлена! Прикажете ввести?
Вводить будешь своим балбесам каленую кочергу за провинность, дурак! вспылил тар и, вымещая на десятнике злобу, швырнул в него кубком. Она, надеюсь, связана?
Десятник встал навытяжку и, не дрогнув, стойко принял удар.
Виноват, мой тар! Никак нет!
Болван! Я же приказал!
Не гневайся, мой тар, развел руками десятник. Она сама пошла. Прям побежала в замок. Еле поспевали за нею.
На его лице появились признаки мучительной думы. Внезапно лицо его озарилось.
Прикажете?..
Заткнись! рявкнул на него тар. Он полминуты нервно тёр виски, потом всё же произнес:
Давай, проводи ее сюда. Вежливо, дурак!.. Но будь начеку! С молодцами будь рядом, за дверью.
Так точно! рявкнул бравый десятник и загремел доспехами прочь из Зала, прикрыв за собой створки дверей.
Где этот проклятый Главный стражник? спросил Петр'Ай словно бы в пустоту. Неожиданно портьера позади тарского трона всколыхнулась и из-за неё показался невысокий тонкий человек в темно-синей одежде до пятодеянии Особой службы. Он подскочил к тару и что-то шепнул ему на ухо.
Проклятье! Нашёл время, Оротов пьяница! тар в сердцах стукнул кулачком по подлокотнику кресла. А что придворный маг, его приятель? Неужто тоже нажрался?
Человек в синем снова припал к его уху.
Отправляйся к нему и скажи, что он нужен мне здесь, а не за дверью. И пусть соберут всю стражу в здании. Джарват знает, что может выкинуть эта девчонка.
Человек Особой службы бесшумно скользнул за портьеру позади кресла-трона к обнаружившейся там небольшой неприметной дверке и быстро исчез из вида.
На ваших людей можно положиться, ваша Мудрость? спросил рассеянно жреца тар, думая о чем-то своем. Жрец не успел ответить. Двери в Зал Преданности внезапно разлетелись в стороны словно от хорошего пинка, и на пороге появилась высокая, стройная, черноволосая девушка в зеленых кожаных доспехах, удивительно ладно пригнанных по восхитительной фигуре. За спиной девушки маячила группа озадаченных стражников.
Тар невольно залюбовался гостьей, стремительно вошедшей в помещение. Ах, как бы она превосходно смотрелась бы на месте подруги тара! Особенно без этих Оротовых раздражающих доспехов, а, скажем, в легком коротком белом платьице чуть выше колен, что стали нынче в моде при дворе Или вовсе без платья.
Петр'Ай мечтательно осклабился, за гадливой улыбкой скрывая нарастающий страх. Девица в боевом облачении выглядела грозно, тем более что прекрасное лицо ее выдавало бурю, бушующую внутри. Ну что ж, подумал тар чувствуя предательский холод в конечностях, попробуем усмирить эту дикую лань И вообще, пусть проклятый жрец с ней разбирается, раз заварил эту постную кашу
Поверить не могу! улыбка тара растянулась до маленьких ушей. Губы его предательски дрожали. Сама Серна Прекрасная почтила своим присутствием нашу скромную Башню! Где бы подобное записать? На каких памятных скрижалях
Не напрягайся, тар, резко оборвала его девушка и покосилась на жреца, притулившегося у окна. Мы оба знаем, почему я здесь. Мне осталось лишь выяснить, кто тебя надоумил совершить такую гнусную подлость и нарушить вековой Договор
Тар невольно скосил маленькие узкие глазки в сторону долговязого святоши, подпиравшего окно своей жердиной, облаченной в безразмерную серую рясу.
Я так и подумала, произнесла Серна и развернулась к жрецу. Тот спокойно и с достоинством кивнул девушке одним носом.
Как твоё имя, жрец? спросила Чистая. Раньше я тебя не видела в городе
Жрец выпрямился, надменно улыбнулся и посмотрел ей прямо в глаза. Напускной скромности как не бывало. Затем перевел взгляд на тара.
Разве не мы здесь должны задавать вопросы, мой тар?
Разумеется, Ваша Мудрость, разумеется, развел руками Петр'Ай. Тем не менее, вполне невинный вопрос нашей милой гостьи
Я Герай Ти Ар'Сикайский, Высший жрец Хэта! гордо выпрямив голову, произнес долговязый священнослужитель.
Вот какязвительно произнесла Серна и бросила короткий взгляд назад, на толпящихся в дверях стражей. Не думала, что Высшие жрецы нынче участвуют в подлых грязных интригах. И убивают лучших людей во всем Южном Свесе.
Как ты смеешь, девчонка! лицо жреца исказилось злой гримасой. Не тебе решать, кто здесь лучшие. И тем более «люди»
Гримаса злобы вдруг так же резко сменилась на широкую кривую ухмылку.
Вряд ли вас вообще так стоит называть, лютокровка.
Серна несколько долгих мгновений, не отрываясь, смотрела в его глаза, потом тихо произнесла:
Прежде, чем ты умрёшь, жрец
Стража!!! завопил вдруг маленький тар. взять её!!!
Серна резко подняла правую руку с раскрытой ладонью, и стражники, кинувшиеся было к ней, нерешительно затоптались на месте.
Ответь мне лишь на один вопрос, жрец.
Кончик носа Гер'Ая стал белым как мел, но жрец продолжал гордо стоять в надменной позе, и, чтобы добавить себе еще величественности, сложил руки на груди.
Почему вы осмелились нарушить Договор, жрец?
Служитель Хэта вновь усмехнулся и вкрадчиво произнес:
Разве это не очевидно, девочка? он сделал долгую паузу. Потому что в Договоре больше нет нужды, ч ч Чистая. Как, впрочем, и в самом Пути.
Жрец перевел взгляд на тара, тотна стражников, едва заметно кивнул головой, и они с готовностью набросились на пленницу.
Глава 7. Гордая птичка
Серна сделала пару быстрых шагов вперед, не торопясь разворачиваться к нападавшим, и внезапно краем глаза заметила лёгкое движение портьеры за нелепо высоким седалищем коротышки-тара. Яркая жёлтая манжета костюма придворного мага и краешек боевого посоха со светящимся зачарованным рубином на конце на мгновение появились и тут же скрылись за плотной тканью занавеси, но Серна всё поняла.
Сомнений быть не моглоеё ждали, и, по-видимому, неплохо подготовились. Небось, даже под огромным таровым столом, накрытым бескрайней скатертью и ломящимся от снеди, тоже кто-нибудь сидел с кинжалом или коротким мечом Значит, нужно было действовать на опережениежёстко и непредсказуемо. Впрочем, как и всегда в её деле
Мысли эти еще только обрели очертания в голове Серны, а сильные ноги уже вознесли её на тот самый стол, где шагу негде было ступить от кулинарного изобилия. Двое стражниковуверенных, что уже, вот-вот, схватили строптивую пленницукрепко обнялись и звонко ударились друг о друга костяными шлемами. Завалившись на пол, они удачно загородили проход тем, кто спешно последовал за ними.
Один из группы стражников, что продолжали ломиться в распахнутые двери, всё же, оказался достаточно проворенперепрыгнув через валяющихся на полу, он обнажил клинок, выставил вперёд свой небольшой круглый щит с гербом тара по центру, и с воинственным кличем бросился на Серну. Не долго думая, та поддела носком сапога одно из блюд, стоявших на столе, и ловко метнула его движением ноги в приближающегося смельчака.
Желтоватая икра болотного коряжника, которой было наполнено блюдо, удачно залепила тому всё лицо. Не успев прикрыться, стражник прервал атаку, резко согнулся пополам, пытаясь очистить глаза рукой со щитом и ударил себя его краем по лбу. Часть икры упала на пол, и на ней поскользнулись еще парочка ретивых бойцов, что подскочили следом.
Серна решила, что пока что её внимания стражникам хватит, и быстро переключилась на врагов, более опасных в данный момент. Она вновь стремительно окинула поле боя взглядом.
Придворный маг, уверенный, что его не видят, продолжал прятаться за портьерой, очевидно, выжидая более подходящего момента, чтобы ударить ей в спину. Жрец Хэта, весь белый, продолжал неподвижно стоять у окна, вцепившись обеими руками в каменную плиту подоконника. Тар вжался в угол трона и как-будто стал ещё меньше.
Вдруг из-под стола (как она и предполагала) с обеих сторон синхронно выкатились два человека в странных чёрных одеждах, плотно облегающих их фигуры.
Девушка разом напряглась. Время привычно замедлилосьзначит опасность стала реальна. Пока что фигуры слегка заторможено поднимались с пола. Но Эти двое выглядели посерьезнее всей толпы стражников, впрочем, тоже опасных в прямом столкновении.
Поэтому нужно было сначала нейтрализовать мага. Каким бы он ни был придворным, вовремя пущенное заклинание одной из магий сил, подвластных Четырём, могло быстро решить ход битвы не в её пользу. Что бы там не лили в уши простолюдинам святоши про Чистых, только крупная нечисть имела стойкий иммунитет к чистой магии стихий Как назло, магическая защита, которую давали четыре камешка в маленьких отдельных кармашках на поясе, давно требовала подзарядки у алтарей. К которым, кстати, ей теперь ход был заказан.
Серна молниеносным движением выдернула из нагрудного пояса два маленьких ножа-дротика и метнула их в сторону портьеры, за которой прятался маг. Острейшие лезвия плотно пришпилили плотную ткань портьерызаодно и мага вместе с неюк стене, в которую вонзились, уйдя наполовину длины в широкие швы и трещины старинной каменной кладки.
Как она и рассчитывала. На некоторое время маг оказался нейтрализованруками и посохом уж точно он ничего сделать не сможет. Разве что, если кто-то подоспеет с ножом и разрежет портьеру
Боковым зрением Серна отметила, что чёрные давно перешли в атакус обеих сторон в неё уже синхронно летело по кинжалу. По красивой светящейся траектории Вероятно, зачарованные на паралич мышц, если смогут пробить броню. Они всё еще хотят взять её живойпромелькнуло в голове девушки, чтобы после позорно казнить, как бедного Вереса
Мысль о Вересе вдруг придала ей ещё сил и скорости. Ну уж нет! Живой она им не дастся, а умиратьи подавно не собирается
Серна слегка присела, лишь немного отклонила корпус в сторону и крутанула его вокруг оси. Один из кинжалов, тот, что слева, едва не остриг ей туго скрученный хвост волос, пролетев над самой макушкой. Второй чиркнул по броне в районе живота, разлив по зачарованной моровьей коже пятно магического света.
Живот девушки обдало волной ледяного холода. Заклятие, наложенное на кинжал было умелым и сильным. Её догадка оказалась верной. Странно, но чёрные не бросились на Серну сразу после неудавшихся бросков
Внезапно острый натренированный слух Чистой уловил слабый шелест, донёсшийся сверху, а слегка раскрасневшиеся щёкилёгкое дуновение воздуха, пришедшего в движение Даже не взглянув наверх, девушка оттолкнулась от столешницы ногами и прыгнула вперёд, в сторону съёжившегося тара, крутанулась в воздухе, чтобы быстрее уйти из опасной зоны Прямо во время вращения, глянув, наконец, вверх, понялане успевает Значит, пришло время для лучших друзейеё клинков. АРгус и Длейт, они ведь почти что живые По крайней мере, они поют, когда вонзаются в Нечистую плоть, жёсткую и неподатливую, как сырое шабровое дерево
Широкая, казалосьбескрайняя сеть, странно и удивительно знакомо переливаясь в лучах закатного солнца, горизонтально бивших в высокие окна Зала, летела с высокого потолка и неотвратимо накрывала её Клинки сами прыгнули в руки и вознеслись, а вращение придало силы двойному удару
И вотони соприкоснулись Странная сеть всё же поддаласьсо слабым хрустальным звоном, нехотя, натужно, сопротивляясь острейшим лезвиям так, будто сама была из стали Хотя АРгус был способен разрубить самую крепкую сталь, а Длейтсамую древнюю Нечистую кость, что крепче любой стали
Серну вдруг обожгло краями сетки, сквозь которую она с усилием протиснулась и продолжила свой полет. Сильная магия, незнакомая прежде
Она мягко приземлилась на каменный пол прямо рядом с троном. Но тара на нём не оказалоськраем глаза она заметила, как под бескрайней скатертью стола исчезают чьи-то пятки, обутые в дорогие шитые золотом сапоги
Но девушка не собиралась убивать и тем более гоняться под столами за трусливым правителем. Разобраться с «чёрными» и надменным жрецомвот её первостепенная задача.
Неожиданно Серна вспомнила, где и когда она видела эти странные переливы Так блестела верёвка на туго скрученном обезглавленном теле Вереса. Подлые путы, которые он так и не смог разорвать
Некогда предаваться воспоминаниям! За спиной, сыпля отборными проклятьями, барахтался в плотной занавеси придворный маг. А впереди Девушка встала в боевую стойку и быстро окинула Зал взглядом.
Сеть удачно поймала одного из «чёрных» и он, вдруг закричав от боли, забился в конвульсиях. И правда, сильная магия Неповоротливые стражники в тяжелых доспехах всё еще пытались подняться и протиснуться в узкий проход вдоль стола.
Однако, второй «чёрный» ловко отскочил в сторону от убийственной сети и тут же, в одно касание пола, метнулся к Серне, почти повторив её прыжок по высоте и скорости.
Неплохо, неплохо, пронеслось в голове девушки, откуда вы, молодцы, такие ловкие взялись?
И бросилась навстречу резвому прыгуну. Чёрные доспехи из кражьей кожиредкие и дорогиеблеснули на солнце, прежде чем АРгус, снова с лёгким усилием, прошёл сквозь правую руку противника, до кисти облачённую в крепчайшую зачарованную «кожу» И отсёк её вместе с коротким мартарским мечом А Длейтна долю мгновения позжетак же легко отсёк прыгуну голову.
Серна заметила, как удивление застыло на узком, неприметном лице, равно как и крик в разрубленном горле, прежде чем ушла из-под двух струй крови, скрестившихся в воздухе.
Один есть, второйсам виноват, пронеслось в мозгу девушки. Теперь подлый жрец
Она приземлилась позади толпы стражников, которые, гремя доспехами, достигли, наконец, троначто ж, они явно не поспевали за событиями Тело и голова упали прямо в руки двум первым развернувшимся, облив их с ног до головы кровавыми потоками
К несчастью, в распахнутых дверях показались лучники тара. Это было весьма некстатиметко и быстро стрелять они умели. И уже синхронно натягивали тетиву А позади вдруг раздался треск раздираемой портьерыэто придворный маг, наконец, нашёл способ выбраться из глупой ловушки
Значит, пора уходить, быстро скользнула мысль, и Серна одним движением спрятала клинки за спину. Маленькой гордой птичке неохота было сидеть в дрянной клетке, чтобы потом бесславно погибнуть. Однако, я обещала кое-что жрецу
Ноги сами вознесли девушку к деревянной люстре, свисавшей с потолка на толстой цепи в центре Зала, а правая рука тоже сама выдернула из нагрудного пояса ещё два ножа-дротикатеперь зачарованных на пробитие дубовой кожи векря И швырнула их в сторону неподвижно стоящей фигуры в сером. Затем обе руки ухватились за край люстры и бросили тело высоко над полом прямо к самому дальнему окну. За секунду до, казалось, неизбежной встречи с пучком стрел. Те вонзились вместо этого в здоровенный деревянный обруч люстры, с которого охотно посыпались вниз огромные толстые свечи вместе с тяжелыми чашками подсвечников
Когда она приземлится на широкий, нагретый жарким дневным солнцем камень подоконной плиты, жрец будет уже мёртв. Ни одна броня, сделанная человеческими руками, не была способна выдержать удар «смерти векря», тем более потрёпанный балахон святоши
Прямо позади Серны что-то взорвалось в воздухе, и её обдало быстро слабеющей волной жараэто придворный маг, наконец-то, выпустил огненный шар из своего наследного боевого посоха
Что-то, всё же, смутило девушку в поведении жреца Хэта. Он был как-то слишком спокоен, по крайней мере, внешне. Едва ноги её коснулись плиты и прежде чем сигануть в мягкую податливую пустоту вечернего воздуха, мирно обнимающую Башню при полном безветрии Серна бросила мимолетный взгляд вправо.
Вместо трупа жреца, пригвожденного к краю окна, она вдруг увидела странную картинуГер'Ай выбросил обе руки вперёднавстречу к двум летящим в него неминуемым смертям и перед ним засияло едва заметное свечение К удивлению Чистой, ножи, коснувшись этой мерцающей изогнутой «стены», вдруг замедлились, хотя и не остановились совсем