Что было дальше, Серна не виделановые стрелы лучников и ещё один шар огня уже жадно стремились к ней, вращаясь в тягучем воздухе, и вот-вот должны были пронзить спину, а затем заживо сжечь
Глава 8. Бег
Прыжок с такой высоты требовал концентрации всех сил. А ещё Серне пришлось пожертвовать одним из камней стихий, что она успела сорвать с пояса. За мгновение до неминуемого смертельного удара о прочную черепицу одной из приземистых пристроек к Башне, девушка швырнула камешек вниз, вперёд себя, резким усилием развернула тело горизонтально, раскинула руки и ноги и расслабила мышцы Последнее в подобном положении оказалось сделать труднее всего.
Камень ударился о крышу и тут же превратился в небольшое облачко паразначит под руку ей попался камень Воды. Еще половинка мгновенияи она успела крикнуть «айар!» прямо в это облачко. Достаточно громко, чтобы оно загустело, но не настолько, чтобы стало слишком твёрдым.
Ощущение было, словно она провалилась в огромный чан со сметаной. Еще одна песчинка упала вниз в мерных часах старого травника-отшельника где-то на опушке лесаи «сметана» вдруг стала твердой как губка, обняла девушку, погасила остатки инерции. И вотисчезла совсем, растворилась в вечернем воздухе, словно её и не было совсем.
Серна больно ударилась коленями и локтями о черепицуисчезнувшая «подушка» поймала её всего за пару локтей до убийственной крыши.
Девушка уже собралась вскочить и броситься наутек по крышам, до ближайшей, Мохнатой стены и дальше через окраины, в спасительный лес, как вдруг её словно окатило бадьей ледяной воды. Клинок Вереса! Как она могла забыть?! Неужели настолько была убита горем?
Тогда, рядом с телом, что лежало на грязной соломе в углу двора караулки, Серна не заметила никаких вещей Вереса. Конечно, золото, полученное за исполненный заказ на семейку крагов, добытые ценные шкуры, кристаллы защиты, а также прочую мелочевку и стражники, наверняка, давно уже поделили и припрятали. О броне и оружии Вереса они, небось, ещё и заранее бросали кости.
Девушка горько усмехнулась. Броня осталась на Вересе под туго стянутой веревкой, пропитанной неизвестной могучей магией. А вот меч Оставалось надеяться, что кто-то более-менее сведущий оказался рядом с тупоголовыми и отсоветовал подлецам брать изящно изогнутый клинок за рукоять обеими руками
Серна неожиданно чётко осознала, что ей придётся чуть повременить с побегом. Нужно было забрать то, что по праву принадлежало любимому, а теперьей, как его самому близкому человеку. Сделать это и приложить меч к телу необходимо ко времени церемонии погребения. И другого шанса не будет. Иначе, согласно старинному преданию Чистых, дух Вереса не упокоится вовеки
Вдруг она сообразила, что вещи ещё могли лежать в караулкевряд ли стражники до конца караула имели возможность надежно припрятать ценности. По крайней мере, мечэто не камешки и не монеты, которые можно было схоронить в широком рукаве.
Серна взглянула на Башню и горько улыбнулась. Ведь это удача! Вся стража сейчас была в здании Башни, бежала вниз по этажамне прыгать же им вслед за ловкой бегуньей на верную гибель. Кто-то из них даже, наверное, еще бежал наверхте, кто поотстал, неся свои грузные тела в тяжелых доспехах по крутой лестнице.
И сейчас, возможно, на узкой спирали лестницы возникла неразбериха и толкотня среди неповоротливых стражей. И это значит, что караулка на некоторое время могла остаться совершенно пустой. Или почти пустой
Серна быстро сориентировалась и бесшумно метнулась в сторону плоской кровли караулки, что примыкала к Башне справа и удачно соседствовала с той, на которую приземлилась она. Времени у девушки было немного. Вернее, почти не оставалось совсем. Сейчас или
Солнце скрылось и вокруг быстро сгустились сумерки, так что даже если за её полетом преследователи и наблюдали сверху, разглядеть, что с нею стало после падения, они вряд ли могли. Тем более, что там наверху солнце еще светило им в глаза. Тем не менее, рано или поздно они сообразят, что беглянка выжила. Лучше бы, конечно, поздно. Она поднялась на ноги и бесшумно понеслась по крыше. Пара пролетов и кувырковвот, наконец, и пустующий двор караулки. Девушка осторожно легла на край крыши и свесила голову вниз. Под навесом никого не наблюдалось
Ей несказанно повезломеч без труда нашелся в помещении пустой караулки в одном из трех сундуков, самом большом и, к тому же, незапертом, вероятно, личном хозяйстве десятника. Похоже, стражники даже представить не могли, что посторонний рискнет порыться в их вещах. Тем более, что обычно в караулке всегда кто-то есть. Но не сейчас, когда вся стража ловила беглянку из Башни
Но самое главноеони, похоже, не представляли всю ценность оружия Вереса. Правда, ещё оставался проклятый жрец
АрДис, целехонький, в родных малахитовых ножнах, спокойно лежал поверх прочего ценного имущества. Тоже, судя по всему, снятого перед казнью с приговоренных. Смахивало на то, что дело это для казны тара выходило весьма прибыльным, особенно в последние времена.
Серна горько усмехнулась, но тут же посерьезнела и осторожно взяла меч обеими руками. Вынимать его из ножен не стоилокраешек лезвия торчал наружу и зловеще мерцал в темноте караулки красным. Меч всё еще был настроен на тепло рук Вереса и ритм его могучего сердца. Переставшего биться этим утром
В отдалении вдруг послышался тяжелый топот многих ног, грохот доспехов, лязг оружия, крики. Искали, конечно, её. Возможно, надеялись найти остывающий труп где-то в соседней постройке под дырой, пробитой в крыше. Серна резко оглянулась, спрятала меч за ремни на спине рядом парой своих ненаглядных и одним прыжком через чердачное окно растворилась в сумраке быстро наползшей на город ночи.
Час непрерывного бесшумного бега по бесконечным крышам к Мохнатой стене, что на тянулась на севере, а затемеще полчаса сквозь всё более плотные заросли близко подступающего леса с этой стороны города Серна тысячный раз быстро оглянулась и, наконец, замедлила свои шаги. Никогони преследователей, ни даже притаившихся тварей. Хотя ночьпо праву принадлежит последним.
По Древнему Праву
К её счастью, нечисть еще не вышла на охоту. Значит, у нее оставалось немного времени.
Четыре сотни лёгких шагов на закат от кряжистого дуба с раздвоенным стволоми вот, наконец оно, Сонное убежище. Одно из нескольких возле Горта, в густом низинном ельнике. Вокруг было темно, тихо и, кажется, безопасно. Надолго здесь оставаться, конечно, было нельзя. Соглядатаи бандитской связки тара и жреца наверняка в последнее время следили за Чистыми. Такой вывод напрашивался после подлого захвата Вереса.
Значит, в любой момент сюда могли нагрянуть нежданные гости. И на этот раз они будут гораздо лучше подготовлены к схватке. Правда, рискнут ли они придти сюда ночью? Вряд ли В любом случае, не стоило недооценивать нового врага.
Особенно, этого нового жреца с его странной магией, способной останавливать зачарованные ножи Не знала, что жрецы Хэта владеют такими мощными заклятиями, подумалось девушке. Вдобавок, добавилась проблема в виде неких воинов в черных доспехах, очевидно, теперь состоявших на службе у тара. Или Храма? Двигались они почти так же быстро, как могла двигаться она
Серна напряглась. Кел и Т'Айн давно должны были быть здесь, однако, не наблюдалось ни повозки, запряженной могучими и медлительными моровами, ни намека на то, что кто-то есть наверху в небольшой бревенчатой постройке, что скрытно висела над землёй между мощными стволами трех разлапистых вековых елей.
Недолго думая, девушка бесшумно взобралась по ближайшему дереву наверх и осторожно заглянула через маленькое окно внутрь. Тихо, темно и пусто. Однако, на небольшом столе возле широкой лежанки, укрытой большой и теплой моровьей шкурой, она заметила вдруг маленький белеющий клочок бумаги.
Огонь разводить было чистым безумием сейчас. Поэтому Серна плотно заперла тяжелую дверку, подошла к столу и достала из маленького кармашка на поясе один из трех оставшихся крохотных камешков-оберегов стихийтот, что светился ровным небесно-голубым светом. Повелитель воздуха. Она поднесла его к клочку бумаги.
Записку набросал Кел. Видно было, что он торопился. Они с Т'Айном решили не задерживаться здесь и добраться до дальнего убежища в Чёрном овраге. Стража у ворот напала на них, и одного из стражников пришлось убить. Юноша просил прощения у госпожи за эту людскую смерть. Глупенький! горько усмехнулась Сернаэто ведь только начало Впрочем, что стража попытается преградить путь её помощникам, девушка почти не сомневалась.
Хорошо, что Кел и Т'Айн сообразили отвезти тело Вереса подальше от города. Нужно успеть похоронить его с почестями. И ни в коем случае не дать подлецам вновь завладеть его останками. Предатели могли решиться использовать их в своей подлой игре против Чистых.
Игре На этой мысли Серна нахмурилась.
Неспроста высший жрец вел себя так дерзко, разговаривая с нею. Неспроста трусливый коротышка тар сидел как на раскаленных углях. Они давно приняли решение уничтожить Чистых. Впрочем, это ей неведомодавно или недавно. Но тем не менее Серна устало потёрла виски.
Они твёрдо решились на это.
Просто боялись. Ну, по крайней мере, маленький Петр'Ай точно боялся. И стражники, и люди в черных одеждах И даже высокомерный жрец Гер'Ай боялся.
И тем не менее, они сделали это.
Серна печально усмехнулась вползающим сумеркам. Чистых люди и правда, чаще всего, боялись. Некоторые уважали, но вряд ли любили. Это Серна усвоила давно. В каком-то смысле ей эту простую истину было легче понять, чем простодушному и прямолинейному Вересу, упорно, до самой смерти, похоже, верившему в людскую отзывчивость и благодарность.
Да уж, Серне в этом плане «повезло» гораздо больше. Мужской интерес по отношению к ней всегда был грязен, и она узнала его слишком рано. И так же рано научилась давать жёсткий отпор. Так что она давно усвоила еще один ясный принципне ждать от людей добра ни в чём.
Всё же, хотя от людей не приходилось ждать особой любви и обожания, тем более, что святоши давно создали из них чудовищ в умах простолюдинов, члены Клана очень редко убивали внешних. Даже в целях обороны всегда старались обойтись без травм, кровопролития и увечий. У них были другие враги. До этого момента.
До сих пор угроза, исходящая от общего опасного врага, объединяла простых людей и Чистых. К тому же, никакая армия, пойдя войной на тот же Горт, не протянула бы в окрестных лесах и недели. Серна усмехнулась. Оказывается, от нечисти даже была какая-то польза И правда, давно в Южном Свесе не случалось серьёзных военных конфликтов Благодаря нечисти люди меньше убивали друг друга.
Однако, не смотря на растущую угрозу, сегодня в Зале Преданности Старой Башни мир в голове Серны окончательно перевернулся. В одночасье всё рухнуло.
Девушка печально покачала головой из стороны в сторону. Удачное место с говорящим названием выбрали новые враги для подлого предательства и засады на прежнего верного и надежного союзника. И теперь Казалось бы, после смерти Вереса всё стало яснее ясного. Войназначит, война. Смерть, кровь, грязь, предательство. Всё, как обычно.
Всё же, за мгновения до начала схватки, ей пришлось мучительно решать, как быть с накинувшимися на нее стражниками. Убивать или только обезвреживать? В тот момент решение далось Серне с большим трудом. Обезглавленное тело Вереса по-прежнему стояло у неё перед глазами. Но
Кажется, обошлось без лишних жертв. Правда, интуиция ей подсказывала, что гнусный высокомерный жрец всё-таки счастливо избежал встречи со своим костлявым Повелителем. Ничего, это только до времени.
Пальцы девушки сами собой сжались в кулаки, однако, спустя пару мгновений она с усилием разжала их. Сейчас не время для бесконтрольной ненависти и мести. С этого моментавремя холодного ума и расчёта. Иначе Клан может пострадать еще серьёзнее. Хотя, казалось бы, куда уж больше
В целом, ситуация складывалась препоганая. ВересВестник Круга и её возлюбленныймёртв. На Чистых, тем более на оставшихся из Пятерых, под любым предлогом будет объявлена охота, если уже не объявлена
Гладкие груди Тарари! в сердцах подумала девушка, едва не выкрикнув слова в темноту. Всё случается в тот самый момент, когда нечисть вокруг Горта будто взбесилась. Не проходило и дня, чтобы не было слышно о новом нападении и новых жертвах. Жители окрестных деревень потянулись в город, боясь оставаться на насиженных местах. Горт, и без того густонаселенный, нынче буквально кишел людской массой, от которой за версту несло страхом и паникой.
А за людьми ближе к городским стенам потянулись и твари, вкусившие человечины. Так всегда бывает. Рано или поздно лесные и болотные твари нападают на людей, плодящихся и размножающихся, отнимающих у леса новые места для пастбищ и посевов Попробовав же человечины, нечисть впредь никогда больше не захочет прежней пищи.
И вот, среди всей этой кутерьмы, Чистым, сбивающимся с ног в погоне за очередным людоедом, не хватало только этого нового противостояния! И ведь есть еще объявившийся невесть откуда городской маньяк, совершающий убийства жуткие, но совершенно непохожие на нападения нечисти.
Загадочный гортский убийца-зверь-маньяк, убивший за последние пару месяцев то ли тридцать с лишним, то ли уже все сорок бездомных и приезжих душ в городе, казался совершенно неуловимым И теперь позор лежит на казненном Вересе и всех Чистых.
Серна резко дёрнула головой в сторону. До кучи здесь стоило вспомнить и о Проклятии Неужели кто-то из Чистых сорвался? Год или два назад?
Нет. Об этом ей совсем не хотелось думать сейчас. Но вот о Вересе Серну не покидало чувство, что в последние дни он как-будто слегка расслабился. И на секунду подпустил врага с той стороны, откуда не ждал. Никто, в общем-то, не ждал, но Такой вот вышел внезапный каприз Четырёх, смеющихся над людскими ошибками
Девушка вдруг встрепенулась, откинула тёплую, такую уютную медвежью шкуру и села на лежанке, свесив обутые ноги вниз. Похоже, она крепко заснула, предавшись недобрым мыслям, утомленная тяжелым днём, последней схваткой, утомительным бегом. И особенно навалившимся грузом беды, пришедшей не пойми откуда.
Вокруг было по-прежнему темно и тихо. Однако, Серна вдруг отчётливо поняла, почему проснулась. Она услышала во сне (или, быть может, сквозь сон?) жуткий далекий крик странного, неведомого существа. Большого, сильного и страшного. Это был победный вопль, тем не менее, отчего-то пронизанный страданием. Так могла кричать только очень сильная нечисть.
И самое ужасное, что девушке как-будто был знаком этот голос, разнесшийся в ночи. Прозвучал он где-то на другом конце бескрайнего леса, откуда никак не мог быть слышен здесь.
Но отчего-то вопль отозвался глухой болью глубоко-глубоко в её израненном сердце.
Глава 9. Виток Равновесия
КерАй Ди, советник Высших жрецов и по совместительствуВерховный костл тайного культа Равновесия, был вне себя. И было из-за чего! Даже после позорной смерти обезглавливанием проклятый лютокровка продолжал доставлять неудобства.
Ведь как всё прекрасно начиналось! Древние свитки с таинственными рисунками и описаниями великого Инструмента Жизни, найденные в подземельях библиотеки в благословенном АрСикае, лучшем городе во всей Айе, и долгие луны неподдающиеся расшифровке. Скоро уже минует два десятка лунных циклов с тех пор, как началась работа по переводу Ар'Сикайских свитков. Семь лучших книгочеев Культа потратили лучшие лунные круги жизни в безуспешных попытках пролить свет на содержимое свитков.
И надо же было такому случиться, что только полубезумный старик, толмач Элрит, которого Кер'Ай на дух не переносил, сумел подобрать ключик к этим мозгодробительным записям! Он единственный, кто сообразил сопоставить их с более-менее изученным МартАрским Сводом. Другими словамисвязал с одним из главных пророчеств Равновесия и величайшей загадкой Культа! Надо отдать должное старику, при всём его безумии и упрямстве
С тех пор, благодаря корявым, едва разборчивым, однако, крайне ценным переводам этого предателя, внушающий благоговение замысел приоткрылся и стал гораздо яснее. Но всё равно великое знание было бы совершенно бессмысленно, так, опять пустая теория! если бы не самое главное открытие.
Один из полуистлевших листков, которые едва не погибли по вине одного бестолкового послушника, гласил, что где-то в Южном Свесе «под гранитной толщей тупой скалы сокрыта Она, Живая и Способная Воссоздать». Вот оно! Машина Древних, способная работать, в отличие от этих проклятых мертвых Монументов Жизни, разбросанных по всему континенту! Ни один из них никогда не подавал признаков той самой «жизни». Здесь жевероятно, единственный в мире работающий агрегат, да еще способный запустить таинственный процесс Воссоздания, который, по всему выходило, и явился бы исполнением пророчества Седьмого свитка