Я на тебе никогда не женюсьСтарушка
Часть первая
1-
Я на тебе никогда не женюсь!
Восьмилетний мальчишка с удивительно упрямым выражением лица, набычившись, сжав кулаки, наступает на крошечную девочку в милом розовом платье. Девочка выглядит так, будто на землю спустился ангел. Светлые кудри тщательно расчесаны и уложены с прихотливой небрежностью. Голубые глаза, сейчас наполненные чистыми слезинками, кажутся озерами в окружении черных ресничеккамышинок, розовые губки, обычно сложенные бантиком, сейчас некрасиво кривятся. Но она все еще пытается удержаться от безутешного рева. Не подобает! Не подобает принцессе из рода Аверис реветь, как безродной. И пусть ей всего пять, но это ничего не значит. ОнаАлика Аверис! И этим все сказано! Она все еще пытается сдержаться, когда в комнату врывается высокий и тощий мальчишка лет пятнадцати. Подхватывает на руки Алику, прижимает к груди.
Лорд Съеврин! Как вы посмели наброситься на мою сестру с кулаками?! гневно рычит подросток, сверху вниз глядя на мальчишку.
Я все равно на ней никогда не женюсь! орет мальчишка, разворачивается и вылетает в другую дверь. Она оглушительно хлопает, отчего с потолка сыплется штукатурка.
Лишь когда где-то в глубине дома стихают его шаги, девочка плачет.
Нет, она не ревет пронзительно. Просто слезам становится тесно в глазах. Озера выходят из берегов, и ручейки прозрачных слезинок бегут по упругим щечкам.
Почему он рассердился? Валико, почему лорд Съеврин рассердился?
Девочка еще плохо выговаривает некоторые буквы, путает их местами, слегка картавит, но брат прекрасно понимает сестренку. Онвсе для нее. И старший брат, и защитник, и нянька в одном лице. Валико, как зовет его сестричка, признанный бастард герцога Аверис. Так уж сложилосьдолгое время законная супруга не могла принести герцогу наследника. Даже наследниц не было, потому пришлось ему признать мальчишку, рожденного ключницей. Обычное дело, можно сказать. Герцогиня шипела и злилась, но сделать ничего не могла. Либо признанный бастард, либо монастырь. Выбор очевиден.
Богиня благосклонно отнеслась к тому, что герцог признал свое дитя. Потому что буквально спустя год после признания на свет появилась Алика. И теперь герцогиня снова была в тягости. По всем приметам должен появиться долгожданный наследник. Мальчик. Герцогиня почти не выходит из своих покоев, и ей нет никакого дела ни до бастарда, ни до Алики. Ежевечерний поцелуй на ночь не в счет.
Герцог подсуетился, устраивая судьбу дочери. Нет, он не пылал всепоглощающей любовью к Алике. Но девочка из древнего рода, наследующая приличный кус от герцогских владенийэто вам не кузнечный пшик. Все идет на благо семьи, на благо рода. Если герцогиня все же разродится сыномАлика станет неплохим подспорьем. Связивот главное богатство во все времена и во всех мирах! А что может стать самой крепкой связью для двух древних родов? естественно, брак детей. И пусть это не первые наследники, но кровьона не водица. Их не так уж и многоведущих свой род от короля Златовласа Первого. Бастардов, правда, хватает. М-да. Бастардыоно дело тонкое. Еще ни один знахарь не придумал достаточно надежное средство. Да и времена случались всякие. Иной раз и не успевали зелья применять. Так что вот как-то так.
Герцог Аверис не особенно заморачивался с выбором жениха. У его давнего приятеля был сын. У сынапара законных наследников. Жальнаследники уже и сами имеют наследников. Разве что самый младший пока еще не успел, но и он для пятилетней Алики староват. Да и сговорен. Свадьба на днях. А вот у старшего затесался мальчишкабастард. Не от ключницы, нет. От обедневшей дворяночки, что повелась как-то на сладкие обещания. Померла родами. Но детьми старой крови не разбрасываются, и мальчишка воспитывается с законными сыновьями. Признан, на наследство рассчитывать не может. Но это и неважно. У Алики приданое хорошее, им хватит.
Так в лето семь тысяч шестьсот семьдесят девятое от восшествия на престол короля Златовласа Первого была заключена помолвка между леди Аликой Аверис, пяти полных лет, и лордом Джай-талем Съеврином, восьми полных лет. И не важно, что Джай и думать не хочет об Алике. Да что там не хочет! Мальчишка ненавидит эту фарфоровую куколку. Кого это волнует?! До свадьбы тринадцать лет. Привыкнут!
Двенадцать лет спустя
Не привыкли.
Из мальчишки вырос красавец мужчина. Он только что закончил военную академию Королевских Бастардов. Именно так: Именно Королевских и именно Бастардов. За это надо благодарить опять же того самого Златовласа Первого, который в таких делах не стеснялся. По легендам, первый курс академии тогда состоял только из королевских бастардов, которые дали начало большинству древних родов. Потомки, однако, были поскромнее. Королевских Бастардов было не столько, но все же они были. А у дворян их было немало. Можно сказать, элита армии королевства Северных Ветров состоит из них. Тальприставка к имени, означающая, что ребенок признан отцом, и не важно, кем является мать. Родство числится по отцу. Кровное родство важнее всего остального, потому бастарды становятся подлинными хранителями мира и покоя процветающего королевства Северных Ветров.
В жизни случается всякое. Бывает, что законный наследник рода оказывается слаб. Тогда на выручку приходит один из признанных. Бывает, что гордыня вдруг затмевает весь белый свет, и тогда остальные быстро и порой чрезвычайно кроваво разрешают внутрисемейный конфликт. Скандалы в благородных семействах никому не нужны. Особенно среди родов, приближенных к трону.
И да: есть одна тайна. Из тех, о которых не говорят, но все знают. Говорят о ней туманно, намеками, а еще лучшемолчат. Вроде бы где-то в подземельях королевского дворца есть тайное место, в котором хранится некая грамота о привилегиях королевского рода. В каком дворце, в каком подземелье, в каком тайном местепокрыто мраком.
Впрочем, эта тайна нашего повествования не касается. Мало ликакие тайны скрывает почти двухтысячелетняя история королевского рода.
А у нас выстраивается линия противостояния двух человек. Красавца лорда и Фарфоровой Куколки.
Алика выросла тоже. Но как это иногда случаетсяиз фарфоровой куколки вылупилось непонятно что. Ей завтра исполняется восемнадцать. А по ней не скажешь. От силы лет пятнадцать. Худа, бледна до синевы, прыщевата. Слегка волнистые густые волосы скрадывают некрасивость юной леди. До тех пор, пока в глаза не заглянешь. Волосы из блондинистых превратились в светло-русые. Глаза потемнели тоже, став густо синими, с искорками васильковых молний.
Алике восемнадцать. Ее старшему брату Вальен-талю недавно исполнилось двадцать восемь. Законному наследнику пока только двенадцать. Больше детей у четы Аверис нет.
Каждый год в поместье герцога Аверис съезжаются гости на очередной день рождения Алики. Законный жених, скрипя зубами, преподносит девочке очередную драгоценную безделушку, мысленно поминая про себя Подземную Семерку. Невеста его не устраивала в восемь лет. Не устраивала и все последующие годы. А уж когда Джай-таль на последней практике познакомился с Милли Лейн, разбитной красавицей-дочкой одного из Приграничных Торговцев. Даже то, что его невеста дочь герцога не играет никакой роли. Все мысли молодого лорда крутились вокруг пышных форм Милли. Он вспоминал белые зубки, так призывно поблескивающие из-под пухлой розовой верхней губки. Плавился от жарких взоров, которые бросала на красавца лорда темноокая кокетка, и ему становилось жарко от воспоминаний. Нет, он не собирался жениться на Милли. Даже сорвать поцелуй не представлялось возможным: девушку охраняли не хуже королевской сокровищницы. Но как же она была прекрасна!
А завтра на весь высший свет объявят о его помолвке с этой! И до свадьбы останется всего три месяца.
Джай нетерпеливо дернул себя за воротник рубашки. Надо бы попробовать отговорить от этого безумства отца. Надо бы, но. Он уже сбился со счета: сколько раз умолял и отца и деда. Все без толку. Как же. Такой куш! Почти треть земель герцогства Аверис! Охотничьи угодья, плодородные земли, один из замков. Не самый лучший, но и не худший. А еще в золотом эквиваленте немало. Ох, не мало.
Ты согласен, что за такой куш можно жениться и на каменной горгулье,
выгнул бровь отец в ответ на стенания сына. Кто даст тебе больше? Или ты хочешь и дальше болтаться в Приграничье, тиская доступных девиц?
Отец!
Думай о будущем! Джай, ты молод, хорош собой, единственное, чего тебе не хватает для счастья: денег. А такое приданое маскирует внешность жены. К тому же, она может помереть от родов. Тебе всего-то надо переспать несколько раз с ней, заделать ребенка и можешь быть свободен. Уедешь в столицу. Если повезет, и она сразу родит тебе наследникасможешь забыть о ней на годы, если не повезет?
А не повезетпризнаешь бастарда. У нас это просто, не то, что в Содружестве. Там с этим строго.
Содружеством называли небольшое государство, расположенное гораздо южнее королевства Северных Ветров. Правил в Содружестве Триумвират, состоящий из представителей трех основных народов, населяющих Содружество.
Отец! Мне на нее смотреть тошно!
Ничего, свечи погасишь. Можешь даже тряпку какую на лицо набросить, если уж совсем тошно станет. Только с подушкой не перепутай, а то не откупишься.
Разговор отца с сыном состоялся почти месяц назад. Никто никого не убедил. Джай-таль ни в какую не собирался следовать по дороге, ведущей в храм. Нет, только не с этой тощей и прыщавой каракатицей. Раз отец не соглашается разорвать помолвку, значит, надо как-то спровоцировать Аверисов. Да так, чтобы старый герцог выплатил неустойку. По договору она составляет едва ли не половину от приданого.
Джай предпринял некоторые шаги к осуществлению своего плана, и теперь мысленно потирал руки, готовясь к сокрушительному разрыву помолвки.
***
Валико! Что же мне делать, Валико?
Юная дочь герцога нервно прохаживалась по своей спальне, то сжимая кулачки, то принимаясь теребить кружевную отделку на домашнем платье.
Кто бы что не думал, а она тоже была не в восторге о предстоящего подтверждения помолвки и следующей за нею свадьбы. Она согласна на кого угодно! Только не на Джай-таля.
Не знаю, сестренка, не знаю. Я тоже не в восторге от решения отца. Джайталь не самый лучший выбор для тебя.
Вальен-таль прекрасно знал, о чем говорил. Поганенький был человечек, что уж тут скрывать. Карты, пьянки, непотребные девки. Кажется, в последыше рода Съеврин собрались все ведомые людям пороки. Будь у Вальен-таля власть и силаон бы собственноручно удавил поганца. Но. Вечно это «но».
Но не может же не быть совершенно никакого выхода! с отчаянием взглянула Алика на брата. Валико, ты же умный! Придумай что-нибудь! Я даже готова сбежать из дома хоть со слугой, хоть с конюхом! Даже на садовника согласна! Перри хотя бы меня любит.
Перри почти семьдесят, Алика. Куда тебе с ним бежать? Да и любит он тебя, скорее, как дочку. А его Матильда? Куда вы денете нашу старушку няню?
Возьмем с собой! Валико, это уже не смешно!
Согласен. Но что же нам делать, Алика? Отец не дал мне разрешения вывезти тебя на воды, как обычно. Там был бы шанс.
Валико, он настолько меня ненавидит, что я боюсь! Вдруг он сделает что-то страшное?
Брат только вздохнул. До него уже дошли кое-какие известия. Все же, не каждый человек способен на подлость, вот и в кругу Съеврина нашелся почти нормальный человек. Прислал кое-какие сведения относительно намерений в отношении его сестры. Жаль, отец не пожелал поверить в очевидное. Родич его друга не может быть подлецом! Точка. И теперь только покровительство Высших Сил может спасти его маленькую сестру.
Алика, есть идея! шепотом воскликнул Вальен-таль, бережно обнимая сестренку за хрупкие плечики. Отец не может запретить тебе помолиться в Святилище, чтобы снискать благословение на брак! Это же так естественно! Попросить благословения у Матери-Покровительницы! Там ты можешь задержаться до самой свадьбы.
А помолвка?
Глаза Алики все еще были полны слез, но крошечная надежда уже начала светиться в их глубине.
Объявление можно сделать и без твоего присутствия. Подключим твою матушку. Думаю, она уговорит отца.
Уговорила. Через день после разговора брата и сестры неприметная карета без гербов и опознавательных знаков выехала с заднего двора роскошного замка.
2-
Молчу.
Стерва! Рыжая стерва! Дура!
Молчу. Стискиваю зубы и молчу. Не то что бы мне нечего было сказать, но.
Идиотка!
Все еще молчу. Мой визави уже побелел от злости. Он всегда белеет, когда злится так сильно, как сейчас. А еще брызжет слюной, мечет злобные молнии из потемневших глаз. Еще вчера они были небесно-голубыми, а сейчас стали насыщенно синими. Наверное. Я не смотрю на него. Я стою, отвернувшись к стене, а на ней висит зеркало. Большое круглое зеркало в красивой раме. Пластик под дерево. Я сама его выбирала, оплачивала покупку, доставку, и «мужа на час», который и повесил зеркало без особых проблем. Если бы его вешал Олегпроблем было бы в три раза больше. И не факт, что зеркало не разбилось бы в процессе.
Обустраивала будущее семейное гнездышко. Дура. Тут Олег прав. Ядура. Впрочем, как миллионы баб до меня, и миллионы, которые будут после. Интересно, о чем я думала, когда начала встречаться с Олегом?
Думаешь, двадцатипятилетняя девственница кому-то нужна? все еще брызжет слюной теперь уже точно бывший жених. Я хотел. Э, да что там! Разве такая дура может понять!
Он хватает меня за плечи и толкает к зеркалу.
Кому ты нужна! Перестарок! Рыжая конопатая уродина! Ни фигуры, ни титек, ни задницы. Доскадоской!
Насчет «доски» я бы поспорила. Конечно, у меня нет силиконовых объемов, но все же и не доска.
Я на тебе никогда не женюсь! рычит Олег, отталкивая меня в сторон. Это был просто спор! Из-за твоего упрямства я проспорил!
Сколько?
Я даже рада, что смогла сохранить холодно-равнодушный тон. Голос чистый, ровный. Ни хрипотцы, ни дрожи. О споре я знала. Узнала как раз три дня назад, когда отказалась поехать с Олегом на дачу к его друзьям. Ну, как отказалась. По телефону. Он был пьян, когда звонил. А я не люблю пьяных. Разговаривать я не стала. А потом мне перезвонил один из его друзей. Не менее пьяный. Вот он меня и просветил. Что ж. Урок получен, проанализирован, уложен на полочку.
Чтосколько?
Он поперхнулся криком. Я поворачиваюсь, и теперь смотрю прямо в глаза человека, которого уже почти решила считать своим.
Сколько ты проспорил?
Дура!
Я подхожу к двери, распахиваю ее и киваю:
Свободен.
Что?!
Свободен. Ярыжая дурастерва. Тебе никаким образом не подхожу. Ни возрастом, ни положением, ни внешностью. Даже квартирка для тебя маловата, разгуляться негде.
Алина! Как ты.
Иди, Олег. Наша встреча была ошибкой.
Дура! Думаешь, ты кому-то нужна?
Ну, себе-то я всяко нужна. Иди, Олег, иди.
Ушел. Слава всему святому, хватило ума не скандалить дальше.
Однажды он уже нарвался на «последний аргумент королевы». Не на скалку или сковородку. На мой кулачок, с чуть выставленной костяшкой среднего пальца. Удар в переносицу вызывает синяки под обоими глазами.
Закрыла двери, проверила ключи. Все на месте. Хватило ума не давать ему ключи, хотя замки я поменяю завтра. На всякий случай.
А пока. Пойти прогуляться, что ли.
Выскочить на улицу под ласковый июльский дождь. О таком говорят: где-то царевна плачет. Сквозь легкие струи светит солнце, отражаясь в каждой капельке мириадами крошечных радуг. И на сердце становится так легко. Будто этот веселый дождь смывает с души всю грязь, что вылил на меня несостоявшийся жених.
Выскочить, пробежаться до школьного стадиона. Он через дорогу от моего дома. Дом двухэтажный, блочный, на двенадцать квартир. Не сказать, что старый. В восьмидесятых годах прошлого века построен. Квартирка у меня маленькая, однокомнатная, зато есть балкон. Застекленный, уютныйя люблю цветы. Поэтому весь балкон увит вьюнами и настурцией. Тут же на нешироком подоконнике блаженствуют цветы комнатные. Глоксинии разных расцветок, фуксии, фиалки. Балкон выходит на северную сторону, потому им хорошо. Солнечные лучи не обжигают листву, а света летом вполне хватает. Не выношу на балкон только цикламены. Почему-то они не желают отдыхать летом, продолжая радовать меня буйным цветением. Снаружи к балконной решетке намертво прикручены неширокие длинные ящики, в которых уже раскрыла свои бутоны петуньяхвастунья. В этом году у меня принялась махровая разного колера. Мне нравится любоваться своим балконом.