Не сваливайте все на Ливию, рявкнул Энко у меня из-за спины.
Все в порядке, сказала я, отстраняясь от него. Спасибо, Энко. Мне уже полегче.
Затем я рассказала Нерею о том, какие требования выдвинули водоросли.
Внимательно меня выслушав, речной бог поинтересовался:
Это все?
Думаю, они просто хотят лучшей жизни, пожала плечами я. Их можно понять.
Нерей посветлел лицом.
Что ж, это можно устроить. Уверен, улитки с дракончиками будут только рады, если у них появится еще один аквариум. Это внесет в их жизнь немного разнообразия. Почему я сам до этого не додумался?! Утром первым же делом достанем рыбу и других речных обитателей. И установим прожекторы, чтобы в аквариуме было светлее.
Что ж, звучало довольно многообещающе. В другой ситуации я бы снова связалась с водорослями, чтобы сообщить им эту прекрасную новость, но сейчас мне даже думать не хотелось о том, чтобы приблизиться к краю аквариума. И это несмотря на то, что зуд постепенно утихал.
Эванджелина вспорхнула, полетела ко мне и устроилась у меня на плече. Она все еще казалась взволнованной.
Ну ты чего, малышка, сказала я и успокаивающе погладила ее по крылышкам. Все хорошо, не бойся. Со мной ничего не случилось.
Эванджелина и правда слегка подрагивалавидимо, переволновалась. Я была тронута тем, что она так беспокоится обо мне.
Вскоре Эванджелина исчезла за вырезом моей рубашки.
Какая красивая бабочка-силлектис. Что ж, пожалуй, настало время выполнить свою часть сделки. Нерей с улыбкой огляделся. Пойдемте со мной.
Мы вернулись на этаж, где находилась подсобка с покерным столом. Нам навстречу вышел Селки, и только тогда я поняла, что его не было с нами в лифте. Селки успел полностью одетьсявпрочем, в его случае понятие «полностью» было довольно относительным. Обтягивающая футболка с изображением русалки, шорты-бермуды и шлепанцыи это когда на улице всего плюс двенадцать! Похоже, у Селки в роду были по меньшей мере моржи.
Селки проведет тебя туда, где я прячу канал связи. Это самый обычный телефон, ты поймешь, как им пользоваться. Остальныерасполагайтесь, мы подождем здесь.
Энко снова хотел возразить, но я коснулась его руки и тихо сказала:
Ты сказал, что Нерею можно доверять. Поэтому я доверяю ему и его сыну. Уверена, Селки не задушит меня в каком-нибудь укромном местечке. Он так запал на Джиджи, что вряд ли станет доставлять нам неприятности.
Энко стиснул челюсти и коротко кивнул.
Селки широко улыбнулся и приглашающе махнул в сторону двери, откуда он и появился.
Нам туда, нимфа. Прошу, сказал он и, напоследок улыбнувшись Джиджи, пошел вперед. Я последовала за ним. Нам пришлось пройти несколько извилистых темных коридоров. Дом оказался намного больше, чем я ожидала.
Скажи начал было Селки и замедлил шаг, чтобы поравняться со мной. А у твоей подруги есть парень?
Было ясно, о ком он говорит.
Нет, парня у нее нет.
Можешь дать мне ее номер? Хочу пригласить ее на свидание.
«Ох уж эти полубоги и их непоколебимая самоуверенность!» подумала я и мысленно закатила глаза.
Я тянула с ответом, поэтому Селки добавил:
Послушай, нимфа. Джиджи очень милая. Она мне нравится, я тоже ей нравлюсь, а что еще нужно? Я из хороших парней. Веселый, верный, честный
Скромный, вставила я.
Селки весело фыркнул.
Я не обязан тебе нравиться, нимфа. Главное, что я нравлюсь Джиджи. Кроме того, у тебя есть свой личный фанат. Сын Аида виляет хвостиком, как верный пес, стоит тебе только взглянуть в его сторону. Это трудно не заметить.
Я посмотрела Селки в глаза, никак не комментируя его замечание про наши с Энко отношения. С какой стати мне обсуждать с ним свою личную жизнь?! Но в то же время я знала: Джиджи понравился этот парень и она заслуживает того, кто наконец исцелит ее разбитое сердце.
Просто спроси у нее номер телефона и пригласи на свидание. Уверена, такой подход понравится Джиджи намного больше.
Селки неуверенно заморгал, но через несколько секунд взял себя в руки и улыбнулся.
Хорошо. Так и сделаю, сказал он и открыл дверь слева от себя.
Моему взгляду предстала узкая пыльная комната, от пола до потолка забитая разным хламом. На шатком столике возвышался светло-зеленый телефон годов этак семидесятых. Черный кабель, тянущийся от трубки к аппарату, блестел жирным блеском. У столика стояло широкое кресло с высокой спинкой, обитое бархатом в оранжево-коричневую полоску. Наверное, тоже пережиток безвкусных семидесятых.
Я решительно переступила через порог и чуть было не задохнулась от запаха пыли и затхлости, ударившего в нос.
Удачи! отсалютовал Селки и с грохотом захлопнул за мной дверь.
Я осталась наедине с телефоном, который видела только в фильмах. Наедине с горой хлама и огромным креслом, похожим на пристанище миллиона пылевых клещей. Я расправила плечи. Все это ради Маэля. Ради того, чтобы спасти его, я готова даже перетерпеть компанию клещей.
Я нерешительно приблизилась к креслу. Мне же необязательно в него садиться, чтобы позвонить? Я присмотрелась к телефонутот больше напоминал реквизит из фильма, чем работающий аппарат. Трубка была покрыта тонким слоем пыли. Зажмурившись, я протянула к ней руку, коснулась и предмет у меня в руке изменился. Я широко распахнула глаза и увидела, что держу раковину огромного моллюсканаподобие тех, из которых делают конхи. Снаружи она была кремово-белой, а изнутрирозово-перламутровой. Ракушка выглядела идеальной и абсолютно чистой.
Размером она немногим уступала телефонной трубке. Ох, а тяжелая какая! Я посмотрела вниз, на столик, и почувствовала, как от удивления у меня глаза на лоб полезли. От громоздкого аппарата не осталось и следа. Даже кабель исчез! И зачем я только закрыла глаза?! Если бы оставила их открытыми, то увидела бы это превращение. Ладно. Эта ракушка, конечно, милая, но что толку? Как по ней звонить? Тогда я сделала то, что казалось наиболее логичным, а именноподнесла ракушку к уху и сказала:
Алло?
Через мгновение и без того темное помещение погрузилось в мрак, да такой кромешный, что и кончика носа не разглядеть. Затем я увидела рамкубольшую и, судя по всему, деревянную. Она возникла передо мной, как новое окно на мониторе компьютера. Окно подрагивало, заходилось помехами и было настолько прозрачным, что сквозь него просвечивала темнота. Если честно, оно напоминало портал в другой мир.
Алло? повторила я, все еще прижимая раковину к уху.
Внезапно в парящем посреди помещения окне появилось изображение, и моему взору предстал темноволосый мужчина с кустистыми бровями. Одет мужчина был в треники и футболкурастянутую и замызганную, всю в пятнах. Густая борода выглядела растрепанной и неопрятной.
Что? рявкнул мужчина.
Несколько мгновений я ошалело смотрела на этого странного типа, а потом перевела взгляд на стену позади него, увешанную бесчисленными телевизорами. На всех телевизораха было их штук тридцать, не меньшешли разные программы на разных языках. В основном сериалыситкомы и мыльные оперы, в которых люди либо кричали, либо обнимались и плакали, либо целовались.
Что такое, черт тебя побери! прорычал мужчина.
Эм Я пробормотала я и запнулась. Ну не спрашивать же, кто он такой?
Кто посмел нарушить мой покой?!
Я присмотрелась к мужчине повнимательнее. Позади него сверкнула молния. Боже мой. Я что, попала к самому Зевсу?! Получается, Нерей не соврал, и я попала прямиком в личные покои Зевса?! Я почувствовала легкую тошноту.
Здравствуйте! Меня зовут Ливия, и я очень рада, что мне представилась возможность поговорить с вами, Зевс.
Если передо мной не Зевс, то он сообщит об этом, еще и наверняка накричит на меня Но мужчина и глазом не моргнул. Вместо этого он уставился на меня своими темными глазами. У него в бороде запутались остатки мармеладной конфеты. Я мысленно содрогнулась. Зевс выглядел до ужаса неряшливо, а помещение вокруг больше напоминало свалку.
Кто ты такая? прорычал он. Я тебя не знаю.
Судя по всему, Зевс не видит, что я нимфа
Я нимфа.
Зевс зашелся таким неудержимым хохотом, что мармеладка (а точнее, ее останки) упала с его бороды.
Не рассказывай мне сказки, девочка. Нимфы давно вымерли.
Я сглотнула.
Я луговая нимфа.
Хохот перешел в сдавленное хихиканье.
Ну и дела! Кажется, мне снова попался галлюциногенный орех. Такие странные галлюцинации Отвернувшись, Зевс засунул руку в пакет, вытащил из него горсть орехов, сунул в рот и принялся шумно жевать. Ладно, хватит с меня твоих выдумок. Все, я кладу трубку, а тот, кто дал тебе этот канал связи, умрет ужасной смертью.
Нет, нет, нет, нет! закричала я, дико размахивая свободной рукой. Умоляю вас, не надо! Все, кто мне помогает, действуют исключительно из лучших побуждений! Дело в Маэле, сыне Аида. Его схватили и держат в заточении на Олимпе. Маэльмой друг, и мне нужно знать, в порядке ли он. А еще я хочу То есть я хотела бы вступиться за него. Маэля арестовали несправедливо. Он никому не хотел причинить вреда. Он просто пытался защитить свою сестру. Маэль уж точно не собирался захватить мирили что там еще хотят на него повесить. Да, он сын Аида, но он никогда бы не сделал ничего подобного. Он совсем не похож на своего отца. Он добрый и всегда желает всем самого лучшего, и
Зевс оборвал меня взмахом руки. Он выглядел таким раздраженным, что я немедленно замолчала.
Меня это не волнует, только и сказал он.
Умоляю вас, Зевс! Маэль невиновен. Сейчас он тяжело ранен. К тому же он пошел на риск только ради того, чтобы предотвратить ужасную опасность! Он позаботился о том, чтобы никто не мог добраться до проклятого золота. Дайте ему слово, выслушайте его, и он сам все объяснит.
Послушай меня внимательно, полоумная трещотка, снова перебил меня Зевс. У меня нет ни времени, ни желания с этим возиться. Поговори с Гермесом, если чего-то хочешь. Не дозвонишьсячто ж, значит, он тоже не хочет иметь с тобой дел. Меня, знаешь ли, все это давно перестало интересовать. Я выполнял свои обязанности на протяжении многих тысячелетий, и теперь мне все надоело. Я занят. Зевс взмахом указал на телевизоры, на которых шли сериалы. Очень занят.
Прошу вас, Зевс!
Так, пора с этим заканчивать.
С этими словами Зевс нажал на какую-то кнопку, и в следующий момент экран исчез. Раковина у меня в руке рассыпалась на тысячи мелких осколков. Острые края неприятно впились мне в кожу. Освещение вернулось в норму, и я с ужасом уставилась на горстку у моих ногто, что осталось от раковины. Зевс уничтожил каналы связи. Значит, я виновата в том, что Нерей потерял последний контакт с Олимпом. В горле встал комок. Чувствовала я себя отвратительно. Интересно, Нерей очень рассердится? Я хотела было направиться к двери, но тут она распахнулась.
Ну и? бодро поинтересовался Селки. Что сказал большой босс?
Я ничего не ответила. Селки уставился на обломки раковины, лежащие на полу.
Ой-ей.
Я кивнула.
Селки закусил нижнюю губу и сказал:
Нужно поговорить с отцом.
* * *
Признаться, я ожидала, что Нерей поднимет шум из-за того, что я испортила его канал связи, но мужчина вел себя так же спокойно и рассудительно, как и раньше.
Я испытала колоссальное облегчение: хватит с меня криков Зевса, которых я наслушалась за последние несколько минут Когда мы с Селки вернулись в покерную, все по-прежнему сидели за столом и, судя по всему, были увлечены жаркой беседой.
Слухи о том, что Зевс пренебрегает своими прямыми обязанностями, ходят довольно давно, сказал Нерей, подливая себе чай. Что ж, теперь у нас есть тому подтверждение. Думаю, это означает, что ты сама по себе, Ливия. На помощь Олимпа рассчитывать не стоит.
Но без помощи Олимпа мне не обойтись! с отчаянием вскричала я. Только олимпийский суд может оправдать Маэля!
Нерей пожал плечами.
Мои возможности ограниченны. Единственное, чем я мог помочь, это предоставить доступ к каналу связи, но его больше нет.
А что насчет монеты? поинтересовалась Джиджи.
Пустая трата ресурсов, отозвался Нерей, покачав головой. Зевс избавился от этого способа связи. Теперь от монет никакого толку.
Почему вы сразу не сказали нам об этом? задумчиво нахмурившись, спросил Ноа.
Потому что повелитель рек любит играть со смертными, проворчал Энко. Как, впрочем, и все боги.
И чем же вы недовольны? У вас был свой шанс, с улыбкой отозвался Нерей.
Да, еще кое-что потупившись, сказала я и смущенно уставилась на свою чашку. Зевс сказал, что того, кто дал мне телефон, ждет ужасная смерть.
Селки испуганно распахнул глаза, Ноа с Энко выпрямились, Джиджи зажала рот рукой, а Джемма в ужасе уставилась на меня. Но на Нерея, судя по всему, мои слова не произвели никакого впечатления.
Да, наш правитель всегда любил разбрасываться угрозами, но за тысячи лет осуществил лишь малую часть из них. Не думаю, что он просто возьмет и испепелит меня. Я ведь хранитель рек.
Джиджи медленно убрала руку ото рта, повернулась ко мне и спросила:
Значит, Зевс категорически отказался тебе помочь?
Я рассказала о том, как прошел разговор.
Энко покачал головой.
Чего-то подобного я и ожидал. Он еще хуже отца. Настоящий пофигист!
Но как нам тогда помочь Маэлю?..
Единственное, что вы можете сделать, это дождаться, пока проявится посланник богов, сказал Нерей. Да, сейчас Гермес пропал, но онбог, так что с ним несчастный случай точно не произойдет. Я знаю Гермеса, у него светлое сердце. Истинный олимпиец. Поверьте, он свяжется с вами, как только у него дойдут руки. Нужно набраться терпения.
Я сжала лежащие у меня на коленях руки в кулаки и тихо пробормотала:
Терпение Боюсь, терпение не входит в список моих достоинств.
Вы уверены, что этот Маэль еще жив? вдруг поинтересовался Селки.
Я кивнула, хотя моя уверенность основывалась не на фактах, а на стремлении выдать желаемое за действительное.
Энко твердо посмотрел Селки в глаза и заявил:
Маэльмой брат. Уверен, я бы почувствовал, если бы он умер.
Что ж, тогда самое время перейти к плану «Б», отозвался Селки, откинувшись на спинку стула.
Если у тебя есть план «Б», то мы с удовольствием его выслушаем.
Нерей сделал глоток чая и осторожно поставил чашку на стол перед собой.
Ливия, мне очень жаль, что ты не добилась желаемого.
Спасибо за помощь, повелитель рек, сказал Энко, поднимаясь с места. Нам пора.
Остальные тоже поднялись. Только сейчас я заметила, что после встречи с Зевсом от раздражения на коже не осталось и следа. Хоть какая-то польза от этого неприятного разговора
Был рад встрече. Нерей на прощание махнул рукой, но вставать не стал и продолжил пить чай. Откуда ни возьмись появился Лин У и открыл нам дверь.
Селки пошел с нами и отвел нас к огромному аквариуму с дракончиками, которые тут же с любопытством подплыли к бортику. Вытянутые и округлые, как у тюленей, мордочки, желтые глаза, синевато-фиолетовая чешуя дракончики напоминали инопланетных существ. Я почесала одному из них подбородок, и тот забавно фыркнул, слегка поцарапав меня жесткими усиками. Я могла бы бесконечно играть с водными дракончиками, да и остальные были от них в полном восторге, но в какой-то момент Селки, смеясь, повел нас к выходу. Он пообещал, что мы можем вернуться в любой момент, чтобы навестить их.
На улице Селки повернулся к Джиджи и сказал:
Я напишу тебе, хорошо?
Мне показалось, что он волнуется.
Я и не заметила, когда эти двое обменялись номерами телефонов!
Да, конечно! закивала Джиджи, и они с Селки улыбнулись друг другу так, словно не желали расставаться.
Ноа тем временем приобнял Джемму за талию и прошептал:
Наверное, здорово, когда ты влюблен
Джемма широко улыбнулась и чмокнула его в губы.
Наверное. Интересно, каково это?
Рядом с этими парочками я чувствовала себя пятым колесом в телеге, хотя прямо за мной стоял Энко. После исчезновения Маэля он вел себя как мой телохранитель. Как же я скучаю по Маэлю И сейчас, когда остальные выглядят такими влюбленными, я остро осознаю, что, несмотря на все разногласия, царившее между нами недоверие и все преграды, рядом с Маэлем я была по-настоящему счастлива.
Пойдем, сказал Энко. Нам надо развезти остальных по домам.