Дарет рассказал тромам, что сегодня в Долине решится будущий уклад, по которому будут жить все три народа. И тогда соберут отряд во главе с Зариной, чтобы вернуться к остальным тромам и освободить их.
То же самое Дарет рассказал и в другом лагере. Мальчишек, которые там жили, тромы уже успели просветить о том, что же на самом деле произошло много лет назад.
Они еще дети, сказал Дарет тромам, что остались в том лагере. Мы вернем их семьям, за что те будут нам благодарны. Правду они знают, поэтому у них еще есть шанс вырасти достойными людьми.
Рика отправилась в конюшню. Она чувствовала, что Ветер там. Он звал ее. Радостно заржав, Ветер махал головой во все стороны, пока Рика его не обняла.
Ты хочешь на волю? спросила она его.
Несмотря на то, что Рика очень любила этого единорога, Дарета она все же любила сильнее. Поэтому она продолжила путь в седле Духа, а Ветер свободно бежал рядом с ними, постоянно опережая их.
К вечеру они приехали к месту, где были оставлены Терек и Грэз. Ветер обогнал черного скакуна и несся навстречу к сестре. Зуи, также почуяв брата, побежала к нему.
Грэз, смотри! крикнул Терек. Это Ветер! Но почему он один?..
На мгновение страх поселился в сердце парней. Но затем они увидели Дарета верхом на незнакомом коне. Лишь когда Дух приблизился, Терек увидел, что за братом сидит Рика. Радости не было предела.
За четыре дня парни стали настоящими охотниками. Они умудрились соорудить небольшой навес из тех вещей, что им оставили.
Дугир может мной гордиться! довольно сказал Терек.
Я не знаю, гордится ли Дугир, но вот наш отец очень тобою горд! ответил брат.
Ты видел отца?
Прошлую ночь я провел в нашем доме. Мы очень долго разговаривали. Я все рассказал отцу и Шерен.
Он не злится на меня?.. спросил Терек.
Если и злился, то больше нет. Теперь он гордится тобой.
Эту ночь было решено провести в небольшом лагере Терека и Грэза, так как уже смеркалось. Рика рассказывала Дарету о своем детстве, проведенном в Долине. О том, как она впервые открыла для себя свой дар. Дарет внимательно слушал каждое ее слово, стараясь ничего не упустить. То ли усталость, накопленная за все прошедшие дни, то ли осознание того, что все опасности и проблемы позади, Дарет впервые за долгое время заснул мгновенно. Рика еще продолжала с ним разговаривать, когда заметила, что он спит. Она улыбнулась, укрыла его и нежно поцеловала в лоб.
На утро же Дарет очень извинялся перед Рикой за это. Но она лишь рассмеялась и снова поцеловала его, на этот раз в щеку.
Я все понимаю, Дарет. Я рада, что у тебя выдалась возможность отдохнуть.
Грэз и Терек верхом на единорогах направились в сторону дома, а Дарет и Рика поехали к скалам. По пути Рика пыталась возобновить связь с черной кошкой. Когда Дух преодолел половину поля, Рика сказала, что почувствовала ее, а проехав еще час, Дарет увидел вдалеке ту самую кошку, которая с огромной скоростью неслась им навстречу.
Она услышала меня, улыбнулась Рика.
Рика спрыгнула на землю и стала ждать. Приближаясь, кошка стала сбавлять скорость, а подойдя к Рике, она легла перед ней и замурчала. Рика гладила ее, безмолвно общалась с ней и была очень счастлива.
Наступил вечер, но Дарет и Рика решили поторопиться вернуться домой, чтобы не задерживать Зарину. Они ехали всю ночь и к утру уже были у первого лагеря собирателей.
На собрание, которое созвала Зарина, как и планировалось, явились представители всех трех рас. Среди статуй эльфов, что установил Корон вместо статуй тромов, как ни странно, было и изображение самой Зарины. Это заставило с грустью ее вспомнить о брате. Здесь же был и позолоченный монумент Зоки, ее отца. И, естественно, самого Корона.
С десяток тромов во главе с Зором, дюжина людей во главе с отцом Терека Риггардом и около трехсот эльфов во главе с Дугиромвсе они пришли на площадь выслушать речь будущей царицы. Представители эльфийской расы намеренно были подобраны так, что каждый из них, пришедший на собрание, лично был свидетелем событий тысячелетней давности. Зарина без утайки рассказала все с самого начала, а начало и было положено тысячу лет назад. Она рассказала о своих родителях, о трагической смерти матери и о своем заточении. Зарина наконец-то смогла убедить старейшин из людского города, что Книга Светане более, чем выдумка Корона для прикрытия своих злодеяний и для порабощения людей. Она приказала эту книгу сжечь.
Также Зарина рассказала о Дарете и о том, как ее с ним связывают кровные узы. Она высказала благодарность Риггарду за воспитание такого отважного сына. Но самый главный вопрос, который волновал каждого, кто пришел на площадь Верхней Долины Зарина затронула лишь в конце.
Зарина попросила эльфов выбрать одного представителя, который высказал бы общее решение, где, по их мнению, по праву должны обитать эльфы, тромы и люди. Никто не решался. Эльфы понимали, что по справедливости они должны признать, что не в праве занимать Долину, но в то же время им совсем не хотелось терять тот комфорт, к которому они привыкли, живя здесь.
Немного посовещавшись, они сказали Зарине, что нет среди них достойного говорить от имени всех эльфов, поэтому они полагаются на волю и благосклонность царицы.
Зарина приняла их ответ.
В таком случае я рассчитываю на полное понимание и повиновение от каждого народа, сказала она. Еще во времена моих предков в Верхней Долине обитала царская семья и ее родственники. Сейчас же Долина превратилась в город с большим количеством улиц и домов, а значит, и поселить мы в ней можем большее количество живущих. К тому же, царская семья не насчитывает большого количества членов
Мое решение таково:
Эльфы, что были несколько веков узниками темницы Корона за неподчинение ему, будут жить в Долине. Все внебрачные дети моего брата, являющиеся моими родными племянниками, воссоединяться со своими матерями и также остаются жить в Долине. По просьбе Зора и Дарета эльф по имени Одд, несший службу у Корона, но в ответственный момент поступивший по совести, имеет право и дальше жить в своем доме со своей многочисленной семьей.
Я бы очень хотела поселить в Долине всех тромов, чтобы хоть как-то сгладить перед ними вину своего брата. Но знаю, что многие из них хотят жить именно на земле, где жили их предки. Они мечтают о возделывании больших полей, содержании хозяйства, чего они были лишены в тех бесплодных землях, где находятся сейчас. Поэтому я прошу тебя, Зор, выбрать тромов, особо проявивших себя в недавнем походе, и разместить их семьи в Долине. От своего имени я настаиваю на том, чтобы Зор и все его родные поселились ближе к дворцу, как достойный вождь достойного народа.
Я благодарен царице, выкрикнул, перебив Зарину Зор, но я, как вождь, все же хотел бы жить там, где будет жить большая часть моего народа, с твоего позволения.
Зарина улыбнулась и кивнула трому.
Как тебе будет удобно, ответила она. Ириана, которая приходится Дарету родной бабушкой, по своему мужу также является родственницей царской семьи. Она будет жить во дворце в почете, какой полагается ей по праву. Равно как и сам Дарет и его семья.
Что же касается людей, то люди будут и дальше жить в своих домах, сохраняя уклад, к которому они привыкли. Разница от прошлого будет лишь в том, что теперь заработанное вы будете не отдавать, как дань, а продавать. У эльфов, живущих здесь, за многовековой оседлый образ жизни скопилось слишком много незаслуженного и не особо нужного им золота, коим их награждал Корон. Он не имел права распоряжаться золотом, хранящимся в Долине. Оно принадлежало тромам. Но, раз уже произошло то, что произошло, будем пускать золото в оборот.
Отныне эльфы, кого я не назвала в списке тех, кто остается жить в Долине, будут обитать внизу, как это и было ранее. Возможно, вы примите это за наказание. Но я уверяю вас, это не так. Это для вашего блага. Не того блага, к которому вы привыкли. Лень и безделье затягивает и принуждает считать себя выше тех, кто много работает, чтобы прокормить и себя, и вас. Эльфам будут выделены земли за пределом города для строительства. Если в городе есть пустующие дома, я прошу старейшин поставить меня о них в известность, чтобы разместить там эльфов. А пока часть из вас разместится в одном из двух лагерей собирателей, которые доставляли вам провизию от крестьян. Пока будет идти строительство, в котором эльфы должны принимать активное участие, можете оставаться в Долине
Быть может, вы возненавидите меня за это. Но позвольте напомнить, кто вынудил вас обманом и кровопролитием занять Долину? Неужто вы и вправду думали, что, совершив такие страшные злодеяния, вы никогда не вернетесь к тому, от чего пришли, а то и вовсе останетесь ни с чем? Получить все, лишив других всего? Неужто в вас не просыпалась ни разу за все эти годы совесть? Вы жили за счет награбленного, а золото ваше окроплено кровью, в том числе и кровью моей матери, царицы тромов.
Сперва эльфы замешкались, но позже в их глазах Зарина заметила искру раскаяния. Когда они только пришли на собрание, надев на себя нарядные одежды и золотые украшения, они смотрели сверху вниз на всех собравшихся на площади, и даже на тромов. Теперь же они выглядели униженными и разбитыми. Они действительно осознали и приняли правду, которую знали, но нарочно стремились забыть.
В конце своей речи Зарина приказала эльфам, что пришли на собрание, объявить всем своим собратьям, чтобы те, кто обладает таким же даром, что и она самауправлять водойнемедленно явились во дворец.
Когда в Долину вернется Дарет, сказала Зарина, я отправлюсь в путь, чтобы освободить остальных тромов, преимущественно женщин и детей. Обратная дорога будет долгой. В мое отсутствие Дарет будет полностью выполнять все обязанности царя, ибо я доверяю ему, как себе. Но перед отбытием я прошу вас провести коронацию. Не ради меня, а ради становления мира. Я не могу сделать этого сама. Я прошу выбрать по одному достойному из каждого народа, кто и провозгласит меня той, кем я должна стать. Я не хочу получить трон для славы или для власти, но для законного правления этими землями и всеми тремя народами.
Все должны услышать: я объявляю полную амнистию всем, кто был заточен в темницы моим братом на земле или над землей. Тех же, кто служил ему и причинял злодеяния против вас, поручаю осудить вашим поместным властям. Если таковых не имеется, давайте вместе выберем старейшин либо переизберем уже имеющихся.
Тут старейшины, что принесли Книгу Света, заволновались. Зарина заметила это, но, не подав вида, продолжила:
Смертной казни быть не должно. Никто не должен лишать другого жизни. Собиратели, которые творили бесчинства, отбудут наказание в темнице, но по истечении установленного срока будут выпущены на свободу. Дети, которые обучались у собирателей, будут возвращены своим родителям. Я беру на себя ответственность создать единую обучающую школу для детей всех рас, чтобы они учились единой истине, нацеленной на познание добра и прощения.
Уже сегодня первые эльфы должны отправиться вниз. Как бы это для вас не казалось пугающим В переселении вам во всем будет помогать Дугир, наш старый добрый друг, который хорошо знает, как Верхнюю Долину, так и земли под ней и даже лагеря собирателей. Я прошу тромов и эльфов забыть обо всех разногласиях и объединить сейчас свои силы, как это было когда-то. До наступления зимы необходимо построить много домов. Но я верю, что совместный усердный труд принесет плоды.
Когда Дарет проезжал мимо первого лагеря собирателей, там он увидел нескольких эльфов, которые изучали большой дом и прилегающую к нему территорию. Пленные собиратели и их ученики были отправлены в город. Рядом с черным конем, не отставая, а иногда даже и опережая его, бежала кошка. У второго лагеря, что располагался ближе к городу, Дарет сделал остановку. Там он встретил Дугира, который руководил процессом очищения территории после пожара, чтобы на этом месте построить новый дом для эльфов, больше прежнего.
Этот дом будет очень большим, сказал он Дарету. Я смогу поселить сюда не меньше десяти семей!
Ты видел Терека?
Да, он проезжал вчера вечером здесь с мальчишкой Зора, ответил эльф. Терек сказал, что они направляются в ваш дом. Ему не терпелось увидеть сестру и отца.
Дарет направил Духа к дому отца.
Наконец-то я познакомлю вас, сказал он Рике.
Въезжая в город, Дарет был удивлен и рад одновременно: в городе кипела работа по строительству домов. Не только тромы и эльфы объединили свои силы. Городские плотники также пришли им на помощь. Некоторые тромы и эльфы, которые могли подчинять себе растения, валили деревья в ближайшем лесу, другие тут же обрабатывали древесину, а третьи незамедлительно принимались укладывать бревна в стены домов. Неподалеку на больших кострах женщины готовили работникам обед.
Дарет нашел Зора и спросил его о Грэзе и Тереке.
Они пока живут у твоего отца, у Риггарда, ответил Тром. Но я намерен привлечь их к стройке! Нам лишние две пары рук не помешают.
Мы направляемся туда же, сказал Дарет. Оставь на время работу и едем с нами. Я хочу тебе что-то показать. А потом можешь забирать парней сюда.
Зор послушал Дарета и отправился за ним.
У дома стояли единороги, которые очень обрадовались, увидев Рику, но удивились, заметив кошку, что шла рядом. Кошка делала вид, словно была здесь не впервые и с важным видом грациозно шагала около Рики. На шум во дворе вышли отец и Шерен, которая тут же бросилась на шею к брату.
Входите в дом, пригласил отец.
Можно, она войдет с нами? спросила Рика, указывая на кошку. Я обещаю, неудобств она не причинит.
Конечно, ответил Риггард.
Терек и Грэз спустились со второго этажа дома, радостно поприветствовали Дарета и Рику, а Зор пожал руку сыну, как равному. Терек погладил кошку, и та доверительно замурчала. Она знала: друзья Рикиее друзья. Дарет наконец-то представил Рику отцу и сестре. Шерен старалась ненавязчиво изучить необычную внешность гостьи, когда Рика помогала ей накрывать на стол.
Когда все сели обедать, кошка вышла из комнаты. Рика заметила, но не предала этому значения. Через какое-то время послышался шум.
Это из подвала? спросил отца Дарет.
Похоже на то, ответил тот и встал из-за стола.
Отец пошел в сторону подвала, вход в который шел из коридора. Дверь была приоткрыта. Когда отец открыл ее полностью, оттуда навстречу к ним вышла черная кошка, в зубах у нее была огромная крыса.
Вот это да! восхищенно крикнул отец. Да она просто молодец! Я бы оставил ее у себя на время, это возможно? обратился он к Рике.
Кошка прошла к выходу и села у двери.
Выпустите ее на улицу, сказала Рика.
Кошка вышла во двор и легла около ступенек, чтобы съесть свою добычу.
Я думаю, она не будет против пока остаться здесь, улыбнулась Рика.
Я никогда не видела таких, как она. Она очень красивая! И такая большая! сказала Шерен, наблюдая за кошкой.
Она дважды помогла мне, поэтому я не могла ее бросить, ответила Рика.
Отец, сказал Дарет, я думаю, мы все останемся сегодня здесь. Попроси Шерен приготовить Рике постель в ее комнате. Мы с Зором вернемся поздно, не ждите нас и ложитесь спать.
Вы поедете к скалам? спросил Риггард.
Да, ответил Дарет. Я обещал ему, что отведу его туда, где похоронены мои родители.
Поклонись маме, от меня, печально сказал отец.
Обязательно.
Дарет был в седле на Духе, а Зор ехал верхом на Сильном. Они добрались до нужного места намного быстрее, чем в прошлый раз с отцом. Дарет отвалил камень, зажег огонь. Внутри стоял запах тлена и сырости. Он подошел к месту, где была похоронена мама, поклонился, как и обещал отцу.
Я скучаю, прошептал он. Идем за мной! теперь уже громко сказал он Зору.
Дарет повел его к заложенной стене. Кладка не была замазана, поэтому он быстро разобрал ее. Перед ними стоял огромный каменный гроб.
Грэз, дружище. сказал Зор, прикоснувшись к каменной плите, что лежала сверху. Я тебя ждал все эти годы Ждал а пришел он! Зор похлопал Дарета по спине. Наши дети должны быть лучше нас И счастливее нас. Дарет, обратился Зор, мы с Зариной спускались в склеп в Верхней Долине, в котором похоронены все ваши предки, начиная с Артура и заканчивая матерью Зарины. Твой отец должен быть захоронен там. Я обещаю тебе, что, как только мы вернемся со всеми тромами в город, мы с тобой сделаем это.
И, надо сказать, он сдержал слово и по возвращению вместе с Даретом перезахоронил друга в семейном склепе.
На следующее утро Зор вместе с сыном и Тереком отправились туда, где активно шло строительство. Дарет же уговорил отца и Шерен подняться с ним и с Рикой в Долину, а кошку оставили на время в доме, чтобы она изловила всех вредителей. Она была не против поохотиться.