Воспоминания о таком далеком прошлом, которое, казалось, было всего несколько недель назад, захлестнули сознание Зарины. Слезы текли сами по себе, капая с щек и напитывая влагой пыльную сухую древесину столика у кровати, над которым и склонилась Зарина. На столике стояла большая серебряная шкатулка. В отличии от других вещей, какие пришли в негодность, пыльная шкатулка лишь слегка потемнела. Открыв ее, Зарина улыбнуласьздесь тоже все сохранилось точно так же, как она оставила. Сверху лежала тонкая изящная тиара принцессы, которую Зарина была обязана надевать по праздникам. Осторожно достав ее из шкатулки, она принялась извлекать остальные свои украшения и драгоценности. Они сохранились так же хорошо, как и их хозяйка. С каждым у Зарины были связаны воспоминания о родителях. Вот золотые длинные серьги с зелеными драгоценными камнями, которые папа и мама подарили на пятнадцатилетие, вот золотой браслет, выполненный в виде сплетений листьев дерева, который принадлежал еще бабушке ее бабушки и был подарен Зарине дедом, Грэзом Великим. Множество колец, цепочек и подвесок к ним, и с каждым украшением связаны воспоминания.
У второго окна стоял небольшой столик, на котором Зарину ожидала совсем неприятная находка. Она и здесь сорвала некогда тяжелую штору, и лучи солнца осветили золотую клетку, на дне которой лежал маленький скелет птички. Точнее, это больше напоминало лишь пыльный бугорок, но Зарина знала, что это была ее любимица, которая будила ее по утрам своим пением. Несчастная птичка была обречена на голодную смерть в тот самый момент, когда замок на двери комнаты ее хозяйки сомкнулся навеки
Жизнь остановилась здесь. Однажды принцесса трех народов заснула на руках брата в этой комнате, тот вынес ее и тайно спрятал от всего мира. И от себя самого.
Смахнув слезы, Зарина спустилась вниз. Во дворце все суетились, но ей было приятно видеть тромов и эльфов рядом. Пройдя в дальнее крыло замка, то самое, в котором жили наложницы Корона, Зарина вышла в сад, расположенный на еще одном дальнем дворе.
Здесь раньше был склеп, сказала она стражнику, проходившему рядом. Оставил ли его мой брат?
Да, госпожа, ответил эльф. Я проведу тебя. Сад этот со всех сторон окружен изгородью так, что к месту захоронения вашего отца можно попасть лишь из этого крыла замка.
Моего отца? удивленно спросила. А как же все остальные?
Этого я не могу знать, покорно ответил стражник.
Он привел Зарину к каменной постройке, высота которой превышала рост самой Зарины в два раза. Вход в гробницу закрывала тяжелая каменная дверь, обрамленная коваными металлическими узорами.
Открывай, скомандовала Зарина.
Эльф приложил немало усилий, но все же открыл тяжелую дверь. Вниз в темноту вели ступени.
Принеси мне факел и зажги его, сказала Зарина, глядя вниз.
Да, госпожа, ответил тот и спешно удалился.
Снова тянет в подземелье? раздался слегка насмешливый голос из-за спины.
На поляну в саду, где находился вход в склеп царской семьи, вышел Зор, чья длинная тень не уступала теням от садовых деревьев.
Я хочу проверить, похоронил ли Корон мою мать так, как хоронили всех царей до нее. Она была царицей и царицей умерла. Несмотря на все злодеяния, какие совершил мой брат, я надеюсь, что ему хватило чести похоронить ее достойно.
Позволь сопровождать тебя, предложил Зор.
Почту за честь, улыбнулась Зарина. Если сказать честно, то я очень боюсь подобных мест. Быть может потому Корон и упрятал меня именно под землей. Последний раз я опускалась сюда в юном возрасте, когда почил Грэз Великий, мой дед. Но, судя по реакции стражника, что-то здесь не так.
Как раз после этих слов эльф, которого Зарина отправила принести огонь, вернулся.
Спасибо. Ступай, помоги остальным в замке с обустройством. Дальше мы сами, сказала она.
Может будет лучше, если я пойду первым? спросил Зор, забирая у Зарины тяжелый факел.
Нет, ответила она, это должна быть я.
Твое право
Зарина сделала шаг вниз, Зор шел следом. Пройдя около двадцати ступеней, они дошли до еще одной двери. Эта была менее массивная, чем та, что стояла снаружи, полностью из металла. Зор без труда открыл ее, и они вошли в небольшую комнату, в центре которой стоял высокий позолоченный гроб. На крышке гроба была изображена фигура.
Отец, произнесла Зарина и подошла к гробу.
Зор заметил на каждой из четырех стен висящие факелы и зажег их. Свет озарил гробницу, отражаясь от позолоченного саркофага.
1612, прочитал Зор на боку крышки, что это значит?
Скорее всего это возраст отца, в каком он умер.
И это все? спросил Зор.
Я не понимаю, ответила Зарина. Когда я бывала здесь, я видела множество могил своих предков тромов. Неужели Корон посмел уничтожить даже останки царей?
Возможно мы не слишком достаточно низко спустились, предположил тром, внимательно изучая пол гробницы. Смотри, сказал он, у стен стыки с полом такие, словно стена уходит вниз. Камни, которыми выложена стена отличаются от тех, какими вымощен пол. Я оставлю тебя ненадолго, а сам поищу то, чем можно попробовать разбить пол под ногами если, конечно, ты не против
Если ты прав, то делай все, что считаешь нужным.
Не будешь бояться оставаться здесь одна?
Я справлюсь.
Зор пошел наверх, а Зарина осталась в гробнице своего отца.
Я прощаю, сказала она, подойдя к саркофагу. Я прощаю тебя, отец. Я верю, что ты не сполна осознавал то, что делал. Сколько бед натворил мой брат. Сколько жизней и судеб он сломал. Будь ты немного строже с ним
Зарина заплакала. Спустя несколько минут она услышала, как кто-то спускается в склеп, вытерла слезы и пошла на встречу. Зор шел не один, с ним было еще трое тромов.
Царица, громко и с улыбкой сказал он, советую тебе подождать нас наверху. Если я все-таки прав, и под этой комнатой есть еще одна, то стоит беречься обвала.
Зарина послушалась Зора и вернулась в сад. Ничего тяжелого, чем можно разбить каменный пол, Зор не нашел. Пара кирок да ножи, которые были у каждого трома при себеи были их инструментами. Зор принялся выбивать щели между камнями, лежащими у входа в склеп. После получаса работы несколько камней были отделены от остальных. Зор смог извлечь их из общей кладки. Под ними был еще один слой каменного пола, в который тром принялся бить кулаком.
Будем надеяться, улыбнулся Зор товарищам, что мы не провалимся вниз вместе с тем огромным ящиком, что стоит за нами. Прислушайтесь
Было слышно, как мелкие камни от каждого удара сыпались на что-то вниз. Зор взял кирку и продолжить бить ею. Постепенно образовывалось отверстие в полу, куда падали отбитые камни. Когда оно стало достаточно широким, Зор попросил другого трома подать ему факел и заглянул вниз.
Я был прав! довольно крикнул он. Ступени ведут ниже!
Все снова принялись за работу. Камни разбирались только у входа в гробницу, где лежал Зоки. К середине комнаты Зор не трогал каменную кладку, чтобы не случилось обвала. Наконец пробитое отверстие стало достаточно широким, чтобы можно было, пригнувшись, продолжить спускаться по ступеням.
Зовите царицу, сказал довольный Зор тромам.
Когда Зарина спустилась в первую комнату, удивленно разглядывая разбросанные камни и дыру в полу, Зор сказал ей:
На этот раз я буду спускаться первым, и это не обсуждается.
Зор снял со стены два факела для себя и для Зарины и, пригнувшись, пошел вниз. Ступени уходили глубоко под землю.
Какова же толщина всей земли в Долине? с интересом спросил Зор, спускаясь все глубже. Но ответа не последовало. Зарина была сосредоточена на спуске.
Пройдя ступеней примерно в половину больше, чем их было выше, Зор оказался в огромной комнате.
Вот она, сказала Зарина, оглядываясь по сторонам, вотгробница царей тромов!
В трех каменных стенах, высотой которые можно было прировнять к ростам троих взрослых тромов, от низа до самого верха были высечены углубления. Левая стена и та, что находилась напротив ступеней были полностью заполнены гробами с останками царей и их семей. Правая сторона была наполовину пустой.
Ничего подобного я в жизни не видел, сказал Зор. Зарина тем временем свернула направо и пошла к последней могиле, в которой находился гроб.
Мама, шепнула она. Спасибо, Корон, что ты похоронил ее достойно, хотя и скрыл от всего мира.
Как и тебя, Зор наблюдал за Зариной из-за спины.
Слезы стояли на глазах царицы, но она старалась держать себя в руках.
Это могила Грэза Великого? спросил Зор, указывая на высеченную ячейку рядом с могилой матери Зарины.
Да, ответила она, это мой дед.
Интересно, сколько поколений царей здесь лежит?
Очень много, сказала Зарина. Там, слева, на самом верху, она указала на верхний ряд ветхих гробов, что находились под потолком склепа, лежат останки Артурапервого царя тромов. Согласно легенде, когда он правил народом, то Верхней Долины здесь еще не было. Следом за его могилой идут могилы его жены и внука, но нет могилы сыновей. Именно его сыновья, старший из которых тогда уже был царем, принесли себя в жертву, когда была битва злого и доброго духов. Именно они по преданию провалились в ущелье, где злой дух, у которого много имен, но которые мы не называем остался там заточенный магией того, кто все сотворил. Тогда же сыну царя, внуку Артура творец подарил Верхнюю Долину, населил в ней невиданных ранее животных, в которых вселились добрые духи, дабы оберегать тромов от демонов, пытаясь как-то восполнить утрату отца. По легенде тот самый тром, внук Артура, стал первым царем, что правил в Долине. Он построил эту гробницу и по его приказу гроб деда был перезахоронен здесь. Тел его отца и дяди так и не нашли.
Поговаривают, что они все еще в ущельезадумчиво продолжил Зор.
Да, именно, ответила Зарина. Но это лишь легенды. Было все это очень-очень давно, и мы не можем говорить наверняка: правда это или лишь сказка для детей.
Я знаю, кто по праву должен быть похоронен здесь, сказал Зор. Отец Дарета, Грэз, мой друг.
Я обещаю тебе, что после того, как мы вернемся с остальными тромами и с твоей семьей, я позабочусь об этом.
Они поднялись из склепа на освещенную солнцем поляну сада, вдохнув полной грудью воздух, который после подземелья казался не только свежим, но и вкусным. Зор отдал распоряжение тромам убрать мусор из первой гробницы и расчистить ступени, ведущие в нижнюю комнату.
Глава 10
На своих местах
В лагере тромов, который они разбили за городом недалеко от каменной лестницы, ведущей в Верхнюю Долину, было шумно. Дарет сообщил им радостную новость. Он рассказал им, что теперь Зарина будет править в этих землях, что их семьи скоро придут сюда и они воссоединятся.
Некоторые смельчаки из людей во главе с Риггардом пришли к тромам. Кто-то даже принес им еду. Мальчишки и вовсе не хотели уходить из лагеря. Они просили, чтобы тромы покатали их на своих плечах. Когда тромы сажали их на себя, ребята кричали: «Явеликан!».
Риггард крепко прижал к себе Дарета. Слезы стояли в выцветших голубых глазах, но он не плакал. Попрощавшись с тромами, Дарет отправился с отцом в свой дом.
Шерен долго не разжимала рук, которые сцепила на шее у брата. Ей, в отличии от отца, позволено было плакать столько, сколько хотелось. Дарет рассказал родным обо все, что с ним приключилось. Не стал он умалчивать и о демонах, и даже о горных троллях. Особо он хотел отметить перед отцом храбрость младшего брата и его мужество. Ведь, как бы там ни было, Дарет по крови являлся сыном трома. А Риггард должен гордиться не только тем, как воспитал приемного сына, но и своим родным сыном, Тереком. Да и сам Дарет был горд за брата!
Две ночи Дарет не спал. Отец знал это и не хотел долго задерживать сына расспросами. После сытного ужина, уже достаточно умело приготовленного дочерью, Риггард приготовил для сына баню, о которой тот мечтал уже давно. Шерен застелила брату его постель, на которую тот рухнул без сил. Но, лишь прикрыв глаза, он увидел ее. Впервые за долгое время он мог не гнать от себя мысли о Рике, которые каждый вечер занимали его голову. Случилось страшноеона потеряла свое бессмертие, так не успев ощутить его силу. Но у Дарета даже не получалось грустить по этому поводу. К тому же, Рика сделала это добровольно. Ради них.
Дарет закрыл глаза и улыбнулся. Он словно ощутил ее теплые губы. Рика оказалась смелее его самого, раз смогла первая его поцеловать. Теперь дело за Даретом. После того, как он вернет брата в дом, он попросит у Зарины благословения для них с Рикой.
Впервые мать и дочь могли остаться наедине так долго. Зарина попросила приготовить комнаты для Рики и Мии, но они настояли на том, что заночуют в одной. Словно маленькая девочка, Рика прижалась к маме. Миа наслаждалась тем, что ее дочь наконец-то с ней. Не надо опасаться, что их заметят, не надо торопиться, чтобы не быть раскрытыми. Она обнимала своего повзрослевшего ребенка и была счастлива.
У нас украли столько времени, сказала Миа дочери. А теперь, когда мы лишились бессмертия, осталось его тоже немного. Нам надо научиться ценить каждый миг, проведенный вместе.
Рика рассказала маме все о Дарете. С первой встречи он ей понравился настолько, что она не задумываясь решилась бежать именно с ним. Сперва он забавлял ее своей глупостью и наивностью, но потом она поняла, что все это было лишь от того, что он неловко себя чувствовал в ее присутствии и не знал, как себя вести. А еще она никогда раньше не видела никого сильнее Дарета. Он поразил ее, когда открыл вход в подземелье, где была Зарина, она с восторгом наблюдала, как он пробивал в скале проход к ней, когда ее похитили тролли.
Миа улыбалась. Она была рада, что ее дочка познала чувство влюбленности. Ее саму лишили права выбора давным-давно. Около двухсот лет до рождения Рики Миа прожила во дворце с остальными наложницами, и за все эти годы она ни разу не была в покоях Корона. Лишь спустя столько времени тот заметил ее и призвал к себе. Когда Миа поняла, что беременна, она на коленях умоляла Корона дать ей возможность самой вырастить ребенка. Насмешка царя разбила ей сердце.
Мне не нужны наследники и мне не нужны жены, с ухмылкой ответил он. Но мне нужны те, кто по первому моему зову окажутся подле меня.
Утром, как и было условлено, Рика пришла вниз. Дарет уже ждал ее: гладко выбрит и в чистой одежде, он снова напомнил Рике об их первой встрече. С собой она привела с десяток единорогов.
Зарина попросила обеспечить единорогами тех, кто отправится за тромами, сказала она, чтобы они были защищены от атаки демонов.
Среди единорогов был и тот, которого Дарет вместе с Зором и Оддом встречали накануне.
А я его знаю, улыбнулся Дарет.
Это Сильный, сказала Рика. Онотец Ветра и Зуи и вожак всех единорогов Верхней Долины. Я думаю предложить его Зору. Они чем-то похожи, улыбнулась она. Кстати, а где Ветер и Зуи? Я совсем забыла о них, улыбка с ее лица пропала.
Не волнуйся, ответил Дарет, погладив Рику по щеке, Зуи с Тереком, а Ветра мы заберем по дороге. Я боялся, что он может пострадать и решил сберечь его.
Пока Рика знакомила единорогов с тромами, Дарет вместе с Риггардом отправились к старейшинам. Те были напуганы. По их поведению Дарет понял, что они, как и большинство, служили Корону только из страха. Им было все равно кому служить, лишь бы быть в безопасности и в достатке. Дарет сказал им, что к обеду они должны подойти к каменной лестнице, где их встретит старый эльф Дугир и проведет на сбор, устраиваемый будущей царицей всех здешних земель. Старейшинам пришлось согласиться.
Риггард пообещал Дарету, что тоже отравится в Долину и приведет с собой нескольких знакомых мужчин, уважаемых отцов семейств.
Дарет был верхом на черном скакуне с густой блестящей гривой, которого забрал в лагере собирателей. Рика познакомилась с ним, и тот выразил ей свое почтение низким поклоном.
Его зовут Дух, и он рад, что ты забрал его.
Второго коня им не требовалось. Рика села за Даретом, крепко прижалась к нему и закрыла глаза. Ей было все равно, в какую сторону они будут ехать. Лишь бы вместе.
Заехав в первый лагерь собирателей, который сгорел дотла, Дарет справился о здоровье раненых тромов и людей, оставленных в огромных амбаре и конюшне. Все погибшие уже были преданы земле, хотя там, где тромы были заточены тысячу лет, земли практически не было. Лишь бесплодные скалы, внутри которых тромы и устраивали кладбища далеко от селения.