Все черты, как половая принадлежность стоящего в круге напротив него, исчезали, стоило лишь вырваться из сонных пут. Оставляя в памяти лишь смазанные движения, ощущение драйва. И яркие глаза насыщенно зеленого цвета.
Хотелось вновь погрузиться в сон, чтобы увидеть их. Еще раз.
Теперь он мог видеть его. Вернее, ее. Стоило лишь спуститься вниз, в подземелье.
Максуэл отринул идею мчаться к той, что теперь никуда не денется, а встал из-за стола, закончив трапезу, да отправился в кабинет, приказав позвать к нему верного Девума. Стоит обсудить с ним возможность прохода в Ионтон через земли Мелиета, если Остроты окажутся неприступными. Теперь, когда демон, что терзал его ночами, за решеткой, надобность скорее забраться на отвесные скалы отпала.
Глава пятая
Уже вечер.
Быстрый взгляд в окно.
Нет, уже ночь.
Приставленные к девчонке стражи донесли, что она не произнесла и звука. Не было прошений. Ни воды, ни еды. Словно она действительно не нуждалась ни в чем, что мог дать он.
Трое суток.
Это длится уже трое суток.
Невозможно.
Максуэл повертел в руках перстень, что достался ему от отца.
Всему есть предел. Онадевчонка. Не обученный и закаленный в сражениях воин, а всего лишь принцесса, привыкшая, что ей приносят все на золотом блюде.
И все же стойко выдерживает нелегкие испытания. После того, как приняла участие в сражении, была доставлена сюда, да поняла, что ее магическая сила заблокирована. Она не сломалась.
И этот факт стоило признать. Ее силу духа стоило уважать.
Пожалуй, стоит поощрить ее старания. Он захватил с собой небольшую шкатулку, перекинул через руку поврежденный плащ, и четким шагом направился прочь из кабинета.
Знакомый проход, ведущий глубоко под землю. Ступени, истоптанные за столетия подошвами грубых ботинок, и темная прохлада, в конце которой заперта она.
Он отстегнул накидку, пренебрежительно бросив ее к ногам пленницы.
Заштопай ее, киосса.
***
Она не ослышалась?
Только что Максуэл Иррьят приказал залатать его плащ?
Простите?
Ты слышала, повторять я не намерен. Заделай дыру, если хочешь получить сегодня кусок хлеба. Даже демонам иногда нужно питаться. Он вновь не стал заходить за решетку, оставшись по ту сторону.
Вот как. Он решил ее покормить. Но еду нужно заслужить.
Мне нужны нитки и игла.
Оборотень вздернул бровь.
Надо же. Не думал, что будешь такой сговорчивой. Он протянул шкатулку, в которой было все необходимое.
В моем положении глупо отказываться от доброты с Вашей стороны.
Правильно.
Он замолчал, продолжая рассматривать пленницу. Ей же не оставалось ничего другого, как поднять небрежно брошенный элемент одежды, отряхнуть и найти место, требующееся в починке.
Как комично. А ведь история ее родителей начиналась примерно с того же. Только обошлось без пленения и клетки.
Сколько тебе лет? весьма неожиданный вопрос с его стороны.
Девятнадцать.
По выражению его лица невозможно было понять, как информация о возрасте сказалась на его умозаключения. Вот только прищуренные глаза явно говорили не в ее пользу.
Ребенок с ужасающей силой, он пробормотал это себе под нос, но Гиса сумела распознать слова.
Значит, он принимает ее способности? И все же считает, что принцессадитя.
И, кажется, он был удивлен. Не ожидал, что она столь юна?
Интересно, а сколько лет самому лорду?
Но спрашивать Гиса не решилась.
По виду Максуэлу можно было дать лет тридцать, не больше. Подтянутое тело и гладкая кожа, лишь испещренная шрамами былых сражений.
Молодой мужчина, но уже прошедший так много сумевший подчинить себе райтарцев. Заставивший принимать себя в качестве главы целого полуострова. Этот оборотень пугал цепким взглядом и железной волей. Наверняка Иррьят не бегал, в отличие от нее самой, от возможных конфликтов. Не закрывался в библиотеке за потертыми страницами, вдыхая в себя неповторимый аромат чернил. Не скрывался от проблем за наукой.
Нет, он выбрал себе путь истинного правителя, готового вести за собой многочисленную армию.
Он был таким какой в глазах родителей должна была стать она. Бесстрашной, сильной и дальнозоркой. Наследницей огромного государства, а не его уменьшенной копии. Ведь она родилась первой, она должна была править Аминсом. И все же младшей дочери достались восточные просторы за счет бойкости характера, тогда как ей лишь запад.
Разумеется, Элгиссиора соответствовала всем качествам, необходимым киоссе, да и папа с мамой вряд ли стали бы осуждать ее стремление к учебе, напротив, лишь поощряли.
И все же Максуэл больше походил на правителя. Он таковым и являлся. Тогда как Гиса лишь в теории знала, что следует делать, чтобы страна процветала, а народ не роптал.
Де Нергивен пугал ее. И в то же самое время, помимо животного страха, она испытывала еще что-то. То, что было вызвано видениями. Те картины, в которых Иррьят представал не только тираном, но и собеседником. Как тогда, в их последнюю встречу в его кабинете. Тогда, где он склонился над ее креслом, забрав из рук неведомое зелье.
Тот напиток он будет пытать ее, заставив испить яд? И как скоро это произойдет?
А ожерелье, состоящее из Унуита? Когда оно займет свое место на ее груди, заменив белые столбы решетки?
Что она должна сделать, чтобы этот мужчина разрешил ей свободно ходить по своему замку, не считая недостойной?
У Элгиссиоры было время подумать и взвесить дальнейшие решения.
Она не будет идти против оборотня. Не станет переступать черту, за которой его чувства обостряются в желании крушить все на своем пути.
О нет, она не станет послушной марионеткой, все же они оставались врагами. Но и провоцировать сильного оппонента не стоит. Не тогда, когда твоя жизнь находится полностью под его контролем.
Как ты попала в Ледяные Остроты?
И снова неожиданный вопрос.
Элгиссиора решила не поднимать взор, а сосредоточить внимание на шкатулке, что передал воин. Она открыла крышку, став перебирать внутри катушки с нитками, выбирая нужный цвет. Здесь же нашлась игла и небольшие ножницы.
Устроившись на жесткой лежанке, подобрав под себя ноги и расправив на бедрах плащ, девушка принялась за шитье.
Я приехала поступать в Горную Академию Магии имени Жеарона Мудрого.
Лишнего также говорить не стоит.
Она вовсе не следует совету тех девушек, что смотрели на нее со смесью любопытства и презрения, просто ведет собственную игру.
По крайней мере, так Гиса пыталась внушить это себе.
Столь обыденное занятие, как рукоделие, позволило на минуту отвлечься от холода, постоянно царившего в Райтаре, и избежать нацеленного на нее взгляда.
Кто твои родители?
Она даже уколола палец, не удержавшись, и вскинула голову.
А Вы не знаете?
Когда был жив предыдущий лорд Иррьят, последние вести из-за гор говорили, что в Ионтоне царит Альморон с Каларикой, а в АминсеРимонд, потеряв жену. Кто из киосов является твоим отцом?
Элгиссиора вновь вернулась к шитью.
Значит, сюда не доходили вести о том, что два огромных государства практически слились воедино? Вражды, что была сорок лет назад, повлекшая за собой войну, не стало. Теперь Аминс и Ионтон являются крупнейшими державами, заставляющими весь остальной мир считаться с обеими странами, не разделяя их, как было ранее.
И неужели оборотни не ведают, что в семье Высших демонов дети рождаются в единственном экземпляре? Истинные Пары не в счет.
Если Максуэл знал, что дедушка Римонд потерял свою жену, значит на тот момент ее отцу было более трехсот лет, то есть он давно успел появиться на свет. Тем не менее, де Нергивен предположил, что киос Альморон вновь озаботился потомством.
На этом можно сыграть!
Киосса Каларика и киос Римондмои дедушка с бабушкой, мой отецих сын, киос Ноал.
Значит, ты наследница престола в Ионтоне.
Она кивнула. Это не было вопросом, лишь констатацией. К тому же он ведь раньше спрашивал именно про границы Ионтона. Значит, этот мини-допросчистый фарс. Однако следующие слова заставили девушку напрячься.
Что же, логично, что тебя отправили в Остроты. Налаживать контакты с ближайшими соседями вполне в духе правителей с основного континента. Он помолчал, наблюдая за тем, как она аккуратными маленькими стежками исправляет оплошность с накидкой. Кто твоя мать?
Киосса Араи.
Я не спрашивал, как ее зовут. Откуда она?
А вот тут следует быть осторожной.
Он пытается выведать, с какой стороны ждать подмоги, если сведения о пленении наследной принцессы дойдут до ушей королевской четы. И осторожничает, предполагая, что мама могла оказаться геуной из соседних стран.
Стоит держать козырь в рукаве. Нельзя рассказывать про Аминс.
Может, схитрить? Все же, кажется, райтарцам туго приходится с Ледяными Остротами, бурые медведи охраняют свои земли как зеницу ока. Но что, если Иррьяту придет в голову обогнуть горы? Да, это весьма затратно по времени, да и придется идти через соседнее государство, где живут одни лишь люди, но таким образом они точно избегут стычки с сильными противниками.
Гиса ни в коем разе не хотела принижать достоинства обыкновенных магов, но все же жители Райтарасуровые воины, а в Мелиете люди привыкли заниматься торговлей и искусством, воинская порука обязательна лишь для малого процента жителей. Если де Нергивен пойдет войной через земли киоса Мелиета, то оставит после себя колоссальные разрушения.
Но если будет знать, что там ему могут оказать сопротивление, заручившись поддержкой Ионтона во главе с Высшими демонами?..
Моя мама из Мелиета.
Она человек?!
На половину.
У правителя Мелиета не было дочери.
Моя мама не родня королевской чете Мелиета. Она моя мама была рини при рождении, и вначале помогала на кухне при замке, а после пошла служить киосу Ноалу.
И ведь не слукавила! Разве что не стала уточнять в каком именно замке.
Киос женился на рини? Максуэл прищурился. Ты пытаешься обдурить меня! неуловимый пас рукой, и оборотень прошел сквозь прутья.
Гиса бросила шитье, вскакивая на ноги. Все же лучше принимать бой на равных, твердо стоя на своих двоих. Жаль только пространства для маневра не хватало. И не было привычных Сил.
Поэтому его широкие шаги и мертвая хватка, что знакомо сжалась пальцами вокруг ее горла не были столь неожиданны. И все же она вновь испытывала дикий ужас, настолько близко оказавшись к этому нелюдю.
Он держал ее вытянутой рукой, в то время как на лице начали ходить желваки от плотно сжатых зубов.
Говори правду или поплатишься за ложь!
Но это правда! девушка тщетно пыталась оторвать сильную руку от хрупкой шеи. Моя мама родилась рини! Моя вторая бабушкав прошлом посудомойка! И лишь после свадьбы киоса Ноала, титул родни сменился на геун, позволив забыть про кухонные хлопоты!
Он не спешил разжимать хватку, вглядываясь в ее лицо. Стараясь поймать на лжи.
Но не мог. Ведь все сказанное в данном случаечистая правда.
Абсурд. Мужчина все же отпустил. Демон опустился до кухарки? Киос Альморон не должен был позволять сыну возносить какую-то рини до королевских высот!
Мама с папойИстинная Пара! Дедушка Альморон не мог идти против Богов.
Истинная Пара? Сказки! Всего лишь красивая история для маленьких девочек, выплюнул Иррьят, все еще не отходя от нее.
Так близко
Он возвышался над ней на голову, и если бы пожелал, мог справиться с ней и без использования магии.
Страшно.
Вы не верите в легенды?
Он прищурился.
Легенды?.. Хочешь поговорить о вымыслах? Отлично!
Он резко развернулся, покидая ее клетку, и вышел из темницы.
Гиса думала, что больше не увидит его сегодня, однако лорд вернулся. Вернулся, держа в руках великолепное колье. Ограненные в серебряную оправу камни блестели в свете нескольких магических светильников, что зажглись сразу же, как только нога лорда ступила на каменные плиты.
В этом колье она узнала то, что видела в своих снах.
Повернись!
Она безропотно встала к нему спиной, хоть дрожь в коленях подсказывала, что это не лучший вариант.
На ее грудь легло колье, а вскоре послышался характерный звук защелки.
Не думай, что сможешь убежать. Лишь заподозрю неладное, и тут же вернешься в клетку.
Он грубо развернул ее лицом к себе.
Ты меня поняла? Никаких сюрпризов.
Принцессе оставалось только кивнуть.
Следуй за мной.
Глава шестая
Не то. Тоже не то. Это все какой-то мусор!
Где? Ну где же тот клочок бумаги?
Он практически отчаялся, когда очередной комок развернулся в строчки ровного почерка.
Томас, если ты это читаешь, значит мне не удалось передать послание лично.
Да, Гисхильдис, спасибо!
Он был прав! Элгиссиора действительно оставила им послание!
Оборотень начал вчитываться в описание структуры Унуита, что девушке удалось распознать, и ее предположения относительно его истинной природы.
Возможно, я ошибаюсь, но в основе минерала заложена магия Водных элементалей. Лишь этот народ не подвластен общим законам магии. Элементали с легкостью могут обходить магические ловушки, поскольку кристаллические решетки на Узлах Связи в каждом заклинании будут воспринимать их за природные явления, а не живые организмы. Если элементали напитали Унуит частичкой своей магии, этот минерал также воспринимается заклинаниями как окружающая среда, и не вредит тому, кто несет на себе белые камни. Они являются естественным барьером, щитом против чужеродной магии.
Это же гениально! Томас поправил очки на переносице. Но почему нигде нет информации об Унуите?
И на этот вопрос Гиса нашла ответ!
Я, думаю, что Водные элементали жили в Райтаре еще задолго до того, как туда пришли Белые медведи. Полуостров был их домом, а Унуит способом защиты от вторжения. Когда Райтар был заселен оборотнями, элементали вслед за своими собратьями уже покинули это место, оставив драгоценные камни нетронутыми.
Лифанор-младший взъерошил темные волосы, сведя брови вместе.
Значит, Гиса говорит о временах, предшествующих даже Эстерийской войне?.. Она отсылает к эпохе не то, что Старых Богов, а к сотворению мира?
Но проверить, подтвердить или опровергнуть ее теорию невозможно.
Если только в их библиотеке не осталось пару-тройку свитков, раскрывающих глаза на столь ветхие года.
Допустим, он найдет подтверждение тому, что киосса права, и в Райтаре ранее жили элементали Водной Стихии. Но что дальше?
Каким образом можно рассеять магию древних существ?
Ответа на этот вопрос не было.
Вернее, лист внезапно обрывался, а вторая его часть пропала. Ее не было среди этого вороха бумаги, что принесли ему стражники.
Или Гиса не нашла выхода?.. Решила поделиться анализом, да сообщить, что против этого камушка нет спасения?
Последние строки не воодушевляли.
Не знаю как, но райтарцы могут использовать магию даже с Унуитом на шее. Возможно, им ведома хитрость, которая обходит действие минерала. Их кровь? Другие артефакты? Или же заклинание, позволяющее опутать тело в кокон, что обвивает не только носителя, но и позволяет ему создать поле, в рамках которого Унуит не работает?
Ответ ждет в самом Райтаре.
На этом письмо заканчивалось.
Белые медведи могут использовать магию, даже применяя при этом Унуит против их атак. Верно.
Но как?!
Пусть что-то стало понятнее, например, предположительная природа этих каменьев, но все же оставалось слишком много белых дыр.
Томас подошел к двери.
Юджин! Юджин, ты там?
Из-за деревянной поверхности раздалось покашливание.
Да, лорд Томас. Вы удовлетворены теми бумагами, что удалось собрать на площади?
Да! Спасибо, Юджин, я нашел свои записи! Но для того, чтобы продолжить исследование, мне необходимо пройти в библиотеку.
Страж снова кашлянул.
Я узнаю, возможно ли это.
Его не было довольно долго, Томас успел намотать по комнате бессчетное количество кругов, все еще сжимая в кулаке драгоценные знания на грязном и порванном клочке тетрадного листка.
Лорд Томас?.. Я открою дверь.
Лифанор тут же посторонился, позволяя воинам отца выполнять поручение.
Господин Эйрин позволил сопроводить вас в библиотеку. Но прошу вас, лорд Томас, не пытайтесь убежать. Мы будем следовать за вами.
Юноша кивнул, не скрывая своего нетерпения.
Идем.
Хоть бы он нашел что-то в старых книгах! Пусть в их огромной сокровищнице, содержащей гигантские объемы информации, найдется хотя бы один абзац о том, как противостоять магии элементалей!