Пожалуйста, Гисхильдис, сделай этот маленький подарок! Направь глупого мальчишку к нужному фолианту!
Уже подходя к библиотеке, Томас замедлил шаг. Он увидел знакомую фигуру в конце коридора.
Профессор?.. Профессор Варо?
Услышав оклик, преподаватель боевки обернулся. И двинулся в его сторону, странно прихрамывая.
Их теоретик успел получить ранение?.. Только не говорите, что во время прорыва лорда Иррьята на территорию Маунтенны!
Адепт Лифанор. Ох, простите, мы же сейчас не в Академии. Сидхант склонил голову. Как Ваше самочувствие, геун Томас? До преподавательского состава дошли сведения о том, что вам нездоровится.
Я иду на поправку, спасибо за сопереживание. А Ваша нога?..
Ах, это. Неудачное сражение. Блондин потер бедро. Если бы не киосса Элгиссиора, вероятно, я и вовсе не смог бы ходить.
Гиса?..
Я пришел выразить ей свою благодарность. Не подскажите, как мне ее найти? Ваш отец слишком расплывчато обозначил ее местонахождение.
Томас замер.
Значит, он не стал раскрывать правду даже перед преподавателями? Настолько боится огласки, что не рассказал куратору их курса, что теперь принцессы нет в Остротах?
Киосса сегодня недоступна для посещений. Но я передам ей Ваши слова.
Ложь. Почему он обязан лгать?
А бой, в котором Вам пришлось участвовать кто был противником?
Варо чуть прищурился на его словах про недоступность принцессы.
Думаю, Вы это и сами знаете, лорд Томас. На меня напал райтарец. Пришедший из тоннелей позади Академии. Тех, в которых адептка Эллонская обрушила свод. Прошу извинить мне мою дерзость, но предположу, что киосса Элгиссиора была в этих ходах с Вами.
Томас медленно кивнул.
Значит, Гиса рассказала Сидханту про их фиаско? Но когда? Когда она успела? И вылечить профессора, и написать письмо на листе?
Или же она не говорила о том, что они в проходе были вместе? Это все прозорливость боевика?
О чем Вам еще поведала Гиса?
Варо обернулся.
Вы направлялись в библиотеку? Может, продолжим разговор там?
Разумно. Не стоит вести подобные беседы посреди коридора. Пусть они и находились во дворце. Даже здесь нужно быть предельно осторожным, особенно после прорыва границы.
Стоило им сесть за отдаленный стол, Варо скрестил пальцы.
Унуит. Киоссе удалось разгадать его структуру. Она встретилась с сестрой и вернулась обратно. Однако после включения тревоги в городе и массовой эвакуации, никто не видел принцессу. Лорд Томас, я не ставлю под сомнение Ваше слово, но с киоссой все в порядке?
Томас медлил.
Он не знал, как же поступить.
С одной стороны, отец строго-настрого запретил распространяться относительно хищения Гисы, с другой в Жеаронской Академии также огромная библиотека. И Вароумный ученый, подкованный в теоретической части магии.
Сидхант доказал свою преданность, сразившись с Максуэлом и не отступив перед лицом опасности. А Томасу нужны союзники в поиске ответов.
Гиса взгляните на эти расчеты. Он протянул ему потрепанный листок.
Нужно уметь доверять.
Что это?
Просто прочитайте.
По мере того, как глаза Варо бегали по строчкам, его лицо становилось все более хмурым.
Киосса
Гиса в данный момент пытается расшифровать сделанный анализ древнего минерала. Я помогаю ей разгадать секрет камня. Томас приложил палец ко рту, кивнув в сторону стражников, что остались стоять чуть поодаль.
Наверняка эти громилы доводят до Эйрина не только сведения о передвижении его наследника, но и запоминают, о чем тот говорил.
Варо встретился с ним взглядом.
Томас, пожал плечами и тяжело вздохнул.
Жаль, мое самочувствие пока не позволяет добраться до Академической библиотеки. Но пока я иду на поправку, смогу с пользой провести время здесь.
Сидхант кивнул и поднялся из-за стола.
Не буду отвлекать Вас от работы в таком случае. Передавайте киоссе от меня благодарность за врачевание.
Он сделал пару шагов в сторону выхода, пробормотав себе под нос, но так, чтобы Томас услышал.
Давненько я не посещал библиотек. Пожалуй, стоит почаще заходить в храмы наук.
Отлично!
Он понял. И будет помогать!
Значит, у них теперь больше шансов на победу.
***
Гиса вздрогнула, когда по мановению руки повелителя на стенах зажглись магические светильники.
Они оказались в месте, которое она не ожидала увидеть. Не здесь. И не в ближайшее время.
Стеллажи с книгами тянулись длинными рядами, уходя вдаль от порога, на котором застыла сбитая с толку демоница.
Он привел ее в библиотеку?
За мной.
Его широкий шаг приходился на два ее, так что девушка практически бежала.
Зачем они пришли сюда? Ведь до этого разговор шел про легенды
Ее сердце сделало кульбит, стоило лишь увидеть полотно, растянутое на стене наподобие флага.
Древний холст с грубыми мазками изображал огромную ледяную равнину, на которой замерли, словно только ожидая сигнала, чтобы ринуться в атаку, воины. Шерсть медведей тревожил ветер, гоняя снег и приподнимая ворсинки, казавшиеся при помощи умелой кисти художника вздыбленными иглами.
Она видела эту картину ранее.
Во дворце Маунтенны. Томас показывал ее. Ту, что была облечена в золото и занимала почетное место среди древних фолиантов.
Но там, в Остротах, белые медведи замерли в напряженных позах в левой части, в то время как бурые приняли оборонительные позиции справа. Здесь же полотно казалось отраженным зеркально.
Окрашенный первыми признаками недавней битвы снег, багряные разводы и силуэты павших солдат и двое, что замерли посередине.
Фигуры, в отличие от воинов, прорисованные лишь смутными образами. Два темных пятна посреди белоснежного великолепия вьюги, окруженные золотым сиянием Сил.
Два великих воина, ведущих вперед свои армии.
Два полководца, нацеленных на победу.
Два врага.
И два неизвестных.
Ужасное чувство дежавю не отпускало Элгиссиору, пока тишину помещения не разрезал его голос.
Эта картина. Очередная легенда. Я долго не мог понять, кто эти двое, что бьются в центре. Полагал, что онине более, чем фантазия художника. Но теперьон указал на полководцев. Ты говорила про Истинную Пару. Про своих родителей. Не золотыми ли нитями сплетаются судьбы отмеченных Истелитаром? он зло усмехнулся. Хочешь сказать, между Белыми и Бурыми будут стоять киоссы? И почему-то один из них на стороне Райтара? Интересно, кто же будет биться за нас? Киосса Араи или киос Ноал?
Он шутит?
Ведь это злая шутка!
Золотые нити судьбы она что-то читала об этом. И мама рассказывала про случай, связавший их с папой в Старом Храме. Тогда она видела эту магию. Чувствовала ее. Но всего мгновение. Неуловимый миг, который показался ей не более, чем плодом воображения, пока священнослужители не констатировали обратное.
Те двое Истинная Пара?..
Но это не могут быть папа с мамой. Они никогда не пойдут друг против друга.
Нет.
Да и красные всполохи на полотне, что они с Томасом приняли сперва за огонь, а после и ее волосы быть может, там, в самом верху, и была ее мать, а в центре Иррьят?
Но второй участник кто же он? Или вернее будет спроситьона?
Догадка, заставившая ее покрыться мурашками, а руки похолодеть, никак не хотела укладываться в голове.
Нет. Это невозможно.
Просто бред.
У нее от голода развилось слишком яркое воображение, только и всего.
Но вспышка из сна, где она послушно идет к нему навстречу, а после не бежит, как только лорд решает склониться слишком близко
Нет!
Глупости.
Де Нергивен хотел пошутить над ней. Привел сюда, чтобы показать свою интерпретацию древних легенд. Зачем-то приплел ее родителей.
Не мудрено, что она начала примерять на полотно действующих лиц.
Но предположить, что соперником этого оборотня может быть она сама?!
Вы обещали покормить меня, если я зашью Вашу накидку.
Лучше уйти от этой темы.
Истинная Пара. Киосса и оборотень, что хочет смерти и порабощения ее семьи?
Нелепее не придумаешь!
Максуэл смерил ее тяжелым взглядом.
Вышла из клетки и решила, что тебе теперь все дозволено?
Полутьма и грозный мужчина, что снова возвышался над ней, вкупе с сумасшедшей догадкой и злостью заставили Гису сжать кулаки.
Действительно, она же киосса! Ей не пристало просить.
И, как заметил этот мужлан, она больше не в заточении. А, значит, можно вспомнить уроки Мастера Рила и Фредона Танасори.
Пусть магия в ней заблокирована, но на открытом пространстве есть место для маневров.
Ее ответом было нападение. Девочка, отдающая предпочтение учебе, а не бесполезному маханию руками и ногами, первая пошла в бой против воина.
Глава седьмая
Он ждал этого. Знал, что она не упустит такую прекрасную возможность, чтобы сбежать.
Но девочка удивила, пойдя в открытую атаку. Логичнее было бы просто заблокировать ему пути отхода, после чего проследовать по запутанным коридорам. В слепой надежде найти выход и не наткнуться ни на одного оборотня.
Максуэл с улыбкой принял первый удар, решив чуть подыграть. Он хотел прочувствовать на себе ее силу. Понять, на что она способна вне магических дуэлей.
Демоница умело использовала пространство, что оказалось вокруг них, не размениваясь на то, чтобы щадить бюст, который сорвала с мраморной подставки, и легко опустила ему на плечи, или же тот глобус с золотой подставкой, на котором был изображен Ингиак.
Расточительно. Однако интересно наблюдать, как быстро она ориентируется в незнакомом помещении. И бросает в ход все, что может существенно ранить противника. Книги не стали ее целью, ведь что могут бумажки против мужчины, привыкшего принимать серьезный урон от железных кулаков? А вот камни и металлы
Разумеется, он не позволял ей себя ранить, успешно уклонялся от каждого выпада, и не торопился переходить в наступление.
Ее гнев, эта вспышка ярости, она исходила от безысходности. Или же чувства раненного достоинства? Он задел ее словами про клетку? Или родителей?
Киосса не могла себе представить, что кто-то может принять его сторону?
Пускай и сам Иррьят не мыслил подобного, но подразнить принцессу стоило.
Он все ждал, когда она начнет показывать характер. Как тогда, в пещере. И на площади.
Казалось, что как только она переступила границу с Райтаром, девушку будто подменили, оставив после огненного пламени лишь искорку.
Но вот, кошечка решила выпустить коготки.
Значит, Элгиссиора не глупа. И умеет выжидать.
Умница.
Наполовину человек а смогла обманным маневром заставить его пройти под балкончик. И если бы не ожерелье, сдерживающее ее мощь, этот балкон вместе со вторым этажом и стеллажами, что тянулись выше, благополучно опустились бы на его макушку.
Хитрая.
И разочарованная в том, что Силы вновь не стали слушаться, как только он оказался в точке, куда девчонка загоняла.
Ты решила размяться на ночь? Обычно я предпочитаю другой способ сбрасывать напряжение в темное время суток, он вовремя выставил блок, чтобы принять ее лодыжку возле своего виска. В обществе женщин. И снова пришлось блокировать удар.
А она быстра.
Гибкое натренированное тело, ловко использующее в бою удары ногами. Удобный костюм для сражения лишь способствовал для демонстрации растяжки дикой кошечки.
Пожалуй, вопрос с ее одеждой стоит поставить на повестке дня. В юбках бежать строптивице будет сложнее.
Стоп.
Бежать? Он действительно рассматривает возможность того, что пленнице удастся вырваться из замка?
Интересно. Эта рыжая демоница заставляет его думать о ней. О том, что их будет связывать дальше. Игры в кошки-мышки?
Но на сегодня ей достаточно активности.
Максуэл извернулся от очередной атаки, захватил ее левую кисть, после чего переступил с пятки на носок, круто разворачиваясь и вынуждая девушку по инерции проследовать дальше. Он прижал ее к стене, практически впечатав носом, а руку, что держал мертвой хваткой, завел за спину.
Это было интересно. мужчина не отказал себе в удовольствии склониться к ее уху, чтобы прошептать. У тебя дикий нрав. Мне нравится.
***
Она полагала, что сможет тягаться с ним?
Момент, когда ее грудь соприкоснулась с шершавой стеной, а спина ощутила тепло приблизившегося мужчины, надолго запечалится в ее памяти. Ведь в это мгновение все, о чем девушка могла думать, так это не о неудобстве позы и унизительном проигрыше, а о том, что он вновь прикасается к ее коже.
Ее тело моментально отреагировало, послав по коже мурашки и мелкую дрожь, стоило лишь почувствовать свежее дыхание на своей шее, а после услышать неожиданную хрипотцу в чарующем тембре.
Этот голос из сна.
Если прикрыть глаза, можно вообразить, что онне суровый пленитель, а сердцеед. Тот, от чьего присутствия дыхание перехватывает, а сердце начинает биться пойманной пташкой, или же вовсе выскакивает из груди чтобы спрятаться в пятки, вслед за душой.
Максуэл волновал.
Но лишь его взгляд, внешность и прикосновения. Никак не поступки и характер!
Отпустите меня!
Гиса попыталась вырваться, но это было все равно, что идти против крепостной стены. Мужчина не позволял ей даже пошевелиться.
Ты плохо себя ведешь, принцесска. Мы же договаривались о другом. Помнишь? Там, в темноте подземелий. Или ты соскучилась по конуре?
Отпустите меня, уже более спокойно. Даю слово, что не предприму попытки вновь напасть.
Его руки разомкнулись и тут же послышался смех.
Ты заверяешь меня? Не стоит бросаться такими обещаниями на ветер, киосса.
Элгиссиора медленно обернулась, поднимая голову, чтобы посмотреть лорду в лицо.
Его обычно синие глаза, сейчас потемнели, а на губах гуляла усмешка.
Ты развеселила меня, Гиса. Пожалуй, заслужила еду. Но тебе выбирать, где трапезничать: со мной за столом или же в одиночестве и темноте камеры.
Элгиссиора не спешила с ответом.
Что же лучше? В клетке со зверем или привычном закутке, откуда она может больше не вырваться?
Я выбираю Ваше общество.
Его улыбка превратилась в оскал.
Разумно.
Ей не оставалось ничего, кроме как последовать за этим невозможным деспотом.
Максуэл шел на полшага впереди, задавая курс и следя за тем, чтобы своенравная гостья не решилась на очередное безумство.
Они дошли до зала, перед которым стоял одинокий воин, что нес караул в эту ночь. Завидев господина, стражник склонил голову.
Лорд Иррьят. Какие будут приказания?
Пошли на кухню за ужином. Он полуобернулся к киоссе. Думаю, похлебки и куска мяса с хлебом будет достаточно.
Прошу простить мою недогадливость, страж не решался выпрямиться, на сколько персон заказывать ужин?
Значит, верные подданные прослышали о ней. И знают о путях манипулирования.
Неужели этот блондин решил, что де Нергивен привел ее посмотреть, как сам трапезничает, в то время как ее желудок сжимается в голодных приступах?
Максуэл изогнул губы в нехорошей ухмылке.
На одного.
После чего, словно издеваясь, открыл перед ней дверь, пропуская вперед.
Неужели Гиса не ошиблась, и ей придется терзаться, глядя как оборотень с аппетитом уплетает нехитрый ужин?
Девушка боролась с желанием опустить ладонь на поросшую легкой щетиной щеку.
Нахал! Мерзавец! Злодей!
Киосса с удовольствием сейчас расцарапала бы ему лицо, если бы не подстриженные под корень ногти, так удобные в бое при сжатии кулака, и такие бесполезные сейчас.
Пока двигалась к добротному столу, занимающему главенствующее место в просторной зале, демоница подергала за ожерелье, стараясь избавиться от каменьев, но потерпела фиаско. Также, как и до этого, в библиотеке.
Казалось, что застежка с ее колье просто-напросто исчезла. Наверняка она была заговорена против случайной потери, и, дабы снять с себя украшение, требовалась небольшая хитрость. Либо ключ, либо же магический импульс от рук того, кто защелкивал драгоценности на шее.
Если с последним пунктом можно было смело определяться как с несостоятельным, то второй не отмычку ли она искала в одном из видений, приходя в личные покои Иррьята? Если так, значит, способ снять ожерелье был.
Послушно дойдя до стула с высокой спинкой, Элгиссиора опустилась на сидение, выпрямляясь. Максуэл последовал ее примеру, расположившись во главе стола.
Как будто могло быть иначе!
Может, твои мысли прояснились после небольшой прогулки? мужчина потер подбородок. И ты станешь более словоохотливой, когда дело касается обороны Ионтона?