В каком смысле договариваться?
Давай расскажу, как доберемся до места?
Я согласилась, и Шанти за руку повел меня через целую анфиладу роскошных арок. По пути нам никто не встретился, мы поднялись по лестнице на два пролета и прошли через просторный зал с диванами. Похоже на очень большую комнату отдыха, разве что только без телевизора. В подтверждение своей догадки я увидела вокруг круглого столика компанию в студенческой форме, девушки забрались на диванчик с ногами, скинув туфли, а парни выставляли на столик пакеты с закусками и пластиковые стаканы с напитками.
Ух ты, не знала, что тут есть такое, я кивнула на компашку. Надо как-нибудь тоже собраться.
Вдвоем?
С ребятами. Эртом, Сути, Аней и Риланом. Ах да. И Николаусом.
Шанти улыбнулся и кивнул.
Да, отличная идея. Я за.
Мы миновали зал и снова поднялись по лестнице. После очередного пролета я увидела знакомые места. Шанти выпустил мою руку, и мы разошлись по комнатам. Правда, спустя десять минут раздался стук в дверь.
Шанти? Я посторонилась, пропуская его. Что-то забыл?
Глупый вопрос. Что он мог забыть в моей комнате? Шанти как-то растерянно растрепал волосы на затылке и прикусил губу.
Ну Мне нечем заняться, так что я подумал, а не зайти ли к тебе. К тому же я обещал рассказать, что знаю про академию.
Это было весомым аргументом.
Я бы предложила чай, но
Шанти шутку оценил и привычно расположился на моей кровати.
На самом деле я немного обеспокоен поведением Ника, постучался к нему, но он сделал вид, что не слышит, пожаловался Шанти. Он всегда был немного
Ревнивым? подсказала я.
Типа того. Мы дружим с детства, и я обычно не обижаюсь на его выходки, ведь мы правда лучшие друзья, но в академии он просто переходит все границы.
Я подкатила кресло поближе и села, устроив вытянутые ноги на матрасе.
У меня была такая подруга в средних классах. Мы всегда все делали вместе, а потом мне понравился мальчик. Разумеется, он звал меня в кино или просто погулять, я была рада до безумия, а вот моя подруга нет. В итоге она обвинила меня в предательстве и перестала со мной разговаривать. С тем мальчиком мы тоже скоро разбежались, а она так и не вернулась.
Почему?
Потому что никто не хотел начинать разговор первым.
Шанти призадумался.
В каком-то смысле я понимала Ника, который не хотел перестраивать свои отношения с другом детства, но вести себя при этом как истеричкатоже не дело. Тем более из-за меня. Не хочу быть крайней в чужих разборках.
Я с ним поговорю, как только увижу, решил Шанти. Попробую объяснить, что расширение нашей компании с двух до пяти, восьми или любого другого числа ничего не меняет.
Я подняла вверх большие пальцы, и Шанти смущенно поджал губы.
Спасибо, сказал он. Эта ситуация Она мне очень мешает.
А мне-то как! Ведь не на Шанти Николаус вымещал раздражение и не ему приходилось терпеть косые взгляды. Оставалось надеяться, это скоро будет в прошлом. Я расслабленно откинулась на спинку кресла.
А теперь твоя очередь делиться житейской мудростью.
Шанти упал на бок, перевалился на живот, подмяв под себя мои ноги, и подложил под подбородок маленькую подушечку. Не знаю, правда ли ему было так удобно, но моим ногам точно стало очень тепло. И на душе хорошо: я с детства очень общительна и быстро привыкаю к новым людям, а Шанти понравился мне с первого взгляда, кажется, он хороший человек.
Снопространственная академия магии не существует как физическое явление. Нет такого здания, которое было бы построено из камня, дерева или чего-то такого. Я бы сказал, академия состоит из обрывков чужих мыслей. Поэтому в каком-то смысле она живая и может меняться.
Меняться?
Да. Могут появляться дополнительные помещения, исчезать ненужные, дорога до одних и тех же точек может становиться длиннее или короче. Говорят, преподаватели и старшекурсники умеют моделировать пространство под себя, нам же остается как-то приноравливаться.
Звучало совершенно дико, но если вспомнить, как мы толпой добирались на общее собрание Некоторые детали становились на свои места.
Внутри своей комнаты можно свободно менять пространство, я у себя попробовал в первый же день, результат ты видела. А еще сложные немагические вещи, скопированные из реальности, внутри комнаты работают так, как было задумано, а за ее пределами теряют свои функции. Проще говоря, если в твоем мире господствует технический прогресс, здесь его достижения работать не будут. Ну, это ты наверняка читала в справке, приложенной к твоим документам.
Я потрясла головой, пытаясь компактнее уложить гору поступающей информации.
Шанти, ты просто ходячая энциклопедия! Где ты все это разузнал?
Что-то спросил, что-то прочитал в библиотеке. А еще можно в сети посмотреть.
В сети? Тут меня совсем вынесло. В интернете, что ли?
В большинстве существующих измерений прогресс так или иначе дошел до стадии, когда информация хранится в виртуальном пространстве, пояснил Шанти с таким видом, как будто разговаривал с деревенской дурочкой. В академии учатся тысячи и тысячи студентов, как тут обойтись без сети? Хотя библиотека мне нравится больше.
Он замолчал, а мне срочно захотелось кое-что проверить. Я высвободила ноги из теплого плена и метнулась к сумочке.
Ты куда? спросил Шанти, а я уже открыла телефонную книгу на смартфоне. Если внутри комнаты предметы имеют те же свойства, значит, я могу позвонить маме?
Я набрала номер и поднесла смартфон к уху. Гудки пошли.
Обрадованная, я закружила по комнате, дожидаясь ответа, а когда оказалась слишком близко к двери, та распахнулась, и я нос к носу столкнулась с мрачным вампиром.
Нико начала я, и тут внутри все болезненно сжалось, как на крутом вираже, телефон выскользнул из пальцев, и я испуганно схватилась за Ника.
А потом полетела вниз.
Глава 4Очень плохое место
Приземление было совсем не таким, как в прошлый раз. Я больно ударилась о твердый пол, и вся правая сторона онемела. А еще звук Звук моего падения разнесся эхом по немаленькому такому помещению. Я с трудом села и потерла плечо. Больно.
Куда меня теперь занесло? Судя по всему, не в комнату к Брэну. Но в таком случае куда же?
Я поднялась на ноги и отряхнулась. Меня окружали стены, причем именно что окружали, потому что помещение напоминало огромный колодец с возвышением в центре. Я огляделась, но больше ничего и никого не обнаружила, к тому же было достаточно темно, только от возвышения исходило легкое рассеянное свечение. Я заметила ступеньки и решила, что все равно мне терять нечего.
Пол оказался холодным, и пятки под тонким капроном уже ощутимо так покалывало. Я поднялась на верхнюю площадку и замерла перед стеклянным прямоугольником прямо у моих ног. Что за странное место? Я опустилась на корточки.
Поверхность прямоугольника была мутной, больше похожей на лед, чем на обычное стекло. Я натянула рукав блузки на тыльную сторону ладони и потерла его. На миг в отражении мелькнуло лицо Вроде мое, чье же еще, но отчего-то стало так страшно, что я отшатнулась потеряла равновесие и чудом не грохнулась.
Соня!
Я немыслимым образом извернулась и увидела внизу Николауса. Он был таким взъерошенным и напряженным, как кот, учуявший чужака на своей территории. От глупого сравнения губы дрогнули, но так и не сложились в улыбку.
Я здесь! отозвалась я и торопливо вскочила.
Надо убираться отсюда, почти прошипел Ник.
И вдруг стены вокруг нас пришли в движение. Сдвинувшись по часовой стрелке, они открыли десятки одинаковых дверей, которые в свою очередь с громким скрежетом поехали в противоположном направлении. Зал наполнился грохотом давно не смазанного механизма, у меня заложило уши.
Николаус протягивал мне руку, и я сбежала по ступенькам и схватилась за нее.
Плохое место, коротко бросил Ник. Очень плохое.
По его коже то и дело пробегала нервная дрожь, и я чувствовала то же самое. Парализующий ужас. Если мы немедленно отсюда не уйдем, я с ума сойду.
В какую из дверей идти?
Они медленно двигались по кругу, как будто и без этого все не было слишком сложно. Я зажмурилась и, взмахнув рукой, ткнула наугад.
Сюда!
Ник не стал выяснять, что и почему, схватил меня за локоть, мы распахнули дверь и ввалились в проем, как будто нас кусали за пятки.
И оказались посреди читального зала. Стоя на столе.
Можно сказать, это был мой звездный час: на нас посмотрели абсолютно все. Все! Не хватало только бьющих в лицо лучей софитов.
Чего уставились? рыкнул Ник и ловко спрыгнул на пол. Я его трюк повторить не смогла бы при всем желании, потому что от смущения становлюсь очень неловкой и могу упасть в любой
Ой!
Меня дернули вниз, подхватили за талию и под колени и осторожно поставили на ноги.
Шанти тебя повсюду ищет, строго сообщил Эрт, как будто я специально от них пряталась.
Мы с Ником переглянулись, и он что-то прошипел сквозь зубы, наверняка назвал меня каким-нибудь нехорошим словом.
А тут и Шанти появился, легок на помине.
Увидев меня, он поменялся в лице, к щекам прилила кровь, он покраснел и резко сменил направление. Теперь уже вся библиотека с интересом наблюдала за тем, как он добегает до меня и буквально сгребает в охапку.
Ты как? Живая? Все хорошо? Ты не пострадала?
Нормально. Живая. Хорошо. Нет, только и ус-певала отвечать я, пока подвергалась ощупыванию и осмотру на предмет травм, несовместимых с жизнью.
Спасибо, я тоже в порядке, ядовито процедил Ник.
Шанти схватил нас обоих за руки и потащил к выходу. Мы не ожидали от него такой силы, поэтому покорно засеменили следом. Обернувшись, я увидела, что Эрт машет мне рукой, провожая как в последний путь. Еще перекрестил бы.
Впрочем, судя по настроению Шанти, мне бы это не помешало.
Эй, можно чуть помедленнее? взмолилась я. Вообще-то у меня туфли в комнате остались.
На нас не то чтобы косились. Строго говоря, на нас даже никто не оглянулся, хотя Шанти пер напролом, как компактный, но очень грозный танк. В нашем коридоре он сбавил обороты, и мы с Ником смогли перевести дух.
Ко мне, оба, скомандовал Шанти и распахнул дверь. Сбежать не было ни единой возможности.
В жилище Шанти Аддисона по-прежнему царил хаос, который не стал менее хаотичным от того, что комната с моего прошлого посещения будто бы расширилась. Шанти усадил нас в два кресла, которые я не сразу и заметила из-за наваленного тряпья. Я послушно села и моментально ощутила себя на ковре у директора. Страшно
Что это такое было? строго спросил Шанти и по очереди посмотрел нам прямо в глаза. Правда, мои изрядно бегали. Я только отвернулся, а от тебя только это и осталось.
Он потряс в воздухе моим смартфоном.
Я осторожно подбирала слова, но Николаус ответил за меня:
Она схватила меня за руку и утащила за собой, пожаловался он. Тоже мне, потерпевший.
Никуда я тебя не тащила! И в прошлый раз все нормально обошлось.
Прошлый раз? одновременно переспросили они, и я поняла, что попала.
Ну Да. В прошлый раз, когда я познакомилась с Брэном.
Пришлось кратко изложить ту чудесную историю. Шанти хмурился и то снимал очки, то снова надевал, причем так быстро, что я не успевала разглядеть его лицо без них.
Это очень странно, наконец изрек он то, что я и без него знала. Очень, очень, очень странно.
И Николаус неожиданно серьезно кивнул в знак согласия.
Снопространство академии соткано на совесть, она функционирует уже не один век, принялся рассуждать Шанти. Как можно вот так запросто провалиться?
Я только развела руками. Первый учебный день, а у меня уже неприятности.
Может, спросить у кастеляна?
Мм, промычал Шанти невразумительно. Думаю, с этим можно повременить. А теперь подробно расскажите мне, куда вы попали.
Круглое помещение неизвестного назначения было Шанти не знакомо, и даже все втроем мы не смогли додуматься, для чего оно. А тут еще и пришло время возвращаться к занятиям. Напоследок Шанти велел мне пореже оставаться в одиночестве, чтобы в случае чего иметь с собой товарища по несчастью. В идеале его самого, но наше расписание совпадало лишь частично. Я пообещала быть осторожной и упорхнула на свободу, оставив Николауса отдуваться за двоих.
На самом деле искреннее беспокойство Шанти было приятно. Я улыбнулась, и тут же перед глазами возникла широкая улыбка Брэна. Интересно, он бы тоже стал за меня переживать?
Зайдя в свою комнату, я покрутилась перед зеркалом, приводя себя в порядок, обулась и с новыми силами отправилась на встречу с однокурсниками. Только, взявшись за дверную ручку, тихо ойкнула от неожиданной боли. На миг показалось, что порезала ладонь, но, присмотревшись, не обнаружила никаких ран, да и болеть сразу перестало. Я пожала плечами и вышла в коридор.
Аня и Рилан ждали меня возле столовой и были заняты перепалкой с Моникой.
И даже не думайте, что сможете у меня списывать, запальчиво сказала Моника, и Рилан показал ей язык.
А мне и не надо. Я у Ани спишу. Она умная.
В наше время мало быть только умной, надо еще быть и красивой.
Я красивый, ответил Рилан и обнял молчащую Аню за худенькие плечи. Вместе мы идеальны.
А вот и ваша третья лишняя идет, хмыкнула Моника, ловко переведя стрелки на меня.
Третья хотя бы запасная, спокойно ответила я, поравнявшись с ней, а четвертая уже явный перебор.
Было не очень удобно сверлить Монику взглядом, потому что можно сколько угодно возвышаться над противником морально, но если вас разделяет десять-пятнадцать сантиметров физического роста, тут уж извините.
Не пойму, зачем я теряю с вами время? картинно вздохнула Моника и передернула плечами. Ума не приложу.
И, покачивая бедрами, отошла в сторону.
Может, это потому, что прикладывать нечего? буркнул Рилан, но его услышали только мы.
Не надо к ней цепляться, попросила Аня. Рилан, это тебя касается, ты слышишь? Такие люди любят внимание, любое, поэтому просто не давай ей этого, и все само собой затихнет.
Я проводила Монику взглядом, и мысли мои плавно перекочевали на предстоящее занятие. Я знала, чего ожидать от филологического факультета, но понятия не имела, чему учат алхимиков и ведьм. С детства не сомневалась, что летать на метле так, как рисуют на картинках, категорически неудобно.
Прозвенел звонок, народ начал стягиваться в аудиторию, и наша компания тоже не отставала.
К счастью, за дверью не оказалось ничего такого, с чем мой мозг не смог бы справиться. Просторный такой, симпатичный кабинет биологии со всеми сопутствующими в виде плакатов с изображениями растений, гербария в шкафу за стеклянными дверцами, каких-то колбочек и реторт. Столы были рассчитаны на двоих, так что мы с Аней, не сговариваясь, сели вместе, а вот нашему болтливому товарищу пришлось искать себе место самостоятельно. И кто бы сомневался, что единственное свободное окажется рядом с Моникой. И точно за нашими спинами.
Да чтоб я сдох! горячо выдохнул Рилан мне в затылок, так что даже волосы зашевелились. Сонь, давай поменяемся, а? Ну пожалуйста!
Поздно, с нескрываемым облегчением ответила я и поднялась навстречу преподавателю. Не подумала, насколько это уместно в волшебной академии, но все остальные сделали то же самое, так что я не оказалась в дураках.
Преподаватель, точнее, преподавательницакрасивая женщина чуть за сорок или около того, улыбнулась нам и кивнула.
Здравствуйте. Вас меньше, чем я ожидала. Ну что ж, садитесь, будем знакомиться.
Я покосилась на Аню, но она внимательно смотрела на преподавателя, и я тоже постаралась сосредоточиться.
Меня зовут профессор Джессамин с кафедры классического ведьмовства, я буду преподавать вам основы травничества. Я расскажу вам о том, как правильно использовать растения для того, чтобы исцелить болезнь, наслать проклятие и многое другое.
Она продолжила что-то говорить, а я остановилась на моменте с проклятием. Она же не серьезно?
Прежде всего вам придется много записывать, потому что травничествоточная наука, ошибетесь в дозировке или времени сбора ингредиентов и вместо приворота наградите своего избранника заиканием. Писать мы будем на лекционных занятиях, но плоха та ведьма, которая не умеет применять свои знания на практике. Будет много опытов и индивидуальных и групповых проектов. Наша кафедра вошла в состав алхимического факультета, но по факту большая часть времени наших студентов отдана классическому ведьмовству. Впрочем, нельзя недооценивать важность алхимии, ведь ее законами нам тоже придется пользоваться.