Можно вопрос?
Ну кто бы сомневался, Рилан.
Я слушаю.
Я тоже ведьма?
Весь класс дружно взорвался смехом, а я всерьез задумалась: а правда, мальчики на факультете тоже есть. Кто они тогда? Ведьмаки?
Вы будете удивлены, улыбнулась профессор, но да.
Примерно четверти присутствующих смеяться расхотелось.
Разумеется, это внутренняя терминология академии, и после выпуска вам совершенно необязательно так себя именовать. Это будет зависеть от сферы вашей будущей деятельности. Если вопросов больше нет, начнем занятие.
Я открыла тетрадь на первой странице и записала имя преподавателя, а следом за этимчисло и первую тему: «История травничества в разных измерениях».
Пара длилась привычные мне полтора часа, но показалось, что они пролетели за пятнадцать минут. По ходу дела я еще раз послушала про то, что помимо моей реальности существует великое множество измерений-близнецов, которые в какой-то момент отслаивались от моего мира и шли по своему пути, что почти всегда сопровождалось развитием магии. То есть из всех студентов впервые сталкиваются с магией всего процентов десять, и я, конечно же, угодила в их число.
Ты записала домашнее задание? спросила Аня, которая прекрасно видела, что к концу занятия я витала в облаках. Могу дать.
Я очнулась и быстро переписала у нее несколько строчек. К первому семинару нам просто придется заучить теорию из конспекта и взять учебники в библиотеке.
Мы перешли на другой этаж, где у нас была лекция по введению в алхимию у доцента Антуана, еще довольно молодого мужчины с кокетливой светлой бородкой. Еще девяносто минут я внимала новым знаниям, которые тоже предстояло выучить к семинару, а потом нас отпустили на обед. После него в расписании значилось время для самообразования. Аня сказала, что первую неделю у нас будет щадящее расписание, хотя мне уже было не по себе. Что же дальше?!
А дальше я повернула голову и увидела знакомую фигуру в дальнем конце коридора. Две пары подряд отвлекли меня от мыслей о разговоре с Шанти, и вот он собственной персоной, только меня пока не заметил. Я огляделась в поисках путей к отступлению и уперлась взглядом в черный галстук, рядом с которым красовался значок факультета стихийной магии.
И снова привет, Брэн помахал рукой, хотя мы стояли совсем рядом. Занятия у первокурсников уже закончились, да?
А-а-а Я опять потеряла способность внятно изъясняться. Да. Я собиралась пообедать.
Тогда у меня встречное предложение, подмигнул Брэн, и я готова была согласиться на что угодно. Проклятая моя влюбчивость. Я отведу тебя пообедать в особенное место. Тебе понравится.
Боковым зрением я увидела, что Шанти наконец определился с направлением и двинулся в мою сторону, хотя еще не выцепил меня в толпе одинаково одетых студентов. Что ж, это не безотказность, а способ выживания.
Я не против, согласилась я на предложение Брэна. Веди.
Он взял мою руку, и я едва не вспыхнула огненным столбом в ту же секунду. Аня посмотрела на меня и, конечно же, все поняла. Но это полбеды. Хуже, что Рилан посмотрел тоже, и его и без того выразительные, чуть раскосые глаза увеличились в два раза.
Я сжала ладонь Брэна, как бы прося о помощи, и он, правильно оценив этот жест, уверенно потянул меня за собой. И прочь от Шанти.
* * *
Брэн ловко ориентировался в хаотичной планировке академии, поэтому я даже не пыталась запомнить дорогу до «особенного места». Когда мы зашли в тупик, я просто посмотрела на парня, и тот загадочно улыбнулся.
Сейчас будет фокус, предупредил он и прикоснулся к стене. Я ожидала потайного хода, думала, вот сейчас заскрипит механизм Но не того, что стена просто растворится и на ее месте появится узкая лестница, ведущая вверх. Я поморгала, но картина осталась прежней.
Можешь потрогать.
Я подошла к перилам и прикоснулась. На ощупь реальнее некуда, чуть шершаво, если на то пошло. Брэн неожиданно накрыл мои пальцы ладонью.
Чувствуешь?
Что?
Все по-настоящему.
Но мы во сне.
Верно. И если нам это снится, то какой это сон для тебя?
Я задумалась всего на пару секунд.
Приятный.
Брэн убрал руку, но лишь для того, чтобы подать мне ее снова.
Тогда прошу за мной, София.
Мы рука об руку поднялись по лестнице и очутились на террасе. Здесь сразу ощущался свежий уличный воздух, которого мне не хватало. Волосы защекотали лицо, и я провела по нему, убирая пряди назад.
Брэн подвел меня к двери, за которой оказалась крытая площадка, огороженная белыми деревянными перилами, увитыми зеленью и цветами, а за ними все терялось в мягких сумерках, только колыхались на теплом ветерке силуэты ветвей. Под навесом как раз поместился круглый столик со светлой скатертью и букетом в стеклянной вазе, а еще пара плетеных кресел с подушечками. Мило, уютно и романтично.
Брэн обошел меня и отодвинул одно из кресел.
Прошу!
Я опустила взгляд, возвращая себе способность мыслить, а тут на столике и еда появилась. Из ниоткуда! Мироздание решило меня добить.
Мы сели друг напротив друга, и я от греха подальше начала есть, тем более что кто бы и каким образом ни позаботился о еде, она была очень вкусной, а яочень голодной. Так прошло минут пятнадцать, и пустые тарелки уже не могли помочь избежать прямого общения с человеком, от которого у меня мозг превращался в сладкое желе.
Хочешь еще чего-нибудь? спросил Брэн заботливо.
Я покачала головой.
О нет. Нет, спасибо. Все было супер, правда.
М-да, красноречие восьмидесятого уровня.
Я рад, только и ответил Брэн, и за столиком повисла неловкая пауза. Поправьте меня, если я не права, но не свидание ли у нас, часом? Я еще не готова!
Милое местечко, нашлась я и неловко огляделась. Что это такое?
Это подарок от выпускников. Мы пока можем моделировать снопространство в пределах своих комнат и немного по мелочи на территории СпАМ, а вот старшекурсники уже специалисты. Какой-то из курсов решил создать такой вот уголок для, скажем так, бесед наедине.
И он снова так обезоруживающе улыбнулся, что пришлось напомнить себе, что некультурно набрасываться на красивых парней, которых видишь третий раз в жизни, даже если последствия этого нападения могут понравиться нам обоим.
А что там? я кивнула в сторону перил.
На самом деле ничего, ответил Брэн. Антураж. Те выпускники, видно, решили, что сумеркиэто мило.
Он пожал плечами, а я мысленно с этими старшими ребятами согласилась. Сумеркисамое то для приватных бесед, даже если сейчас самый разгар обеда.
У меня сейчас будет время для самообразования, сказала я первое, что в голову пришло. Чем мне заняться, как думаешь? После двух пар я все равно мало что понимаю в происходящем.
Ничего, постепенно привыкнешь и во всем разберешься. Я первый месяц ходил со своей группой как привязанный, пока не рискнул хоть что-то сделать самостоятельно. Брэн рассмеялся, явно вспомнив те времена. Ты уже с кем-нибудь сдружилась?
С этим проблем не было. Мне повезло сразу встретить хороших людей.
Это парни или девушки?
Вопрос застал меня врасплох.
Ну И те, и другие. Разве у тебя нет друзей среди девушек?
Брэн откинулся на спинку кресла, не сводя с меня взгляда.
Нет. Думаю, что нет.
Что-то в его взгляде и тоне заставило меня немного нервно подняться и отойти к перилам. Там воздух был прохладнее, прямо то, что мне надо.
Брэн встал рядом, почти касаясь меня плечом.
Я тебя чем-то расстроил?
Я оперлась локтями на перила и не стала оборачиваться к нему, разглядывая едва различимые силуэты гор вдалеке. Незнакомый мне «творец» постарался на славу.
Нет, что за глупости? Просто голова забита всяким. И учебники надо сходить взять.
Я лгала напропалую, хотя учебники мне действительно были нужны.
Хочешь, я с тобой схожу?
Я обещала сходить с ребятами с факультета.
Хорошо.
Снова повисла тишина, сквозь которую прорывался успокаивающий стрекот невидимых (и ненастоящих) сверчков. Ситуация начала меня напрягать, и я резко выпрямилась, крепко держась за перила
Ну, мне пора идти. Спасибо за обед и за то, что показал мне это место.
Я повернулась к Брэну и буквально попала в плен его взгляда.
Парень стоял так близко, и его пальцы легли мне на плечо. Нужно быть совершеннейшей дурой, чтобы не понять, к чему все идет. Лицо Брэна медленно приближалось, я вцепилась в перила мертвой хваткой, и тут моя ладонь прошла сквозь дерево, и я потеряла равновесие.
Соня! Брэн успел подхватить меня. Ты в порядке?
Я спрятала руку за спину, как будто она могла меня выдать, и натянуто улыбнулась.
Да, в полном. Каблук подвернулся.
Ох уж эти каблуки, усмехнулся Брэн.
Да, ох уж эти каблуки. Я передернула плечами. Отведешь меня обратно к людям?
Момент для поцелуя был благополучно упущен, и я малодушно этому радовалась, потому что понятия не имела, что стала бы делать, если бы он случился. Одно деловосхищаться парнем на расстоянии и украдкой строить на него планы, а совсем другоетак резко перейти черту.
Ну да, я струсила.
Брэн отвел меня почти до самой комнаты, оставив у начала коридора. Попрощались как лучшие друзья, хотя оба были смущены, и я едва ли не вприпрыжку пошла к себе.
А под моей дверью, подложив рюкзак под зад, сидел Шанти и ждал меня.
Глава 5Все на матч!
Что ты здесь делаешь? задала я самый очевидный и самый тупой в данной ситуации вопрос.
Шанти поднял голову и сдвинул очки со лба на нос. Взгляд его мне сразу не понравился, и я пыталась заранее придумать ответы на все каверзные вопросы, которые он мог мне задать. Например
Вы с Брэном встречаетесь?
Упс. Я не поспеваю за ходом его мыслей.
Я подошла ближе и сползла по стенке вниз, примостившись рядышком на корточках.
Нет.
Еще нет?
Акцент на первом слове был более чем заметен, и я тяжко вздохнула.
Что ты хочешь, чтобы я сказала?
Это не так важно. Просто, Шанти посмотрел мне в глаза, мы же друзья? Мне бы хотелось, чтобы ты мне доверяла.
С большинством своих друзей я познакомилась в школе, среди студентов моего универа у меня пока появилась только одна подругаОксана, так что я не помнила точно, так ли быстро заводятся новые друзья. Но это же Шанти. Мы на одной волне, пусть и знаем друг друга всего ничего. Если не быть откровенной с ним, то с кем тогда? С Николаусом?
Давай посидим у меня? предложила я.
Или на тех диванчиках? подмигнул Шанти, и я поднялась и протянула ему руку.
Уговорил. Дай мне минутку.
Я скинула сумку на кровать и вернулась к Шанти, который тоже успел избавиться от рюкзака.
Время обеда закончилось, и большая часть студентов разошлась по аудиториям, только у первокурсников были часы самообразования, которое мы с Шанти планировали потратить по-своему. Диван в общем зале и правда оказался таким мягким и удобным, как выглядел издалека. Я скинула обувь и растянулась на нем, подоткнув под спину подушечку. Шанти сел с другого края и положил мои ноги к себе на колени.
Тебе правда интересно слушать про меня и Брэна? на всякий случай уточнила я и пошевелила ногой. И тебе так вообще удобно?
Если тебе удобно, то все нормально, последовал ответ.
Если отбросить правила приличия и все такое, то я люблю прикосновения. Мы с мамой и тетей все время обнимались, из-за маленького роста парни в школе постоянно таскали меня на руках, что иногда изрядно раздражало, так что лично для меня тоже все было в норме. Шанти сграбастал вторую подушечку, устроил на моих ногах и прижал локтями.
И насчет этого Брэна Он что-нибудь рассказывал про учебу? Вы ведь обедали вместе?
Ты нас видел?
Мне стало неловко от того, что Шанти мог наблюдать мое позорное бегство, но он покачал головой.
Только предположил.
Он показал мне место, созданное выпускниками.
Я описала террасу со столиком.
И Знаешь, мне все-таки не очень удобно разговаривать об амурных делах с парнем.
То есть все, что тебя смущает, это то, что я парень, а не девчонка?
Я же не спрашиваю, есть ли у тебя девушка.
Нет у меня девушки.
Вот и поговорили.
Я опустила взгляд и вдруг увидела кошмар наяву. У меня дыра на колготках! Наверное, порвала, когда провалилась с Ником в ту жуткую круглую комнату. Увы, юбка была слишком короткой, чтобы прикрыть позорище, а подушек в области досягаемости больше не наблюдалось.
В чем дело? не понял Шанти. Что-то не так?
С другой стороны, что такое дырка на капроне после попытки разговора о парнях.
Колготки порвала. И на занятия ведь так ходила. Кошмар.
Шанти великодушно отдал мне подушку, чтобы я могла прикрыть колени.
Шанти, ты просто чудо, улыбнулась я.
Он усмехнулся, и тут из коридора вывернула разномастная компанияи все сплошь знакомые лица.
Смотрите, это же Соня и Шанти, Сути ткнула в нас пальцем и стянула наушники на шею. С ней были Эрт и Ник, а еще, кто бы мог подумать, Рилан с моего факультета.
Как удачно, заметил Эрт, и я увидела, что у ребят в руках высокие стаканы с крышками и трубочками. Можно к вам присоединиться?
Я подтянула ноги к себе, а Шанти подвинулся ко мне, освобождая место для Ника. Стало теснее, но в целом терпимо. Эрт, Сути и Рилан сели на второй диванчик.
Откуда ты тут? спросила я одногруппника.
Не поверишь. Не смог найти свою комнату, пожаловался он. Встретил Эрта, он помог, а потом как-то так вышло, что мы встретили Сути, а она искала буфет.
Они сами даже по пути в туалет потеряются, хмыкнул Ник, и стало ясно без лишних слов, кто в итоге водил всю честную компанию.
Ты наш герой, подмазался Рилан. Будешь каждый день провожать меня на занятия?
Захлопнись!
Рилан заржал, ничуть не смутившись.
Мне было приятно и комфортно в этой компании, даже досадная дырка на колготках отошла на второй план. Ник завозился на своем месте, и Шанти придвинулся еще ближе ко мне, ткнув острым локтем в бок.
Прости. Он закинул руку мне за спину и устроил на спинке дивана. Ну что, как прошел первый учебный день?
У кого прошел, а кого в самом разгаре, протянул Рилан. Аня честно сидит в библиотеке и строчит конспекты.
Нам такое задали? испугалась я.
Не-а, просто к слову «самообразование» она подошла со всей серьезностью.
Кому-то тоже бы не помешало, фыркнул Ник и поднес к губам трубочку. Мне, как назло, сразу же дико захотелось пить, и как только Ник поставил стакан на столик, я перегнулась через Шанти.
Можно попить?
Нет! одновременно отрезали оба парня, и я обиженно засопела.
Если нельзя, можно просто сказать, чего сразу орать? Как будто там не кофе, а отрава.
И все так дружно округлили глаза, что стало понятноя одна не в курсе какого-то важного секрета.
Что, правда отрава? я попыталась пошутить, и тут Николаус молча поднялся, взял стакан и пошел прочь.
Я его обидела? спросила я у Шанти. Но чем? Что я такого сказала?
Какие у нас все нежные! Слова не скажи. Я посмотрела в спину уходящего парня, и меня вдруг осенила простая и очевидная мысль из категории тех, что посещают в последнюю очередь. Николаус же вампир, и хоть я трусливо игнорировала этот факт, поскольку он не бросался в глаза, но ведь есть же некоторые особенности, о которых, по словам Шанти, Ник не любит распространяться. И одна из них То есть в стакане действительно могла быть
Мне надо с ним поговорить.
Я отбросила подушку и, на ходу натягивая туфли, поскакала за парнем.
Ник успел добраться до комнаты и захлопнул дверь у меня перед самым носом. Я вздохнула и робко постучала.
Ноль реакции.
Я начала стучать громче и решительнее, требуя впустить, пока я не выбила дверь, и из соседней комнаты выглянул парень и попросил вести себя потише.
Ник, я поскреблась ногтями, если ты меня не впустишь, я всем расскажу, что тебя зовут Николаус.
Как ни странно, угроза подействовала как надо, и через пару секунд я уже была внутри. Комната Ника не походила на склеп или что-то в этом роде, как можно подумать о жилище вампира. Напротив, тут оказалось очень светло, довольно аккуратно для парня, над односпальной кроватью висели плакаты с футболистами, а в углу я заметила футбольный мяч.
Любишь погонять мяч? спросила я, чтобы как-то нейтрально начать беседу.