А о-о-он тут чего делает? сурово спросила она, поморщившись от моих объятий.
Давай пойдем туда, где нас никто не услышит, и я тебе все расскажу, а ты расскажешь мне, как у вас тут дела, сказала я и, еще раз обняв подругу, подтолкнула ее к ее же палатке.
Ваши сиятельства, пойдемте со мной, сказала я и, ойкнув, добавила, будьте так любезны.
Мы вошли в палатку, и Анжелика с Лираном сели на койку Танюшки, как дисциплинированные дети, сложили руки на колени и стали ждать продолжения. Танюшка с изумлением уставилась на сильно изменившихся брата и сестру и перевела взгляд на меня.
Ты чего с ними сотворила? спросила она, Они же на людей стали похожи, и взгляд, и лица очеловечились.
Это долгая история, но, если ты поставишь защиту от прослушки, я расскажу тебе большой такой секрет для маленькой такой компании, ответила я и обернулась на шорох полога палатки.
А мне расскажешь? спросил вошедший в палатку двухметрового роста мулат в воинской броне и с полуторным мечом на поясе.
Артур, пробормотала я и почувствовала, что краснею.
Конечно, она тебе все расскажет, вскочив на ноги, затараторил Лиран. Ей очень многое тебе надо рассказать, поделиться чувствами, и вообще просто пообщаться с тобой, узнать, как у тебя дела. Мы вас оставим на минутку, а вы пообщайтесь.
Сидеть, одновременно рявкнули мы с Артуром, и Лиран послушно сел на место, где заработал тычок в ребра от Анжелики.
Ты чего, дай им время, они же так давно не виделись, а ты засуетился, заметался, сейчас они вспомнят, как им хорошо друг с дружкой, и всё само собой наладится, прошептала она Лирану на ухо, но так, что ее все услышали.
Я поняла, что уже вся красная, как помидор, Артур смущенно опустился на пол палатки и, кашлянув, сказал:
Рассказывайте, что такое могло произойти, что тебя, Марта, объявили погибшей, вы, Ваше Сиятельство, рванули неизвестно куда, оставив войско без командующего, а теперь вдруг приперлись как ни в чем не бывало, сами на себя мало похожие.
Что, так сильно заметно? Расстроено спросил Лиран, и Артур, утвердительно кивнув, добавил:
Бароны уже общаются с вашими сопровождающими, похоже, мы можем получить грандиозный бунт перед битвой, которая может решить судьбу не только Зайнара. Мариана Лель Бакоя погибла в последней битве и теперь у них там один претендентэто Зерх, он поднял стяг Темного владыки. Теперь все, кто слабее, в ужасе сбежали. А те, кто посильней духом, готовятся уничтожить темного служителя.
Нужно во что бы то ни стало его уничтожить, жестко и решительно сказала Анжелика, если он объединит силы с Региной, нашему миру придет конец.
Вы вообще о чем, и причем тут Регина? удивился Артур.
Танюш, поставь защиту от прослушки, попросила я подругу, у которой это заклинание получалось лучше всех из нашей компании. Над палаткой появилось марево, не пропускавшее наружу ни единого слова, сказанного в палатке.
В общем, у нас теперь наследник престола с опытом управления несколькими империями и с опытом ведения войн нескольких поколений, сказала я, и у Артура с Татьяной лица вытянулись от удивления и непонимания.
Я вздохнула и начала рассказ с того момента, как Регина меня отравила.
Рассказ получился сбивчивым, немного путаным, мешали эмоции от недавно пережитых событий, и все же мне удалось растолковать друзьям сложившуюся ситуацию. Изумленный Артур заглянул в глаза князя Париса и сказал:
А глаза действительно человечные и какие-то детские! произнес он и снова уселся на пол.
А что теперь будет? спросила Татьяна, у нас тут образовалась группа идиотов, жаждущих создать новую династию. Если они учуют хоть каплю слабины в князе, они нас всех перережут.
А с чего вы решили, что Лиран слабее Париса? Магическая сила князя осталась при нем, к тому же Парис всегда притворялся слабосильным, магический потенциал у него очень даже мощный, не слабее, чем у Анжелики. А вкупе со знаниями Лирана мы вообще в выигрыше, сказала я, и Лиран благодарно мне улыбнулся.
Я сделаю все, что в моих силах, чтобы сохранить целостность войска и уничтожить Зерха, пообещал Лиран, и в голосе его было столько уверенности и решимости, что Артур ему сразу поверил.
Тогда надо поспешить, сказала Татьяна. Бароны могут устроить бунт в любой момент.
Анжелика и Парис идут сейчас с Артуром и разбираются с баронами, сказала я и добавила, мне лучше там не появляться, только обострю ситуацию, меча теперь нет, они могут решить, что это знак, и начнут действовать более решительно. А они будут нужны нам в битве с Зерхом.
Так и поступим, согласился Артур и поднялся на ноги.
Брат с сестрой бочком-бочком протиснулись мимо него и выскочили на улицу, Татьяна смущенно опустила глаза и сделала вид, что у нее развязался шнурок, и она совсем на нас не смотрит, хотя обута была в сапоги.
Я едва коснулась руки Артура, и он крепко сжал мои пальцы, потом, притянув меня к себе, нежно и страстно поцеловал.
Больше никогда тебя не отпущу от себя, прошептал он, прижимая меня к себе, и я услышала, как бьется его сердце.
И не отпускай, ели слышно ответила я.
Только, боюсь, именно сейчас вам придется разлепиться и заняться делом, прошипел Лиран, заглянув в палатку. В лагере какое-то неправильное движение одних и тех же людей. Как бы мы не опоздали.
Иди, сказала я Артуру. Я побуду тут с Танюшкой.
Никуда не уходи, строго сказал мне Артур и вышел из палатки.
Я услышала, как Парис Мили Авитал, сиятельный князь Зайнара, отдает приказ собрать совет баронов в штабной палатке, и как Артур созывает офицеров в ту же палатку. Лагерь зашумел, мы снова внесли неразбериху в жизни окружающих нас людей.
Ну, Танюшка, рассказывай, сказала я, чтоб отвлечься от тревожных предчувствий.
О чем рассказывать-то? хитро улыбаясь, ответила та, садясь напротив. Рассказывать особо и нечего.
Ты виделась со Светкой, я удивлена, что она не примчалась сюда с мужем под мышкой, чтобы доказать ему, что женщины могут то же, что и мужчины.
Она бы с радостью, хихикнув, ответила Танюшка. Но когда у тебя вот такой живот, и тебе рожать через пару месяцев, особо не набегаешься.
Представляешь, у нее будет двойня. Ее муженек и весь Лордон с нашей принцесочки пылинки сдувают. Она у нас теперь меценатка и покровительница всех больниц и школ в Лордоне, а ещё она покровительствует художникам и поэтам. Даже открыла первую музыкальную и художественную школу в Лордоне.
В общем, ей не до нас, но ее свёкор слово свое сдержал и прислал, сколько смог, солдат.
У них там тоже не все спокойно, появились какие-то странные ведьмы, истребляют целые деревни. Ходят разговоры о том, что старая беда пришла, та, о которой и думать уже забыли.
Темный путь, сказала я, и Танюшка согласно кивнула.
Что будем делать? спросила она.
Нужно сделать так, чтобы дети Светы жили в добром и светлом мире, нужно прекратить войну и заняться истреблением темного пути. Нужно найти Регину и вернуть ее домой.
А я возвращаться не хочу! быстро сказала Татьяна, как будто опасаясь, что я и ее верну в родной мир, как нашкодившую девчонку.
Я тоже не хочу, там только мой старый дядюшка, и больше ничего и никого, а тут у меня такая насыщенная жизнь. Я бы разве что письмо дядюшке отправила, а так мне и тут хорошо, сказала я, и мы с Танюшкой прислушались к шуму в лагере.
Похоже, все-таки пришлось демонстрировать свою силу, сказала я, когда по лагерю прошла воздушная волна от применения мощной магии и где-то там у штабной площадки кто-то истошно заорал, а затем раздался нестройный гул голосов.
Пойдем, посмотрим? предложила Татьяна.
Пойдем, пробормотала я, накидывая на плечи плащ и закрывая лицо капюшоном.
Вокруг штабной площадки собрался весь командный состав и большинство офицеров. Бароны стояли отдельной группой и что-то шумно обсуждали, у входа в палатку стояли Артур в образе Айса и Анжелика с братом. Лиран держал грозное лицо князя Париса и ледяным взглядом осматривал тех, кто собрался у палатки. У его ног лежали трое испепеленных заговорщиков. Судя по всему, главари баронского бунта решили действовать незамедлительно, и Лирану пришлось показательно их казнить, чтобы другим неповадно было. Я знала, как Лиран не любил такие ситуации, как он всеми силами старался избегать кровавых уроков, но сейчас это было необходимо. Нам нужно было сохранить целостность войска и устоять в предстоящей битве.
Бароны пошушукались и выдвинули вперед одного из самых старых, но при этом самого богатого из их общества.
Великий князь, ты покарал заговорщиков и поступил правильно, начал старик нерешительно, но увидев, что князь милостиво молчит, продолжил более уверенно. Мы приносим тебе свои извинения, что не заметили среди нас заговорщиков и не остановили их раньше, и просим принять все их движимое и недвижимое имущество в качестве компенсации за причиненное беспокойство.
Лиран помолчал с полминуты, грозно буравя взглядом баронов, а потом милостиво кивнул и молча удалился в палатку.
Господа бароны и господа офицеры, заговорила за брата Анжелика. Мы милостиво принимаем ваши извинения. Но впредь вы должны лучше присматривать друг за другом, иначе уже я начну к вам присматриваться.
Вид при этом у невысокой и худенькой девушки был, как у кобры, готовой броситься на любого, и взгляд полон такой ненависти и злобы, что меня аж передернуло.
Вот теперь я узнаю эту сумасшедшую, прошептала Танюшка и потянула меня в обход толпы к задней стенке палатки.
Пойдем, там есть удобное место, где можно подслушивать. Я там воронку длинного уха установила, а Айс твой делает вид, что ее не замечает, вот я и слежу за ходом совещаний. Он у тебя прямо настоящий стратег, сказала Танюшка. Но добраться до того места, о котором говорила моя подруга, мы не успели.
Взвыли трубы, и раздался грохот барабанов. Враг готовился к атаке, и лагерь наполнился шумом и беготней.
Офицеры среагировали мгновенно, полетели команды готовиться к бою, маги мчались на свои места, а вот бароны шли чинно и неторопливо вслед столь же неторопливому князю Парису. Но офицеры докладывали не ему, а Айсу. Похоже, истинные воины, однажды признав командиром телохранителя князя, теперь не собирались менять свое мнение. Бароны посматривали на князя и Айса, и все ждали, когда же князь психанет, но так и не дождались.
Войска были выставлены, и все уставились на волну воинов, стремительно надвигающуюся на нас.
Доспехи Черного Триединого, зло сказал Айс, когда я встала рядом с ним. Похоже, они больше не собираются скрывать, кому служат.
У них появился шанс открыть путь, тихо сказала я, и они делают все, чтобы задержать нас здесь и не дать помешать Регине провести ритуал в храме.
Я тоже так думаю, поддержал меня Лиран. Будут втягивать в затяжную войну и ждать подкрепления из Тьмы, чтобы уничтожить нас всех разом.
Фигово, со вздохом сказала Татьяна и добавила, Анжелика, подруга, вдарь по ним чем-нибудь мощным, так не хочется сегодня мечом махать.
А тебе с твоей рукой и нельзя, сказал Айс.
Сейчас что-нибудь наколдую! счастливо улыбнулась Анжелика, она вышла на пару шагов вперед и, подняв руки вверх, произнесла лишь одно слово на старо-зайнарском наречии, используемом теперь только в магии.
Пыль, выкрикнула она и резко опустила руки.
Волна теплого обжигающего ветра поднялась ввысь и принесла с собой пыль песков пустыни. Видимость на поле боя стала никакой, и на мгновение лава воинов запнулась, но вот уже с противоположной стороны пошло противодействие, и пылевая завеса стала ослабевать. Я встала рядом с подругой справа, а Танюшка слева и мы, взявшись за руки, выкрикнули: «Пыль и прах, страх и тлен, кто в железе, тот истлел».
Заклятие звучала как детская считалка, но была крайне эффективна при тройном слиянии силы, но и на той стороне были достойные маги, и я впервые почувствовала ударную волну Тьмы. Сила заклинания, только начавшего разрушать оружие противника, резко уменьшилась, структура начала разрушаться, и заклинание схлопнулось, ударив по нам откатной волной. Ощущение было такое, как будто я нырнула в бочку, полную плесени и гнили. Хорошо, что Титус не жалел времени, вырабатывая у нас рефлекс, чтобы противостоять такому откату. Теперь мне понадобилось не больше пяти секунд чтобы прийти в себя, Татьяна тоже быстро очухалась, а вот Анжелике пришлось помогать, ее-то никто ничему не учил, всем своим навыкам она была обязана своему упорству и стремлению научиться владеть своей силой. Самоучка Анжелика, наделенная огромным магическим потенциалом, почти не умела защищаться, только атаковать.
Маги-стихийники противника пустили в ход свои заклятия, и в нас полетели молнии и град, но наши маги не подвели и даже сумели выгадать пользу для нас, поставленный умело зеркальный щит отразил молнии, и первые ряды воинов противника были сметены.
В атаку, услышала я голос Артура и, вздрогнув, обернулась. Он стоял плечом к плечу с князем и выглядел потрясающе.
Я улыбнулась ему и вернулась на свое место, помогая слегка дезориентированной Анжелике, Татьяна сняла флягу с пояса и напоила девушку. Та благодарно улыбнулась и, опустившись на вытоптанную траву, тряхнула головой.
Ненавижу Тьму, прошептала она и, посмотрев мне в глаза, добавила: «Если что-то случится, и я попаду в их руки, убей меня. Слышишь, Марта, я не должна попасть к ним в руки живой».
О чем ты? удивленно спросила я.
Мое наследие, мой дар. Я прямая наследница Темного владыки, только моя кровь может открыть путь, поэтому не дай им забрать меня, строго и серьезно сказала девушка, и в этот момент она впервые, как никогда, была разумна и серьезна, и я ей поверила.
А за нашими спинами уже бушевала битва, солдаты схлестнулись с солдатами, а маги с магами. Магический фон, и так уже взбаламученный предыдущими битвами, начал трещать и искрить. Я вспомнила, как Титус рассказывал, что примерно при таких обстоятельствах и образовались на Стартраке горы под названием «Зубы дракона» с их аномалиями в магии, демоническими столбами, и мне вдруг стало страшно. Я представила, как сейчас магическая энергия среагирует на какое-нибудь мощное заклинание, и тут случится природный катаклизм. И неожиданно возникшая тишина меня аж прижала к земле. Я с трудом повернула голову и посмотрела на то, что происходило на поле боя. У меня возникло такое ощущение, что гравитацию отключили и все вдруг медленно начали подниматься в воздух. Лиран и Артур ухватились за небольшое деревце, я, Татьяна и Анжелика вцепились в чахлые кустики, но большинству на поле битвы было не за что цепляться, и люди, кони, магические существа, лошади медленно взлетали все выше и выше, а потом раздался пронизывающий до костей свист и все дружно рухнули на землю. Воздух наполнился запахом озона, и голова слегка закружилась, как будто давление воздуха упало вместе с двумя армиями. Я прислушалась и поняла, что не чувствую магии. Ни капельки магии.
Уходим, быстро! закричал Лиран и первым побежал в лес.
Отступаем, рявкнул Айс и побежал за князем, мы, не задавая вопросов, помчались за ними.
Земля мелко дрожала и норовила выпрыгнуть из-под ног, я волокла за собой Анжелику и Татьяну. Девчонки старались не отставать, но у одной были повреждены ребра и рука, а другая была одета в платье с юбкой в пол, и бежать ей было очень неудобно. Артур замедлился, подхватил Татьяну на руки и побежал дальше, лишь крикнув мне:
Не отставай, сейчас жахнет!
Лиран одновременно с Артуром подхватил Анжелику и, закинув ее на плечо, тоже ускорился. Бежать стало легче. Но пробежали мы недолго, ударная волна магического выброса ударила нам в спину, и я, несколько раз перекувыркнувшись в воздухе, упала на мягкую подстилку из опавшей листвы, хвои и мха. У моего левого уха воткнулся чей-то меч, и я поспешила вскочить на ноги и прижаться к стволу дерева.
С неба сыпались камни, ветки, части доспехов и оружия, то тут, то там падали люди, где-то слышались крики раненых. Но, главное, я знала, что еще ничего не кончено, и постаралась покрепче ухватиться за дерево, обратная волна пришла секунд через десять, и я с трудом сумела удержаться за дерево.
Чистейший поток магической энергии продирался сквозь меня, как крупная наждачная бумага, царапая и раздирая мои магические каналы и переполняя мой магический резервуар. Я кричала и пыталась перекачать всю магию, что вливалась в меня, в дерево, но поток был таким мощным, что я уже решила, что вот-вот взорвусь, но неожиданно все кончилось. Резко оборвался поток магии, и тишина снова ударила по ушам.
Я отстранилась от дерева и отошла от него на пару шагов. К моим ногам упал персик, спелый, ароматный персик. Я подняла глаза на дерево и засмеялась. Похоже, я не только перекачивала энергию в дерево, но и вложила в него частичку своих подсознательных желаний. На могучей сосне выросли персики, инжир и бананы. А еще ель цвела огромными розовыми цветами, похожими на орхидеи