Мы отрицательно покачали головами, и купец с радостью начал рассказ.
Несколько дней назад в порт примчалась какая-то магичка. Дюже злая, вся в черном, глазами так и сверкает. Потребовала самый быстроходный корабль, но ей в порту и говорят, какой корабль, сезон штормов, а она давай ногами топать, молнии из глаз пускать, ну, как это обычно у магичек бывает, чуть весь порт не спалила, но корабль вытребовала и уплыла. А на следующий день в порт прибыла шхуна моего кузена и он мне поведал, что в порты диких земель он больше не ходок, говорит там что-то жуткое творится, всюду темные ходят и людей почем зря хватают. А незадолго до их отплытия с гор люди спустились, какие-то храмовники и сообщили, что кто-то последний храм темных взорвал магией, все уничтожили. Ну, обитатели Ракиша пошумели, поворчали и спать отправились. А наутро половины горожан недосчитались, и все темные пришлые тоже куда-то исчезли.
Вот такие на диких землях творятся престранные дела.
Получается, темный храм полностью разрушен? спросила я, протягивая говорливому купцу конфету.
Да там даже камушка с кулак не найдешь, одна щебенка осталась от уже почти разрушенного храма. И кому это понадобилось его взрывать, ума не приложу? ответил купец и с радостью засунул в рот конфету. Пока он боролся с липкой сладостью, мы отошли в сторонку.
Что думаете? спросила я у более опытных мужчин.
Регина рванула в храм, которого больше нет, это хорошо, ответил Лиран, а вот то, что темные за одну ночь куда-то делись, это странно.
Такого еще никогда не было, добавил Артур. Храм уничтожен, темные исчезли, магия света пробудилась до открытия темного пути. Непонятно все как-то.
Нам нужно больше информации, поддержал Артура Лиран.
А где ее взять? спросила Татьяна.
Так сходите к магу-отшельнику, нахально влез в наш разговор купец. Он же все про всех и про все знает. Глядишь, и вам поможет. Я завсегда к нему хожу, когда есть вопросы, на которые нет ответов.
Это который в башне живет у гор большого дракона? спросил Лиран у купца.
Да не, тот магбрехло еще то, только деньгу норовит слупить, а толком ничего не скажет, отмахнулся купец от Лирана. Я про того мага, что живет на границе с монастырскими землями у реки Возрождения. В башне из белого кирпича.
Так он же вроде ушел в другие миры? Удивился Артур.
Ой, да что вы, он ходит то туда, то сюда, а информация у него завсегда есть, вот только цену лупит, зараза такой, но всегда с пользой, купец протянул сдачу с проданных перстней и добавил, вы бы сходили к нему, он толковый маг, не то что эти молодые, толку от них никакого.
Купец пошел искать, с кем еще можно посплетничать, а мы в задумчивости уставились ему в спину.
Купчишка утверждает, что храма больше нет, наконец, сказала я. Но так ли это на самом деле?
Регина двинула морем на корабле в сезон штормов, добавила Татьяна, но доплыла она или нет, неизвестно.
Темные куда-то исчезли или просто попрятались. Тоже непонятно, добавил Артур.
Торопиться стоит разумно, сказал Лиран, и мы все снова переглянулись.
К магу-информатору? спросила Татьяна, и мы все согласно кивнули.
Теперь, когда у нас были нормальные лошади, мы не стали тянуть откладывать и двинулись в путь, как только караван сдвинулся с места и освободил нам дорогу. Тракт опустел, и мы мчались во весь опор, не жалея ни себя, ни лошадей.
Белая башня появилась из-за придорожных деревьев неожиданно резко и почти ослепила нас в лучах заходящего солнца. Белые камни были покрыты глянцевой субстанцией, отражающей свет, сильно походившей на глазурь, и запах в окрестностях башни был ванильным. Мы с Танюшкой переглянулись и приостановили коней.
Вы чего? удивлено спросил Лиран.
В нашем мире есть сказка про пряничный домик, служивший ловушкой для маленьких детей и просто заплутавших путников. И вот эта башня у меня почему-то ассоциируется именно с этим домикомОтветила я.
Плохие предчувствия? спросил Артур, и я утвердительно кивнула.
Вообще-то репутация у этого мага не самая хорошая, сказал Лиран. Живет уединенно, поэтому его отшельником и называют, говорят, он много путешествует по иным мирам. А еще, что многие вошедшие в башню из нее не вышли.
И ты это говоришь только сейчас? возмущенно спросила Татьяна и даже хлестнула Лирана перчаткой по плечу.
Не так все страшно, сказал Артур. Просто маг со странностями, а кто из магов не без странностей?
Артур шутил, а я все сильней и сильней не хотела заходить в башню, но не поворачивать же назад из-за моих предчувствий. Тем более, теперь они не были подкреплены магией меча Всевластия, а значит, могли быть и ложными.
Башня была холодной и гладкой на ощупь, а запах ванили шел из небольшого окошка метрах в трех над входной дверью. Это было единственное окошко, вся башня, казалось, была сделана из цельного белого куска мрамора с небольшими розовыми прожилками, видными, только если подойти к башне вплотную. Мрамор был идеально отполирован, защищая своего хозяина от внешнего вторжения, попасть в башню можно было только через небольшую дверь, сделанную из дубовых досок, стянутых между собой полосами железа.
Артур кулаком три раза ударил по двери и отошел в сторону, поднял голову и посмотрел на маленькое окошко, но оттуда никто не выглянул. Тогда он снова ударил по двери и услышал, как женщина заорала из окна:
Ну, чего барабанить, нет, чтоб подождать пару минут.
Здравствуйте! крикнула я. Мы к магу.
Конечно, к магу, ко мне здесь никто не приходит, ответила, высунувшись из маленького окошка, полная женщина с добрым румяным лицом и веселыми глазами. Ее черные волосы прикрывала полупрозрачная косынка, а в ушах были большие сережки в виде колец.
Вам придется подождать, наш магистр отправился в иной мир, вернется утром. А у меня ключей от двери нет, сказала женщина.
Мы подождем, я, оглянувшись по сторонам, увидела небольшую площадку в стороне от башни, как будто специально сделанную для ожидающих мага.
До темноты было еще много времени, и мы устроились с комфортом. Приготовили горячий ужин, сидели у костра и наслаждались теплым вечером.
Сны мне снились странные. Я бродила по каньону в горах Зубы дракона и рассматривала знаменитые светящиеся столбы. Когда я их увидела в первый раз, они произвели на меня неизгладимое впечатление, мне казалось, тогда они могут даровать мне свободу, а теперь, во сне, мне казалось, они звали меня. Мне хотелось прикоснуться к ним, но тут появился Титус и отругал меня за неблагоразумие и велел держаться подальше от столбов и их тайны. А еще Титус уговаривал меня вернуться домой на болота и жить там тихонечко, ни во что не вмешиваясь, и я уже почти согласилась, когда меня разбудил громогласный храп Артура.
Я выбралась из его объятий и тихонько подошла к слегка светящейся башне. Ночь была безлунной и звезды постоянно прятались за быстро проплывающими по небу облаками, башня немного освещала площадку, на которой мы устроились на ночь, и создавала атмосферу таинственности.
Эй, вдруг раздалось у меня над головой.
Я посмотрела наверх и увидела худощавого мужчину в очках с невероятно рыжими волосами.
Здравствуйте, удивленно сказала я.
Вы приехали поговорить со мной? спросил мужчина.
А вы маг, который знает все и про всех? вопросом на вопрос ответила я.
Да, я маг-информатор, гордо ответил рыжий. О чём вы хотели бы узнать от меня?
Нам нужна информация о темном храме и о том, куда исчезли темные с диких земель, пришли ли светлые в Стартрак, и что нам нужно сделать, чтоб защитить этот мир от внешнего вторжения? ответила я, и маг удивленно присвистнул.
Ого, ну и вопросики у вас. Хорошо, что я действительно знаю на них ответы. Но стоить это будет дорого.
Сколько? спросил подошедший ко мне Артур.
Я не возьму с вас денег, мне нужны честные истории ваших жизней, без утаек, я, знаете ли, коллекционирую истории ярких личностей. А еще вы пройдете через лабиринт самопознания, и тогда я отвечу на любые ваши вопросы, ответил рыжий маг.
Лабиринт существует? удивленно спросил проснувшийся Лиран и поспешил к нам присоединиться. Я согласен, всегда хотел на него посмотреть, а уж пройти сквозь негоэто вообще предел моих мечтаний.
Что за лабиринт? Спросила я.
Древнее строение, оставшееся от предыдущей цивилизации. Каждый, кто проходит сквозь него, познает самого себя, свои силы и свои желания. Я открою вам к нему путь, ответил маг информатор.
А зачем вам нужно чтобы мы прошли лабиринт? спросила сонная Татьяна.
Затем, что только познав себя, можно познать окружающий мир и спасти его. А вы ведь задумали спасти Стартрак? рыжий маг улыбнулся нам и добавил. Подождите минутку, я спущусь и открою вам дверь, а то не очень удобно общаться, торча из этого миниатюрного окошка.
Башня изнутри тоже была почти полностью белой, мебель из светлых пород дерева и белоснежные ткани в интерьере, бархатные подушки и шторы на окнах, ведущих в междумирье и в другие миры, белоснежный чайный сервиз и белые лилии в вазах. И ярким пятном на фоне всего этого выделялась огненно-рыжая шевелюра хозяина башни. Он был высоким жилистым мужчиной в белой льняной рубашке и в белых брюках, а вот носки у него были черными. Маг заставил нас разуться у входа, и мы, смущенные, ходили по белоснежным дорожкам и коврам босыми ногами.
Я бы предложил вам воспользоваться ванной комнатой и пригласил бы вас погостить у меня как можно дольше, но моя домработница придушит меня, если найдет хоть одно пятнышко в своем белоснежном царстве. Да и времени у вас не так чтобы много, сказал Маг и, наконец, решил представиться.
Меня зовут Вальдемар Перегрим. Я в вашем мире живу уже больше трехсот лет и не перестаю удивляться и восхищаться этим миром. Мой мир давно уже стал скучным и неинтересным, там такого разнообразия событий давно не происходило.
Рады, что вам у нас нравится, ответил ему Лиран. А это Марта, Татьяна, Артур и я Лиран.
Я знаю, кто вы, с улыбкой сказал маг. Вы довольно знаменитые личности. А ваш обряд по подмене души в теле князя вызвал большой магический всплеск в маго-потоке Стартрака, я восхищен тем, что вам удалось все это провернуть и при этом не натворить бед.
Мы с Лираном переглянулись, и я сказала:
Многоуважаемый Вальдемар, мы рады, что вам понравился наш обряд, но не могли бы мы приступить к обмену информацией, а то вы сами сказали, что времени у нас мало.
Да, да. Обмен информацией, это так важно. Давайте сделаем так, я провожу вас к входу в лабиринт, и кто-то из вас первым войдет в него, а остальные начнут рассказывать свои истории жизни. А когда вы все пройдете через лабиринт, я расскажу вам все, что вы хотите знать.
А откуда мы знаем, что у вас есть нужная нам информация, недоверчиво спросила Татьяна, опередив меня.
Подойдите к этому зеркалу, предложил ей Вальдемар.
Татьяна нерешительно подошла к огромному зеркалу, висящему на стене у лестницы, что вела на верхние этажи башни. Зеркало было старым, потемневшим, и рамы у него не было. Оно отразило на миг Татьяну, а потом перестало отражать и, затуманившись на миг, вдруг показало нам старушку, сидевшую на крылечке небольшого дома и читающую газету.
Бабушка, вдруг закричала Татьяна и протянула руку к старушке, но зеркало вновь затуманилось и снова отразило в себе расстроенную Татьяну с со слезами на щеках.
Что это было? спросила я.
Бабушка вашей подруги в вашем родном мире. Она уже смирилась с потерей непоседливой внучки и теперь доживает свой век, заботясь о соседском мальчике, заменившем ей единственную внучку.
Татьяна села на небольшую кушетку у зеркала и расплакалась. Лиран сел рядом с ней и обняв, старался ее успокоить.
Я у нее одна была, все погибли в автокатастрофе, всхлипывая, рассказывала Танюшка, она очень хорошая, она так любила меня.
А я могу посмотреться в зеркало? спросила я дрожащим голосом.
Маг жестом предложил подойти к зеркалу, и я с трудом заставила себя сдвинуться с места.
Зеркало снова лишь на секунду отразило меня, и я увидела дядюшку. Он постарел и стал каким-то тусклым. Рядом с ним стояли его подручные и что- то оживленно рассказывали, дядя улыбнулся и кивнул, что-то разрешая. Я знала, что сейчас небольшие группки молодых и неопытных карманников начнут практиковаться в своем ремесле в толпе народа, собравшегося на городском празднике.
Там день города, с грустью сказала я и повернулась к магу. Таким образом вы и получаете информацию, с помощью зеркала?
Не только, ответил маг, есть и другие магические артефакты, помогающие мне собирать необходимую информацию.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Лабиринт больше походил на густо заросший лес. Я даже не смогла понять, где он начинается. Первым в него ушёл Артур, потом, поведав историю своей жизни, ушла Татьяна, и вот, наконец, наступила моя очередь.
И что мне нужно делать? спросила я у мага Вальдемара.
Просто иди, лабиринт покажет тебе тебя или не покажет ничего, ответил тот. Тут сам лабиринт решает, как тебе тебя показать.
А как я из него выйду? уточнила я, заходить в этот лабиринт мне хотелось все меньше и меньше.
Когда процесс самопознания закончится, ты окажешься там откуда зашла в лабиринт, он сам тебя выведет, равнодушно сказал маг и подтолкнул меня в спину.
Я медленно сделала пару шагов вперед и увидела небольшие столбики из мрамора, обвитые плющом, похоже, они обозначали вход в лабиринт.
Сделав шаг, я вошла в заросли боярошника и поняла, что лишилась магии, как будто ее никогда не существовало.
Я шла по еле заметной тропинке и старалась понять, что от меня хочет лабиринт, но пока ничего не происходило. Густые кусты голубики и обвившая деревья ежевика соблазняли меня спелыми ягодами, но мне как-то не очень хотелось рисковать своим здоровьем и чистотой разума. Казалось, съем их, и получу какое-нибудь наркотическое осознание самой себя. Неожиданно я услышала звуки музыки и множество голосов. Раздвинув ветви особо густо разросшейся ивы, я увидела городскую площадь и множество людей, в дальнем конце площади на сцене артисты из дома культуры развлекали горожан перед началом концерта. А невдалеке от меня стоял мой дядюшка и грустно рассматривал толпу.
Дядь Саня! выкрикнула я и побежала к своему любимому дядюшке.
Марта, ворчливо сказал он, повернувшись ко мне, Ну, наконец-то соблаговолила приехать, ты со своим университетом совсем про меня позабыла.
Дядюшка улыбнулся и крепко обнял меня. Я почувствовала запах его парфюма, перемешанного с запахом сигарет, и прижалась еще крепче, как это делала в детстве.
Как я по тебе соскучилась! прошептала я.
Ой ли? Если бы скучала, чаще звонила и чаще приезжала, шутя ответил мне дядюшка и, наконец, разжал объятия. Чего так поздно приехала-то?
Ой, да дела, все дела, уклончиво ответила я и осмотрелась по сторонам.
Народ вовсю веселился. День города был одним из крупнейших празднеств в нашей округе, и народу на площади было по-настоящему много, но мой опытный глаз сразу вычислил новых учеников дяди, и я, покачав головой сказала:
Спалятся же, вообще грубо работают.
Спалятся, значит, наукой будет, спокойно ответил дядюшка. Работа у нас такая, что, если не готов, браться не стоит. А они меня все заверили, что готовы, вот пусть сами и убедятся в обратном.
Ох, дядь Сань, ну, ты и изверг, мальчишки же совсем, глупые, со вздохом сказала я, прижимаясь к плечу дядюшки.
Ты в их возрасте в столице гастролировала, и ничего, справилась, а учил я их по той же методе, что и тебя, исключений никаких не было
Дядя что-то еще говорил, а я смотрела на небольшую группу ребят, одетых в псевдоисторические костюмы. Они гордо прохаживались по краю площади, явно привлекая к себе внимание.
О, опять эти реконструкторы да ролевики приперлись, отлично, народ сейчас совсем про кошельки позабудет, улыбнувшись, сказал дядюшка, прервав свою поучительную речь.
А я стояла и почти не дышала, я вспомнила про Лирана и Артура, я вспомнила про Татьяну и Анжелику, про силы тьмы, рвущиеся в Стартрак, и мне вдруг стало холодно и страшно. Здесь на городской площади в летнюю жару я мерзла, и у меня затряслись руки. Стартрак. А существует ли он на самом деле, или это плод моего воображения, и я просто переутомилась от своей учебы? А может, это просто был сон, сказочный такой сон, который приятно вспомнить? Но он нереален и завтра я вернусь в университет. У меня же сдача долгов по двум предметам. Какой может быть Стартрак? Дядюшка вон как похудел, постарел. Я ему нужна, я все, что у него есть.