Давай, Руфус! подбодрил Ларс, небрежно крутя свой кувшин над головой. Хочешь, я с тобой сделаю?
Руфус промолчал.
Ох, ну что же ты! воскликнул учитель. Вот когда я учился, у меня что-то собрать получилось только с шестнадцатой попытки, и ничего
Ну и что?! вдруг заорал Руфус. Вы просто учитель! Вы не наследник престола!
Он подбежал и яростно растоптал черепки.
Руфус!
Но Руфус уже исчез. Он нырнул в первую попавшуюся ему дверь и споткнулся о сидевшего на пороге худого мальчика.
Эй! Полегче, приятель! возмутился тот с набитым ртом.
Василий нашел где сидеть!
Василий взглянул на Руфуса снизу вверх:
Что, тяжелый денек, да? Папа говорит, когда тяжелый денек, надо себя порадовать. На вот, держи.
Он протянул ему миску с орешками в меду. Руфус на минуту застыл в нерешительности. Злость и раздражение спорили с желанием полакомиться.
Спасибо, сказал Руфус и закинул в рот сразу четыре штуки.
Василий подвинулся, и Руфус сел рядом. Вдвоем они наблюдали, как Ларс гоняет по небу кувшин, заставляя его выписывать мертвые петли.
Я бездарь, сказал Руфус. Они этого мне не говорят, но так и есть. Я как-то подслушал, как отец разговаривал с учителем. Они считают меня слабым. Способностей к магии у меня совсем нет.. Не то, что у Ларса
Василий пожал плечами:
Ну и ладно. Я вот вообще не волшебник.
Ты и не принц, вздохнул Руфус и яростно добавил: Ненавижу магию!
Руфус пошевелился во сне, и Василий будто очнулся. Он покачал головой и вышел в коридор, тихонько притворив за собой дверь. Через час он во весь опор мчался по дороге к замку барона Николаса. Никто не удивился его отъездукороль часто отправлял своего секретаря с особыми поручениями. Но на этот раз Василий выполнял свое собственное.
«Нет, Руфус, я тебя не предам. Я помогу тебе. Хоть ты так увяз во всем этом, что не сразу это поймешь»
В кармане его дорожной куртки лежал тяжелый красный кристалл
Руфус проснулся от того, что его трясли за плечо. Он открыл глаза в негодованииникто не смеет так обращаться с королеми увидел над собой смутно знакомое лицо кого-то из замковых слуг. Лицо было почтительным, испуганным и морщинистым.
В чем дело? рявкнул Руфус.
Старик отскочил на подальше и поклонился.
Я нижайше извиняюсь, ваше величество, что позволил себе такую бестактностьначал было он.
Руфус его вспомнил. Это был дворецкий. Он постоянно мелькал в замке, но слугами и всем остальным в основном занимался Василий, и Руфус почти не обращал на него внимания.
Король отмахнулся от его извинений. Он окончательно проснулся, и вместе с пробуждением вернулся страх.
Ну, в чем дело? Нападение?
Нет, ваше величество. Солдаты готовы выступать, все ждут только вашего приказа.
Руфус приподнялся в постели и выглянул в окно. Во дворе выстроились аккуратные шеренги наемников. Было светло, но совсем не так, как когда он засыпал.
Который сейчас час? спросил король.
Десять, ваше величество.
Десять? Руфус растерялся. Утро?
Вы долго спали, ваше величество, ответил дворецкий. Никто не решался вас разбудить. Но солдаты ждут уже два с половиной часа
Руфус растеряно провел по лицу ладонью.
Где Василий? Почему он меня не разбудил?
Так ведь он еще не вернулся, ваше величество.
Руфус замер. Слова старика прозвучали, как гром.
Не вернулся?.. переспросил король. Как?..
Он уехал почти сразу, как вы заснули. Велел вас без надобности не будить. А вот надобность возникла, а его все нет. Я и разбудил, за что я нижайше
Руфус не слушал. Он вскочил с кровати, накинул халат и как был, босой, побежал в свой кабинет. У него возникло ужасное подозрение
Озадаченный дворецкий пошел следом за ним. Он услышал, как король закричал, будто его ранили, и вбежал в открытую дверь.
Руфус сидел в своем кресле и смотрел на крышку стола. Его лицо ничего не выражало.
Ваше величество, с вами все в порядке? спросил дворецкий.
Руфус поднял голову и криво улыбнулся. Он выглядел абсолютно несчастным, и в то же время каким-то уж очень спокойным.
Как тебя зовут? спросил он.
Стивенс, ваше величество, ответил дворецкий, выпрямляясь.
Стивенс, повторил король. Передай мое распоряжение. Пусть подготовят мои походные латы, мой меч и моего коня.
Дворецкий вздрогнул.
Я сам поведу отряд, сказал король без всякого выражения. Так нужно. Выполняй.
Стивенс развернулся и твердой походкой вышел вон. А Руфус провел ладонью по столу, погладил чернильницу, коснулся стопки бумаг, на которой раньше лежало пресс-папье, и глубоко вздохнул.
А потом рассмеялся. Десять лет он жил в страхе. Он смертельно боялся того, что однажды все узнают правду. Десять лет он помнил лицо Марии и мучился от ужасного чувства вины. Король знал, что прощения не будет. Маленький мальчик, которым он когда-то был, смотрел сквозь годы на мужчину, которым он стал, и его лицо кривилось от отвращения. Руфус понимал, чего заслуживает. И теперь, когда все его страхи вдруг стали явью, ему стало легче. Больше нечего было бояться. Осталось только встретиться с Ларсом и Марией. Со своей семьей
Ну, вот и все, сказал Руфус. Наконец-то.
Когда король в полной амуниции выехал во двор, солдаты невольно переглянулись. Им совсем не внушал уважения пухлый суетный человечек, который несколько дней носился по двору, дрожа от страха. Но теперь перед ними был воин. Спокойный, сосредоточенный и умиротворенный. Как будто сбросивший с себя тяжелый груз, а с ним и несколько лет Этот воин готов был встретить свою судьбу.
Руфус взмахнул мечом.
Солдаты пошли за своим королем.
Король приедет, сказал Саша.
Он стоял на стене вместе с Ларсом и смотрел на дорогу. Ларс опирался на тяжелый костыль. Ему было трудно ходить, но он настоял на том, чтобы подняться сюда лично. Они ждали Василия.
Нет, это вряд ли, покачал головой колдун. Руфус трус. Он предпочтет отсидеться в своем замке. И уже нам придется штурмовать его.
Он приедет. Я знаю. Так должно быть. Так нужно.
Ларс бросил на мальчика странный взгляд.
Ну что ж. Раз ты так говоришь, так и будет
Саша мрачно кивнул.
Мне не нравится принцесса, прошептал он. Я ее боюсь.
Ларс невесело усмехнулся и свободной рукой обнял мальчика за плечи:
Я тоже, признался он. Но она очень многое перенесла Я могу ее понять. Ей сейчас очень плохо. Понимаешь, она правда любила Руфуса. Всегда, даже когда он стал совершенно невыносим. И то, как он с ней поступил, переломало ее куда сильнее, чем меняпобои солдат. Я потихоньку поправляюсь. Может быть, и она сможет Сейчас приедет Василий, и я надеюсь, что это поможет.
Саша скорчил рожицу.
Жених и невеста Фе! Поцелуйчики
Ларс рассмеялся.
Ты просто еще маленький, сказал он беззлобно.
Со двора донесся приглушенный звук гонгаэто леди Элеонора созывала всех на обед. Ларс потрепал Сашу по волосам:
Беги скорее вниз. Леди не любит, когда опаздывают к столу.
А тебе разве не нужно помочь спуститься?
Не нужно. Лучше прибереги для меня немного клубники.
Мальчик исчез. А Ларс остался на стене. Где-то там, за лесом, к ним шли солдаты. И, возможно, их вел сам Руфус. Тогда они трое, наконец, встретятся. Впервые за десять лет. Что же будет?..
Василий влетел во двор черным вихрем и резко осадил коня. Ник, леди Элеонора и Ларс встречали его у деревянного домика.
Василий спешился, и Ларс крепко обнял друга.
Живой, сказал Василий.
Живой, подтвердил Ларс.
Ник пожал ему руку и хлопнул по плечу. Видимо, он что-то спросил, потому что Василий вздрогнул и ответил:
Конечно.
Леди Элеонора смерила его проницательным взглядом. Она явно поняла, о чем шла речь.
Хорошо. Пусть будет у тебя, это пока самое правильное решение.
Василий кивнул и оглядел двор.
Где она?
Ларс замялся. Он понял, что Василий спрашивал о Марии.
Она где-то в саду. Она изменилась, знаешь.
Василий передернул плечами:
Догадываюсь и не удивляюсь этому. Но ведь и мы изменились. Хотя Руфус, ты знаешь, он
Василий тряхнул головой и замолчал.
Думаю, тебе стоит освежиться и передохнуть, предложила леди Элеонора. А потом ты расскажешь нам, как обстоят дела. А мы расскажем тебе.
Василий кивнул. Он еще раз с надеждой оглядел двор и яблоневый сад, но не увидел принцессу и последовал за леди Элеонорой в замок.
Когда он исчез за дверью, Мария вышла из своего укрытия. Вокруг нее, словно пышная фата, колыхались яблоневые цветы. Жужжали пчелы. Принцесса обняла толстый, прогретый солнцем ствол яблони, прижалась к нему лбом и зажмурилась. Ненависть и злость, которые полыхали в ней с тех самых пор, как к ней вернулась память, вдруг отступили в сторону. Сейчас она чувствовала что-то давно забытое, и от того особенно сильное. Она не позволяла никому себя жалеть и злилась, когда кто-то пытался ей сочувствовать. Но сейчас, под яблоней, принцесса Мария вдруг пожалела саму себя.
«Бедняжка», подумала она почему-то маминым голосом, и мамина рука вдруг погладила ее по голове. Она вздрогнула и открыла глаза. Но это была всего лишь ветка В носу у нее защипало, а в глазах все задрожало от слез.
Нет! Принцесса снова выпрямилась и сжала губы. Она должна победить Руфуса. Только тогда вся эта боль, несправедливость, все эти десять лет останутся позади. Только так она снова сможет стать самой собой и снова протянуть руку Василию. Ей нужно поставить точку.
Она смахнула со щеки непослушную прядь, а вместе с нейодну-единственную слезинку, которая успела вырваться на свободу.
Солдаты подходили все ближе. Со стен замка уже можно было увидеть дым их походных костров. Пешие воины шли медленно, но неизбежно. В замке их ждали.
Барон Николас бродил по стенам и будил гаргулий. Мост в замок разобрали, а ров вдруг сделался глубже, темнее и шире. По воде, будто по бурному морю, то и дело пробегали пенистые волны. Саша и Юлька были уверены, что если туда упасть, до берега можно не доплыть. Они поделились своими мыслями с Кукушкой, и она в ответ взяла их обоих за руки и увела в сад.
Они разлеглись на траве, болтали и смотрели, как по стенам медленно ползают только проснувшиеся каменные фигуры.
Вот что, ребятки мои, сказала Кукушка. Совсем скоро тут все начнется. Войнадело такое, уж вовсе не сказочное. Вы уж спрячьтесь в замке и не высовывайтесь, пока сэр Александр не скажет, что вам пора. Хорошо?
Юлька и Саша насупленно промолчали. Им было грустно и страшно.
В этой сказке не должно быть войны, сказал Саша. Она тут потому, что мы все сломали. Теперь кто-нибудь точно умрет.
Кукушка повернулась к нему и некоторое время молчала, глядя в серьезное детское лицо.
Все так, сказала она.
Саша и Юлька переглянулись и уставились на нее в изумлении от того, что она не стала их успокаивать.
Все так, повторила Кукушка. Вы вмешались в ход, и все пошло наперекосяк. И пришлось вмешаться мне, и сэру Александру, и барону Николасу, и всем остальным. И вот теперь мы сидим здесь и ждем, когда на нас нападут, и не знаем, что будет дальше. И все этоиз-за нескольких камешков, которые Юля бросила в палача.
Она на минуту замолчала. Дети смотрели на нее, готовые заплакать, и Кукушка вдруг улыбнулась своей странной половинчатой улыбкой:
Но подумайте вот о чем. Вы вмешались, потому что увидели несправедливость. Когда все стояли и смотрели, вы сказалинет, этому не бывать. Вы не остались в стороне, не решили, что это не ваше дело. Вы поступили так, как должны были поступить, и это был самый лучший поступок. Пусть сейчас все запуталось и стало сложнее, я хочу, чтобы вы ни минуты не жалели о том, что сделали. И продолжали вмешиваться, если видите, что что-то неправильно и несправедливо. Только тогда вы станете главными героями своих собственных сказок, своих собственных жизней. Понимаете?
Саша и Юлька одновременно вытерли потекшие было носы и кивнули. Саша толкнул сестру локтем:
Никогда больше не буду мыть за тебя твою чашку, сказал Саша. Ты ее всегда бросаешь на столе, и я ее мою. Это несправедливо.
Ладно, ответила Юлька. А я не буду убирать за тебя игрушки! Знаешь, как долго я распихиваю обратно твой Лего? Вот это точно неправильно!
Договорились, сказал Саша.
Кукушка рассмеялась. Она сорвала с грядки несколько больших клубничин и протянула их детям. Под деревьями снова стало уютно, тепло и тихо.
Расскажи что-нибудь, попросила Юлька, повернувшись к Саше.
Саша задумался. Он посмотрел наверх и увидел в ветвях дремлющего филина. Филин приоткрыл один глаз, встряхнулся, и снова заснул.
Однажды филин утащил с волшебного огорода клубнику, начал Саша. И полетел с ней далеко-далеко в море, чтобы там ее съесть. Но когда он пролетал над маленьким островом, клубника вдруг заговорила и сказала ему «Не ешь меня!». Филин так удивился, что уронил клубнику на остров, она упала и выросла. И теперь в море есть целый остров, на котором растет самая вкусная в мире клубника, только никто не знает, где он находится. Все.
Юлька скорчила недовольную рожицу.
Ну так же не интересно! Ты расскажи, чтоб интересно было!
Вот тебе не интересно, ты и рассказывай! возмутился Саша.
И вдруг они услышали голоса.
Двое, мужчина и женщина, шли по саду. Женщина шла чуть впереди, как будто пыталась убежать от своего спутника, но все-таки не настолько быстро, как будто хотела, чтобы он смог ее догнать. Они горячо спорили. Почти поравнявшись с Кукушкой и детьми, двое остановились. Здесь яблони и сливы цвели особенно густо, и они не видели, что у них есть слушатели.
Руфус раскаивается, ха! Он не хотел! сказал женский голос, и дети узнали Марию. Я тоже многого не хотела. Я не хотела жечь дома и убивать людей. Ты не представляешь, что я чувствую, когда смотрю на Анабеллу. Знаешь, у нее была большая семья и жених. Все они погибли в огне
Голос сорвался.
В кустах Саша и Юлька застыли, боясь взглянуть на Кукушку. Она не знала, что они знали ее настоящее имя, и сейчас им тоже хотелось ничего не знать. Слишком это было страшно.
Но ведь это же была не ты, возразил мягкий мужской голос. Дети узнали Василия. Это был Руфус, а ты была его оружием. Как меч. Меч не виноват в том, что делает солдат, ты ведь это понимаешь?
Дело в том, едко сказала принцесса. Что ни меч, на Руфус ничего не помнят. Но я помню. И я не прощу.
Ребята услышали вздох. Саша и Юля переглянулись и одновременно приподняли головы и заглянули в зазор между цветами. Василий стоял перед Марией, опустив голову и засунув руки в карманы куртки.
Руфус скоро будет здесь. Что же ты собираешься делать?
Принцесса на минуту замолчала.
Я хочу его сжечь, сказала она яростно. Если бы я могла
Василий перебил ее:
Мария, сказал он веско и взял ее за руку. Руфус превратил тебя в дракона. Но превращаться ли в чудовищерешать тебе.
Он отпустил ее, развернулся и исчез в деревьях. Мария немного постояла, разглядывая то, что осталось у нее в руках, а потом быстро, почти бегом, покинула сад.
Трое в траве молча переглянулись.
Солдаты явились на рассвете. Хриплый и тревожный звук трубы разорвал утреннюю тишину замка, и он мгновенно проснулся. В коридорах и во дворе зашаркало, залязгало, зазвенело от окриков и резких, отрывистых команд.
Саша и Юля открыли глаза и выпрыгнули из кроватей. Мимо их окна по стене проползла горгулья.
Юлька выглянула во двор и приняла решение.
Бежим! сказала она и схватила брата за руку.
Куда?.. слабо спросил Саша, но она уже тянула его за собой в коридор и оттудавверх по лестнице.
Навстречу им кто-то шел, и Юлька толкнула брата в какую-то каморку и едва успела захлопнуть дверь. Тяжелые шаги прошаркали мимо и стихли.
Куда мы? прошептал Саша. Кукушка же сказала
Она сказала не отворачиваться, когда видим несправедливость. А для этого нужно хотя бы смотреть.
Но ты же знаешь, что она говорила не про это! возразил Саша. Там, наверху, правда опасно!
Знаю, ноЮлька посерьезнела. А если что-то случится с Ларсом или Марией? Ты думаешь, мы вернемся домой?
Саша задумался.
Я не знаюсказал он медленно. Но что мы можем сделать?
Хоть что-нибудь!
Они тихонько выбрались из кладовки. В коридоре никого не было. Дети осторожно, замирая на каждом шагу, прокрались вверх по лестнице.