Схватив Валю за ноги, санитар поволок его в подсобку. Ударившись головой об пол, мальчик ощутил, что ужас куда-то мгновенно исчез, а злость и ненависть закипели с неистовой силой.
Поставив Валентина на ноги и закрыв плотно дверь в комнате пыток, Токарев с издевательской ухмылкой спросил:
Ну что, щенок, оклемался в больничке? Хотел удрать от меня? От меня ещё никто не уходил живым!
Дикий, долгий смех заполнил всё пространство. Выброс адреналина повысил скорость реакции, а импульсы головного мозга замедлили картину происходящего. Валентин не понимал, что происходит, но за это время, пока обидчики смеялись над ним, он успел очень внимательно рассмотреть все детали вокруг. Один из дружков Юрия держал в руках наволочку, в которой был мяч, другой натягивал боксерские перчатки, а в это время Токарев намеревался нанести удар в живот Валентину. Реальность перестала существовать. Все происходило как в замедленном кино. Валя с легкостью, переместив своё тело, смог избежать удара. Рука обидчика с силой врезалась в стену, лицо перекосилось от боли, а глаза налились кровью от злости. Валентин попятился в угол. Дружки, как сбесившиеся псы, сорвались со своих мест, бросившись к мальчику!
За долю секунды Валя, увернувшись, прошмыгнул между нападавших. Все трое санитаров впечатались в пустой угол. Один из них ударился лбом о стену и потерял сознание, второй так сильно врезал по стене кулаком, что выбил кисть. Токарев, поднявшись на ноги, с пеной у рта снова набросился на парнишку. Сначала, он прицелился в голову, вкладывая все силы в удар. Десять раз пытался ударить и не попав ни разу, выбился из сил и стал хаотично махать руками. В этот момент санитар, выбивший кисть, поднялся с пола на одно колено и присоединился к Токареву. Двигаясь с нечеловеческой скоростью, изворачиваясь от ударов, Валентин успел увидеть приближающуюся сзади опасность и, оценив траекторию удара, просто присел. Находясь на корточках, наблюдал, как кулак Токарева медленно врезается в нос его дружка, ломает его, и брызги крови, как в невесомости, разлетаются и круглыми каплями орошают белую стену. Токарев опешил, разведя руки в стороны. В этот момент Валя поднялся с корточек и нанес ему удар ногой в пах. Тот, схватившись за промежность, упал на колени. Чувствуя уверенность в себе, паренёк нанес обидчику ещё удар кулаком в область шеи, в гортань. Токарева скрючило, как улитку, попавшую в соль.
Валентин сообразил, что у него появилась прекрасная возможность сбежать из этого ненавистного места. Он быстро обшарил карманы обидчика и достал связку ключей. Не сознавая, что ждёт его на свободе, покинул приют. Полураздетый, босой, бежал он по промёрзшей земле прочь от места насилия и издевательств. Остановился только тогда, когда поранил ногу о разбитую бутылку. Вытащив стекло из ноги, доковылял до мусорных баков. В одном из них нашел сверток тряпок, залез в бак, перевязал ногу и, укутавшись в тряпки заснул. Утром его разбудил гул машины и тряска. Открыв глаза, увидел, что его вместе с баком поднимает мусороуборочная машина. Спросонья, Валентин не понял, что происходит, он сжался и накинул тряпьё себе на голову, боясь, что его заметят и вернут в детский дом. Бак перевернули, на дне его был строительный мусор, и большой кусок сломанного кирпича угодил прямо в голову мальчишки, отчего тот отключился. Пришел в себя беглец на городской свалке, когда стали выгружать машину. Запутавшись в тряпках, мальчик, не издавая ни звука, барахтался среди мусора. Его чудом заметил бульдозерист, готовящийся разровнять кучу мусора. Когда вытащили и распутали шевелящийся клубок, Валентин, как дикая газель, бросился наутёк по барханам свалки. Голодный и замерзший, бродил по свалочному полигону, запихивая себе в рот отходы еды, пока не наткнулся на лачугу бомжей.
Заметив маленького оборванца, бездомные не стали его прогонять, а приютили, обогрели, накормили и одели. Снаружи их жилище было почти не видно. Со всех сторон, кроме входа, был мусор. Так что заметить его было непросто. А вот внутри это было довольно сносное помещение. Это был старый списанный вагон поезда. Позже новоиспеченный жилец узнал историю появления его на свалке. Интерьер был тоже неплохой. Оказывается, люди выбрасывают вполне добротную мебель и утварь. После недолгих расспросов беглецу выделили в вагоне верхнюю полку, объяснили правила проживания и фронт работы.
Конечно, такая забота не лишена была корыстных побуждений. Жителям мусорной свалки требовалась рабочая сила, готовая работать за еду. Так Валентин обрел пристанище на четыре года. Двенадцать часов в день парнишка собирал алюминиевые банки, пластиковые бутылки и вещи, которые можно было продавать малоимущим или таким же бомжам, как он сам. На такой работе он понял ценность денег и то, как их сложно заработать и как быстро они исчезают. У шайки бездомных был предводитель по кличке Батя, которому сдавали все ценные вещи, найденные на помойке. Поначалу Валя отдавал всё, что находил, а позже заметил, что его собратья делали нычки и отдавали лишь половину. Он тоже завел тайник, но, когда увидел, что делают с «крысами», так называли не желающих делиться, всё отдал в общак. Батя очень жестоко наказывал крыс, отрубал им руки, запихивал в бочку с настоящими голодными крысами или заживо закапывал в мусор. С волками житьпо-волчьи выть
Умственное развитие Валентина оставалось на уровне восьмилетнего возраста, но школа жизни преподавала свои уроки. Он перенимал манеры общения и поведении взрослых. Особенно ему нравилось наблюдать за Батей. Манеры его завораживали мальчугана. Главарь никогда не выражался нецензурно, не взрывался и обладал необыкновенным даром убеждения. Для Валентина Батя был книгой, которую он хотел изучить, чтобы стать похожим на него. О Хозяине говорили, что он человек с большой буквы, только жизнь его не оценила, пережевала и выплюнула. Он когда-то был крутым бизнесменом, купался в роскоши и не думал, что опустится на дно. Подельники по бизнесу, которым он доверял, как самому себе, подставили его и вышвырнули на улицу с голым задом. Такого предательства он терпеть не стал и порешал своих братков, за что присел на двадцать лет. Выйдя из тюрьмы по амнистии, пожилой и нищий человек оказался на улице. Однажды, роясь в помойном бочке, понял, что мусор имеет свою стоимость, и на отходах можно заработать. Собрав группу помойных кладоискателей, организовал теневой, вонючий бизнес, который стабильно стал приносить хорошие деньги.
Батя не жил на помойке, но он каждый день лично приезжал на своей дорогой машине и собирал подати. У него был заместитель, шустрило по кличке Внучок, который внешне не представлял опасности из-за своей худобы, но был жутким стукачом и верной собакой хозяина. Внучка боялись все, потому что Батя казнил провинившихся по его представлению. Ему стоило только навести на кого-то свой худощавый палец и, считай, что это труп. Кстати, о трупах. У Бати был многоотраслевой бизнес, в том числе и похоронный. А ещё прибыль приносили побирушки, проститутки, щипачи, лохотронщики. Благодаря этой структуре у Валентина появилось возможность покинуть свалку.
В один из дней, Батя приехал забирать выручку, Валентин как всегда прибежал посмотреть на своего идола. Закончив дела, хозяин вышел из мусорного офиса и направился к машине. Мальчик, открыв рот, стоял возле выхода, провожая кумира взглядом. Из вагончика выскочил Внучок. В его руках была банка с ювелирными изделиями, найденными собирателями на помойке. Уходя, хозяин их забыл забрать, а Внучок, заметив оставленную банку, пустился за ним вслед. Выбегая, наткнулся на Валентина и опрокинул банку. Перед глазами мальчишки в воздухе зависло несколько золотых предметов. Батя повернулся посмотреть, что происходит позади него и опешил. Валентин на лету поймал все украшения. Внучок был в ярости, что пацан путается под ногами, но Батя усмирил его пыл. Он был поражён реакцией и ловкостью парнишки, и уже на следующий день Валя покинул помойку.
Перед пареньком открылась перспектива шулера. Его пытались научить играть в карты, наперстки, обманывать и красть. Но из-за своей отсталости парень смог овладеть только искусством воровства. Его способность позволяла обокрасть любого человека за считанные секунды и остаться незамеченным.
Куратором Валентина на воровском поприще выступала бывшая проститутка Снежана, по кличке Сумка. Такую кличку она получила из-за большой сумки, которую носила с собой, в неё воры сбрасывали краденое. Карманники никогда не действовали в одиночку. Существовал определенный тандемтрио или квартет. Трио: вор, биттер (отбивающий, если вора схватят) и сумка. В квартет добавлялся ещё один человекшут, который отвлекал внимание, его участие зависело от сложности дела.
В двух словах о Снежане. Тридцатидвухлетняя женщина, миловидная внешне, оставившая панель после насильственных действий одного из её клиентов. Снежане переломали ноги, а после она не могла передвигается без костылей. Ей сломали не только ноги, но и судьбу. Она ни с кем не делилась своим прошлым, агрессия и недоверие к людям были в ней чрезмерны. Хоть Снежана и вела себя, как дикая кошка, но Валентин видел в ней ту нежность и доброту, которую она так тщательно вуалировала злобой. Несмотря на то, что мальчишка уже привык жить одиноким волчонком, ему, как любому маленькому ребенку, не хватало материнской заботы, тепла и ласки. Различными способами он пытался растопить ледяное сердце Снежаны: приносил ей шоколадки, заколки, резинки для волос, солнцезащитные очки, но в ответ получал костылем по шее. Только один-единственный раз она поблагодарила его и погладила по голове.
А случилось это после того, как воровская схема была раскрыта пострадавшими. Двое мужчин оставили незапертую машину с клатчем внутри. В момент кражи они заметили воришку, но не стали поднимать шум, а незаметно проследили за ним. После того, как клатч достиг «точки сброса», эти двое подхватили Снежану под руки и потащили в проулок между домами. Сумка была в различных передрягах, но тогда она думала, что это последние минуты её жизни. Эти двое приперли её к стенке и один из них достал нож. Снежана зажмурилась и приготовилась к смерти. Раздался дикий крик, который привлек внимание всех, находившихся в проулке. В пятнадцати метрах стоял Валя и держал в руках костыль Снежаны, который она обронила, когда ее тащили. Размахивая им, заступник с криком бросился на обидчиков. Мужики рассмеялись, увидев бежавшего на них малолетку, а потом улыбки исчезли с их лиц. Валентин наносил хоть не сильные, но точные удары по лицу. Они не могли уследить за ним и только размахивали руками, будто отгоняли назойливых мух. Невероятное количество ударов в секунду наносил парнишка, а когда остановился, то вместо лиц обидчиков были кровавые маски. Находясь в сознании, нападавшие не могли ориентироваться в пространстве из-за отеков и крови на лице. Пока мужики приходили в себя, заступник и воровка скрылись. Спустившись в метро и присев на ступени, Снежана запустила руку в челку Валентина и поблагодарила за спасение. Мальчик смотрел на нее кошачьими глазами. Ему так хотелось прильнуть к ее груди и обнять, как родную мать. Почувствовать, хоть на мгновение, женское тепло и заботу. Боясь быть отвергнутым, Валентин сделал маленький шаг, взял ее руку и прислонился щекой к ладони. В этот момент черствое сердце Снежаны забилось сильней, и на неё нахлынули воспоминания детства. Мысленно женщина перенеслась в родительский дом, в родную деревню. Вспомнила свою беззубую младшую сестрёнку, которая любила показывать язык сквозь выпавшие молочные зубы. Её курносый носик, которым она тянулась потереться в знак приветствия. И то беззаботное время
Сигнал электропоезда, раздавшийся из подземки, разорвал цепь тёплых воспоминаний и перенёс на деревенский перрон железнодорожного вокзала. Рыдание провожающей сестрёнки, отъезжающий поезд, и обещание Снежаны, что скоро за ней вернётся.
Она закрыла глаза, по щекам побежали слезы. Странная энергетика, исходившая от Валентина, дала толчок более глубокому эмоциональному осознанию своего прошлого. Каждый день она корила себя, что оставила свою сестру с бабушкой пятнадцать лет назад. За все время, проведённое вдали от дома, она даже не попыталась связаться со своими родными. Ей было стыдно за то, что, приехав в большой город и сойдя с поезда, не заметила, как бездна московской жизни затянула ее. Банальная схема развода и порабощения, которая случалась с сотнями глупых молодых девчонок, приехавшие на заработки в Москву. Кража документов и денег, безрезультатное заявление в милицию, улица, незнакомый город, паника. И тут появляется принц, готовый протянуть руку помощи. А в итоге: проституция, наркотики, алкоголь и вечные наручники сутенера, который будет использовать тебя, пока ты приносишь деньги.
Валентина насторожили слезы Снежаны, он испуганно поднялся на ноги и стал мычать. Она взяла его за руки и сказала: «Беги, беги без оглядки, беги, пока можешь, и не возвращайся». Мальчик не совсем понимал, о чем говорит женщина, но сделал так, как она сказала. Он бежал несколько километров без остановки, пока ботинками не стер ноги в кровь. Оказавшись в другом районе города, он не знал, что ему делать, куда идти и где ночевать. Скитаясь по дворам, заметил сидящую в песочнице девочку, плачущую навзрыд. Она была младше, чем Валя. Ему стало интересно, что случилось, он подошёл и, присев на бортик, поинтересовался, что стряслось. Захлёбываясь слезами, девочка сказала, что у нее украли телефон, и родители будут ругать ее за это. Глядя на девочку и видя, как она расстроена, Валентин почувствовал себя причастным к краже её телефона. Он нервно стал потирать влажные ладони и поймал себя на мысли, что, воруя, он причиняет душевную боль ни в чем не повинным людям. От сопереживаний у него защемило внутри, это было ранее неведомое чувство. Чтобы хоть как-то успокоить девочку и восполнить боль утраты, воришка стал шарить у себя по карманам. В кармане был бумажник, который он не успел скинуть Сумке. В нём была пара тысяч и кредитные карты. Он достал деньги и протянул их девочке. Она посмотрела на две бумажке, вытерла слезы и сказала, что этих денег недостаточно на новый телефон. Схватила деньги и побежала в подъезд дома.
Посчитав, что сделал хоть маленькое, но доброе дело, парнишка успокоился. У него разыгрался аппетит. Он зашёл в первое попавшееся кафе. Покушал и рассчитался кредиткой из краденного портмоне. На выходе из кафе его ждал наряд полиции. За кражу Валентина задержали в отделении полиции на сутки. Находясь за решеткой, он думал, что снова окажется в том ненавистном приюте, но наутро за ним приехали не из интерната, а подельники Бати. Его посадили в машину и повезли на свалку.
В вагончике была Снежана. Она стояла со связанными за спиной руками, на цыпочках. Ее подвесили веревкой за шею к потолку так, чтобы она могла стоять на носочках. Перебирая ногами и кряхтя от невыносимой боли, она из последних сил старалась устоять на своих больных ногах. Внучок ходил вокруг Валентина и пытался морально унизить его. Валентин не сводил глаз со Снежаны и практически не слышал, что говорит этот недоносок. После оскорбительного монолога, он попросил своих помощников снять с мальчика рубашку и что-то принести. С Вали сорвали рубаху и прижали к стене вагончика. Снежана замерла на время. Валентин смотрел в её глаза, наполненные слезами и отчаяньем. В них промелькнула раскалённая буква «В». Непроизвольный крик, непереносимая боль, запах горелой плоти. Вспышка в голове отключила сознание. Валентина клеймили воровским символом, чтобы не забывал, кто он такой и кому принадлежит.
Через пару часов парнишка очнулся в том же вагончике, он лежал на полу, но не мог пошевелиться и стонал от боли. Рядом сидела Снежана, гладила его по голове и пыталась успокоить. Она много раз видела, как Батя наказывает своих подопечных, и сама неоднократно становилась жертвой насильственных мер. Ее постоянно посещали мысли о побеге, но останавливало то, что она калека и никому не нужна. К тому же боялась за сестру, Батя говорил, что найдёт и убьёт ее, если она покинет его.
Сестре на тот момент было уже 22 года. Снежана полагала, что у Светланы, наверняка, хорошо сложилась жизнь, у нее семья, муж и дети. Врываться через пятнадцать лет в жизнь сестры и коверкать её она не хотела. Несомненно, Снежана мечтала начать жить заново, но не знала, как это сделать.
Через полчаса в вагончик ввалился Внучок, он схватил Снежану за волосы и гневно стал орать на неё. Говорил о потерянных деньгах, о том, что её план будет увеличен в два раза. Крепко сжав зубы, Валя поднялся на ноги, злобно глядя на обидчика. Внучок был слегка удивлен, что пацан смог подняться после нанесенных ему увечий. Он отпустил женщину и, ехидно улыбаясь, стал доставать ремень из штанов со словами: «Видимо, спина уже зажила». В момент замаха Валентин проскочил под рукой Внучка. Добежав до старого кресла, в котором сидел Батя, когда приезжал на свалку и вырвал деревянный подлокотник. Заостренным краем он пронзил Внучку брюшную полость, а после того, как обидчик сполз по стене на пол, вытащил деревяшку и воткнул ему прямо в глаз.