Почему вы не предупредили нас об этом? Из-за вас мы все выглядели дураками! всплеснул руками Тильтен. И что еще за Бессмертный на вражеской стороне? Слишком много у вас секретов от Коалиции, милорд. Нехорошо так поступать со своими союзниками. Если только может быть, вы изначально задумали использовать эту ситуацию в свою пользу?
Ну что вы, король Тильтен, и в мыслях не было. Прискорбно осознавать, что вы могли подумать обо мне что-то такое. Я действую исключительно на благо всего Юга.
Тогда объясните же нам, что все это значит?
Дело в том, милорды, что я не был до конца уверен, откликнется ли Бессмертная на мою просьбу помочь нам. И я уж точно никак не мог предугадать ее недавнее, с позволения сказать, шокирующее появление.
А как насчет того, второго Бессмертного с Севера?
О нем нам пока мало известно. Практически ничего.
Тем не менее, вы скрыли тот факт, что вам известно о существовании этих личностей.
В чем уже искренне раскаялся, будьте уверены. Но как бы я выглядел в ваших глазах, если бы бездоказательно сообщил о существовании Бессмертных? Я выглядел бы полнейший идиотом, да к тому же еретиком.
А сейчас вы выглядите предателем.
Я бы не был столь резок в суждениях, милорд Вертео, произнес Жао-Кан примирительным тоном. Несомненно, у милорда Рейто-Сина были кое-какие основания засекретить эту информацию до поры, хоть они и не могут полностью его оправдать.
И тем не менее, это вопиющий прецедент.
Полностью согласен.
Что скажет на это Церковь? Нет, фельдмаршал Влатрий, послать «в жопу» мы их можем только на словах, а на деле же в тот момент, как мы вступили в сговор с Бессмертной, мы стали представлять угрозу для их авторитета. Не забывайте, что Церковь запрещает все упоминания о темных созданиях. Что будет со всеми нами, если они узнают об этом?
Вы хотели сказать, когда узнают?
Как минимум заставят отречься от всех прав. Согласно последней хартии
Даже архиепископ не обладает подобной властью!
Обладает, он просто еще не пользовался ею. Мы все исправно платим Церкви, так? Пока ей ничего не угрожает, мы будем в безопасности.
Милорды! снова взял слово Рейто-Син. Раз уж мы заговорили откровенно, да еще и коснулись довольно щекотливых тем, с моей стороны было бы невежливо утаить и еще кое-что. Дело в том, что информацию о существовании Бессмертной мне удалось узнать из самой канцелярии архиепископа, предложив его писчему огромную взятку. Этот секрет был с самого начала известен верхушке Церкви, я имею в виду, с тех времен, когда началось истребление. И этот секрет охраняется очень ревностно, было весьма проблематично добиться сотрудничества.
Значит ли это, что Церковь и Бессмертные за одно?
Нет, скорее, здесь что-то другое. И кстати, у них была информация только о женщине, то есть, Селестии-Инмори, а о мужчине с Севера я узнал из других источников.
Из каких, позвольте спросить?
От своего шпиона.
Мои шпионы ничего подобного не докладывали
Я знаю только, что Бессмертныйэто советник Бьёркина, Ройль Экко. По всей видимости, он появился уже после истребления, и он довольно юн по меркам Бессмертных. Больше мне, увы, ничего узнать не удалось.
А разве Селестия-Инмори не может нам дать о нем больше информации?
Насколько я понял, Рейто-Син снял очки с блестящего носа и принялся тереть стекла мягкой материей, она сама не так давно узнала о его существовании.
Это интересно. Заставляет задуматься.
Это неизвестность, произнес граф Вертео хмуро, неопределенность, которой я так не люблю. Бессмертные непредсказуемы и опасны. Сдается мне, мы еще пожалеем о том, что сделали союзником эту женщину.
Похоже, Вертео искренне невзлюбил ее после поджога рукава. Сон-Со, по большей части молчавший все это время, решил избрать сторону:
Лучше заручиться поддержкой сильной Бессмертной, чем выступить против северного войска совершенно без нее. Я предлагаю последовать ее совету и начать, наконец, передислокацию.
Кажется, мы можем только надеяться, что эти Бессмертные поубивают друг друга во время схватки. Ну или хотя бы серьезно ранят.
Да, только если не окажется внезапно, что они на одной стороне.
Вот так задачка. Сдается мне, милорды, без бутылки тут не разобраться.
После военного собрания Сон-Со чувствовал себя совершенно разбитым. Голова трещала от гула голосов, от переполняющих черепную коробку мыслей, от впечатлений, которые остались после встречи с Бессмертной. Он до сих пор не верил своей удаче: повстречать настоящую Бессмертную совершенно случайно и именно в тот момент, когда никто другой не в силах был помочь ему. Потому первым делом, стоило только собранию закончиться, он поспешил на ее поиски. Смысла оттягивать разговор он не видел: мало ли что может случиться.
С легкой дрожью в коленях и в руках монарх спускался по лестнице к выходу из крепости, на ходу обдумывая свое обращение к ней. Одновременно его охватило и предвкушение, и страх. Что, если она не согласится помочь ему? Он попытался отбросить мрачные мысли, ведь ничего еще не решено. Но легкое головокружение все же одолевало при мысли о том, что его жизнь зависит от слов Инмори.
Он вышел за ворота и обогнул по тропинке часть белой стены Орлиного Гнезда. Там, у края земляного обвала, сидела женщина, свесив ноги вниз. Рядом на траве лежало существо с черной шерстью, напоминающее огромную собаку, и еще чуть дальше от края расположился спутник Инмори. Он глядел в небо, положив голову на руки, а она курила длинную тонкую трубку. Сейчас, в окружении белого дыма, она казалась Сон-Со еще более загадочной и прекрасной.
Мужчина немного потоптался в стороне, собираясь с духом, отряхнул пыль с черно-красного камзола, поправил светлые волосы. Подумал как-то отстраненно, что такого волнения не испытывал с момента первого секса.
Собираешься стоять там до вечера? ровным тоном произнесла женщина, все так же глядя прямо перед собой. Сон-Со сделал несколько робких шагов в ее сторону.
Я э Сон-Со, король Акайты. Невероятно счастлив познакомиться с вами, госпожа Селестия-Инмори.
Да ну? Что-то ты не слишком похож на счастливого человека, мальчик.
В этот момент спутник Инмори одарил Сон-Со недовольным взглядом. Собака повела ушами и лениво зевнула, обнажив два ряда внушительных острых зубов.
Это собака или какое-то темное создание?
Не совсем. Он обладает той же энергией, что и я, но не может самостоятельно ее использовать.
Вот как, произнес мужчина. Он не слишком хорошо разбирался в таких вещах и хотел бы разузнать больше, но пока предпочел не заваливать Бессмертную глупыми вопросами.
Так что ты хотел, Сон-Со из Акайты? Подойди ближе, я не кусаюсь. И он тоже, женщина не глядя указала трубкой на собаку. Разумеется, на собаку, не на этого же странного паренька. Хотя из них двоих на данный момент более злобным выглядел именно мужчина.
Сон-Со подошел к краю обрыва и, подобно Инмори, опустился на землю на почтительном расстоянии от всех остальных.
Дело в том, начал он, подбирая слова, что я попал в некую неприятную ситуацию. По вине отца надо мной нависло проклятие, снять которое не под силу никому. Никому кроме вас. Меня ждет скорая смерть. И потому я пришел просить у вас помощи. Я заплачу любую цену. Вы ведь можете снять это проклятие?
Не успела заявить о своем существовании, ко мне тут же потянулись толпы просящих, усмехнулась женщина, при том что выражение ее лица осталось неизменным. Наконец, она обернулась к Сон-Со. Глаза сияли золотом в свете солнечных лучей. Меня не интересует богатство, мальчик. Как и власть. Можешь даже не предлагать мне титул королевы Акайты.
Щеки Сон-Со неожиданно покраснели как у неопытного мальчишки. Он выдавил смущенную улыбку и поймал на себе еще более мрачный взгляд Келла.
Я готов на что угодно, только назовите цену.
Что ж. Сегодня ты был достаточно вежлив, чтобы заслужить чуть меньше презрения, чем остальные. Я могу тебе помочь. А взамен хочу услугу. Когда-нибудь потом, не сейчас. Я озвучу тебе свою просьбу, а ты должен будешь выполнить ее.
Я согласен.
Надо же. Видно, Комор сильно напугал тебя. Но не переживай: с этого момента он больше не потревожит тебя.
Бессмертная направила немигающий взгляд куда-то за спину Сон-Со, и ему больших усилий стоило не обернуться. Внезапно Сон-Со почувствовал, как груз последних месяцев падает с его плеч. Дышать стало свободнее, привычный взгляд в спину перестал ощущаться, смерть больше не идет за ним по пятам. Он распрямился, вдохнул полной грудью влажный аромат осенних листьев и терпкий табачный дым. Вроде бы, ничего не изменилось, но в мир потихоньку начали возвращаться краски. На его измученном бессонницей лице появилась широкая улыбка, первая за много-много дней.
Благодарю за помощь, госпожа Инмори. Я невероятно счастлив познакомиться в сами.
Она не ответила, а только выпустила струйку белого дыма сквозь приоткрытые губы.
Глава 45. Неизвестность
Ставка расположилась в крепости Пик, резиденции одного из местных феодалов. Хозяин заранее получил известие о прибытии гостей и потому успел подготовиться, свыкнуться с мыслью, что неопределенно долгое время придется делить свой дом и запасы провизии с толпой высокородных незнакомцев. Пришлось потеснить слуг, чтобы освободить несколько дополнительных комнат. А что хуже всего, теперь придется еженощно делить ложе с супругой, так как ее спальня тоже отошла гостям.
Члены Коалиции съезжались в Пик каждый в своем темпе. Даже в таких пустяковых вопросах, как скорость езды, они не могли прийти к единому мнению. Следом за ними по размытой дождями дороге медленно потекло войско. Сон-Со, как и в прошлый раз, предпочел ехать вперед с небольшой группой всадников, и уже через четыре дня они были на месте.
Крепость Пик расположилась на окраине городка Которды, на границе Олгрита и графства Эргримм. Город вырос прямо напротив самого широкого и длинного горного хребта с одноименным названием. Как раз в этом месте горы сужались, однако переход через них не представлялся возможным из-за крутых обрывов и острых скал. Никто не верил, что именно здесь появится Северная армия. Переправиться через горы им поможет разве что чудо. Но несмотря на сомнения, вступать в спор с Бессмертной никто не решился, командиры отдали приказ, и солдаты двинулись на восток. Никто ничего не понимал.
Всю дорогу Сон-Со всматривался в лица проезжающих мимо людей, то оглядывался назад, то гнал вперед свою лошадь в надежде встретить Бессмертную, но та как будто испарилась. Никто не видел, как она уезжала, но мужчина был уверен, что она просто отправилась в путь раньше остальных.
В Пик он прибыл в числе первых. Окинул взглядом внушительные квадратные башни из серого камня, выветренного под воздействием времени и покрытого тонким слоем лишайника. На крыше самой высокой из трех башен, свесив ноги, сидела Инмори. Сон-Со в приветственном жесте поднял руку. Она не ответила.
Келлгар поднялся по крутой лестнице, распахнул скошенный люк и высунул голову наружу. Внизу можно было разглядеть дорогу по кромке леса и вереницу конных всадников. Дырявой разношерстной толпой они приближались к Пику. На высоте тут же закружилась голова и перехватило дыхание. Мужчина поспешил перевести взгляд на Инмори. Как и предполагалось, он обнаружил ее на крыше.
Ты специально забираешься на самый верх, чтобы отделаться от меня? поинтересовался Келл со своего места. Выходить на скользкую покатую черепицу он не решился бы ни за какие деньги.
Ага.
Это нечестно. Меня здесь никто не знает. Сейчас будут приезжать графы. Вдруг кто-то примет меня за лакея? Не очень-то хочется разгружать их багаж.
Скорее примут за свинопаса.
Эй! Я же мылся недавно!
Женщина пожала плечами. Она глядела в сторону гор, где по желтеющим пастбищам светлыми и темными кляксами медленно перетекали стада овец. Вдалеке еле слышно залаяла собака.
Красивый вид, не спорю, но слишком уж высоко от земли.
Так что же тебе не сидится внизу, мальчик?
Скучно, пожал плечами Келл.
Значит, определю тебя на военные собрания. Может, чему-нибудь научишься.
Они политики! Чему я могу у них научиться? Это слишком далеко от меня.
Сдержанности, например.
Это еще зачем?
Все твои эмоции как на ладони, не требуется даже чтением мыслей обладать, чтобы понять, о чем ты думаешь.
Разве это плохо? Это по-человечески.
Правители учатся контролировать свое лицо, как и учатся читать других. Тебе следует понаблюдать за ними. Заодно при тебе они будут меньше обсуждать меня и займутся делом. Можешь прибиться к Сон-Со. Вы с ним примерно одного возраста. Может быть, он тебя чему-то научит.
В прошлую нашу встречу мне не показалось, что он умеет как-то особенно контролировать свои чувства, фыркнул Келл. Сразу вспомнилась его самодовольная рожа, когда он при въезде решил помахать Инмори.
На меня все так реагируют, тебе ли не знать, мальчик.
Неважно. Мне этот тип сразу не понравился. Что за дурацкая бородка? Как у козла.
В его словах сквозила ревность. Хоть он и пытался скрыть ее за легкомысленным тоном, Инмори наверняка заметила.
Еще одна причина, тихо сказала она, почему я не хочу иметь ничего общего с людьми.
Келл растерялся.
Это ты про козлиную бородку?
Советую тебе прогуляться в Которду, найти себе шлюшку и больше не донимать меня всякими глупостями.
Я не стану этого делать, нахмурился Келл. Прости, что я хочу быть рядом, и прости, что ревную. Мы, люди, созданы такими.
Я не человек. Не забывай этого.
Мне все равно.
Она бросила на него долгий ничего не выражающий взгляд. Глаза как два холодных солнца, бесчувственные и далекие, которым нет дела до мелких человеческих проблем. Что-то в ее взгляде заставило Келла поежиться как под порывом ледяного ветра. В душе пробудился затаенный страх.
Не сказав ни слова, мужчина спустился вниз и поплелся прочь из замка, туда, где за голыми полями поднимались стены города.
Рейто-Син поднялся на узкий балкон в надежде побыть в одиночестве. Столько дней провести в компании этих стервятников, графов и королей, это оказалось намного хуже, чем выслушивать глупые речи придворных. Идея создать Коалицию уже не была такой привлекательной, как и идея обратиться за помощью к Бессмертной. Она была хуже всех лордов вместе взятых, и он уже тысячу раз пожалел, что позвал ее. Но в то же время понимал, что без ее помощи не обойтись.
Правитель Олгрита принес с собой внушительных размеров кубок и теперь понемногу отпивал из него. Малиновые и оранжевые облака, окрашенные светом заходящего солнца, лениво клубились над верхушками гор. Внизу суетились люди: прибывали все новые гости, каждый со своей свитой, и всех их надо было где-то разместить. Под стенами замка скоро должен будет развернуться настоящий палаточный лагерь для охранников и тех слуг, которым не найдется места под крышей Пика.
За спиной звякнули кольца занавесок, и на балкон вышел король Акайты с бутылкой в руках.
Надо же, не ожидал вас здесь встретить, произнес тот, кивнув в знак приветствия. Не помешаю?
Что вы, милорд, я рад вашей компании, Рейто-Син нацепил вежливую улыбку.
Тоже решили проветриться? В обеденной зале невероятно душно. И это еще меньшая часть лордов. Что же мы будем делать, когда прибудут остальные?
Устроим пикник на природе.
Сон-Со сделал большой глоток из бутылки, оперся руками о перила и внимательно посмотрел на собеседника.
Вообще-то, я хотел с вами поговорить без посторонних. Как удачно, что я вас здесь встретил.
Я весь внимание.
Темные сущности. Вы ведь знали об их существовании до того, как начали разыскивать Бессмертную?
Да, в некотором роде. По старинным книгам, которые мне удалось раздобыть.
Видите ли, я тоже увлекаюсь чтением запрещенной литературы, усмехнулся Сон-Со. Нужно было для дела. Так вот, из того, что я успел понять: темные сущности бывают самого разного вида и с разными способностями. Некоторые из них даже соглашаются служить людям в обмен на некую плату. Скажите, милорд, тот шпион на Севере, о котором вы говорили, это темное создание?
Рейто-Син ожидал какого угодно вопроса, но только не этого. На секунду он растерялся, и собеседник заметил это. С легкой улыбкой он кивнул сам себе: