Думаешь, эти часы тебе помогут? хмыкнул Сахи. Ты здесь не случайно. И то, что мы говорим, тоже не случайность.
Вот, с этим я и хочу разобраться. Так что давай, поднимай свой зад, и пошли в город.
Ты шутишь? Сахи вытаращил глаза на Леона. Как думаешь меня примут в городе?
Ну ты вроде здесь обычное явление, пожал плечами Леон. Местные ведь знают о тебе.
Это так, Сахи плюхнулся на задницу. Вот только я проклят, и обречён на вечные скитания в одиночестве.
И кто тебя проклял? Леон уже сгорал от любопытства. Ведьма?
Ведьма? переспросил с удивлением Сахи. Нет у нас таких. Меня прокляла моя же суженная.
В смысле жена? оторопел Леон.
Да, Сахи выдохнув поднялся и направился в лес. Идём, дорога будет долгой, нам есть что обсудить.
Так и что? Леон поспешил за ним. Твоя жена тебя ненавидела?
Раньше я был лордом долины Нейры, начал свой рассказ Сахи. У меня было всё. Деньги, власть, обширные владения, но я всё испортил.
Что ты натворил?
Я увидел Хелену у реки, мне нравилось плавать по утрам, и однажды наткнулся на прекрасную деву. Сам не знаю откуда она взялась, словно вышла из тумана и очаровала этот мир.
Постой, Леон усмехнулся. Так не бывает, должны же у неё быть родители.
Как оказалось бывает, с горечью ответил Сахи. Она была древней жрицей, созданной из пепла и пыли. Раз в сто лет рождается новая верховная жрица, она садится на трон и правит высшими силами. Но я не знал, был настолько околдован ею, что потерял голову. В итоге украл её и запер в своём замке. Но она так и не стала моей, как я не пытался, чего ей не сулил, эту деву невозможно было убедить. Как-то я напился вина и пошёл в её покои, взял силой, а наутро проснулся вот таким. Она исчезла так же, как и появилась, с тех пор я блуждаю по этим землям в надежде искупить свою вину.
Ого, протянул в изумлении Леон. На месте этой девы я бы сам тебя проклял. Без обид, но ты поступил как последний козёл.
Знаю, Сахи злобно оскалился. И несу за это наказание.
Так как твоё имя? Ты вроде лорд, Леон толкнул его локтем.
Визир, хмыкнул лорд. Мы идём в мои земли, теперь уже пустые и мрачные.
Ты живёшь в своём замке? спросил Леон.
Да, но эта долина стала пустынной, все мои подданные покинули земли, я остался один.
Но мне надо в город, запротестовал Леон. Решать вопрос с возвращением домой.
Ты не понял ещё? Визир ткнул в грудь Леона лапой. Твой дом теперь здесь, и ты можешь возродить мои земли. Думаешь в городе тебя встретят с восторгом? Ты никто, и сразу попадёшь в тюрьму, а оттуда прямиком на виселицу. Может лучше сначала обсудить план действия?
Но я ведь не могу взять и занять твоё место? Меня примут за проходимца, настаивал на своём Леон. И отправят на виселицу.
Нет, в эти земли давно никто не заходил. Никто не знает, что в них происходит. Мы можем выдать тебя за моего сына, я дам тебе все бумаги, ты сможешь их переделать.
В принципе могу, пожал плечами Леон. У меня в этом деле рука набита. А дальше что?
Поможешь мне снять проклятие, Визир тяжело вздохнул. Это моя просьба.
Как? опешил Леон.
Пойдёшь в зачарованные леса и поговоришь с жрицами, серьёзным тоном ответил Визир.
И они превратят меня в ишака, усмехнулся Леон. Ты надругался над жрицей, они и слушать не станут. Сам натворил, сам и разгребай.
Визир устало выдохнув приблизился к Леону, оскалив пасть зловеще усмехнулся.
Я могу сожрать тебя, прошипел он, выдохнув в лицо Леона.
Леон сглотнув отступил назад, этот здоровенный кот как оказалось мог на самом деле его сожрать, и он решил пойти на сделку.
Ладно, я попробую, пробормотал Леон. Не стоит кидаться из одной крайности в другую
Чудно, Визир изобразил улыбку. Вот и договорились. Взамен я дам тебе имя и деньги. Много денег, моя сокровищница забита до передела.
Никто даже не пытался тебя ограбить? покривил лицом Леон.
Ну почему, пытались, Визир оскалился. Их кости лежат в моём дворе.
Леон поёжился, при одной мысли быть съеденным ему стало как-то не по себе. К тому же он понял, Визир не шутил, им нужно действовать вместе и только так они смогут найти способ помочь друг другу.
Но знали бы они, к чему приведёт этот союз, пересмотрели соглашение.
Глава 3
Столица Элария
Древний город Элария основали предки нынешнего правителя князя Юсуфа. Из поколения в поколение род Шахран передавал трон следующему потомку и это стало традицией, никто и никогда не оспорил власть своего князя, потому как те, кто посмел оказались заточены в мрачных подвалах замка. Князь Юсуф слыл жёстким правителем, не умел прощать и наказывал всех провинившихся излюбленным способом, отправляя их на растерзание диким зверям. Он не признавал никакой силы кроме своей, к тому же у него были к этому все основания, этот воин одержал не одну победу на поле брани, уничтожал войска внушая народу страх и желание служить ему. Многие великие воины перешли под его знамёна упрочив его власть на долгие годы.
Но пока мы отложим историю князя и перейдём к главному
В тёмном переулке затаилась фигура в плаще, дождавшись, когда стража скроется за углом, тень шмыгнула к двери немного повозилась с замками и скрылась в доме. Здесь жила зажиточная семья торговцев, на их беду они уехали за товаром и оставили свои сокровища без присмотра. Вот только к ним пробрался необычный воришка, а скорее Робин Гуд в сияющих доспехах.
Где же ты прошептала девушка, осматривая сундуки. Ну как же так?
Она искала старинную реликвию, которую пару ней назад заложила женщина в надежде выручить приличную сумму ушла со слезами, потому как её банально обдурили. Эта семья торговцев слыла своей жадностью и надменностью по отношению к простым людям. Элис, так звали воришку что проник в этот дом, и она пришла забрать то, что им не принадлежало.
Девушка обыскала весь дом, затем спустилась в подвал и обнаружив в нём тайник едва сдержала крик восторга. В этой сокровищнице лежали вещи тех людей, что приходили в минуты отчаяния закладывая своё имущество за гроши. Элис взяла реликвию, прихватив дополнительно пару кошелей золота поспешила покинуть дом. Вскоре она пришла к двери семьи что были вынуждены продать драгоценность, осторожно постучав она положила украденное на крылечко и скрылась в темноте. Душу девушки переполняли эмоции, она снова помогла семье пережить тёмные времена, и возвращалась домой со спокойным сердцем.
Леди Элис, раздалось шипение за спиной девушки.
Ох! чуть ли не вскрикнула Элис вытащив ногу из окна, в которое собиралась проникнуть. Ты напугал меня Аури.
Я следил за вами, прошипел слуга, потащив Элис к задней двери дома. Вы опять безобразничаете.
Я бы так не сказала, огрызнулась Элис одёрнув руку. Кто-то же должен помочь этим людям.
Вы леди, прорычал слуга, вложив ей в руки дрова. Ваш отец в гостиной, надо же как-то объяснить ваше внезапное возвращение посреди ночи. Скажете, что замерзли и вышли за дровами.
Спасибо Аури, Элис улыбнулась и пошла в гостиную.
В этот момент лорд Дели курил трубку и смотрел на потрескивающие дрова в камине. Он думал о том, как объяснить единственной дочери, что дела у них складываются не лучшим образом, засуха нанесла им огромный урон, все сбережения ушли на оплату слугам и воинам что служили под его знамёнами. Если ситуация не изменится, скоро опустеют их кладовые и придётся распустить большую часть прислуги, как и стражу, и замок станет некому защищать. Они приехали в столицу пару дней назад, остановились в своём доме, который к слову он уже подумывал продать, в надежде протянуть ещё несколько месяцев. Его народ голодал, он должен облегчить их участь, купить зерна и раздать в деревнях, впрочем, как и семьям своих воинов.
Отец, Элис заметила, как лицо Дели потемнело от тягостных мыслей. Ты снова задумался.
Ох, Элис, лорд Дели улыбнулся. Уже поздно, почему ты не в кровати?
Замёрзла, вышла за дровами, ответила девушка, присев на пол рядом с отцом. Мы справимся, вот увидишь.
Засуха длится уже несколько месяцев, жрецы на нас гневаются, Дели погладил дочь по голове. Всё хуже, чем ты думаешь.
Но у нас же много запасов, запротестовала Элис. Солонины много, зерна хватит ещё на год. Отец, мы и не такое переживали.
Милая, я почти всё раздал людям, Дели горько усмехнулся. Денег у нас тоже почти не осталось, и покупать еду нам скоро станет не на что.
Мы придумаем как избежать голода, Элис решительно вскочила. Продадим часть имущества, этот дом, например. Он ведь нам не нужен, только и платим что содержание.
Лорд Дели улыбнулся, на сердце стало теплее, он воспитал свою дочь правильно, и эти мысли грели его душу. Элис единственная законная наследница, не считая внебрачного сына лорда, который жил с ними в замке, но не мог претендовать на титул, как и наследство. Лорд Дели не обделял сына вниманием, дал ему хорошее образование, крышу над головой и солидное содержание. Двадцать лет назад Дели поссорился со своей леди и поехал в столицу дать себе время остыть, но встретил женщину и провёл с ней ночь, спустя девять месяцев на пороге его замка слуги обнаружили новорожденное дитя с приложенной запиской. Леди Белин приняла мальчика и позволила ему стать часть семьи, но с некоторыми оговорками. Элис была рада новому члену семьи, на тот момент ей исполнилось пять лет, девочка ещё понятия не имела насколько отразится появление бастарда на отношениях между супругами. Леди Белин охладела к мужу, выполняла свой долг неохотно, и в конечном итоге Дели навсегда покинул спальню жены.
Элис было тяжело осознавать не завидное положение семьи, они лорды одной из долин, эти земли принадлежали их предкам, если они не найдут выход, их народ вымрет от голода, и об их роде пойдёт дурная слава. Долг Дели как лорда обеспечить своих людей провизией и не дать погибнуть, чем он и был занят последние несколько месяцев. Они не предвидели подобную природную аномалию, потому как столкнулись с ней в первый раз, и не запаслись заранее нужным количеством припасов. Каждую весну поля были засеяны, долина расцветала и радовала своими плодородными землями, осенью собирали столько урожая, что не хватало амбаров для хранения, приходилось продавать излишки другим лордам, или совершать обмен, так длилось многие годы. Но, беда пришла внезапно с первыми весенними лучами солнца, которые словно опалили землю вызвав страшную засуху.
Элис знала, как достать деньги, она давно научилась красть у плохих людей, но не в этот раз. Они смогут достойно выйти из этой ситуации как подобает роду Эберни.
Давай соберём других лордов, озвучила свою идею Элис. Может сможем взять в долг, хоть провизию. Горы Айль- Тан, там много мяса, они же живут охотой, у них много рыбы. Что мы теряем отец?
Лорд Дели обращался к местному правителю, и тот обещал помочь, но с одним условием, Элис станет его женой. Дели опасался реакции дочери, и решил не посвящать её в детали, отклонив сделку с лордом Элифом. Три года назад они все прибыли в столицу на приём во дворец князя Юсуфа, Элиф сразу приметил Элис, и с тех пор искал повод к союзу с древним родом Эберни, но получал лишь категоричный отказ от Дели. К слову Элиф был двадцати пятилетним юношей, с диким и жёстким северным нравом, вполне привлекательным внешним видом, но даже обладая несчётными достоинствами, сердце Элис не так просто покорить.
Элиф просил твой руки, осторожно произнёс Дели. Я отказал.
Моя рука, взамен на что? спросила Элис. Сколько он готов дать за меня?
Дочка, не надо так
Папа, оборвала его девушка. Что он готов дать? Если это позволит нам пережить мрачные времена, я дам согласие.
Миллион золотом, и сотни повозок провизии, ответил Дели. Эта колонна растянется на мили, и будет приходит постепенно, в течении нескольких месяцев. Этого хватит на долгие годы. Они ведут торговлю с заморскими торговцами, количество их богатств не счесть.
О Жрецы, выдохнула в изумлении Элис. Так много?
Да милая, это очень много, но всё же
Я согласна, решительно ответила Элис. Пусть будет так. Зови этого Элифа к нам, и пусть прихватит золото, пока не увижу его своими глазами, пусть ответа не ждёт.
Может попробуем продать дом, а там будет видно, Дели пытался выиграть время.
И на долго нам хватит этих денег? Впереди осень, и зима, так что зови Элифа.
Элис поцеловала отца в лоб и пошла к себе. Она слышала об Элифе достаточно чтобы сложить о нём своё мнение. Варвар с холодным сердцем и ледяным взглядом, не особо нуждался в представлении, стоит ему войти в комнату как всё словно застывало, окатив присутствующих презрительным взглядом, Элиф занимал почётное место за столом, рядом с князем Юсуфом. Возможно князь видел в этом ледяном лорде угрозу, и предпочитал держать его в союзниках, когда с остальными лордами он особо не церемонился, то с Элифом поддерживал тесную связь. Северные горы, как и долина принадлежали Элифу, в его земли приходили корабли, и только с его позволения обозы с товарами могли прибыть в столицу. Единственное море что существовало в этом мире, располагалось в северных землях и у Элифа была достаточно власти чтобы диктовать свою волю.
Элис исполнилось двадцать пять лет, она давно созрела для брачного союза, вот только не спешила связывать себя оковами, она любила свободу, и считала своим призванием помогать людям. Но видимо пришло её время сложить доспехи, найти в себе женское начало и попытаться вопреки своему нраву склонить голову перед будущим мужем.
Просидев без сна остаток ночи в кресле у окна, Элис с первыми лучами солнца покинула дом. Она пошла на главную площадь, потому как вчера всех известили о казни двух провокаторов к бунту против правления князя. Элис не нравилось смотреть на то как вешают людей, но в этот раз она решила сделать исключение, при этом сама не понимала зачем приняла это решение.
Несмотря на ранний час, на площади собирался народ и с нетерпением ждал суда над несчастными людьми, что посмели высказать своё недовольство правлением князя самодура с кровожадными замашками.
Раздался грохот подъезжающей повозки, люди расступились и застыли в изумлении.
Это же Сахи, ахнула Элис. Но как же так?
В клетке понурив голову сидела волчица Сахи, и судя по алым пятнам на шерсти её били прежде чем вывезти на потеху публике.
Сердце Элис противно ёкнуло в груди, она слышала о проклятии рода лорда Визира, говорили он стал этим волком и бродил по землям в поисках покоя. Но в клетке явно сидел не самец, скорее то была самка, хотя и достаточно крупная в размерах. Клетку подвезли к центру площади, спустили на мостовую и несколько стражников стали тыкать в неё копьями с острыми наконечниками. Зверь истошно взвыл и стал огрызаться, из ран сочилась кровь пробуждая в людях самые худшие инстинкты. Толпа взвыла и стала осыпать проклятием волка, закидывая клетку камнями. Элис в ужасе смотрела на тех, кому всегда помогала и не верила в происходящее.
Народ! раздался голос князя Юсуфа. Прошу выслушать меня!
Толпа затихла и разинув рты уставилась на князя.
Что ты здесь делаешь? Дели приблизился к дочери. Нам нужно уйти.
Отец, но они ведь убью её, взмолилась Элис. Что она сделала им плохого?
Она проклята жрицами, ты сама понимаешь так просто не накажут, Дели попытался увести дочь, но та противилась.
Отец, ну нельзя же так, начала канючить Элис. Они ведь не трогаю нас.
Они? разозлился лорд Дели. Это звери, которые платят за свои грехи. Ты вспомни историю с лордом Визиром, что он сделал с несчастной девушкой? Её до сих пор не могут найти.
Сахи снова взвыла от боли и упала на пол клетки, вызвав восторг среди толпы. Элис искренне не понимала откуда в людях столько жестокости к тому, кто по сути не причинил им зла. Сахи жили изгоями скрываясь в лесах, кормились охотой на диких зверей, и не тревожили людей. Но видимо засуха вынудила волков выйти из леса к людям просить помощь.
Князь что-то там кричал в толпу, подстёгивая свою стражу к действиям, затем вывели заключённых видимо на растерзание зверю, но Сахи и ухом не повела, издав протяжный стон опустила голову. Стражники снова начали её колоть пиками, но зверь лишь стонал и скалился. Внезапно раздался резкий грозный рёв, затем толпа взвизгнув бросилась в рассыпную.