Теона наблюдала за ним, как завороженная. Сила вышла из-под контроля, а мышонок ластился к мужчине. Истинная пара Значит, это отражение ее желаний?
Отзови, глухо прорычал лорд Коулли. Немедленно!
Она вздрогнула и обиделась. Зачем он так? Пат, так Теона называла мышонка, никогда не шел к чужим. Его можно прихлопнуть одним движением руки. Это она, Теона, боялась лишиться силы.
Пат растворился в воздухе.
Больше никогда так не делай! Лорд Коулли отчитывал ее, как ребенка. Никогда, поняла? Я не хочу его видеть.
Она кивала, потому что слова застревали в горле. И, кажется, догадалась о причине злости. Милорд рассердился, потому что его истинной парой оказалась мышь. Ведь он чародей, а их тотемы крупные звери. Наверное, над ним будут смеяться.
Мы можем как-то все отменить? поинтересовалась Теона, справившись с разочарованием.
Я чем-то тебя не устраиваю?
Вопрос прозвучал с издевкой. А еще она заметила, что милорд перешел на «ты».
Скорее, я вас ответила она с горечью.
И откуда только взялась смелость?
Проблему легко решить, если убить твою мышь. Связь возникает на магическом уровне, это совпадение полей
Теона перестала понимать, что ей говорят. Убить мышь? Лишить ее силы? Это то же самое, что отрубить руку или ногу! Да лучше сразу голову! Теона почти не дышала, а в ушах набатом звучало: «Убить». И ведь он не шутит.
Теона! Тео!
Она очнулась, когда лорд Коулли чувствительно тряхнул ее, схватив за плечи.
Успокойся, я не буду этого делать. Я женюсь на тебе. Вернее, мы заключим брачный договор, на год.
А-а?..
А потом видно будет. Протяни руку.
Лорд Коулли завязал на запястье кожаный браслет.
Что это? выдавила Теона.
Вроде бы женам дарят кольца?
Я не могу все время тебя сопровождать, раздраженно ответил милорд. Это амулет с частичкой моей крови. Ты не будешь страдать в мое отсутствие.
Кажется, она смогла поблагодарить за заботу.
Теона немного поплакала, когда к ней пришел лорд Гейл, но он не понял ее грусти.
Найти истинного это счастье, детка, сказал он. У лорда Альтана репутация жестокого человека, но это потому, что он чародей и воин. Он никогда не причинит вреда своей истинной.
Теоне хотелось верить, что все так и будет. Она сможет стать хорошей женой: она умеет вести хозяйство, планировать бюджет, руководить слугами, рукодельничать, знает, как принять гостей. Ее магия слаба, но позволяет лечить кое-какие болезни, ставить несложную защиту, наблюдать
Лорд Гейл подарил на память золотое украшение и вручил мешочек с монетами.
Приданное за тобой дает король, пояснил он. То, что принадлежит тебе по праву. А это от нас, оставь себе. Вдруг пригодится
А еще его величество поручил лорду Гейлу заботу о младшей сестре Теоны, не родной единокровной. Тоже утешение, ведь своих детей у них с женой нет. Но отбыть домой вместе с девочкой велел немедля, не дожидаясь свадьбы предыдущей воспитанницы.
Тогда Теона думала о свадьбе, а королевские приказы не обсуждают.
Лорд Гейл уехал, и на следующий день Теона подписала брачный договор. Лорд Коулли любезно пояснил каждый пункт, но она и так все поняла: это не настоящий брак. Магического ритуала не будет. Теону берут во временное пользование, и через год она получит развод, если не родит лорду ребенка.
Унизительно. Но Теона проглотила обиду. Год долгий срок. Она будет хорошей женой, и лорд привяжется к ней. Он же ее истинный
В этот же день муж забрал ее из королевского замка в городской дом.
Теона не интересовалась приданным. Зачем? Ей противно все, что принадлежало ее отцу. Пусть муж распоряжается ее имуществом. Она и деньги, подаренные лордом Гейлом, отдала бы ему, но он не спрашивал, а Теона сунула мешочек в сундучок с вещами, да и забыла о нем.
Муж позаботился обо всем: выделил Теоне отдельные комнаты, нанял служанок, прислал портниху и сундук, полный богатых тканей.
Через несколько дней мы уедем в мой замок. Закажи себе все необходимое одежду, белье, обувь. И красивое платье. Его величество желает видеть тебя на приеме в честь окончания смуты.
Но разве
Теона, это формальность, поморщился муж. Твои сестры тоже вышли замуж, этот праздник нужен, чтобы продемонстрировать всем, что дети не отвечают за грехи родителей.
Я не
Забудь, отмахнулся муж. Все, что тебе нужно, это приготовить наряд.
Теона хотела сказать, что не считает казненного короля отцом, но муж посчитал, что она так глупа, что не понимает очевидного. И снова обидно. Вот только нормальных отношений на обиде не построить.
Альтан, я могу тебя
Она впервые решилась назвать мужа по имени.
Не можешь! рявкнул он, не дослушав. Милорд или лорд Альтан, с должным уважением!
Так им никаких отношений не построить.
Простите, милорд, поправилась Теона, незаметно сжав кулаки. Прошу дать мне совет. Я ничего не знаю о здешней моде. Какое платье мне
А я откуда знаю? неподдельно удивился муж. Советуйся с женщинами, это меня не касается.
Потом он ушел, сославшись на дела. Теона обсудила с портнихой фасон будущего платья, весьма откровенного. Но ведь мода позволяет, и мужу все равно? В Теону словно демон вселился, хотелось отомстить Альтану за все унижения. Хотя бы надев платье, которое подчеркнет ее достоинства и сделает желанной для всех мужчин на королевском приеме.
Правда, позже она раскаялась и передумала. И, ожидая мужа в спальне, решила изменить фасон.
Альтан не пришел Теона провела ночь в одиночестве.
Глава четвертая
Глупа и бестактна.
Безжалостный приговор, но Альтан сознательно выискивал отрицательные черты в своей жене.
Жена, адский пламень!
Правило номер один: не думать о Теоне, как о жене. Это договорной брак, через год они расстанутся.
Правило номер два: отталкивать Теону при любой попытке сближения. Пусть она его возненавидит!
Благими намерениями
Альтан не сомневался, что с девушкой не будет никаких проблем. Договор подписан, Теона переехала в его дом и получила все, в чем нуждалась: слуги, вещи, драгоценности. Пусть занимается гардеробом, рукодельничает Чем там еще занимаются леди? Только чтобы не попадалась ему на глаза!
Теона не навязывалась. Но в те редкие минуты, что они оставались наедине, Альтан скрипел зубами и боролся с желанием немедленно сделать ее своей.
Нет, он так и не чувствовал ее, как истинную. Он видел красивую девушку, и она принадлежала ему по праву. Он понимал, что Теона хочет понравиться. В ее взгляде не было ни страха, ни ненависти. Только непонимание и обида, и это он, Альтан, причинял ей боль словами.
А еще она не плакала и не капризничала. Ценное качество для юной леди, не привыкшей к дурному обращению. И, конечно же, подкупало доверие, ведь она позволила своему зверьку
Альтан со всей силы впечатал кулак в стену, возле которой стоял. Содрал кожу на костяшках пальцев, но не почувствовал боли. В таком состоянии либо хватать меч и тренироваться до потери сознания, либо отправляться к городской стене, в женский дом.
Он предпочел бы тренировку, хотя бы для того, чтобы не оскорблять невинную девушку, пусть она и не узнает об этом. Но где? В городском доме нет удобной площадки, а в королевском замке не удастся остаться незамеченным.
Альтан недолго колебался. Безопасность Теоны важнее, чем ее честь. Ему нужно успокоиться, иначе он не совладает с собой. Никто ничего не заподозрит, он всегда осторожен.
Несколько дней Альтан удачно избегал встреч с Теоной. Она пыталась поговорить, однако он ссылался на дела и не пускал ее на свою половину. Просьба? Пусть передаст, он постарается исполнить ее желание.
Теона ни о чем не просила, и чаще всего сидела за рукоделием, как докладывали слуги.
В день королевского бала Альтан зашел на половину жены и остолбенел. Теона ждала его, полностью готовая к выходу. Но
Адский пламень!
Полностью оголенные плечи и руки. Платье, обтягивающее фигуру, как перчатка. Разрез до колена!
Альтан не следил за модой, но вроде бы замечал, что леди стали носить открытые платья. Но не настолько же! И не его жена!
А краска на лице?! Да у проституток из женского дома и то А тут И губы! И прическа
Что-то не так? нервно спросила Теона.
Кувшин с водой и таз, велел Альтан служанке внезапно севшим голосом.
Требуемое возникло из ниоткуда в ту же секунду. Альтан сгреб Теону в охапку и заставил наклониться над тазом. Служанка лила воду на руки, и Альтан смывал краску с лица жены. К слову, Теона не сопротивлялась, притихла, как мышка. Альтан ощущал, как она дрожит.
Умыл и дочиста вытер лицо жестким полотенцем. Прическа намокла и растрепалась, но ее все равно нужно переделывать. А вот платье
Другого наряда, как я понимаю, нет? прорычал Альтан.
Теона сглотнула и отрицательно покачала головой. Он с удовольствием запер бы ее дома, сославшись, к примеру, на болезнь, однако не мог, Карл быстро раскусит обман.
Разрез зашить. Немедленно! рявкнул Альтан служанке. И достать шали.
Теона молчала, закусив губу. Она не проронила ни звука, когда ей расчесывали волосы, спеша и от этого выдирая пряди. Безропотно позволила завернуть себя в шаль, совершенно не подходящую по цвету к платью. И только жмурилась, когда разгневанный муж подходил ближе.
«Боится, что я ударю, догадался Альтан. И ведь есть, за что! Как можно быть такой глупой курицей?!»
Я сожалею, милорд, выдавила Теона, когда они сели в экипаж.
Поговорим, когда вернемся домой, мрачно пообещал Альтан.
Ее стоило отругать за глупость. Его жена никогда не будет выглядеть, как проститутка!
Я спрашивала вашего совета упрямо продолжила Теона. Моя вина лишь в том, что я доверилась тем, кто не отказался со мной поговорить.
Позже, раздраженно бросил Альтан.
И задумался. Девушка приехала из провинции, где вела уединенный образ жизни. Была ли она хоть на одном подобном приеме? Скорее всего, нет. Она нуждалась в помощи, а он перепоручил ее служанкам.
Не глупая наивная.
Альтан покосился на Теону: она сидела ровно, выпятив подбородок. В глазах ни слезинки, хотя он весьма грубо с ней обошелся. И только руки, чинно сложенные на коленях, слегка подрагивают.
Мы ненадолго, вполне миролюбиво произнес Альтан. Я скажу его величеству, что ты неважно себя чувствуешь. Главное, чтобы нас увидели вместе.
Как вам будет угодно, милорд, сухо ответила Теона.
Над ней смеялись. Альтан слышал сам, как за спиной перешептывались, мол, у Лютого жена замухрышка, чисто мышь серая. Никакого вкуса. И Теона слышала: он видел, как она бледнеет и изо всех сил сжимает кулачки.
Знать осмелела. В другое время они побоялись бы открыто насмехаться над Лютым. А теперь что? У него нет силы так, пустышка. Надо увозить Теону из столицы, иначе заклюют.
Мне жаль, что ты приболела, Теона, сказал Карл, когда до них дошла очередь. Я хотел пригласить тебя на танец. Он улыбнулся и подмигнул Альтану: Если муж разрешит.
Прошу прощения, ваше величество, ответила Теона, склонившись в поклоне.
Это я виноват, добавил Альтан. Не уследил.
Он придерживал Теону за талию, поэтому заметил, как ее передернуло.
Адский пламень! Кто бы ему еще рассказал, как загладить вину перед женщиной. Подарить что-нибудь? Золото? Отрез на платье? Меховую накидку?
Это противоречило обоим правилам. Альтан думал о Теоне, как о жене. Если бы ему было все равно, то он позволил бы ей ехать к королю накрашенной и полуобнаженной. Если бы ему было все равно, он не сожалел бы о том, что она кусает губы вместо того, чтобы улыбаться.
Задержитесь ненадолго в столице, попросил Карл. Будет еще один прием, для иностранных гостей.
Альтан предполагал, что на обратном пути Теона устанет держать лицо, расслабится и расплачется. Но она сидела так же прямо и так же дрожала, как будто дома ее ждало нечто ужасное.
Тео, иди спать. Я распоряжусь, чтобы тебе подали что-нибудь легкое на ужин.
Вы хотели поговорить со мной, милорд, напомнила она.
В этом нет необходимости. Ты предупредила, что ничего не знаешь о моде, я не сумел тебе помочь.
Она опустила взгляд и сцепила руки за спиной.
Мне нужно кое в чем признаться
Альтан открыл дверь в кабинет, и пригласил туда Теону.
Милорд, все так, как вы сказали, кроме платья, выдохнула она скороговоркой. Я вас обманула. Платье это специально.
Отлично! У него под носом бунт, а он ни сном, ни духом!
И зачем? поинтересовался Альтан, устраиваясь за столом.
Чтобы вы разозлились
Девчонка определенно не понимает, что с ним нельзя играть в такие игры.
Разозлился. И что дальше?
Обратили бы на меня внимание почти прошептала Теона.
Он ждал извинений, но она молчала.
Ты собираешься просить прощения, Тео?
Нет! И если если вы не приходите если я вам не нужна
Она одарила его сердитым взглядом.
«Взъерошенный мышонок», с необъяснимой нежностью подумал Альтан.
То что, Тео? Договаривай.
Зачем вы взяли меня в жены? Она в раздражении притопнула. Если вам так противна моя мышка, то то обошлись бы браслетом!
Теона! взревел Альтан, поднимаясь.
Как бы он не умилялся смелости мышонка, разговаривать с ним в таком тоне он никому не позволит.
Теона выбежала из кабинета и понеслась к себе.
Тео!
Он пошел за ней, но негодница захлопнула дверь перед его носом. Это разозлило его сильнее, он ворвался в спальню и замер на пороге. Упав на кровать, Теона плакала горько, навзрыд.
И Альтан отступил тихо шагнул назад и закрыл дверь, прощая ей эту выходку.
Глава пятая
Мужчины не любят слез.
Леди Гейл повторяла эти слова так часто, что Теоне казалось, пророни она при муже хоть слезинку, и можно забыть о нормальных отношениях. Она и крепилась пока терпение не лопнуло.
Святые заступники! И о чем она думала, нарываясь на скандал?
Теона тяжело переносила то, на что обрек ее Альтан. И, главное, она не понимала, почему так. Вернее, предполагала
Странно распорядилась судьба, дав ей в спутники могущественного чародея. Немногие владели магическим даром: Теоне эта способность передалась в наследство от отца. И любой лорд был бы рад тому, что у наследника будет капля королевской крови. Любой, но не Альтан. Жена с тотемом-мышью это унизительно.
Других причин Теона не находила, как ни старалась.
Она смогла привлечь внимание мужа, даже высказала ему все, что думала. Почти все Однако облегчения это не принесло. Ее выставили посмешищем на королевском балу. Нечего и мечтать, что сплетники об этом забудут! И, наверное, ей еще повезло, что муж не поднял на нее руку.
Лорд Гейл никогда не обижал миледи, но Теона видела, как на кухне повар бил по лицу свою помощницу за какую-то оплошность. Слышала, как одна горничная хвасталась другой, что после побоев муж дарит подарки. Да и леди Гейл читала вслух письма от своей двоюродной племянницы, которая вышла замуж и жаловалась, что ее поколачивают. В общем, Теона знала, что Альтан мог ее наказать.
И все же плакала она не от страха, а от обиды. Она хотела стать если не любимой женой, то хотя бы нужной. Все эти истинные пары Сказки для глупых детей!
Утром Альтан передал приказ немедленно явиться к нему в кабинет, однако там Теона застала не его, а незнакомого мужчину. И он копался в ящиках стола.
Кто вы? строго спросила она.
Даже если это родственник или друг, рыться в чужих вещах некрасиво. И уж тем более подозрительно, что мужчина отпрыгнул от стола, услышав голос Теоны. Она заметила, как он дотронулся до оттопыренного кармана.
Я зову мужа! заявила Теона и шагнула к дверям, но мужчина одним прыжком догнал ее и вцепился в рукав платья.
Пожалуйста, миледи, не надо! взволнованно зашептал он. Я все верну! Все!
Он сунул ей в руки кошель с монетами.
Вы вор? изумилась Теона. Я немедленно
Я секретарь лорда Коулли. Просто я мне Боги, я не вор! Прошу вас, ничего не говорите мужу! Может, я вам пригожусь
Теона не сомневалась, что ей следует обо всем рассказать Альтану. Шутка ли, вор в доме! Но что-то заставило ее подумать, стоит ли?
Молодой мужчина, приятной наружности и прилично одетый. Служит давно? Навряд ли такой человек, как лорд Коулли взял в дом проходимца. Может, у него обстоятельства? А еще Теоне не помешала бы помощь. Мужская. А кто знает лорда Коулли лучше, чем его слуга?