Я разберусь, пообещала она, швыряя кошель обратно в ящик стола.
И вовремя, в кабинет быстро вошел Альтан.
Доброе утро, Теона. Эмиль, ты еще здесь?
Уже бегу, ваша светлость.
Постой. Познакомься, леди Теона, моя жена.
Рад знакомству, миледи.
Тео, мой секретарь Эмиль Ларуа.
Теона ограничилась кивком, приличия это позволяли.
Можешь воспользоваться его услугами, если захочешь написать опекунам.
Благодарю, милорд. Это было бы кстати.
Ловко! Письменные принадлежности у Теоны есть, но она не сомневалась, что любое ее письмо будет прочитано мужем. А так даже ухищряться не надо! Впрочем Она все равно не собиралась рассказывать правду о своей семейной жизни, хотя добрый совет ей сейчас не помешал бы.
После шести он в твоем распоряжении, Тео. Эмиль! Ты еще здесь!
После рыка хозяина секретаря словно ветром сдуло.
Присаживайся, предложил Альтан Теоне.
И она опустилась на стул, предчувствуя недоброе. Может, все же следовало рассказать о том, что делал Эмиль?
Я говорю, ты слушаешь, предупредил Альтан.
Теона подавила вздох. Иначе, видимо, невозможно.
Да, мой лорд, ответила она.
Я выяснил, кто давал тебе советы по поводу наряда и внешнего вида, уволил служанку и отказался от услуг портнихи.
Теона прикусила губу. Да, они советовали но по ее просьбе. Муж слишком строг. Однако она промолчала.
Завтра к тебе придет женщина с хорошими рекомендациями. Меня заверили, что у нее безупречный вкус. Прислушайся к ее мнению. Она приведет девушку, которая будет твоей личной горничной. С остальной прислугой я разберусь сам.
Благодарю, милорд.
А что еще она могла сказать? Альтан наконец-то проявил заботу, а не выполнил обязанность. Не этого ли она хотела?
И еще. Тебе нужна компаньонка.
Э-э?
Не перебивать! Альтан негромко шлепнул ладонью по столу. Это не обсуждается. Я написал твоим опекунам, они помогут. У меня нет таких знакомств. Это должна быть женщина из провинции, не испорченная столичной жизнью.
Да, но растерянно произнесла Теона.
Я же просил не перебивать, вздохнул он. Хорошо, спрашивай.
Зачем мне компаньонка? Разве в замке мало дел?
Какими делами ты собралась там заниматься? вкрадчиво поинтересовался муж.
Я могу вести хозяйство, следить за слугами. Теона выпятила подбородок. Меня научили управлять
Забудь, отмахнулся он, перебивая. Шить, вышивать и гулять по окрестностям вот все твои дела. Там нет никаких балов и развлечений. Так что компаньонка тебе понадобится, будет с кем поговорить, в конце концов.
Забыть? Теона разочарованно смотрела на мужа. Похоже, ей уготована роль безделушки: поставить в угол, иногда смахивать пыль, а для лучшей сохранности приставить соглядатая.
А вы? спросила она, набравшись смелости.
Что я?
Вы будете со мной разговаривать?
И все же она не решилась произнести «делить одну спальню». Впрочем, Альтан и так все понял, потому что потемнел лицом.
Я буду делать то, что сочту нужным, сухо произнес он. И попрошу впредь вести себя скромнее. И не повышать на меня голос. Никогда!
Но я не понимаю! выпалила Теона в отчаянии, тут же нарушая очередное правило. Что не так? Ведь мы же истинная пара? Я ваша истинная, вы не можете так Почему я а вы нет?
Губы Альтана побелели, а глаза превратились в два бездонных черных колодца. Теона даже испугалась такой перемене. Похоже, она опять перегнула палку, и муж не просто зол Он в ярости?
А ты не знаешь? процедил он, прожигая ее взглядом.
Не знаю о чем? пискнула она, вжимаясь в стул.
Не знаешь, что я ничего не чувствую, потому что у меня нет силы?
То есть как? ахнула Теона. Ты же
Она замолчала, потому что ярость на лице Альтана сменилась растерянностью. Он откинулся на спинку стула и произнес устало:
Действительно не знаешь. Мышка, откуда ты?
Теона не знала, что сказать, но он и не ждал ответа.
Прости, я думал, ты знаешь.
Извиняющийся Альтан пугал Теону сильнее, чем Альтан в ярости.
Расскажешь? робко попросила она.
Однако он отрицательно покачал головой.
Нет, Тео. Спроси да хоть Эмиля. Он знает правду и не будет ее приукрашивать. И не говори об этом со мной.
Никогда прошептала Теона одновременно с ним.
Глава шестая
Альтан чародей, лишившийся силы.
Теона с трудом дождалась вечера. В назначенный час муж прислал Эмиля, однако она не собиралась тратить время на письма.
Рассказывай! воскликнула Теона, едва секретарь устроился за столом.
Миледи, уверяю вас, я не вор
Об этом позже, перебила она его. Расскажи мне о муже.
О вашем? зачем-то уточнил Эмиль.
А у тебя есть муж? рассердилась Теона. Конечно, о моем!
Эм Миледи, я не уверен, что
Он велел рассказать!
Теона в нетерпении притопнула, но глядя на растерянное лицо секретаря, все же объяснила:
Эмиль, я ничего не знаю о лорде Коулли. Я жила далеко от столицы и, честно говоря, новости меня не интересовали. Я вообще ничего не хотела знать о том, что здесь происходит! У меня есть на то свои причины. Вот так и получилось, что я не знаю, в какой битве мой муж потерял она запнулась, но все же закончила: своего зверя.
О, так вот в чем дело протянул Эмиль. Что ж, об этом я могу рассказать.
Да, пожалуйста! Теона уселась напротив него.
Лорд Коулли единственный чародей, поддержавший восстание. Нет, вообще не единственный, были и из простых Но из Королевской гильдии чародеев он единственный, кто не побоялся выступить против короля Генриха. Само собой, ему пришлось противостоять всем остальным.
Теона слушала, затаив дыхание.
Ему помогали, но вы же понимаете, миледи Лорд Коулли силен, но в Королевской гильдии было несколько чародеев почти равных ему по силе. Чтобы победить в неравной схватке, он пожертвовал своим зверем.
Как?! Теона прикрыла рот ладонью.
Был взрыв, который уничтожил всех, кто участвовал в сражении. Лорд Коулли чудом спасся. Вы, наверное, знаете, если энергия преобразуется
Знаю прошептала Теона, перебивая. Чародей теряет силу, это называется выгорание
Вот, собственно, и все. Эмиль достал чистый лист бумаги. Будем писать?
Нет. Подожди здесь, мне надо к мужу.
Теона вскочила и бросилась вон из комнаты, но Эмиль каким-то неведомым образом оказался у нее на пути.
Миледи, не так быстро, попросил он. Пожалуйста.
Я скоро вернусь, пообещала Теона и попыталась его обойти.
Не тут-то было! Эмиль не давал ей и шагу ступить.
Миледи, не знаю, зачем вам понадобился муж, но боюсь, что в порыве вы расскажете емуобо мне.
Эмиль, я же обещала разобраться! возмутилась Теона.
Да, но Мне будет спокойнее, если вы сначала разберетесь, а потом пойдете к мужу.
Теона раздраженно фыркнула, однако вернулась на свое место.
Хорошо, говори.
В общем, я
Эмиль выглядел смущенным, и Теоне это нравилось. Он не прятал взгляд, не суетился, не пытался казаться убедительным.
Сам не знаю, что на меня нашло, пробурчал он. У меня мама заболела. И нужны были деньги, срочно. Я подумал, что успею вернуть Но хорошо, что вы вовремя меня остановили, миледи.
Она сразу ему поверила. Не будет же человек врать о здоровье матери? Оступился, бывает
Мне жаль. Теона размышляла, как ему помочь. Эмиль, у меня кое-что есть
О, нет! Нет, миледи. Я ничего не возьму, запротестовал он.
Но как же мама?
Я сделал то, что должен был сделать сразу. Он покраснел чуть сильнее. Попросил помощи у милорда. И он не отказал. Но мне не хотелось бы, чтобы он знал Клянусь, это никогда не повториться!
Я прослежу, чтобы не повторилось, твердо ответила Теона. И ты мне должен!
Благодарю, миледи.
Жди здесь, я скоро вернусь.
Миледи, возможно, не стоит беспокоить лорда Коулли? осторожно намекнул Эмиль.
Определенно, он прав. Теона знала, что Альтан не обрадуется визиту.
Стоит, упрямо произнесла она и отправилась на половину мужа.
Теона разбередила рану, которая толком не успела затянуться, но Альтан ее не винил. Мышка не притворялась, ее искреннее изумление было сродни удару в пах. Пожалуй, только теперь Альтан осознал, во что вляпался. Мало того, что он обзавелся ненужной женой, так она еще и ребенок! Не по возрасту, конечно. Милая, нежная и доверчивая девочка что может быть хуже для такого извращенца, как он?
Альтана злило, что Теона занимала все его мысли. Возможно, если бы его зверь был жив, и он сам испытывал бы влечение возможно, он смог бы измениться Потому что он скорее сдохнет, чем испоганит жизнь наивному ребенку!
Внутренние демоны уже нашептывали: «Зачем ты сопротивляешься, Лютый? Кто мешает тебе спать и с женой, и с любовницей?»
Альтан не знал, что мешает. Да все так живут! Если не все, то многие. А он не хотел, даже думать об этом противно. Вот любовница без жены это выход. Он никогда не сделает Теону своей, чтобы потом ничто не помешало ей выйти замуж за достойного человека. Должен быть способ избавиться от калечной истинной связи!
Похоже, теперь это вопрос принципа.
Надо дождаться королевского бала, подарить Теоне праздник. А потом увезти ее в замок, наладить быт и вернуться в столицу. Ей будет хорошо в южных теплых краях, а Альтан примет предложение и займет должность преподавателя боевых искусств в академии чародеев, и заодно прошерстит библиотеку в поисках средства от «магической любви». Время от времени придется навещать Теону, обновлять амулет
Вода остыла, и Альтан вылез из чана, потянулся за полотенцем. Его внимание привлек какой-то шум за дверью.
Не смей до меня дотрагиваться! рычал смутно знакомый девичий голос.
Мужчина, вероятно слуга, что-то ей ответил.
Мне нужно его увидеть! Срочно! злилась девчонка.
Мышка?! Теона в его покоях?
Альтан наспех вытерся и выругался: под рукой не оказалось чистой одежды. Она в соседней комнате там, где Теона!
Он не стал ждать, когда слуга сообразит принести ему чистые штаны: обернул полотенце вокруг бедер и распахнул дверь.
Теона, красная от злости, пыталась обогнуть слугу, преграждающего ей путь. В другое время Альтан посмеялся бы, так забавно выглядело желание обоих добиться своего, не дотрагиваясь друг до друга. Однако сейчас ему было не до смеха.
Вон! рыкнул он, обращаясь к жене.
Теона застыла на месте: точь-в-точь испуганный мышонок, зато слугу как ветром сдуло.
Я сказал вон, повторил Альтан, чеканя слова.
Теона его не слышала. Ее взгляд растерянно скользил по его обнаженному телу. Адский пламень, да ему впору засмущаться?! Мышка впервые видит нагого мужчину. Альтан усмехнулся: пусть посмотрит. Он потерял магию, но не физическую форму. А безобразные шрамы от ожогов должны излечить ее от некрасивой привычки врываться туда, куда не приглашали.
Почти не дыша, Теона подошла ближе.
Это после взрыва, да? спросила она чуть слышно.
И протянула руку, явно намереваясь дотронуться до шрама.
Чего ты добиваешься, Тео? процедил Альтан, хватая ее за запястье. Что за поведение? Хочешь, чтобы я тебя запер?
Теона вздрогнула, как будто только что его услышала. Альтан испугался, что причинил ей боль, и отпустил руку.
Я уйду. Но я уже здесь, поэтому сделаю то, за чем пришла.
Нет. Ты уйдешь немедленно, и
Он осекся, потому что Теона опустилась перед ним на колени. Она плевать хотела на его приказ! И его тело среагировало на женщину, склонившуюся у ног. Член налился так, что выпирал бугром, и мокрая ткань полотенца не могла это скрыть.
К счастью, Теона склонила голову.
Ты что творишь, женщина? просипел Альтан, борясь с желанием схватить негодницу в охапку, бросить на кровать, задрать юбки и
Пожалуйста, не перебивай, попросила Теона.
Просьба сама по себе вопиюще возмутительная, да к тому же произнесена она была тоном, полным отчаянной решимости. Альтан онемел, то ли поражаясь, то ли восхищаясь наглостью Мышки.
Я пришла, чтобы поблагодарить. Возможно, ты возненавидишь меня за непослушание, но, скорее всего, отнесешься с презрением к тому, что я благодарю тебя за смерть отца.
Я его не убивал.
Я знаю. Теона все же подняла голову, чтобы поймать его взгляд. Но если бы не ты, никто не смог бы Я я мечтала о том, что найдется мужчина, который отомстит Ее глаза наполнились слезами, и она закончила едва слышно: За смерть моей мамы.
Я не мстил!
Альтана разрывали противоречивые чувства: сочувствие, злость и желание.
Я знаю, повторила Теона. Ты уничтожил защиту, принеся жертву Не ради меня, но я никогда этого не забуду. Спасибо, Альтан.
Она обняла его ноги, прижимаясь щекой к бедру.
Теона простонал он, стараясь не шевелиться.
Негодница нарушила правила все, до единого! Она ворвалась в его личное пространство, проигнорировала однозначный приказ, обращалась на «ты» и по имени. И плевать хотела на запрет никогда не говорить о битве!
И все же Альтан понимал, что не накажет ее за непослушание. В поступке Теоны было столько искренности, что оттолкнуть ее не представлялось возможным. Как?! Особенно после того, как Мышка, жалобно всхлипнув, призналась:
Я хотела бы обнять вас по-настоящему, милорд. И поцеловать тоже. Но вы ведь не позволите, правда?
Альтан стиснул зубы и отрицательно качнул головой.
Простите Теона поднялась с колен. Я выйду, да? Мне подождать за дверью?
Зачем? выдавил он.
Вы же не оставите без внимания мое безобразное поведение.
На миг ему показалось, что во взгляде Мышки промелькнула усмешка. Нет, показалось. Это слезинка блеснула и скатилась по щеке. Теона смахнула ее раздраженно.
Иди к себе, Тео.
А что еще он мог сказать?!
Она кивнула и ушла. Альтан сорвал полотенце, вернулся в мыльню и сунул голову в бочку с ледяной водой.
Глава седьмая
Выходка с нарушением правил, установленных мужем, осталась безнаказанной.
Теона не хотела показаться невежливой или неадекватной, просто желание произнести слова благодарности оказалось сильнее доводов рассудка. И она готова была заплатить любую цену за свое поведение.
Но Альтан не появился: ни для того, чтобы наказать, ни для того, чтобы простить. Он словно забыл о ее существовании. Не запер, ни в чем не ограничил, но не навещал. Возможно, и есть наказание?
Зато часто заходил Эмиль. Приносил короткие послания от Альтана: «Надеюсь, ты в добром здравии. Если что-то нужно, сообщи секретарю». Теона не решалась ответить, что хочет видеть мужа. В конце концов, он ясно дал понять, что жена ему не нужна.
Теона грустила.
Она пыталась отвлечься, занявшись гардеробом, но в итоге доверила все женщине, которую прислал Альтан. Не спасало и рукоделие: она часами могла сидеть над узором, не сделав ни стежка. Как-то Эмиль принес от Альтана разрешение посетить ярмарку и кошель с монетами, но она никуда не пошла, а деньги отослала обратно.
Она научилась прятаться за занавесью у окна и наблюдать за крыльцом, поджидая момент, когда Альтан выходит из дома или возвращается. Единственная возможность его увидеть сверху, издалека, но и это лучше, чем ничего.
Она вспоминала: широкие плечи и грудь в безобразных шрамах, вздувшиеся вены на руках Темную полоску волос, убегающую от пупка вниз, под полотенце И когда успела рассмотреть?
Обидно
Это ее мужчина. Она мечтала хотя бы дотронуться до его смуглой кожи рукой, губами Почувствовать запах Уютно устроиться в объятиях
Теона убеждала себя, что ее влечение лишь побочный эффект от магии. Она понимала, что ее не любят, не хотят. Она лишь досадное недоразумение, с которым лорду Коулли приходится мириться. И все же не теряла надежды.
Как-то утром, «проводив» Альтана, Теона спустилась на кухню к поварихе. Один из советов леди Гейл гласил, что муж всегда должен быть сыт, а время от времени его следует баловать какими-нибудь блюдами собственного приготовления. Повариха вполне справлялась с обязанностями, но Теона решила, что пришло время показать свои умения. Альтан непременно должен попробовать ее кексы с цукатами и пряностями. Она приготовит их, а вечером отправит ему корзинку с запиской
До кухни Теона не дошла.