Идя по коридору, она услышала разговор за приоткрытой дверью. В подсобном помещении беседовали две женщины. Судя по характерному шипению и запаху свежего белья, там располагалась гладильня. Теона не стала бы подслушивать, но речь, похоже, шла о ней.
А чего ее жалеть? громко возмущалась одна из женщин. В ней дурная кровь тирана. Его величество слишком добр, все это отродье нужно было казнить вместе с папашей!
Тише, Феб! раздраженно прикрикнула на нее другая. Что ты несешь? Дети не отвечают за грехи родителей. Тео милая девочка, юная и кроткая.
Вот и пусть радуется, что попала в приличный дом, пробурчала Феб. Что ты за нее заступаешься, Элина?
Теона прикрыла рукой рот, стараясь не дышать. Ей очень хотелось дослушать разговор до конца. Элина ее горничная, та самая, которую прислал Альтан, а Феб, видимо, работает внизу. Теону не знакомили со всей прислугой.
Грохнул утюг.
Мне ее жаль! сердито ответила Элина. Она как вдова при живом муже. Вернее, вечная невеста! Тоскует целыми днями, вздрагивает, когда кто-то подходит к дверям ее комнаты. Все ждет милорда.
А он ее не навещает?
Милорд ходит к любовнице.
А ты откуда знаешь?
Если мужчина игнорирует жену и каждый вечер уходит из дома, то он ходит к любовнице, отрезала Элина.
Вот видишь! воскликнула Феб. Милорд брезгует девчонкой, несмотря на ее красоту и молодость. А потому что дурная кровь! От такой и детей иметь страшно
Дальше Теона слушать не смогла попятилась назад и убежала наверх, стараясь не шуметь.
Это ужасно! Ей и в голову не приходило, что Альтан ненавидит ее из-за отца. А ведь Феб, скорее всего, права! Так и есть
Теона заперлась в спальне и упала на кровать, уткнувшись лицом в подушку. Она не сдерживала слез. Если все так, то до Альтана ей не достучаться. И никакая истинная связь не поможет!
Она проплакала бы весь день, однако не хотелось, чтобы слуги заподозрили неладное и доложили обо всем мужу. Возможно, Теона наивна, но глупой она себя не считала. Люди любят наговаривать на других, особенно, если завидуют, об этом она знала. Надо поговорить с Альтаном, даже если он в очередной раз не захочет ее слушать. Но только после того, как она узнает про любовницу. Есть ли она вообще, для начала?
К возвращению Элины Теона привела себя в порядок. Весь день она просидела за пяльцами, терзая нитки и путая узор, а вечером, когда пришел Эмиль, набросилась на него с расспросами. О нет, она не интересовалась любовницей. Навряд ли один мужчина выдаст другого, да и вообще ответит на такой щепетильный вопрос.
Эмиль, куда по вечерам ходит милорд?
Теона старательно делала вид, что ей это любопытно не сильнее, чем все остальное. Она часто задавала вопросы Эмилю, пытаясь больше узнать о муже.
Не знаю, миледи.
И даже предположений никаких нет? Может, к друзьям? Поиграть в кости? В карты?
Увы, миледи. Я могу предполагать так же, как и вы, но ничего не знаю наверняка.
Он ничего не просил мне передать?
Нет.
Эмиль, ты помнишь о долге?
Д-да Он растерянно на нее посмотрел. Вы о чем-то хотите попросить?
Хочу. Теона крепко сжала кулаки. Я хочу проследить за мужем. Сегодня вечером. И ты мне поможешь!
Нет, это невозможно.
Да, возразила она. Иначе я расскажу мужу о краже.
Не расскажете. Он рассердится и на вас, потому что вы скрыли правду.
Плевать! Теона не собиралась отступать. На меня он накричит, а тебя уволит! Тебя не возьмут ни в один приличный дом.
То, о чем вы просите Это невозможно. Эмиль стоял на своем. За неудавшуюся кражу милорд меня выгонит, а за то, что я помогал его жене следить за ним убьет.
Он ничего не узнает.
А если с вами что-нибудь случится?
Эмиль! Я и прошу о помощи, чтобы ничего не случилось. Ты сможешь меня защитить.
Нет.
Хорошо Теона нервно прошлась по комнате. Уходи.
Вы передумали? настороженно поинтересовался Эмиль.
Нет. Я пойду одна.
Миледи, это неразумно
Я пойду. Не сегодня, так в другой день. Даже если ты обо всем доложишь милорду, я все равно сделаю по-своему. Она не скрывала отчаяния. Дождусь подходящего момента и
Хорошо, вздохнул Эмиль, перебивая. Я пойду с вами. Но как вы себе это представляете? Вы из дома не выйдете без ведома слуг!
Теона снисходительно улыбнулась: у нее было время все обдумать.
Глава восьмая
Незаметно покинуть дом самая простая часть плана.
Страшно представить, что будет, если Альтан заметит слежку. Страшно довериться Эмилю, который в любой момент мог донести хозяину о том, что задумала Теона. Страшно узнать о том, что муж ходит к другой женщине, игнорируя свою истинную. Да, он рассказал, что не испытывает никаких особенных чувств к Теоне, однако это не объясняло то, что он ее не хочет.
Зато слова служанки объясняли.
Дурная кровь.
Отчаяние толкало Теону на безрассудный поступок, но оно же придавало сил. Она не представляла, что будет потом, после того, как она узнает правду, и не желала безвольно плыть по течению, надеясь, что все как-нибудь уладится.
Эмиль вернулся к назначенному времени. Судя по тому, что за его спиной не полыхал яростью взбешенный Альтан, Теону не предали.
Принес? нетерпеливо спросила она.
Да, но
Давай!
Эмиль подал ей темную шелковую маску, и Теона быстро спрятала ее под накидкой.
Все ужинают?
Да, но
Пойдем!
Теона специально выбрала время, когда прислуга собиралась внизу на ужин. Ее саму уже покормили, и она предупредила Элину, что ляжет пораньше, так как устала. И запретила той заходить в комнату, сославшись на чуткий сон. Если повезет, отсутствия миледи никто не заметит.
Теона на цыпочках спустилась по лестнице, за спиной тяжело вздыхал Эмиль.
Открывай! прошептала она, остановившись перед дверью.
Теону не запирали, она в любой момент могла покинуть дом, однако на ночь активировали магическую защиту от непрошенных гостей, и Теона знала, что амулеты на нее не настроены и распознают, как нарушительницу.
Миледи, но лорд Коулли давно ушел. Эмиль не спешил выполнять приказ. Куда мы пойдем?
Открывай, повторила она.
Теона предусмотрела и это. Еще днем она улучила момент и пробралась на половину мужа. Ей не понадобилось бродить по комнатам: то, что она искала, валялось на диванчике в первом проходном помещении. Несмотря на то, что погода стала теплее, по ночам все еще случались заморозки, и, уходя вечером, Альтан всегда надевал один и тот же плащ с меховой подкладкой. К нему Теона и прикрепила конец поисковой нити.
Муж не мог ни заметить, ни почувствовать магию на это и был расчет.
Перед тем, как выйти на улицу, Теона надела маску и накинула на голову глубокий капюшон. Прохладный воздух ударил в ноздри, в горле защипало.
И что дальше? проворчал Эмиль. Куда идти?
Теона повернула левую руку ладонью вверх, и на ней появился белый мышонок. Его хвостик дрогнул и вытянулся, указывая направление. Эмиль только присвистнул от удивления.
Пойдем.
Теона решительно зашагала по узкой улице. Эта часть города по ночам слабо освещалась фонарями, установленными на домах.
Миледи! Эмиль бросился следом. Постойте, миледи
Он преградил ей путь.
Что еще? глухо спросила Теона.
Хорошо, вы выбрались из дома. Вы даже найдете место, где находится лорд Коулли. А дальше что?
Все зависит от того, где он. Она повела плечом. Если в королевском замке, то я, скорее всего, ничего не узнаю. Если в каком-нибудь доме, то я вернусь туда днем и расспрошу жильцов, соседей. К сожалению, нить растает к утру, иначе я не рисковала бы так.
Вы в своем уме? возмутился Эмиль. Хорошо, вам меня не жаль, но за такое милорд убьет и вас! Пусть не убьет, но Он суров, миледи. Зачем вы нарываетесь?
Я должна знать правду. Теона сделала попытку его обойти, но безуспешно. Может, самое время кричать? разозлилась она. Давай, останови меня! Позови слуг! Пусть все узнают, зачем я ушла из дома. Кое-кто даже обрадуется и с наслаждением будет наблюдать, как муж меня наказывает!
Кто обрадуется? насторожился Эмиль.
Неважно Теона поежилась. Накидка не спасала от прохладного ветра. Эмиль, я не смирюсь, ни сейчас, ни позже. Или помоги, или не мешай. Иди, куда хочешь. Я ничего не скажу о тебе.
Он выругался сквозь зубы, но отступил в сторону и подал Теоне руку.
Эмиль был прав, ничем хорошим эта вылазка не закончится. Альтан выпорет ее, когда обо всем узнает: сегодня или потом, неважно, это лишь вопрос времени. Закон позволяет мужу воспитывать жену побоями за поведение, порочащее честь и достоинство фамилии. А Теона именно этим и занималась порочила, отправившись на ночную прогулку с мужчиной.
И все же какая-то неведомая сила толкала Теону в спину, заставляя спешить. Вперед, за Альтаном. За правдой, что никому не принесет облегчения.
Поисковая нить привела их к дому у крепостной стены.
Что это за здание? спросила Теона.
Эмиль молчал. В свете факела, который им пришлось зажечь, его лицо казалось мрачным, и было заметно, как желваки гуляют по скулам.
Я же все равно узнаю, добавила она упрямо.
Женский дом, ответил Эмиль едва слышно.
Теона поняла, что это означает. Она слышала о женщинах из таких домов они занимались тем, что удовлетворяли мужчин за деньги.
Она пошатнулась, и Эмиль подхватил ее под руку.
Я должна туда попасть.
Это безумие, миледи.
Безумие. С этим не поспоришь.
Но Теона обезумела, ее не волновали последствия. Попасть в дом, увидеть мужа собственными глазами, убедиться, что он предпочитает юной и невинной жене шлюх.
Ты не поможешь? Она с трудом сглотнула тугой комок, образовавшийся в горле.
Нет.
Хорошо, я сама.
Миледи, я уведу вас силой!
Я буду сопротивляться и кричать. На шум выйдут.
Она не была уверена, что это сработает.
Если вам нужен скандал, есть более простые способы
Нет, перебила Эмиля Теона. Нет. Я хочу убедиться, что он там, и все.
Мимо них прошла смеющаяся парочка прямо к крыльцу женского дома. Кто-то вышел на стук. До Теоны долетали обрывки фраз, по которым она поняла, что парочка сняла комнату на пару часов.
Мы тоже так можем? У тебя есть деньги? Она вцепилась в Эмиля. Я отдам.
Есть, неожиданно ответил он. Только молчите, миледи, хорошо?
Теона кивнула.
Оказалось, что попасть в женский дом просто: достаточно заплатить за комнату, «чтобы приятно провести время». Эмиля и Теону провели на второй этаж. В тесной комнатке, освещенной масляной лампой, из мебели была только кровать.
И что дальше? тихо спросил Эмиль, когда они остались одни.
В коридоре никого нет. Теона выглянула за дверь. Я пойду искать мужа.
Стучать в каждую дверь?
Нет, у меня же есть Пат. Она опустила мышонка на пол. Он приведет, куда надо.
Пат не подвел, шустро подбежал к нужной двери. Теона недолго колебалась: глупо отступать, проделав такой путь. Она сосредоточилась, чтобы видеть глазами мышонка. Ему проще попасть в комнату незамеченным.
Снизу все казалось огромным и непонятным. Впереди кровать, а на полу валяется женская одежда. Теона не только видела глазами Пата, но и слышала, и обоняла. Комната пропахла потом и духами с мускусом. Тяжело дышал мужчина, стонала женщина.
Теона увидела знакомый плащ. Можно уходить: она убедилась в том, что муж ей изменяет. Хотя это невозможно назвать изменой, ведь Теона жена только на бумаге. Однако она заставила Пата взобраться на спинку кровати.
Легко цепляясь коготками за дерево, мышонок залез наверх и замер, всматриваясь в происходящее. К счастью, здесь тоже горела лампа. Или, наоборот, к сожалению? Теона пришла в ужас от того, что увидела.
На кровати лежала обнаженная женщина. Ее руки были привязаны к изголовью, а ноги широко разведены. На груди и бедрах кровоподтеки. Альтан сидел сбоку, в одежде. И вводил женщине между ног рукоять кинжала!
Теона чуть не закричала, зажимая рот рукой. Ее выбросило из Пата, в глазах потемнело
А-а-а! Из-за двери раздался громкий женский визг. Там мышь! Мышь! А-а-а!
Теона едва сообразила развеять мышонка, но убежать не успела. Дверь распахнулась, Альтан выскочил в коридор, схватил Теону и сорвал с ее лица маску.
Глава девятая
Глупая, бесстыжая, наглая негодница!
От немедленной расправы Теону спасло не чудо стечение обстоятельств.
Во-первых, она потеряла сознание. Не иначе, как от страха. И немудрено! Как долго она подглядывала? Что успела увидеть? О том, что подумала, у Альтана не было сомнений.
Во-вторых, Альтан не хотел поднимать шум и привлекать внимание обитателей и посетителей женского дома. Чудо случится, если никто не узнает, что жена следила за ним и наблюдала, как он развлекается с любовницей. И к демонам его репутацию! О своей бы подумала! Хорошо, ума хватило надеть маску.
В-третьих, Альтан никогда не позволял ярости брать верх над разумом. Он с малых лет обучался воинскому искусству, и жизнь научила его трезво мыслить в любой сложной ситуации.
Теона свое получит потом. Когда он обеспечит ее безопасность и во всем разберется.
Альтан подхватил падающую девушку на руки. Хорошо бы занести ее в комнату. Но куда? Не к любовнице же!
От неловкой ситуации его спас Эмиль. Конечно, Эмиль! Как же еще Теона смогла попасть в женский дом!
Ты за все ответишь, мрачно пообещал Альтан, укладывая Теону на кровать в пустой комнате.
Отвечу, согласился Эмиль.
Приведи ее в чувство и сделай так, чтобы не кричала, когда очнется, велел он. Я скоро вернусь.
Женский дом следовало покинуть немедленно, однако Альтан должен развязать женщину, с которой играл, и заплатить ей.
Знакомая мышка? Она позволила себе шутку, растирая затекшие руки.
Ты ничего не видела. Альтан бросил на кровать кошель с монетами. Там больше, чем обычно. И поверь, найду и придушу, если появится хоть один слух.
Она кивнула, и кошель исчез, как будто его и не было.
Теону рвало. Наверное, от страха. Или от омерзения? Эмиль придерживал ее и что-то негромко говорил. Успокаивал? Вот уж кого действительно хочется придушить, так это его. Как он такое допустил? Он отвечал за безопасность Теоны, Альтан ему доверял Впрочем, с этим тоже нужно разбираться.
Позже.
Помоги, коротко бросил он Эмилю.
Хотел перехватить Теону, но вовремя остановился. Прикоснется и она снова упадет без чувств. Так что умыться ей помогал Эмиль, а Альтан только лил воду из кувшина.
Успокоилась?
Как Альтан не старался, вопрос прозвучал угрожающе. Теона отрицательно помотала головой. Что ж, это честно. И ему далеко до спокойствия, куда уж ей.
Мы должны убраться отсюда. Чем быстрее, тем лучше. И желательно бесшумно, добавил он.
Д-да Она клацнула зубами. Я постараюсь.
Можешь идти?
Да.
А вот это спорно. Впрочем, чтобы выйти из здания, много сил не потребуется, лишь бы выдержки хватило.
Надевай маску. Он швырнул ей кусок ткани. И молчи, чтобы не случилось.
К счастью, до дома они добрались без приключений. Теону пришлось нести на руках, но это ожидаемо. Ее поступок ужасен, но потрясение не может пройти бесследно. Теона глупая, бесстыжая и все же женщина.
Всю дорогу она жалась к Альтану, вместо того, чтобы трястись от отвращения. Наверное, это объяснимо: каким бы мерзавцем он не был, она чувствует его, как истинного.
Дом спал. Возвращаясь, Альтан обходился без помощи слуг, поэтому его никто не ждал и не встречал.
Почему тебя не хватились? тихо спросил он Теону.
Думают, что я сплю
Понятно. Иди к себе, и не смей выходить из комнаты, пока я за тобой не приду.
Нет.
Что?! Альтан не смог сдержать крик, но тут же перешел на шепот: Я не ослышался? Ты осмелилась мне возразить? После того, что устроила?!
Я должна кое-что сказать. Теона едва стояла на ногах, однако смотрела на него с решимостью солдата, который может пожертвовать жизнью ради победы. Это важно!
Альтан поджал губы.
Эмиль не виноват, затараторила Теона, воспользовавшись паузой. Я его заставила. Он
Что? Заставила? Он обернулся к Эмилю. Она тебя заставила? Она?!
Альтан, я все объясню, вздохнул он. Нам надо поговорить.