Они и со своими женщинами так поступают? в ужасе спросила я.
Нет, конечно. Своиэто свои, это, вроде как, пара для души. А мы для нихигрушки. Сломаласьберут новую.
Да боже мой, а нормальные тут вообще есть?
А эльфы, дроу, сэддэки? Драконы, в конце концов? Они что, тоже извращенцы?
В Лоллэйне хорошо, много лесов, красивые дома, города и посёлки небольшие, но очень уютные, мечтательно закатив глаза, сообщила Сали, стать женой эльфаэто здорово!
Ага, если он не будет измываться, как угодно, над твоим настроением, пробормотала я.
Ну он же будет меня любить, как само собой разумеющееся заявила Сали, а мы с Мирой, переглянувшись, улыбнулись.
А откуда такие познания о Лоллэйне? Бывала? тихо поинтересовалась Мира.
Сали вздрогнула, будто только очнулась, и ответила, запинаясь:
Так это рассказывали мне.
Ну-ну, рассказывали. Мира тоже явно не поверила в эту отговорку.
Но тогда, возможно, разбойники собираются как раз в Лоллэйн, ведь их предводительэльф, и Идгар тоже?
Вряд ли. Отлучённых там не жалуют, ответила Мира.
А вот мне на это, пожалуй, наплевать, хитро улыбнулась Сали.
А что вы знаете о мирах сэддэков, дроу и драконов? Это же ещё три варианта, не сдавалась я.
О Толонемире сэддэков известно мало. Только то, что там огромные территории занимают морские просторы. Этот мир почти сплошной океан, идеальное место для жизни этой расы, но что там делать? Мест для проживания других существ мало, хотя, конечно, кто их знает, может, и прижились на каком-нибудь острове. Но на островах Толона найти и обезвредить шайку разбойников несложно, задумчиво сказала Мира.
А почему сами сэддэки ушли оттуда?
Они не покидали Толон, просто иногда переходили в Сопредельные Миры, а что с ними случилось, почему у них перестали рождаться детизагадка. О мире драконов неизвестно вообще ничего, кроме названияДалак. Там никогда не бывали представители других рас, нас просто не пускают портальные камни. Даже королевская семья Наоса не получила доступа в Далак! Или получила, но по-тихому, и в народе об этом не знают. Ну, а Тамхас Дроу Тамхасаэто тёмные эльфы, полная противоположность эльфов Лоллэйна, хотя когда-то они были единым народом. Почему эльфы раскололись на две частитоже тайна. Дроу не только не могут влиять на чужие эмоции, они себя-то не всегда держат в руках. Дроу очень вспыльчивые и непримиримые, но зато отличные воины, многие становятся наёмниками высокого уровня, а те, что владеют какой-нибудь магией, идут нарасхват. Эльфам на Тамхасе появляться категорически не стоит. Конечно, и тут могут быть варианты, какие-то особенные договорённости, но вообще вряд ли.
Я замолчала, переваривая полученную информацию, прикидывая так и этак, в какой мир направляются разбойники, и направляются ли вообще. Может быть, они просто выбрали эту дорогу с другой целью. Девочки тоже не рвались продолжить беседу, каждая задумалась о своём.
На ночёвку остановились в начинающихся сумерках.
Глава 4
Место для ночлега выбрали хорошеенедалеко от речушки с прозрачной холодной водой, на сухой симпатичной поляне в обрамлении хвойных деревьев. Воздух здесь был волшебным, тёплый ветер ласкал лицо, на небе постепенно загорались звёзды. При других обстоятельствах я бы наслаждалась чудесным отдыхом, но сейчас беспокойство и состояние готовности номер один полностью нивелировали положительные ощущения.
Во время ужина произошёл неприятный инцидент. Рыжий Луан, который не переставал похотливо поглядывать на девочек, наконец, пошёл в атаку:
Курочки, как насчёт согреть мою постель? осклабившись, поинтересовался оборотень.
Эй, а почему ты? Мне тоже подстилки для сугрева не помешают, Вихо толкнул приятеля локтем, я и очередь соблюдать готов. Я первый, ты последний, глупо хохотнул он.
Мира продолжала сосредоточенно пить травяной отвар, игнорируя притязания мужчин, а Сали вдруг повернулась к Брайду:
Я с удовольствием согрею твою постель, и расплылась в такой довольной улыбке, что я чуть не поперхнулась.
Шлюхи не выбирают, расхохотался Вихо.
Луан же от слов перешёл к делу, схватив Миру за руку и дёрнув на себя.
Так, стоп, тихо, но настолько властно приказал Брайд, что оборотень, по-звериному ворча, тут же выпустил девушку.
Командир! Ты же запретил трогать только эту курочку, Вихо указал своим жирным пальцем на меня, но она нам ни к чему, страшна, как смерть. А эти-то чего, этих-то ведь можно! его лысина прямо-таки сверкала возмущением.
Ты здесь не один, парней много, захотят все, и девки не выдержат, отрезал Брайд, потерпишь до Азаповых гор, недолго осталось. Успеешь ещё оторваться, там баб в изобилии. Нравятся этивозьмёшь их.
Тахор их всех раздери, командир! Чего они не выдержат, нас тут всего ничего! Они ж ко всему привычные, зло сказал Вихо, но вдруг захлебнулся словами и, упав на спину, забился в судорогах. При этом его глаза грозились выскочить из орбит, а лицо страшно покраснело и распухло.
Брайд некоторое время холодно наблюдал за этим малоприятным зрелищем, а затем жёстко припечатал:
Ещё раз начнёшь споритьподохнешь. Я слишком долго терпел твои выходки, Вихо, эльф повернулся к Сали, пошли.
Девушка просияла, и они вдвоём удалились в сторону реки. Лысый сразу перестал дёргаться, но ещё несколько минут лежал на земле, не двигаясь, потом, тяжело кряхтя, поднялся и ушёл, бросив на меня и Миру ненавидящий взгляд.
Никто из шайки разбойников не обратил внимания на этот инцидент, все занимались своими делами: кто-то ужинал, кто-то чистил лошадей, кто-то сладко спал, завернувшись в дорожные плащи или попоны.
Кажется, у нас появился враг, тихо сказала я на ухо Мире, лучше бежать сегодня ночью.
Я почти готова, но больше, чем троим, не смогу отвести глаза, прости.
Это уже здорово! Мы всё равно попробуем, хуже точно не будет, улыбнулась я, стараясь выглядеть как можно увереннее.
В крайнем случае кого-нибудь вырублю чисто физическим способомнапример, ударом ноги. Решили выходить после восхода местной Луныздесь она называлась Нэди. Нэди поднималась из-за горизонта всегда в одно и то же времяоколо двух часов ночи, а садилась в пять утра. Из-за длительного перехода все валились с ног от усталости, и мы надеялись, что в это время основная масса разбойников будет спать.
Сали вернулась одна, сияя, как начищенный пятак:
Девочки, он просто бог, лепетала она, поднимая кверху глаза, вздыхая и бессознательно оглаживая плечи и грудь, я хочу остаться с ним.
Что ты говоришь! изумилась я, разве не слышала, он отдаст тебя на растерзание своей разбойничьей шайке!
А, может, не отдаст! Сали зашипела, как рассерженная кошка, что ты всё портишь! Не отдаст, я ему понравилась!
Ага, а до этого ему понравилась Мира. Ну, как знаешь.
До восхода Нэди оставалась ещё пара часов, и мы с Мирой решили хоть немного подремать, чтобы бежать со свежими силами. Сали, надув губы, проворчала, что спать не будет, посторожит нас и подумает, как ей быть. Мы натаскали еловых лап, распределили их, и я вырубилась почти мгновенно.
Проснулась с ощущением, что не спала совсем.
Он даже поцеловал меня в губы, прошептала разбудившая меня Сали. Она чуть не плакала и говорила так, будто мы не прерывали разговор, начатый два часа назад.
Меня тоже, спокойно проинформировала Мира, и бедная Сали в изумлении распахнула глаза.
Я пойду с вами, почти беззвучно прошелестела она тоном святой мученицы.
Мы собрали в небольшую сумку остатки вечерней еды, захватили брошенные кем-то нож и огниво. Сали, порыскав по лошадям, нашла запасные плащи, припасённые особо хозяйственными разбойниками.
Ночной лес жил своей жизнью: в траве стрекотали сверчки, с реки доносился шум воды и возмущённое кваканье лягушек. Где-то наверху ухала одинокая сова. Разбойники мирно спали, всхрапывая и ворчаих рулады отлично сочетались с лягушачьими песнями.
Брайд выставил двух часовых, проинформировала нас поуспокоившаяся Сали, но они уже уснули.
И мы стали тихонько выбираться с разбойничьей стоянки. Я шла впереди и уже добралась до края поляны, когда послышался громкий шорох. Обернувшись увидела, что Миру схватил Луан, а СалиВихо. Девочки молча отбивались, ибо поднимать крик было не в наших интересах.
Попались, шлюхи? прорычал Вихо, я не бессловесная овца, чтобы сожрать такое оскорбление. Отдерём вас обеих и грохнем, а тебя, тварь, живьём закопаем, обратился он ко мне, Его я тоже когда-нибудь похороню, никто не может безнаказанно оскорблять Вихо, добавил лысый боров, явно имея в виду Брайда.
Я не успела среагировать и только тихо ахнула, когда сзади на головы праздновавших победу разбойников по очереди опустилась тяжёлая дубина. Оба рухнули, как подкошенные. Мира и Сали расступились, и вперёд вышел мужчина лет тридцати пяти, одетый в охотничий костюм. Он не принадлежал к разбойничьей шайкеза сутки совместного путешествия я выучила всех в лицо.
Серьёзный, почти угрюмый, небритый, с блестящими карими глазами, всклокоченными волосами невнятного тёмного цвета и единственной, но глубокой морщиной между бровей. Он смотрел только на меня, и от этого прямого взгляда внутри всё буквально перевернулось. Появилось ощущение, будто мы давным-давно знакомы.
Ну здравствуй, Вита-Страшила, тихо произнёс он. Мне показалось, что этот глубокий голос я тоже когда-то слышала, давай знакомиться. Я тот, кого ты знаешь под именем Пират.
Девочки, будто сговорившись, всплеснули руками, а я впала в ступор.
Тот самый Пират? Ты оборотень? Но как? Куда ты пропал? Как освободился? Кто снял с тебя цепь? Почему решил вернуться? вопросы посыпались, словно мелкий сухой горох, И вообще, сначала докажи, что ты Пират.
Нужно скорее уходить. Эти двое уже не очнутся, но могут проснуться другие, заметил мужчина, подавая руку.
Но я не двинулась с места.
Незнакомец покачал головой и вдруг улыбнулся, широкая улыбка преобразила его лицо до неузнаваемоститеперь он казался симпатичным и производил очень приятное впечатление.
Ты ела завтраки из моей миски. Я защищал тебя от пьяного Валтасара. При мне даже Гран остерегалась махать поварёшкой.
Неужели и впрямь Пират?
Надо идти, потом всё объясню, мужчина подал руку второй раз, и я приняла её.
Мы уже углубились в лес, когда я что-то почувствовала и обернуласьвозле трупов Вихо и Луана стоял Брайд и смотрел на меня. Значит, эльф всё видел! Почему же не остановил нас?
***
От стоянки разбойников удалялись с приличной скоростьюПират шёл впереди, показывая дорогу, мы следом за ним. Лишь один раз я спросила, куда он нас ведёт.
В безопасное место, был короткий ответ.
Нэди уже села, и воцарилась предутренняя темнота, но мужчина не сбавлял темп. Иногда он оборачивался, и его глаза ярко вспыхивали в лесной тьме удивительным потусторонним светом.
У оборотней глаза светятся? шёпотом спросила Миру.
Они неплохо видят в темноте, но о светящихся глазах никогда не слышала, так же тихо ответила девушка.
Так оборотень он или нет? Лучше бы нетбольше шансов, что новоявленный спутник не окажется извращенцем или садистом. Жестокий обман мальчика сильно пошатнул во мне доверие к людям и нелюдям. К тому же, этот человек вполне мог узнать информацию обо мне у Дыма или у кого-нибудь ещё из семейки Гран. Сомнения вновь расцвели пышным цветом
Природа лишь способствовала подобному настроению, потому что сошёл предутренний туман, и в его дымке лес походил на антураж для леденящего душу триллера.
Уже вовсю светило солнце, когда Пират, наконец, привёл нас к уютной пещере. За несколько часов мы отмахали больше пятнадцати километров и уже едва держались на ногах, потому что ходьба по лесуэто совсем не то, что по тротуару в городе, где такие расстояния я проходила легко и с радостью.
Никто из нас не увидел вход в пещеру, можно было сто раз пройти мимо и не догадаться, что здесь спряталось уютное жилище. Внутри было сухо и тепло. Пират зажёг факел, который тускло осветил небольшое пространство: очаг для костра да ворох пожухлых листев и еловых лап у левой стены.
Что это? поинтересовалась Мира.
Перевалочный пункт. Отдохнёте, и пойдём дальше.
Как тебя зовут, спаситель? улыбаясь, спросила Сали.
Похоже, она вполне отошла от несостоявшейся любви с Брайдом и была готова к новым подвигам.
Фаррел, ответил мужчина и тут же добавил, поспите, а потом поговорим. Ложитесь здесь, я покараулю.
И, не дожидаясь ответа, вышел.
Девочки тут же завернулись в украденные у разбойников плащи и отключились, а я, несмотря на дикую усталость, никак не могла заснуть. Лежала, лежала, а потом всё же встала и тихонько вышла из пещеры. У входа обнаружился Фаррел.
Я ждал тебя, тут же поднялся он, нам лучше поговорить наедине. Прогуляемся?
Будто мало гуляли
Хорошо.
Мы дошли до истока ручейка, который с жизнерадостным журчаньем спешил сквозь лесные дебри по своим важным делам. Фаррел снял куртку и, уложив её на живописный валун, предложил присесть. Такое внимание умилило чуть ли не до слёз.
Спасибо, поблагодарила с чувством, обо мне очень давно никто не заботился. Скажи правду, ты оборотень или нет? Если нет, то как стал собакой? Что вообще с тобой произошло? Знаешь, а ведь я тебе не верю, честно призналась, беззастенчиво рассматривая бывшего Пирата.
Фаррел улыбнулся.
Немудрено. Нет, я не оборотень. Я маг.
Что же тогда дубиной-то треснул Вихо и Луана? усмехнулась я.
Резервы не успели наполниться, слишком много времени провёл в блокираторе. Я попал в плен по глупости и неосторожности, ошейник был не только блокиратором, он удерживал меня в состоянии животного. Но подобные ошейники требуют регулярной силовой подзарядки, а рассчитать, на сколько хватит его воздействия, довольно-таки сложно. В моём случае он работал в двойном режиме, к тому же, чем больше резерв мага, тем быстрее разряжается блокиратор. Те, кто его заряжал, не имели представления о моих возможностях. Так что, энергия закончилась значительно раньше, чем они рассчитывали.
А кто это сделал?
Неважно. У Гран и Валтасара я находился временно. Они понятия не имели о том, что я не собака, но честно содержали, согласно сделанному заказу.
Прямо как на передержке, пробормотала я.
Что?
Ничего. Говорю, удивительно, что они честно выполняли чьи-то распоряжения.
Ничего удивительного. Гран и Валтасар понимали, что с теми людьми шутки плохи, вот и всё. Просто заботились о своей шкуре.
А ты-то зачем нужен тем таинственным людям?
Они хотят, чтобы я согласился работать на них.
Странный способ заставить работать на себя, заметила я, неэффективный. Большинство согласятся на что угодно, если их запереть в какой-нибудь холодной яме без еды и воды.
А ты добрая! рассмеялся Фаррел; у него оказался очень приятный смех, этот метод воздействия, понимаешь ли, они уже испробовали. Я долго жил в темнице на голодном пайке, но даже в блокираторе магии моё тело без подпитки способно существовать не один месяц. Я был на грани смерти, но всё равно не согласился помогать, и тогда они решили наказать меня существованием в теле собаки. С полностью опустошённым магическим резервом я был собакой почти три года.
Я не совсем понимала логику людей, о которых говорил маг, но в этом мире мои логические выводы частенько оказывались ошибочными, так что, наверно, всё нормально. Может, у них тут вообще наши силлогистические умозаключения не работают?
А что именно ты должен сделать для этих людей?
Неважно.
Кажется, ты это уже говорил, пробормотала я, стараясь скрыть недовольство.
Получилось плохо, потому что Фаррел опять рассмеялся:
Прости, но и я тебе не совсем доверяю. Может быть, тыих ловушка.
Зачем тогда помогал?
А если ты честный человек, а я бы тебя бросил? хитро улыбаясь, спросил мужчина.
Прочитал бы мои мысли, да и всё. Или не умеешь? Или для этого магия нужна, которой у тебя не было? довольно-таки ехидно поинтересовалась я. И сама себе удивиласьнеужто так задело его недоверие?
Умею, и магия для этого не нужна, спокойно ответил Фаррел, с каким-то новым интересом изучая меня, это дар от рождения, но самый бесполезный из всех.
Почему? тут уж я по-настоящему удивилась, всегда считала, что читать чужие мыслиэто здорово.
Потому что мысли идут потоком, не меньше шестидесяти в секунду, человек выбирает одну-две. Те, кто вообще не в состоянии контролировать своё сознание, безостановочно скачут по разным мыслям. Но тот, кто их читает, слышит каждую приходящую мысль, без исключения. Во-первых, это очень тяжело, во-вторых, не несёт никакой практической ценности, потому что невозможно различить, что именно человек решил обдумывать в данный конкретный момент.