Да уж, и правда ерунда какая-то. Может быть, тебе просто опыта не хватает?
Уж чего-чего, а опыта предостаточно, усмехнулся Фаррел.
Эта фраза прозвучала, как из уст уставшего от жизни старика.
Вообще-то, я хотел спросить, знают ли Сали и Мира, что у тебя сейчас не настоящая внешность?
Нет, машинально ответила я и тут же встрепенулась, подожди, а ты откуда знаешь?
Я вижу и эту неприглядную личину, и реальное лицо. Истинное зрение блокиратор магии не убирает, это тоже природный дар, не завязанный на магические поля. Я с самого начала знал, как ты выглядишь. Надо сказать, это довольно-таки милосердно, особенно
Тут он резко замолчал.
Что ты имеешь в виду?
Неважно, быстро ответил маг и, осознав, что вновь произнёс это слово, широко улыбнулся.
Похоже, «неважно» станет нашей дежурной шуткой.
Значит, ты можешь снять с меня эту гадость? спросила, с надеждой глядя в тёплые карие глаза.
Ведь я уже не чаяла вернуть нормальную внешность.
Пока нет. Наполнится магический резерв, тогда попробую что-нибудь сделать.
Странное дело, мы с Фаррелом не доверяем друг другу, но при этом откровенничаем. Почему-то сейчас мне было очень спокойно и комфортно рядом с ним, хотя, по большому счёту, ничего не изменилось.
А куда ты нас ведёшь? по-хорошему, с этого вопроса надо было начинать.
Ещё не решил. Сегодня, пока вы спите, я доберу резерв, и вместе подумаем, куда лучше пойти.
Но ведь у тебя есть дом? Жена, дети. Тебе надо к ним, сказала я, ни с того, ни с сего почувствовав непонятную печаль.
Фаррел некоторое время внимательно смотрел на меня, а потом ответил:
Это я тоже узнаю, когда верну магию.
***
Проснувшись, не сразу поняла, где нахожусь. Факел погас, но снаружи шёл мягкий солнечный свет. Неужели я проспала почти сутки, и уже наступило утро?
Мои спутники нашлись у истока ручья, где накануне мы с Фаррелом вели душеспасительные беседы. Причём они громко разговаривали, Мира и Сали смеялись, короче говоря, никакой конспирации!
Не волнуйся, я поставил Полог Неприметности, нас никто не услышит и не увидит. Ты нашла нас, потому что так было задумано, улыбнулся Фаррел моему вопросу, доброе утро, Вита.
Доброе, вернула улыбку.
Фаррел выглядел иначе, чем накануне. Сияние карих глаз усилилось, золотисто-коричневые волосы приобрели здоровый блеск. Единственная морщинка разгладилась, а лёгкая небритость придавала дополнительную привлекательность. Неудивительно, что здесь стоял громкий смех, похоже мои подружки наперебой старались привлечь внимание симпатичного мужчины.
На костре обнаружился висящий на рогулях котелок с каким-то варевом, при ближайшем рассмотрении оказавшийся отваром из диких ягод.
А еда до моего подъёма дожила или как? поинтересовалась я.
Да, мы оставили твою долю, и Фаррел, раскидав угли, вытащил остатки припасов.
Пока завтракала, помалкивала и слушала, о чём говорили мои спутники. Подумалосьчто, если Фаррел не хочет, чтобы Мира и Сали узнали, кто он такой? Девчонки трепались о природе, о погоде, и безостановочно сыпали комплиментами. У меня чуть уши не повялинеужели кому-то может быть приятна откровенная лесть?
Вита, наелась? Готова слушать? внезапно спросила Сали, А то наш новый друг не хотел рассказывать о себе, пока ты не проснёшься. Чтобы не повторяться.
Я с пониманием посмотрела на мужчину и кивнула. В целом, Фаррел рассказал всё то же самое, умолчав лишь о таинственных врагах. Случайно заколдовали, случайно попал к Гран и Валтасару, которые понятия не имели, что он не собака, случайно удалось сбежать. Целая цепочка невероятных случайностей. Всё. Но Мира и Сали не выказали недоверия, только поахали-поохали, что Фаррелу пришлось три года жить в виде собаки.
Я ахать не стала, а спросила, куда мы теперь направимся.
Для начала неплохо было бы понять, какова ваша цель? вопросом на вопрос ответил маг, Мира, Сали, у вас есть предпочтения, куда пойти? Может быть, хотите вернуться в Певуны?
Ни за что! воскликнула Сали, мне выпал шанс изменить свою жизнь, и я его не упущу. Куда ты, туда и я, и она улыбнулась Фаррелу.
Вот ведь дурная девчонка, всё о своём!
Я тоже в Певуны не вернусь, поддержала подругу Мира, я давно хотела уйти оттуда, но не хватало денег, чтобы купить всё необходимое для дальней дороги. Да и в одиночку идти страшновато. Конечно, можно было присоединиться к одному из торговых караванов, но и это опасно. Скольких ограбили разбойники! Не сосчитать Да ещё я боялась что-то менять, боялась, что станет хуже, чем было. А теперь уж не поверну назад. Только я хочу в город. Какой ближе всего?
Нерин.
Мне казалось, что маг о чём-то напряжённо размышляет. И название города он произнёс не сразу.
Значит, пойдёмте в Нерин, улыбнулась Мира.
А до столицы далеко? поинтересовалась я «в целях повышения образованности», как говаривал незабвенный почтальон Печкин из всем известного мультфильма.
Далеко. Эйре в нескольких неделях пути на лошадях от Нерина. А неподалёку отсюда, буквально в двух днях пешего хода, находится Кембре, но это и не город, и не деревня. Это владение кхина Ла Эдона.
А кто такой кхин?
Кхинэто хозяин владения, в котором он царь и бог. Владениеэто государство в государстве, со своими законами, жизненными устоями, привычками. Например, есть владения, в которые заказана дорога демонам, эльфам или вообще представителям любой расы, кроме людей. Есть владения, где очень ограничено применение магии, есть и такие, где магия совсем запрещена. В некоторых владениях свои языковые особенности. Каждый кхин придумывает собственные ограничения, кто во что горазд.
Они не воюют между собой? сразу спросила я.
Фаррел усмехнулся.
К сожалению, воюют.
Хм Может, над ним издевались люди какого-нибудь кхина? Хотели перетянуть на свою сторону, чтобы помочь выиграть войну?
А как же Певуны? поинтересовалась Мира, Там никогда не было войн. По крайней мере, я о них не слышала.
Певуныэто стратегический торговый пункт нескольких владений. Нейтральное место.
Но разве мало торговых деревень? спросила Мира.
Таких, где тебя точно не убьют и не ограбят, мало, мягко ответил Фаррел, вот скажи, ты видела когда-нибудь, чтобы кто-то из жителей Певунов уехал?
Так караваны ведь ходят!
Да, ходят. Только их всегда составляют торговцы. А было такое, чтобы местные жители ушли с караваном?
Мира надолго задумалась, потом покачала головой:
Нет, никогда.
Вот именно. Местные жители привязаны к Певунам, они не могут покинуть эту деревню. Их назначениеобслуживать торговцев и путешественников. Иногда им дают рабов, вот как Виту или Зиру. Жители Певунов привязывают рабов уже лично к себе, и рабы тоже не могут покинуть это место. Местные своей энергией подпитывают портальные камни, которые полностью завязаны на них. У каждого портального камня есть свой посёлок-донор. Вот почему я не могу понять, как вам с Сали удалось уйти из деревни.
Девушки побледнели.
Вы вообще местные?
Нет, ответили хором.
И вас пустили в Певуны жить и работать без ритуала привязки? удивлённо спросил Фаррел, а я вообще тихонько офигевала от этого разговора.
Да, пустили.
Очень странно. Ничего не хотите рассказать?
Нет, снова дружно ответили девушки, и Мира тут же добавила:
Мне нечего рассказывать.
Мне тоже, присоединилась Сали.
Фаррел не стал настаивать.
Ладно, захотитерасскажете. Я предлагаю зайти в Кембре, купить коней, запастись провизией, а потом отправляться в Нерин, до него две недели пути на лошадях.
Я спросила, на какие деньги мы купим лошадей, но Фаррел только отмахнулся.
Выдвинулись сразу после завтрака. Мы с магом вдвоём шли впереди, а девочки за нами поодиночке, непривычно тихие и задумчивые. У меня после этих расспросов появилось ощущение, что и Сали, и Мира что-то скрывают. Может быть, не хотят раскрывать перед мужчиной нечто сокровенное?
И к Фаррелу появились вопросы. Сначала тихонько спросила, сможет ли маг вернуть мне нормальную внешность.
Нет, не смогу.
Но почему?
Скажи, ты в музыке разбираешься?
Я в своё время почти закончила музыкальную школубросила по глупости, но о музыке и о её структуре знаю не понаслышке, поэтому с чистой совестью ответила утвердительно.
Понимаешь, магия напоминает музыку, а магические переплетениямузыкальный рисунок. На этом примере я могу объяснить, потому что чувствую магию именно так. Результат магического воздействияэто законченное музыкальное произведение. Самый распространённый вариантодиночное произведение, как этюд. Бывают простые этюды, которые сыграет даже начинающий, а бывают сложныедля исполнителей, чьи пальцы порхают по инструменту с невероятной скоростью. Такое воздействие вскрывается легко. Реже магическое действие складывается из многих составляющих, как скажем, классическая симфония, которая состоит из четырёх частей. Понимаешь эту параллель?
Да, с готовностью кивнула я.
Надо сказать, очень понятное сравнение. Пожалуй, если мне понадобится учитель магии, Фаррел подойдёт идеально. Н-да Мечтать не вредно.
Ну вот. Снять воздействие такого плана тоже не проблема, единственное, понадобится чуть больше времени. Но у тебяэто нечто третье. То есть я вижу магические переплетения, но не могу понять, откуда и куда они идут, как взаимодействуют друг с другом. Это симфония, в которой перепутали не только последовательность частей, но и ноты. Не получается найти настоящий рисунок. Ритмы накладываются друг на друга, узор частично проваливается, поэтому прочесть мелодию невозможно. То есть невозможно распознать магическое воздействие и устранить его. К сожалению.
Я вздохнула. Надежда, только-только возродившись, как феникс из пепла, опять умерла.
По-видимому, для того, чтобы личина спала, необходимы какие-то особые условия. Когда-нибудь ты в них обязательно попадёшь, он помолчал, знаешь, я не могу вернуть твоё лицо, но могу помочь увидеть его.
Я и так знаю, как выгляжу, проворчала я.
Вряд ли. Сейчас ты выглядешь иначе, чем в первый день.
Только этого не хватало. Я, честно говоря, немного испугалась, но ответила согласием. Надеюсь, хотя бы стало не хуже, чем было.
Глава 5
Есть новости? хриплый голос ударил по чутким ушам Охотника.
Точной информации нет.
Сколько их?
Двенадцать, пара десятков отсеялись.
Ведите всех, выяснять будем на месте.
Да, милорд.
За два дня пути до Нерина мы стали почти командой. Почтипотому что всё же не доверяли друг другу до конца. Командойпотому что вместе искали пропитание, вместе готовили, вместе устраивали бивак для ночёвки и вповалку спали после изматывающего дневного перехода.
Я спросила у подруг, какие секреты они скрыли от Фаррела. Мира рассказала, что жила в маленькой деревушке неподалёку от Певунов. Родители умерли рано, но перед этим успели выдать молоденькую дочь замуж. Муж, считавшийся пожилым даже по меркам этого мира, оказался деспотом, держал Миру в чёрном теле, заставляя без продыха работать днём, а по ночам используя, как бессловестную постельную игрушку. В итоге у девушки открылся тёмной дар, с помощью которого она нечаянно наградила благоверного смертельным проклятьем. К счастью, в его гибели её никто не заподозрил, но наследство мужа ушло детям от предыдущего брака, а девушка осталась нищей.
Мира рассказывала о своей прежней жизни, пряча глаза, и попросила никому не говорить о её грехе. Почему в Певунах её приняли без вопросов, она не знала.
Сали заявила, что никаких секретов не имеет, работала себе спокойно в таверне, да и всё. Мол, может, Фаррел вообще ошибается, и никакой магической привязки нет, ведь никто никогда об этом не говорил, верно?
А уж где на самом деле правдав словах девочек или Фаррела, попробуй разберись.
Маг сдержал обещание и показал моё лицо в глади спокойного озерка, встретившегося нам по дороге. Я немного испугалась, потому что в отражении была одновременно я и не я. Вроде бы ничего не изменилось: всё те же большие, чуть раскосые синие глаза с длинными ресницами. Тот же нос. Губы не полные, но с чётким, красивым рельефом. Разве что резкий контур лица стал более мягким, пропала излишняя угловатость. Волос перемены не коснулисьпо плечам по-прежнему струились густые и блестящие, слегка волнистые локоны цвета тёмного шоколада.
Ничего нового, лишь пара штрихов, но теперь моё лицо притягивало взгляд, словно магнитом. Слегка обалдевшая, я с трудом оторвала взгляд от водной глади.
Ну как? улыбаясь, спросил Фаррел.
Вроде, ничего? Зачем-то вынесла новую внешность на его суд.
Да, действительно, усмехнулся маг, «ничего» самое подходящее определение. Может, и хорошо, что я не могу распознать малетум?
Малетум?
Магическая формула, с её помощью достигается необходимый магический эффект. И которую я не могу распутать.
Точно, учитель магии из него будет, что надо.
Фаррел, ты выяснил информацию о родных и о доме?
Лицо мага окаменело, мгновенно превратившись в непроницаемую маску, тёплые глаза засверкали колючими льдинками. Ответ был очевиден, но мужчина всё же проговорил:
Их больше нет.
Печаль Фаррела поймут многие. Далеко ходить не надомоя мама умерла, когда мне исполнилось тринадцать. Постепенно жизнь наладилось, я пришла в себя и сумела выстоять, потому что зналамамочка всегда будет со мной. Пусть не здесь, а где-то там, на другом свете И радость жизни не исчезлажизни можно и нужно радоваться хотя бы для того, чтобы радовать ушедших близкихвряд ли они почувствовали бы себя счастливыми, узнав о наших страданиях.
Поэтому я просто обняла мага, и мы долго стояли молча, вспоминая каждый своё. Когда напряжённость в теле мужчины начала понемногу спадать, я выскользнула из его объятий, и заглядывая в глаза, продекламировала стихотворение Константина Бальмонта «Смерть». В своё время оно мне очень помогло:
Не верь тому, кто говорит тебе,
Что смерть есть смерть: онаначало жизни,
Того существованья неземного,
Перед которым наша жизнь темна,
Как миг тоскипред радостью беспечной,
Как черный грехпред детской чистотой.
Нам не дано понять всю прелесть смерти,
Мы можем лишь предчувствовать ее,
Чтоб не было для наших душ соблазна
До времени покинуть мир земной
И, не пройдя обычных испытаний,
Уйти с своими слабыми очами
Туда, где ослепил нас высший свет.
Пока ты человек, будь человеком
И на земле земное совершай,
Но сохрани в душе огонь нетленный
Божественной мистической тоски,
Желанье быть не тем, чем быть ты можешь.
Бестрепетно иди всё вышевыше,
По лучезарным чистым ступеням,
Пока перед тобой не развернётся
Воздушная прямая бесконечность,
Где время прекращает свой полёт.
Тогда познаешь ты, что есть свобода
В разумной подчиненности Творцу,
В смиренном почитании Природы,
Что как по непочатому пути
Всегда вперед стремится наше Солнце,
Ведя с собой и Землю и Луну
К прекрасному созвездью Геркулеса,
Так, вечного исполнено стремленья,
С собой нас увлекает Божество
К неведомой, но благодатной цели.
Живи, молисьделами и словами,
И смерть встречай как лучшей жизни весть.
Мои усилия не пропали даромчерты лица мага смягчились, в глаза вернулась улыбка.
Я рад, что встретил тебя, Вита.
Я тоже рада, призналась в ответ и, помолчав, добавила, Фаррел, прости, что в такой момент говорю о себе, но я не знаю, куда идти и что делать. Я здесь совсем чужая.
На самом деле мне хотелось отвлечь мага от грустных мыслей, дать ему новую цельразве плохо, если он захочет помочь?
То, что тебе некуда идти, было очевидно с самого начала, поэтому я и решил пока остаться с тобой.
И ты не спросишь, откуда я? Почему называю себя чужой?
Я догадываюсь, медленно, словно раздумывая, стоит ли говорить, ответил Фаррел, и пока не прошу раскрывать все тайны. Возможно, когда-то придёт время для откровенного разговора, а сейчас предлагаю просто держаться вместе. Обустроим твою жизнь и, скорее всего, расстанемся.
От этих слов мне стало так грустно, что на глаза выступили слёзы, и, быстро кивнув, я поспешила отвернуться.