Идём, гордый мантикор Фостер, со вздохом произнесла новоявленная маг-аналитик и подхватила это недоразумение на руки.
Фостер, ибо именно это звучное имя Ева заранее придумала для своего уникального фамильяра, немного потрепыхался в её руках, а потом покорно затих. Недавние однокашники не торопились расходиться. Кто-то делал вид, что обхаживает своего фамильяра, кто-то нарочито громко договаривался насчёт вечеринки, пренебрегая советом ректора не напиваться, а кто-то, вроде Джоса Хорента, откровенно пялились в её сторону, даже не пытаясь прикрыть своё любопытство каким-либо действием.
К Еве подошли Аурания и Эвард. Девушка держала своего чудо-гуся на руках и иногда нежно, как какому-нибудь обыкновенному коту, почёсывала ему шейку. Виверна Эварда недоверчиво выглядывала из-за его спины.
Не надо ничего говорить! прервала неудачливая владелица розового фамильяра готовые сорваться слова сочувствия. Слова ни к чему, если изменить ничего уже нельзя.
Ева, ты не привязала его, шепнула всё же подруга.
Я это сделаю потом, ответила девушка, из последних сил стараясь казаться спокойной. А потом добавила, обращаясь больше к жениху: Я хочу побыть одна, и быстро направилась в сторону общежития.
Собственная комната встретила Еву неуловимым запахом запустения. Как же давно хозяйка здесь не ночевала. Месяц, больше? Неужели уже прошло полгода с того памятного празднования дня нового солнца?
Падал тихий снег, лёгкий морозец пощипывал щёки, а они с Эвардом, разгорячённые танцами на балу в честь этого зимнего праздника, до одури целовались на ступенях ярко украшенного по случаю празднества зала торжеств академии. Окружавшие их хмельные адепты кто покровительственно, а кто и завистливо посмеивались над ними. Жених и невеста, что с них возьмёшь!
Эта помолвка единственного сына первого министра императора и сироты из приюта мало кому казалась мезальянсом. Острый аналитический ум Евлаисии (как же она ненавидела это имя!) Раленетты оказался очень даже востребованным приданым. И родители Эварда почли за честь принять в семью такую перспективную невестку. Лорд Стаф Дастен предусмотрительно подготовил будущей невестке место мага-аналитика при кабинете министров, а леди Изольда Дастен с удовольствием окунулась в предсвадебную суету, изредка счастливо стеная, что годочень маленький срок для организации столь помпезного торжества, причём тут же отчаянно отказывалась позволить молодым перенести дату свадьбы на более поздний срок.
Именно с того волшебного вечера Ева перебралась в комнату к Эварду. Немного тесновато, но это не являлось преградой для их счастья. Уже летом они поженятся и смогут перебраться в свой собственный дом.
Тишина, поселившаяся в комнате, в которой девушка провела самые счастливые шесть лет жизни, не считая последних безумных месяцев с Эвардом, странным образом гармонировала с состоянием опустошённости в голове и в душе Евы. Пожалуй, впервые она жалела о том, что не может не думать. В расчётах не могло быть ошибки, только не у неё. Ну откуда могло взяться ЭТО! С какой натяжкой это можно назвать мантикорой?! Да ни с какой. И, тем не менее, вот сидит это чудо. Нахохлилось. Занятая своими печальными думами, девушка не сразу заметила растерянно-подавленного состояния этого недоразумения, язык не поворачивался назвать его фамильяром. А Фоська, ну не Фостер же, печально сидел в изножии кровати, тоскливо уставившись в одну точку.
Ева вздохнула. Необходимо было завершить привязку, иначе это розовое недоразумение постепенно прекратит своё существование. А может начать сначала? Таблицы, чертежи, расчёты. Она сможет, она рассчитает себе ещё одного фамильяра. Пусть не тёплую меховую мантикору, а чешуйчатую виверну? Благо, положительный опыт уже есть. Эвард займёт денег на ещё один год нахождения в стенах академии.
Ева решилась и протянула запястье к зубастой, как она заметила, пасти розовой тварюшки. Но та даже не прореагировала на столь щедро подставленный лакомый кусочек. А ведь фамильяры, даже природные вегетарианцы, появившись на свет, инстинктивно прокусывали запястье своего хозяина и делали несколько глотков его крови, тем самым навсегда привязываясь к нему. Иначе они не могли начать принимать свою обычную пищу и очень быстро чахли от голода. Такое очень редко, но случалось.
В дверь постучали.
Ева, открой, я принесла тебе поесть! раздался голос заботливой подруги.
Аури вошла в комнату, деловито поставила на стол блюдо с пирожками, сняла с полки чайник и две чашки с нарисованными на боках клубничками, споро вскипятила воду и заварила принесённые с собой душистые травки.
Ну, как ты? спросила подруга, когда блюдо заметно опустело.
Надеюсь, что проснусь, а сегодняшнее утро начнётся заново, тоскливо ответила Ева.
А он? Аури кивнула в сторону неподвижного розового.
А он не хочет принимать мою кровь, механически проговорила хозяйка комнаты.
И что ты собираешься делать?
Не знаю, наверное, займу у Эварда денег на дополнительный год обучения и призову себе виверну, она у нас удалась на славу.
А он? гостья вновь кивнула на безучастного розового.
Он не принял мою кровь, тоскливо глядя в окно, повторила Ева.
Да-а, дела. Ева, а ты смотрела, кто этомальчик или девочка?
Нет, не интересовалась, оно такое мохнатое, что и не определишь. Впрочем, имя Фоська подходит и мальчику и девочке.
ФоськаФостер? поинтересовалась подруга.
Да какое оно Фостер! Фоська и есть, раздосадовано бросила Ева.
А давай посмотрим! предложила неугомонная будущая целительница, желая хоть как-то отвлечь подругу от невесёлых дум и осторожно протянула руки к пушистому комочку.
Тот не шевельнулся, но когда понял, что бесцеремонная девица желает заглянуть к нему в святая святых, предостерегающе ощерил зубы.
Я целитель, мне можно! пыталась возмутиться Аури.
Но розовый решительно отказывался продемонстрировать свой пол.
Мальчик! сделала вывод подруга. Иначе, чего бы он так стеснялся показать свои причиндалы. Да, Фоська?
Но именованный Фоськой опять печально нахохлился в дпльнем уголке кровати.
Девушки ещё немного посидели, доели оставшиеся пироги, покормили ими же харадра, розовый на угощение даже не глянул, а затем Аурения, подхватив птичку, ушла к себе. Назавтра предстояло измерение магического потенциала. Наличие фамильяра всегда увеличивало его. Иногда очень существенно.
Ева отыскала в шкафу старенькое полотенце, положила его в уголке, поставила рядом блюдце с молоком и отнесла туда розового. Решено, просто розовыйс безымянным недоразумением будет проще расстаться. А сейчас спать. Конечно, обидно, что так получилось, но не критически. Это неудачник Хорент пусть убивается, ему с его ленью и способностями ниже среднего куда сложнее, а он ничего, находит в себе силы гоготать над чужими оплошностями. Впрочем, смеялись все. Даже Эвард. Наверное, действительно было очень смешно смотреть на самую талантливую адептку академии и эту детскую игрушку.
***
Проснулась Ева от стука. Узнав характерную дробь, она сползла с кровати и пошла открывать дверь. Эвард зашёл, нежно обнял и подхватил на руки тёплое со сна тело.
Родная, как ты? участливо спросил он.
Привыкаю, скривилась девушка.
Эвард подхватил одеяло, укутал в него свою невесту, уселся на кровать и стал укачивать её, как малого ребёнка. Сердце приятно сжалось. Ранний подъём для Эварда был равносилен подвигу.
Ты чего в такую рань? поинтересовалась она.
Обижаешь, любимая, я не спал почти всю ночь, переживал.
Прости, милый, Ева чмокнула жениха в плечо, мне хотелось побыть одной. Но я уже в порядке. Ничего катастрофического не случилось. Всё можно начать сначала.
Что значит, сначала? не понял он.
Это не фамильяр, пояснила девушка, он не стал пить мою кровь.
И они вдвоём стали рассматривать розового подкидыша, тихо лежащего с закрытыми глазами там, где вечером устроила его Ева.
Но ведь это значит, что ты сможешь рассчитать и вызвать себе настоящего фамильяра?
Я думаю, что да, смогу. Ты не будешь против, если я потрачу на это ещё год? Я призову виверну. Одна у нас уже получилась.
Родная, я буду только за! И с удовольствием помогу тебе в этом.
Разве только займёшь денег на обучение, уже веселее заговорила девушка, соскочила с его колен и подошла к шкафу выбрать себе одежду из тех жалких остатков, которые она не перетащила в комнату к жениху. После завтрака предстояло отправиться в академию для измерения магического потенциала, который должен был непременно измениться. Те, кто обрёл фамильяра, стали полноценными магами.
Измерения прошли так, как и ожидалось. У всех, обрётших магического помощника, магическая сила возросла. Чем сильнее был фамильяр, тем, соответственно, сильнее был прирост силы. Эвард стал одним из сильнейших магов империи. А Ева. Она и не ожидала роста силы. Поэтому и не расстроилась. Или сделала вид.
На обед молодые люди были приглашены в городской особняк Дастенов.
***
Ева, дорогая, я почти всё уладил, успокаивал её после обеда лорд Стаф. До обеда ты будешь работать в министерстве, а после заниматься своими расчётами. Всё остаётся в силе.
И свадьба в том числе! добавила леди Изольда. Вам не нужно будет тесниться в общежитии, и ты сможешь без помех рассчитать свой новый проект. У тебя всё получится. Твоя семья верит в тебя, милая, будущая свекровь ласково погладила её по плечу.
Глаза защипало, и Ева некрасиво шмыгнула носом.
Спасибо, растрогано сказала она, вы всегда так добры ко мне.
Ты почти наша дочь, девочка, услышала она в ответ.
После обеда у родителей Эвард утащил невесту гулять. Они бесцельно бродили по дорожкам огромного городского парка, любовались свежей весенней листвой, ели мороженое в маленьких кафешках, мужчине даже удалось затащить Еву на безумную карусель, где им пришлось вдвоём удерживать пышные юбки девушки, что невероятно рассмешило обоих.
Сегодня ночуем дома или в общежитии? спросил Эвард ближе к вечеру.
Я должна вернуться в свою комнату, грустно ответила Ева, там он, наверное, ужеи замолчала, не в силах произнести последние слова, а потом встрепенулась и спросила, как ты думаешь, дорогой, он просто исчезнет, или тело останется?
Никогда не интересовался этим вопросом. Пойдём проверим, если тело не исчезло, я помогу тебе убрать его.
Наверное, нужно поставить в известность ректора Амвридиуса?
Я всё сделаю, не бери в голову, дорогая.
Эвард, как же мне повезло с тобой. Наши сплетницы до сих пор не могут успокоиться из-за того, что безвестная выскочка отхватила самого завидного жениха в академии.
Это я в жестокой борьбе отхватил самую завидную невесту империи, любимая.
Прямо так уж и в жестокой?
Да, родная, я не забыл те толпы ухажёров, жужжащих около тебя стаей надоедливой мошкары. "Евлаисия, вы прелестны!", "Евлаисия, а не сделать ли нам совместный научный проект!" передразнил Эвард бывших конкурентов. Какие только уловки не употребляли они, чтобы оказаться к тебе поближе!
И только ты один без слов понял, что я ненавижу имя Евлаисия.
Ты полюбила меня только за это? игриво спросил жених.
Ну-у, ещё и за то, что ты сын первого министра императора, рассмеялась Ева и отбежала от шуточно зарычавшего мужчины.
Вот оно женское коварство, а я, наивный, думал, что тебя покорили моя мужественная красота и божественное обаяние, Эвард изобразил полное отчаяние.
Меня покорил ты, мой глупыш, девушка подставила губы для поцелуя.
Поужинали они в одном из уютных кафе, во множестве раскиданных около парковой зоны столицы, а после поймали модный наёмный механический экипаж и отправились в общежитие.
Розовый доживал свои последние часы. Он так же лежал в углу на стареньком полотенце, его шёрстка потускнела и уже не пушилась так, как вчера. Рядом стояло блюдце со скисшим молоком.
Я бы мог предложить тебе разом прервать его мучения, родная, но понимаю, что этого ты не простишь прежде всего себе. Будем ждать?
Ты иди, любимый, я справлюсь, правда. Иди, отдохни, сам говоришь, что не спал почти всю ночь.
Ева почти силой вытолкала жениха за дверь, несколько раз измерила шагами комнату. Ничего не изменилось, шесть от двери до окна и шесть обратно. Мимо двери в душевую, мимо старенького шкафа, кровати, стола и полки с учебниками и свитками. Всё осталось прежним. Только в уголке умирала несуразная зверушка. Девушка нервно присела перед розовым.
Ну откуда ты такой взялся? Ева тихонько прикоснулась к потускневшей шёрстке. Горячая слезинка капнула ему прямо на нос.
Розовый устало приоткрыл затянутые мутной плёнкой глаза, тяжело вздохнул, потянулся было к лицу девушки, а потом бессильно упал на полотенце.
Ты хотел меня укусить? Фосенька! Ну миленький, ты хотел меня укусить?! Фоська, ответь немедленно своей хозяйке! всхлипывала Ева и тормошила безвольное тельце. Ты не имеешь права вот так исчезнуть без моего разрешения! несла девушка какую-то чушь, горько сожалея, что позволила Эварду уйти.
Ах, ты так! уже в голос рыдала она. А вот не отпущу тебя, ты ещё узнаешь, какая гадкая хозяйка тебе досталась!
Ева лихорадочно заметалась по комнате, нашла маленькие маникюрные ножнички, победно вскрикнула, подбежала к розовому, подхватила его и уселась с ним на кровать, устроив слабое тельце на коленях. Затем зажмурилась и полоснула ножницами по правой ладошке, в которой немедленно стала скапливаться кровь.
Врёшь, не уйдёшь, мелкое недоразумение! сквозь слёзы и начинавшуюся истерику бормотала его хозяйка. Она сдавила челюсти Фоськи с боков, отчего тому пришлось разинуть пасть с многочисленными мелкими зубами.
Капли крови попадали не только в рот к слабо сопротивляющейся зверушке, но и на его шёрстку и платье Евы, но она не замечала этого и продолжала удерживать розового и силой заливать в его пасть драгоценную влагу. Фамильяр, а теперь его смело можно было назвать полноценным фамильяром, стал всё активнее сопротивляться принудительному кормлению. Кровь хозяйки вернула его к жизни, силы потихоньку возвращались, и он уже сам слизнул последние капли с ладони.
Так-то! продолжала всхлипывать девушка, определяя своё розовое чудо на прежнее место. Я тебя создала, мне и распоряжаться твоим существованием!
***
Перед самым рассветом, когда сон наиболее сладок, у Аурании сработал артефон связи.
Я слушаю, хриплым со сна голосом ответила девушка.
Аури, это я, услышала она растерянный голос. Первая мысль была о том, что розовый закончил свой короткий земной путь, но нет, Ева продолжила: У тебя не найдётся чего-нибудь поесть?
Что?! Аурания серьёзно испугалась за рассудок подруги, остатки сна мгновенно покинули её.
Понимаешь, он очень голодный, а у меня в комнате нет ничего съестного.
Ева, дорогая, ты у себя? спросила целительница, лихорадочно одеваясь и скидывая в сумку флакончики с успокоительным и остатки вчерашнего чаепития.
Собравшись, она подхватила сумку и недовольно гогочащего харарда и побежала к комнате подруги.
Ева, милая, что случилось? спросила она, врываясь к ней в комнату.
Фоська, он очень голодный. А у меня в комнате нет ничего съестного, извиняющимся голосом проговорила Ева.
Ф-фух, выдохнула Аурания, я, признаться, подумала, что ты немного не в себе.
Подруга порылась в своей безразмерной сумке, вытащила оттуда несколько печенек и положила их перед розовым. Тот окинул подношение недовольным взглядом, но всё же принялся аккуратно хрумкать ими. Всё это время девушки молча наблюдали за Фоськой. А он, после того, как съел всё до последней крошки, опять уставился на них.
Просит ещё, обжора, недовольно проворчала целительница. Вот что, идём в столовую, это нежное эфемерное создание явно просит мяса. Но потом ты расскажешь мне всё!
Девушки, хихикая, подхватили своих фамильяров и отправились в столовую, где долго и спутанно объясняли помощнику повара Пайту, уже разжегшему огонь под своими котлами, что им ну вот просто немедленно нужно что-нибудь мясное. Пайт выдал им тарелку вчерашних котлет, а, получив пару серебрушек, совсем раздобрился и добавил две чашки какао, две плюшки и яишенку для них и большое красное яблоко для харадра.
Пайт, ты просто душка! Аурания послала ему воздушный поцелуй, и подруги, взяв угощение, отправились за дальний столик завтракать.