Я видела по лицу консьержки, что ее хлебом не корми, но дай зрелищ. Уже завтра вся улица будет гудеть и разрываться от новых слухов.
Нет, не думаю. Должно быть, напутала что-то,отшатнулась я. Никогда не любила сплетниц. Обычно они не знали границ, перевирая все.
Как это напутала? Подожди. Подобное не путают,вознегодовала она.
Ну, наверное, я переутомилась на учебе. Да еще и после переноса не оправилась,сориентировалась я, уже жалея, что затеяла этот разговор.
Он меня дезориентировал. На какую-то долю секунды я и правда поверила, что это была умершая ведьма. Но ведь подобное невозможно, да?
К тому же я испугаласьне каждый день тебя называют проклятием.
«Ты само проклятие»,эхом повторилось в голове, и я остановилась, схватившись за дверной косяк между кухней и холлом.
Проклятие для себя? Или для остальных? Между этими двумя понятиями есть существенная разница. Может, это она тот воришка, что тайно живет в доме и таскает мою еду? Но даже мне в нынешнем потрясенном состоянии эта версия показалась шитой белыми нитками.
Я отлипла от дверного проема, подошла к плите и, сначала налив заварки, наполнила кружки кипятком. Достала с полки остатки печеньяот целого свертка сохранилась едва ли треть, причем я их даже не пробовала.
Водрузив все на поднос, направилась к лестнице. Преодолев первый пролет, я на несколько секунд опустила взгляд под ноги, а подняв его, вздрогнула. Все же встреча с той женщиной выбила меня из колеи гораздо больше, чем я думала. И похоже, сюрпризы еще не закончились.
Хмуро посмотрев на Александра, я отметила про себя, что не подходит этому месту. Слишком богато выглядит для здешней обстановки. То, что его одежду кроили по индивидуальным меркам, стало понятно даже мне.
Неожиданная встреча,сказал огневик, а я отказалась от спора с ним. Для меня она была вполне ожидаемой, пусть и не желанной.
Не думала, что мы теперь общаемся,довольно грубо отозвалась я. Проблем я не искала, но и стелиться перед ним, как остальные, не собиралась. По сути я всего лишь обозначила то, что и так известно,местные зачастую игнорируют попаданцев, правда, иногда еще и пользуются в обмен на покровительство, но об этом я слышала лишь от Кирстен. Воочию не видела.
Ты хорошо считаешь?внезапно спросил он, положив широкую ладонь на поручень лестницы.
О чем ты?нахмурилась я, поймав себя на том, что настороженно слежу за каждым движением парня.
Большинство иномирцев в ладах с числами. Или, может, это не про тебя?с вызовом произнес Александр, склонив голову.
Я прекрасно считаю.Тон его голоса меня задел. Иногда я бываю слишком вспыльчивой и завожусь с полуоборота, лишь спустя время остывая и понимая, что, возможно, была не права.В свое время у меня была пятерка по математике, геометрии, физики и химии. Если ты, конечно, знаешь, что это такое.
Почему нет? Меня обеспечили широким образованием.Вызов из его голоса исчез, но невозмутимость осталась.
Рада за тебя. Но к чему этот разговор, Александр?поинтересовалась я, прожигая Розенталя взглядом.
О, так ты знаешь мое имя, Ева?вернул он долг.
Его каждая собака в академии знает, но вот откуда ты узнал мое, вопрос получше.И меня он немало заинтересовал. Возможно, огневик увидел его в списке участников королевского турнира, но ведь личного фото там нет Точно! Совсем забыла. Скорее всего, это Вацлав рассказал.
Стало немного неловко от одной мысли о том, что кому-то еще известно о моей ночевке с ногой в ведре.
Следующий взгляд Розенталя, брошенный на меня, оказался оценивающим. Будто он осматривал товар перед покупкой. Я сощурилась в ответ, словно стараясь вернуть ему его собственное небрежное внимание.
Ты колючая.
Лучше быть колючей, чем излишне мягкой.
Почему же?
Это ты мне скажи. В первый раз, когда я тебя заметила, знакомая велела не смотреть в твою сторону, мол, одаренный огневик не любит внимание.Руки уже болели от тяжести подноса, а я все прислушивалась к звукам выше по лестнице. Друзья могли потерять терпение и отправиться на мои поиски.
Так и сказала?Тихий ироничный смешок вернул меня к собеседнику. Похоже, мое замечание Александра развеселило.
Она была не права?Возможно, как и подобает слухам, неприкосновенность его персоны значительно преувеличена.
Почему же? Права. Отчасти.Последнее слово было произнесено многозначительно и загадочно, но огневик не посчитал нужным дополнить ответ и неожиданно перешел к делу. Хотя до этого я вообще не считала, что у Розенталя могут быть какие-то дела со мной.Мне нужен казначей.
Что, прости?спустя пару секунд переспросила я. По мне, это была не очень хорошая шутка.Казначей? Для чего?
Считать прибыль, естественно,невозмутимо отозвался он.
Я улыбнулась, развеселившись от непредсказуемости всей ситуации.
Так ты серьезно?
О да,получила кривую улыбку в ответ.
И почему же я должна согласиться?Наверное, этот вопрос был не самым важным. За пару секунд в моей голове родились десятки предположений и мыслей, о которых я хотела бы узнать подробнее.
Потому что я заплачу.
Я задумчиво поджала губы. Деньги мне были нужнынадо бы уже откладывать, ведь не всю жизнь мне будут выплачивать стипендию. Теперь у меня нет родственников, способных выручить в трудную минуту. Но это Александр Розентальнадо быть осторожнее.
И почему это предложение получила именно я? В чем подвох?
Подвоха нет. Есть лишь требование не болтать о моих делах. Остальные подробности узнаешь завтра. Сколько у тебя занятий?
Вроде шесть.
Замечательно. Приходи в ту комнату, что отыскала накануне. Переговорим.
Я еще не согласилась,заметила я, упрямо взирая на него снизу вверх. Тень от его фигуры падала на меня, будто сковывая со всех сторон.
Но и не отказала,сказал Александр, огибая меня и скрываясь в коридоре третьего этажа.
Я посмотрела ему вслед и усмехнулась про себя: «И бесит, и интерес вызывает». Чужие достоинства я признавать умела, пусть порою и с запозданием.
«Если предложение действительно дельное, то у меня будет возможность многому научиться».
Руки устали держать поднос, и я, больше не теряя ни секунды, поспешила к себе. Когда вернулась в комнату, Кирстен и Данил стояли на балконе и, как бы прозаично это ни звучало, обсуждали архитектуру городаиз моей спальни открывался прекрасный вид.
Мы провели вместе чуть больше часапили чай, доедали печенье, предаваясь мечтам о прошлой жизни. В отличие от меня и сокурсницы, друг находился в магическом мире уже больше года, и его воспоминания ничуть не померкли, хотя он и признался нам, что старается лишний раз не думать о Земле.
Тоска усиливается и занимает мысли. Лучше скорее примириться с действительностью, ведь и в жизни в Церенте есть плюсы,сказал Данил, и я согласно кивнула, хотя пока не была готова последовать его совету.
Интересно, как долго можно продержаться в нашем мире, если вернуться?спросила я, допивая чай.
Точно недолго,пожал плечами парень.
И вы уверены, что нам не врут?Мой вопрос звучал глупо. Отголосок надежды, что не желала погибать.Вдруг все эти рассказы о том, что мы там не выживем,ложь?
Очень сомневаюсь. Давайте не будем об этом,предложила Кирстен и, повернувшись к Данилу, с фальшивым весельем сказала:Скоро же полевой поход? Если не ошибаюсь, участвует практически вся академия.
Точнее студенты с первого по третий курс,поправил друг.
Вот так резко наш разговор свернул в иное русло. А я, в свете перенасыщенной информацией первой недели, совершенно позабыла об этом мероприятии. Так как магия студентов стихийна, в учебную программу входят выезды на природудля прямого контакта с источниками силы. Недалеко от столицы даже построили несколько лагерей для академий. Подобные путешествия случались регулярнотри-четыре раза в год. Но для первокурсников Третьего факультета выезд сулил очередные проблемы, поэтому радости по этому поводу, в отличие от Кирстен, я не испытывала.
Сейчас мне тяжело было даже представить, что часть студентов куда-то пропадет, ведь практически во всех коридорах замка кипела жизнь.
Вскоре друзья засобирались домой, и я проводила их до выхода, втайне радуясь тому, что никого, кроме консьержки, мы на нашем коротком пути не повстречали. Естественно, про предложение Розенталя я молчала. Во-первых, это вызовет слишком много вопросов, а во-вторых, огневик не хотел, чтобы кто-либо об этом узнал. Возможно, поэтому он и обратился ко мне?
Впрочем, гадать смысла не было. Завтра все узнаю. Но чего я точно отрицать не моглаон меня заинтриговал.
Уже возвращаясь в комнату и проходя мимо кухни, я задумчиво остановилась. Произошедшая сегодня встреча оказалась самой необычной и устрашающей за всю мою жизнь. Все дело в неизвестности. Я не понимала, с кем или даже с чем имела дело.
Главноене сходить с ума.
«Вы два сапога пара»неожиданно вспомнились слова женщины.
И что она имела в виду?
Покачав головой, я продолжила путь, стремительно взбираясь по лестнице на четвертый этаж и желая скорее оказаться у себя в спальне. За сегодняшний день общения с людьми мне было более чем достаточно, и я собиралась в полной мере насладиться оставшимся до сна временем в одиночестве.
Глава 4 Договор
На следующие сутки я вновь шла тем путем, который проделала всего два дня назад. Но в этот раз, минув узкие двустворчатые двери, я проследовала дальше.
После визита к врачу академии я чувствовала себя слегка заведенной. Женщина выслушала, но даже не стала меня осматривать, сказав, что, так как я совсем недавно в Церенте, тело приспосабливается к магии. Она всучила мне пузырек со снотворным, заверив, что это поможет.
Наверное, я правда всего лишь накручивала себя, но меня беспокоила сложившаяся ситуация. Мои отношения с колдовской силой изначально складывались как-то неверно и странно.
По полупустому коридору бродили тени, из попадавшихся на пути окон открывался вид на залитую светом лужайку, а я все гадала, смогу ли отыскать тот самый участок стены, скрывающий тайную комнату.
И еще я не совсем вовремя поняла, что понятия не имею, как сдвинуть каменную дверь с места. Разве что снова навалиться всем телом и попытаться удержаться на ногах, когда та придет в движение.
«На крайний случай просто постучу»,решила я, хотя и подумала, что со стороны это будет выглядеть глупо.
Вскоре я оказалась в практически незнакомой части замкаспасибо моей отличной памяти, что сохранила путь сюда на задворках сознания. Оглянувшись, убедилась, что одинока, и только тогда подошла к стене, оглядывая огромные увесистые кирпичи.
Должна быть подсказка
Вскоре я нашла то, что искала,в одном из камней, расположенном на уровне моей головы, прямо в центре обнаружилась засечка. Это был не случайный скол, скорее всего, ее намеренно нанесли ножом или кинжалом. Хотя я могла и ошибатьсяу меня имелось не много опыта в подобных делах.
Но в прошлый раз дверь открылась как раз в тот момент, когда я задела стену затылком, и вот совпадениезарубина находилась на подходящей высоте. На самом деле это оказалось довольно умно. Вход расположен в тени, подальше от окон, поэтому, если не всматриваться, скол совсем не бросался в глаза, а случайно дотронуться до него тоже казалось маловероятно. То, что я наткнулась на него совершенно случайно, сравнимо с чудом. Или с катастрофой В зависимости от того, к чему меня приведет это нечаянное знакомство.
С этими мыслями я прикоснулась к камню. Несколько секунд ничего не происходило, но потом, будто по приказу, дверь отъехала, обнажая тайную комнату. Которая уже не пустовала.
Она пришла,удивленно протянул блондинесли память меня не подводила, его звали Мартин.
Я говорил,невозмутимо заявил Вацлав. Судя по чашкам на столе и нескольким аккуратным пирожным, что сверкали золотым напылением, словно какие-то драгоценности, эта компания вновь пила чай.
Александр вполоборота стоял у окна. Уголок его губ дернулся в усмешке, когда он поймал мой взгляд.
Ну, не факт, что она согласитсяотозвался Мартин, вальяжно развалившись на диване и закинув согнутую в колене ногу на другую.
Задержав внимание на Розентале немного дольше чем требовалось, я, не дожидаясь приглашения, прошла вперед и заняла одно из пустующих мест за столом.
А давайте не будем разговаривать так, будто меня здесь нет.Я не собиралась мяться на пороге, пока они соизволят заговорить со мной напрямую.
Порою скромностьпорок. И крайне важно в нужные моменты жизни уметь от него избавляться.
Мартин посмотрел на меня как на привидение. Александр остался безучастен. А Вацлав
Держи.Рыжеволосый передал мне чашку.Как прошла ночь?
Вроде неплохо,осторожно ответила я, в этот раз принимая предложение выпить чай.
Ночью была гроза,добавил он. И я, кажется, догадывалась, о чем он настойчиво намекал.
А я надеялась, что сосед не стал снова свидетелем моих блужданий Правда, в этот раз я всего лишь вышла на балкон под проливной дождь, а потом вернулась в кровать, намочив постель. Пробуждение утром оказалось не самым приятным.
Самое странное, что я напрочь проигнорировала то самое ведро для полива растений. А ведь я потрудилась, и на ночь занесла его к себе в комнату. Еще и ванную вновь набрала для верности, чтобы уже наверняка. Только это не помогло.
Правда, теперь у меня было снотворное, и я очень надеялась, что оно поможет мне в следующий раз.
Я поздно возвращался домой,продолжил парень.
У меня все под контролем,покачав головой, твердо заявила я. Ни Александра, ни Мартина посвящать в свои дела я не желала. Пусть теперь это уже мало зависело от меня самой.
Тем более, по словам врача, мое хождениенорма. Я не должна беспокоиться.
О чем вы говорите?вмешался Мартин, требовательно смотря на меня и Вацлава. Своим поведением иногда он напоминал мне ребенка, который прямо в этот момент мучается от любопытства, желая узнать чей-то секрет.
Ладно,согласился мой сосед, смотря на меня и игнорируя друга. Вытянув руку, он пододвинул ко мне блюдце с пирожным.
Рыжеволосый одним своим присутствием и поступками заставлял забыть о различии в нашем происхождении. Хотя если задуматься, все они обращались со мной так, будто мы одинаковы.
И в чем же причина?
Спасибо,спустя секунду поблагодарила я. Подняла взгляд, поняла, что Розенталь вновь внимательно за мной наблюдает, и снова опустила.
Мартин, тихо бурча, возмущался слишком большим сосредоточением тайн в этой комнате.
«Ну на то она и тайнаяхмыкнула я про себя.Но он явно говорит не только о моих загадках».
Так и зачем я здесь?решила я больше не медлить. Да и это была попытка пресечь дальнейшие разговоры обо мне.
Ступня Мартина бестактно переместилась на край стола. Он выглядел насупленным.
Я перевела выразительный взгляд со своего пирожного на обувь неподалекузахотелось ее пнуть. Но я удержала себя от благого порыва и сделала наименьшее в подобной ситуацииотодвинула блюдце с десертом.
Александр отошел от окна, приблизившись к нам и растирая ладонь. Зачастую подобный жест выдавал нервозность, но в его случае скорее задумчивость, а отрешенный вид говорил, что он прямо сейчас составлял какой-то план.
Как я уже сказал, мне нужен казначей,начал огневик, но прервался, скосив недовольный взгляд на друга.Мартин, убери ногу.
Что? Зачем?недоуменно спросил парень, все еще притворяясь обиженным. Этакий большой ребенок.
Тебе объяснить?елейным голосом отозвался маг и подошел ближе, тяжело смотря на чужую конечность. Похоже, прямо сейчас его посетило такое же желание, что и меня несколько секунд назад. Вот только, в отличие от меня, сдерживаться он не собирался.
Я наблюдала за ними с усмешкой, ожидая продолжения. Все же настоящей угрозой не пахло, пусть огневик и выглядел внушительно. Скорее дружеской перепалкой.
Ладно-ладноодумался Мартин, торопливо убирая ногу.И что не так? Я же на свою сторону кладу.
Вацлав поморщился.
Это не всегда твоя сторона, да и вообще-то здесь еда,сказал он, пока Розенталь, развернувшись, занимал свободное кресло. Кто бы сомневался, что он выберет то, что стояло во главе стола.Не обращай на Мартина внимания. Он у нас немного свинья,добавил маг земли, обращаясь ко мне.