И если лорда Эльмара я заметила не сразу, то присутствие Илиаса почувствовала мгновенно, хоть и была занята сложным делом по спасению себя любимой. Взгляд Монфора прошил моё тело золотой молнией, и я в тот же миг обернулась к нему и всё поняла.
Мне хана, пробормотала еле слышно и гулко сглотнула.
А Эльмар продолжал оттаскивать дракончика, даже не замечая надвигающегося на нас Илиаса. Толстопопик напрягся, посмотрел в сторону Илиаса и вдруг отпустил. Его хозяин охнул и вместе с тяжёлой тушкой улетел в сторону. Я бы тоже упала, если бы меня не подхватил подскочивший Монфор.
Его руки обхватили мою талию и прижали к груди, я нерешительно подняла голову и заглянула в эти удивительные золотые глаза. Я снова почувствовала себя маленьким котёнком перед большим чёрным желтоглазым удавом. И он гипнотизирует, гипнотизирует, гипнотизирует чтобы сожрать!
Вот он наклонился ниже, сокращая между нами дистанцию, приоткрыл рот с ядовитыми клыками, готовый вот прям сейчас впиться в свою застывшую, заворожённую жертву Что Илиас и сделал. Наклонился к самому моему уху и тихо впрыснул свой яд:
Тати, ты в курсе, кто он? кивок туда, где обиженно кряхтел дракоша и что-то шипел Эльмар.
К-кто? прошептала я.
Наследный принц Эрьетты, его высочество Эльмар, сладенько так сказал Илиас, и меня парализовало в его руках.
Твою ж тихо выругалась я.
Илиас только кивнул и отпустил меня. А я так и осталась стоять в той же позе, в которой он меня оставил. Выглядело, наверное, нелепо, но я никак не могла совладать с собой. Теперь понятно, почему бедняга постоянно падал в пучины удивления и захлёбывался волнами недоверия. Принц. Эльмар. Наследник. Эрьетты.
Ой ду-у-ура, прошептала я и наконец пошевелилась.
Я нерешительно посмотрела в сторону принца и его Толстопопика, Илиас как раз что-то ему говорил, стоя ко мне спиной и загораживая вид на его высочество. Или закрывая меня от его высочества? Я прислушалась, о чём они там говорят. Вдруг обо мне.
Что вы тут делали? Илиас.
Спасали прекрасную леди из лап злобного дракона, хмыкнул Эльмар, дракошка обиженно зарычал.
Кажется, ты притащился в особняк и приволок сюда меня для того, чтобы узреть ту мерзкую нахалку, которая решила тебя охомутать самым нахрапистым и вопиющим образом, а яей потворствовать в этом, чисто по др-р-ружбе, процедил мой злобный эльф-дракон-демон.
Я погорячился, признался принц, я не верю слухам, но тема женитьбы для меня очень болезненная, ты же знаешь, Ильс. Прости, я не хотел тебя обидеть, дружище. Хватит на меня своими глазами сверкать, ты пугаешь Ишкхара.
Дракончик возмущённо заскрежетал, я отошла чуть вбок, чтобы видеть обоих мужчин. Эльмар весело улыбался, прижимая к себе сучащего лапками и хвостом Толстопопика как ребёнок плюшевого мишку. Илиас иронично выгнул смоляную бровь, губы дрогнули в усмешке.
Конечно, именно Ишкхара, охотно подыграл своему другу Монфор, и тут он резко повернул голову ко мне и произнёс:хватит уши греть!
Я ойкнула и подпрыгнула от неожиданности. Мужчины усмехнулись и переглянулись как-то странно, а Толстопопик принялся вырываться из рук принца с удвоенной силой. Хвостик с пикой прицельно вдарил принцу в живот. Он поморщился, закатил глаза и просто разжал руки.
Дракончик ухнул вниз, умудрившись спланировать на землю на своих крошечных крылышках. И как только толстая попа коснулась земли, он вскочил на задние лапки и понёсся ко мне, снова обнимать ноги и довольно урчать. Лорды наблюдали за этим с неописуемыми эмоциями. Я только вздохнула и присела на корточки, гладить этого любителя женской ласки.
Ильс, кажется, у меня собираются увести дракона, доверительно произнёс Эльмар, посмотрел прямо на обернувшегося к нему дракошу и делано обиженно сказал, пряча улыбку, ты предатель, Ишкхар. Променял меня на женщину.
Дракоша показал ему раздвоенный язык и снова подставил головку под мою руку, ещё и лапкой по ней хлопнул, мол, чего застыла, гладь давай. Я затряслась от еле сдерживаемого смеха, глядя на вытянувшееся лицо принца и чертовщинки в глазах внешне невозмутимого Илиаса.
Кажется, только что тебя окончательно бросили ради женщины, не смог не подколоть друга Монфор и открыто улыбнулся.
Твой домэто какая-то аномальная зона! возмутился его высочество, на этом самом месте в течение четверти часа мне предпочли дракона, а мой дракон предпочёл меня другой! Горе мне, горе!
Но он действительно просто прелесть! возмутилась я и добавила, к тому же я не узнала вас, ваше высочество. Прошу прощения.
О, теперь узнали. Отдадите ли вы мне предпочтение? продолжил ломать комедию его высочество.
Увы, Ишкхар затмил собой всех, патетично ответила я, и принц расхохотался. Какой весёлый, слов нет. Он мне уже нравится.
Илиас, где ты откопал эту чудесную леди? обратился к молча наблюдающему за нами другу Эльмар.
Ты ни за что не поверишь, мрачно изрёк он и посмотрел на меня.
О да, вы ни за что не поверите, ваше высочество! А если и поверите, то вам всё равно лучше этого не знать. Я невольно передёрнула плечами и переключила всё своё внимание на ластящегося ко мне Толстопопика. Дракончик по крайней мере не зашвырнёт меня непонятно куда, если узнает, что я из немагического мира. А ещё он говорить не умеет, что тоже огромный плюс в его пользу.
Я не буду ничего спрашивать, качнул головой посерьёзневший принц и перевёл тему, леди Татианна, вы пойдёте за меня замуж?
Ась? настала очередь Эльмара повергать меня в пучины удивления.
Мар, теперь уже Илиас закатил глаза.
Ну так что, леди Татианна? Пойдёте? наседал принц, даже приблизился, и чуть дёрнул за крылышко Толстопопика, продажная животина.
Произнёс он весело, дракончик отвлёкся от поглаживаний, повернулся к принцу и умудрился облить его такой волной презрения и обиды, что мне захотелось расхохотаться. Ну и зверюга, ну и характерец, а прикидывался таким милым и невинным! Эльмар ухмыльнулся и только покачал головой.
Ну, ваше высочество, спасибо за предложение и всё такое, начала бормотать я, но мне пока рано замуж, да и бабулечка моя, я в этом просто уверена, не одобрит, мы с вами так мало знакомы. Нет, вы замечательны, вы принц, это честь, но нет. Простите, ваше высочество.
Не прощу, зловеще сказал он, «высочество»не прощу. Наедине зови меня по имени, а? Мне все эти «вашества» вот здесь.
Он ребром ладони коснулся шеи под подбородком.
Тати, Мар просто перестраховщик, Илиас за его спиной сложил руки на груди, глядя на нас сверху с прищуром, хотел окончательно убедиться, что слухи, разлетевшиеся по столицеложь.
Тати? азартно сверкнул карими глазами принц, а мне вас можно звать так же и на «ты»?
Э, конечно, растерянно ответила я и удостоилась недовольного золотистого взгляда. Да что такого?
Отлично, и на бал представления приходите, буду ждать вас обоих, он поднялся и обернулся к Илиасу, поддержите Аниту, её будут представлять среди прочих новых фрейлин.
А может не надо? пропищала я.
Неожиданно особняк Илиаса показался таким родным и самым лучшим местом во всех мирах, и вообще я к нему привыкла, вросла корнями, всё такое! Там же будут всякие танцы, их местный этикет и куча незнакомых людей! И королева, которая мной заинтересовалась. И куда подевался вчерашний настрой в кабинете Илиаса?
Конечно, мы будем, как иначе, перекрыл мой писк громким голосом Илиас, нам с Татианной стоило больших жертв уговорить Аниту вступить в ряды фрейлин Эдиты.
И таким красноречивым взглядом меня опалил. Я скривилась. Не моя вина, что эта леди Бультерьер ворвалась к нам на обед как к себе домой! Лучше надо свой особняк защищать и слуг муштровать, раз леди Офира смогла так легко сюда войти.
Отлично, теперь точно будет не скучно, принц глянул на жмущегося ко мне дракошу и елейно произнёс, Ишкхар, пошли домой. Я тебе пироженку дам, хочешь?
Дракончик заинтересованно затрепетал крылышками, но голову не повернул. Торгуется, хитрец! И теперь я поняла, почему у него такая большая жо попа. На пирожных наел, как пить дать, на них! Маленький чешуйчатый вредина-вымогатель.
Два пирожных, сделал новую ставку принц.
К крылышкам присоединился взмахнувший хвост. Но Толстопопик был бескомпромиссен и стоек в своей позиции. Илиас во всю веселился, наблюдая за этим торгом с наглым зверем, но молчал. Веселилась и я, пряча улыбку в уголках губ.
Три и ни пирожным больше! воскликнул принц, или ты можешь остаться тут, но пирожными тебя никто кормить не будет!
Добавил он мстительно и пошёл к веранде, не оборачиваясь и не останавливаясь.
Дракончик замер, недоверчиво глядя ему вслед, я видела, какая в нём идёт нехилая борьба. Прямо муки выбора, едва ли не горькие слёзы и кровавые жертвы. Зверь протяжно вздохнул, совсем как человек, подпрыгнул, трепыхая крылышками, и лизнул меня в щёку, словно чмокнул.
Р-ра-а-ар-р-р-р! заревел он в спину принцу.
Эльмар медленно обернулся, ухмылка быстро слетела с его губ, чтобы дракончик не увидел. Мужчина принял показательно печальный вид. Толстопопик со всех лапок понёсся к нему, размахивая хвостом и крылышками для ускорения, принц присел на одно колено и распахнул ему объятия.
Ишкхар влетел в них, уткнулся принцу в шею и притих. Эльмар ехидно улыбнулся и поднялся, крепко обнимая темно-синюю тушку. Илиас глотал смешки, а я как заворожённая наблюдала за ним. Он был таким искренним, радостным. Совсем не похожим на того вечно занятого и чем-то озабоченного Илиаса Монфора. И от этого он стал в моих глазах ещё прекраснее. Чёрт, не хватало ещё в него влюбиться!
Моя прелесть, я знал, что ты меня любишь, с иронией проговорил принц, идём, я накормлю тебя пирожными, продажный Толстопопик.
Дракон довольно взрыкнул. Я хихикнула, отвлекаясь от созерцания моего лорда Гада восторженным взглядом. И вовремя! Он подошёл ко мне и подал руку, чтобы я могла подняться. Я охотно уцепилась за его тёплую, чуть шершавую ладонь. Сильные пальцы сжали мои и потянули меня вверх.
Ну, мы поехали, пока он не выманил у меня ещё одну вкусняшку, качнул в нашу сторону головой принц, Ильс, Тати, до встречи на балу. Хотя я надеюсь, что вы примите моё приглашение на прогулку завтра, леди?
Может, не стоит? я вопросительно посмотрела на крепче сжавшего мою ладонь Илиаса.
Не стоит усугублять слухи, Мар, недовольно изрёк он, и давать ложные надежды относительно Тати своей матери. А то ведь действительно оженит.
Знаешь, я, кажется, уже и не очень против, подмигнул мне принц, я заеду завтра и спрошу ещё раз, Тати.
Я только неопределённо пожала плечами. Проигнорировав тяжёлый взгляд друга, принц откланялся и покинул сад, веранду, а потом и территорию особняка Монфоров. А Илиас остался, и смотрел очень недовольно, буквально прошивая золотым взором. Точно так он смотрел, когда только появился на веранде.
Для твоего же блага, держись от Мара подальше, Татианна, прошипел лорд Гад и отпустил мою руку, боги Гар, ещё и на бал тебя тащить.
Ты мог бы поддержать мой отказ! возмутилась я, зачем ты дал согласие?
Во-первых, это было бы подозрительно, откажись ты, ведь пригласил лично наследный принц, ответил он и устало потёр переносицу, во-вторых, тебя всё равно захочет увидеть королева. Балнеплохой повод для встречи. Сможем потянуть время до него и подготовить тебя, это раз. И ты привлечёшь к себе меньше внимания, если побеседуешь с её величеством на балу как бы между прочим, а не целенаправленно с ней встретишься, это два. Поняла?
Поняла, а что тут ещё скажешь-то? Останешься на обед?
Нет, резкое и чуть мягче:Настойчивые просьбы принца не игнорируются, пришлось отрываться от работы и ехать сюда. Ещё и ты куда-то пропала, я думал, что ты опять сбежала.
Какого низкого ты обо мне мнения, обиделась я.
Ты дважды пыталась удрать, усмехнулся он, что я должен был подумать?
Что мне надоело сидеть в четырёх стенах, и я решила прогуляться по саду? выгнула бровь я.
Туше, он поднял руки, сдаваясь, но ты, не выходя с территории особняка, умудряешься найти приключений больше, чем вне его.
Вне его я пока не была, коварно улыбнулась я, там, наверняка, я наприключаюсь так, что ты поседеешь.
Охотно верю, проворчал Илиас и был таков.
До самого вечера я просидела в основной библиотеке, читая о драконах. Оказалось, что Толстопопикдетёныш, и через несколько лет вырастет до размеров хорошенького такого «КамАЗа». В справочнике были ещё и картинки, оказывается, толстая попавсё-таки не от пироженок. Это типичное строение малышей-дракошек. Ишкхару примерно три годика. Как интересно!
В детстве дракошки очень вредные сладкоежки и временами с ними приходится нелегко. Требуется много сил и терпения, чтобы вырастить полноценного дракона. Тут я усмехнулась. О, да, Толстопопик такой и есть, а Эльмар проявляет невероятное терпение и хитрость.
Зато, когда драконы вырастают Это гордые, своенравные, но преданные и ответственные существа. Они невероятно привязаны к тем, кто их вырастил. А ещё драконы любят людей с определёнными свойствами души.
Ого! Оказывается, у меня определённые свойства души, которые понравились Толстопопику! И по его поведению это было чётко видно. Он буквально не отлипал от меня, Эльмар даже начал немного ревновать его ко мне. Блин, это даже приятно. Но, думаю, всё дело в том, что я не из этого мира
Тати! в библиотеку ворвалась возмущённая и раскрасневшаяся Анита.
Я подскочила на стуле от неожиданности.
В чём дело? неужели она узнала о моём проникновении в библиотеку?
Я весь день провела во дворце с этой гадиной и чуть не загнулась от скуки, а ты, говорят, тут развлекалась! Я так завидую.
Она упала на стул рядом со мной и уткнулась носом в сложенные на столе руки. Я отложила справочник по драконам и повернулась к ней. Я тут, понимаете ли, весь день одна, получила кучу стрессов от встречи с принцем, пока она весь день была во дворце.
Так, рассказывай, как всё прошло, подруга! заявила авторитетно, а потом я расскажу, что у меня тут случилось.
Нечего рассказывать, она повернула голову в мою сторону, я целый день потратила непонятно на что. Вроде что-то делала, но в основном сидела и мило улыбалась Эдите или чего-то ждала: всякие бумажные проволочки, ожидание бесед и тому подобное. Ужасно вымоталась. И так будет почти каждый день после официального вступления в должность фрейлины. Я умру от скуки.
А ты встретилась там с тем, с кем хотела? я приподняла бровь и с намёком улыбнулась. Анита тут же вспыхнула.
Нет, она отвела глаза, он был в другом месте. Так, лучше расскажи в подробностях, чем ты занималась сегодня.
Я читала, гуляла в саду, я решила не давить и приняла новое направление диалога, попала в лапы дракошки и напоролась на принца. Не узнала его, предпочла ему дракона и отказалась выходить за него замуж. А ещё твой брат чуть не убил меня взглядом, а возможно скоро это исправит. Ещё Эльмар приглашал меня завтра погулять, но я отказалась.
Ого, выдохнула Ани и выпрямилась, да, я много потеряла, не оставшись дома сегодня. Мар предложил тебе выйти за него?
В шутку, тут же поторопилась ответить я, мне казалось это важным, не переживай, между нами ничего нет и быть не может.
Я не переживаю, буркнула она и тяжело вздохнула, как я тебе завидую, Тати. Почему ты отказалась идти на прогулку с принцем?
Чтобы не подогревать слухи и не привлекать много внимания. Да и погореть на своей легенде не хочется, я же почти ничего не знаю об особенностях вашего мира, я пожала плечами.
Тогда возьми меня с собой, загорелись глаза Аниты, я помогу с поддержкой легенды.
А слухи? скептически выгнула бровь я.
Пожалуйста, Тати, она молитвенно сложила ладошки, для меня это важно.
Тот твой таинственный возлюбленныйэто принц Эльмар? прицельно выстрелила вопросом.
Я Анита запнулась и опустила голову, он.
И чего сразу не сказала? Секретики тут на ровном месте разводишь, у меня сразу возникли подозрения, я покачала головой, отличный выбор, Ани. Он душка. И да, я помогу тебе его завоевать.
Правда? она посмотрела на меня нерешительно, а потом милое личико озарила робкая улыбка, спасибо-спасибо-спасибо, Тати! Но как? Он даже не смотрит в мою сторону, а если смотрит, то видит маленькую нерадивую сестрёнку своего лучшего друга. Да и всем известно, как принц любит женщин и не стремится жениться.