Отставить упадничество, сурово сказала я, завоюем мы твоего принца. Вот прямо завтра и начнём. Пойдём с ним на прогулку и постараемся превратить её в романтическое свидание. Как-нибудь оставлю вас вдвоём, а дальше всё в твоих руках.
А как же ты? она нахмурилась, так не пойдёт. Ты совсем не знаешь города и можешь потеряться. Я не прощу себе, если с тобой что-то случится.
У вас здесь есть такси? в ответ на недоумённый взгляд подруги поправилась, извозчики? Я бы могла поймать извозчика, назвать адрес особняка и без проблем вернуться домой.
Хорошо, сдалась Анита.
Я подтащила к себе стопку бумаги и карандаш, и мы начали разрабатывать план первого наступления на неприступную крепость под названием «принц Эльмар». Куда пойдём, когда я улизну от них, как доберусь до особняка Монфоров. Анита подробнее рассказала мне о столице Эрьетты. Через полчаса коварный план был готов.
Ани, я совсем забыла, вдруг вспомнила я, Эльмар настоял, чтобы я тоже пришла на бал представления. Ты поможешь мне приготовиться? Я ведь совсем не разбираюсь ни в этикете, ни в танцах.
Конечно! Я уверена, Ильс тоже присоединится. Он просто божественно танцует, при этих словах я поёжилась.
Слушай, Ани, а Илиас во сколько сегодня вернётся? Нам с ним поговорить надо, я нервно сжала карандаш в побелевших пальцах.
Он сегодня будет поздно, непредвиденная ситуация у них там, она печально вздохнула, а я еле сдержала вздох облегчения.
Значит, у меня есть небольшая отсрочка. Надеюсь, библиотечный Цербер не будет ничего ему сообщать до завтра. А лучше пусть она вообще забудет о том, что я была в личной библиотеке. Эта забудет, как же. Эх, мечты-мечты!
Глава шестая
До самого вечера Илиас так и не появился. И утром его тоже не было за завтраком, Анита сказала, что он и вовсе не ночевал дома. Отчего-то меня это встревожило, а вот его сестра сказала мне не беспокоиться. Мол, у главного лорда-следователя всегда куча работы и иногда он может ночевать в департаменте.
Поэтому не тревожься, Тати, махнула ладонью Ани, Ильструдяга до мозга костей.
Трудоголик, понятливо кивнула я.
Это термин твоего мира? с любопытством посмотрела на меня девушка.
Ага, это человек, одержимый своей работой, подтвердила я.
Тати, мне всё больше хочется попасть в твой мир, вдруг заявила Анита, он кажется мне всё более удивительным с каждым твоим случайным словом.
Нет ничего удивительного в моём мире, фыркнула я.
Разве мир, из которого пришла такая, как ты, не удивительный? она выгнула смоляную чёрную бровь.
Я смущена и в замешательстве, я хмыкнула.
Может, тебе так не кажется, но я же вижу со стороны, она улыбнулась, есть в тебе что-то такое странное, удивительное Не могу это объяснить. Просто поверь мне.
Она с загадочным видом покрутила кистью ладони и чуть прищурилась, будто смотрела в самую глубинную суть. Потом пухлые розовые губы растянулись в беззаботной улыбке, словно весь этот наш разговор был шуткой или просто милым трёпом без серьёзного смысла.
Я не успела что-то сказать, вместо моего ответа двери в гостиную распахнулись, в них влетел запыхавшийся слуга, он уже раскрыл рот, чтобы что-то нам сообщить, но, как и я ранее, не успел. Вслед за ним радостным фрегатом вплыл принц Эльмар. Он сверкнул белозубой улыбкой и отодвинул мужчину в ливрее в сторону.
К чему эти церемонии, Джордж? обратился он к нему, тут все свои. Идите.
Джордж, спасибо, первой очнулась Анита и светски улыбнулась.
Да, эта её улыбка была именно светской. Она резко выпрямилась до идеального состояния натянутой на лук тетивы, вот-вот зазвенит от напряжения. На лице появилась несколько неестественная весёлая кокетливая улыбка, но выглядела она словно приклеенная маска.
М-да. Теперь я понимаю, почему Эльмар не особо обращает на неё внимание. Она кажется ему либо пустоголовой куклой как и придворные кокетки, либо он думает, что она его терпеть не может и предпринимает все усилия, чтобы он не догадался.
По крайней мере это было очевидно мне. Как там Анита говорила? «Я же вижу со стороны». Я, в отличие от напрягшейся всем телом Ани, осталась спокойно сидеть на диванчике, лишь повернула голову в сторону принца и приветливо улыбнулась. Потому что не улыбнуться на такую яркую улыбку просто невозможно.
Добрый день, прекрасные леди, принц галантно поклонился.
Анита было дёрнулась подняться и сделать реверанс, или что они там делают в знак приветствия и почтения. Короче, она дёрнулась приветственно и чинно поприседать перед его высочеством, но я вовремя вцепилась в её руку и заставила остаться на месте.
Добрый, с какой целью вы к нам заглянули, ваше высочество? и ресничками так хлоп-хлоп, словно наивная овечка, под шкурой которой скрывается ехидная волчица.
Какая же вы ветренная, леди Татианна, уже забыли о моём предложении, подхватил мою игру принц, я же обещал заглянуть, чтобы узнать окончательный ответ. Вы прогуляетесь со мной?
Ох, я даже не знаю, я сделала вид, что задумалась, вот если бы вы взяли Толстопопика, то в моём согласии не было бы сомнений.
О горе мне! манерно приложил кисть тыльной стороной ко лбу Эльмар и закатил глаза, я так и думал, что нужно было взять его с собой. И всё же я попытаю удачу, Тати.
Я согласна, хмыкнула я, но при одном условии. Анита пойдёт с нами.
Анита? он вопросительно посмотрел на притихшую и вконец стушевавшуюся девушку, составишь нам компанию?
Для меня честь, проблеяла она, я незаметно ткнула её локтем в бок, и она поспешила исправиться, то есть, конечно, я составлю вам компанию. Спасибо за приглашение, Мар.
И вымучила тусклую улыбку. Я показала ей большой палец. Как раз вчера объяснила, что он означает в моём мире. Эльмар ни единым жестом, ни взглядом не подал виду, что недоволен подобным развитием событий, хотя я ожидала этого. И он смог меня удивить.
Либо очень хорошо владеет собой, либо несмотря на поведение Аниты всё равно хорошо к ней относится. Либо ему настолько интересна я, что даже присутствие Ани для него не проблема. Если верен последний вариант, то это не просто плохо. Это очень-очень плохо!
Я вздохнула. Разберёмся. Но, чёрт возьми, что это такое с Анитой? Не знала я, как тут всё запущенно. А ведь по её обычному поведению и не скажешь, что рядом со своим предметом любви она превращается в тень самой себя. Вот знала бы, ни за что бы не согласилась на авантюру с подстроенным свиданием.
Тут бы для начала поработать над естественным поведением и способами ненавязчивого обольщения, а потом уже в поля на баррикады. Что ж, сейчас уже поздно что-то менять, будем импровизировать. И будь, что будет. Тем более, что у нас ещё будет много попыток.
Раз уж моя бабуля знает о Карсе и о том, что я тут, то я могу почти со спокойной совестью задержаться здесь настолько, насколько сочту нужным. Значит, успею помочь Аните с её любовью, узнать побольше об этой загадочной Вивийской башне, Юлиаре Монфоре и какой-то серёжке.
Короче, я отсюда ни ногой, пока не наделаю добрых дел и не узнаю побольше о себе и бабушке. После её слов о том, что она как я, поверить в свою обычность не получается. Она ведь косвенно подтвердила, что моя щекотка в солнечном сплетенииэто не моя фантазия. Значит, это какая-то способность.
Что ж, моя открытая карета ждёт, если вы готовы, то можем отправиться на прогулку незамедлительно, вклинился в поток моих мыслей бархатный голос Эльмара, и ради богов Лос, Тати, зови по имени и на «ты».
Желание вашего высочествазакон, я поднялась и, глядя на нахмуренные брови принца примирительно добавила:Эльмар.
Так-то лучше, снова улыбнулся принц.
Эльмар, мы готовы, но нам нужно ещё пять минут, храбро проблеяла Ани и вцепилась в мою руку ледяной влажной ладошкой.
Конечно, принц склонил голову и направился к выходу из золотисто-бежевой гостиной, буду ждать вас снаружи.
Мы проводили его взглядом, и как только дверь за ним с тихим стуком закрылась, я обеспокоенно посмотрела на побледневшую Аниту.
Что случилось?
Тати, я не могу, страшным полупридушенным шёпотом произнесла она, я не могу остаться с ним наедине.
Почему? Ты испугалась? попробовала угадать я.
И да, и нет, выдавила она, просто я не смогу так, как ты. Так легко и непринуждённо с ним общаться. Ты его очень заинтересовала. Ничего не получится, потому что он сразу заметит твоё отсутствие. Я ему не интересна. Я просто придаток к тебе на этой прогулке.
Так, поздно идти на попятный, я нахмурилась, эй, Анита Монфор, где твой задор? Где та отважная леди, что отчитывала своего брата за издевательства над бедной попаданкой в теле котёнка? Просто будь собой и ничего не бойся. Это лишь первая попытка, мы прощупываем почву. Поэтому вдохни и медленно выдохни. Действуем по плану.
Х-хорошо, она ещё раз сжала мою ладонь своей, спасибо, Тати. Что бы я без тебя делала?
Страдала бы по своему принцу издалека, пока его уводит какая-нибудь вертихвостка, хмыкнула я и поднялась, пошли, нельзя заставлять его высочество ждать. По крайней мере, слишком долго.
А кто такая вертихвостка? Анита встала и поправила юбку нежно сиреневого платья, едва доходящего до середины икры.
Ну улыбнулась я и начала просветительскую деятельность.
Мы вышли на крыльцо, и я замерла. О нет, меня поразил отнюдь не принц Эльмар рядом с белоснежным ландо с двойкой таких же белых коней, беседующий с кучером. Просто я впервые оказалась во дворе особняка Монфоров, и отсюда можно было разглядеть дома соседей и даже мостовую с прохожими. Это же действительно другой мир!
Я, конечно, и раньше это осознавала, но осознаватьэто одно, а окунуться в реальностьэто уже совсем другие ощущения. По телу прокатилась нервная дрожь предвкушения, словно я птенчик, который сейчас отправится в свой первый полёт. Очень необычные ощущения.
Тати, ты уверена? прошептала Анита и сжала мою ладонь.
Действуем по плану, еле оторвалась от волнующих ощущений я, всё будет в порядке. Ты только будь собой и не робей. Представь, что Эльмар не предмет твоей любви, а обычный парень. Если начнёшь сильно смущаться, подумай о чем-то возмутительном, что пробуждает в тебе Аниту, защитницу обездоленных попаданок!
Я задорно улыбнулась и подмигнула. Девушка прыснула и засмеялась звонким колокольчиком. Принц обернулся на смех и ненадолго замер. Анита этого не видела, она искренне веселилась, а вот я наблюдала краем глаза. Отлично! Теперь нужно показать Ани во всей красе её внутреннего мира, и принц наш, со всеми потрохами.
Я еле подавила довольный демонический смех и желание коварно потереть ладошки друг об друга. Вместо этого подхватила подругу под локоток и потащила по мощеной дорожке к дорожному кольцу, в центре которого стоял фонтан и закрывал вид на кованные ворота. Принц открыл нам дверь своей открытой кареты, в моём мире именуемой ландо, и помог нам с Ани забраться внутрь.
Мы сели на сиденье лицом в направлении движения, а принц опустился на противоположное и приказал кучеру трогаться. Поджарый мужчина причмокнул-прищёлкнул, и два белых коня, будто из сказки, плавно тронулись, огибая фонтан, к воротам.
Тати, ты ни разу не была в Бравале? начал беседу его высочество.
Ни единого, честно ответила я, если бы не приглашение Илиаса, я, может быть, никогда бы сюда не попала.
Я немного кривовато улыбнулась, а Анита закусила губу, чтобы не рассмеяться от моей вольной интерпретации всего произошедшего. Ну а что? Я ведь не сорвала ни единым словом! Всё чистейшая правда, просто поданная под соусом.
Откуда ты, Тати? подался вперёд Эльмар и чуть прищурился, мне казалось, что все хотят побывать в Бравале хотя бы раз в жизни.
Ну, я приехала издалека, невозможно долго провела в дороге. И все расходы взял на себя Илиас. Я не богата, даже наоборот, поэтому никогда даже не рассматривала возможность съездить в столицу, я непринуждённо пожала плечами.
Удивительно, принц откинулся на спинку сидения и посмотрел на меня с интересом.
А я мысленно надавала себе подзатыльников. Не хотела, а все равно перетянула на себя одеяло внимания принца, так ещё и снова умудрилась выделиться и показать свою "нетаковость". Чёр-р-рт! Я кинула взгляд на молчаливую Аниту и незаметно пнула её.
Мы как раз выехали за ворота, шум улицы окутал нас со всех сторон, а я в очередной раз поразилась размерам особняка Монфоров. Всё время забываю, что они герцоги и приближенные к короне, а этот парень напротив нас аж целый наследный принц!
Эльмар, Тати в первый раз видит столицу, она приехала поздним вечером и ещё не выходила из особняка, перехватила внимание Анита.
Несмотря на все мои советы, выглядела она как загнанная лань, запертая в клетке с голодным тигром. Я даже отвлеклась от разглядывания иномирного города по такому случаю. Ничего, мы ещё поработаем над поведением.
А тем временем город жил, дышал и радовался дневной суете. Спешили по делам открытые кареты с лордами и леди, прогуливались по тротуарам, мощным бежевым камнем, важные прохожие. У меня возникло ощущение, что я попала куда-то в первую половину двадцатого века, судя по одеяниям местных.
Радостно светило приморское солнце, как на каком-то курорте, а бежевый камень мостовых и домов с яркими крышами напоминал смесь архитектуры Мальты и какого-нибудь норвежского городка. Обилие красок, золотистого камня и цветущей зелени создавали ощущение праздника и веселья. Какой невероятный город!
Кажется, меня о чем-то спрашивал принц, но я его бессовестно игнорировала. У меня тут культурный экстаз, а у негоАнита. Так что нечего нас обоих отвлекать от важного занятия.
Тати, провести тебе экскурсию по самым значимым памятникам Браваля? будто издалека раздался голос Эльмара.
А?.. переспросила я, поворачивая голову, дабы подольше полюбоваться шляпкой дамы возле тротуара.
Там такие перья, совершенно роскошные! И фиолетовые ягодки с цветочками. Настоящая клуба с широкими полями на голове.
Сам наследный принц предлагает поработать твоим личным экскурсоводом, все ещё немного натянуто улыбалась Ани.
М-да, кажется, за время моего морального отсутствия мало что изменилось. Эх, Анита, что ж ты так робеешь с этим мачо-сердцеедом? Его ведь по-другому ловить надо и канатами чувств к себе привязывать. Иначе не выгорит. Мой двоюродный брат Виталик из той же породы.
Это честь, но лучше не надо, замахала я ладонями, мне и так сказали, что вся столица судачит о том, что я тебя захомутаю. Лучше не подогревать.
Мне все больше кажется, что слухи сущая правда, подмигнул принц, я почти готов жениться.
Наверное, тут нужно было засмеяться шутке. Но стало совсем невесело. Я бросила короткий взгляд на застывшую каменной статуей Аниту. Твою ж зелёную ежиху! Надо как-то это исправить. Пора капитулировать, пока мы тут не доболтались до знакомства с родителями и выбора свадебного торта.
Принц по-прежнему улыбался и ждал ответа, кажется, не замечая нашей с Ани напряженности. Мне нужно срочно придумать, что ему ответить. Да так, чтобы отвязаться от них с Анитой, но не обидеть принца. Сложная задачка, как раз для попаданки!
Для меня это большая честь, сказала я, когда тянуть дальше было бы уже неловко, но я всё-таки откажу.
Почему? Эльмар выглядит удивлённым и заинтересованным в ответе.
Дело в том, что я уже попросила об этом Илиаса, и он пообещал мне показать столицу. Не хочу вынуждать его нарушать своё слово, я премило улыбнулась, с лёгким сожалением, если бы я знала, что сам принц решит показать мне свою столицу
И ещё печально головой покачала, мол, как же так получилось. Как я расстроена, прямо до глубины души опечалена неудачно сложившимися обстоятельствами. Слезу решила не пускать, дабы не переигрывать. Уверена, Станиславский, будь он сейчас здесь, заорал бы во всеуслышание: «Верю!».
Что ж, раз так, принц понятливо улыбнулся и развёл руками, тогда не будем заставлять Ильса нарушать слово. Куда вы хотите отправиться, леди?
Этот вопрос он задал уже нам обоим. Я вопросительно посмотрела на непривычно тихую Аниту. Свою партию я сыграла, теперь её ход, после которого я должна выйти из игры, как мы и договорились.
Как на счёт музея? выпалила Ани, не экскурсия по достопримечательностям, но ты сможешь показать Тати много нового и интересного.