Но это является нарушением закона об экологическом контроле подала голос Катя, которая до того как потащиться вслед за мужем на ратные подвиги имела неплохую юридическую практику на Земле.
Никакого нарушения нет, местные леса не влияют на кислородное обогащение атмосферы, с этой задачей с лихвой справляются океанические водоросли, милочка.
Разрушение экосистемы повлечет за собой вымирание уникальных видов животных, что по земным законам карается лишением свободы на срок от тридцати лет до пожизненного, отчеканила Катя.
Помолчи, рявкнул на нее Николай, и девушка умолкла, опустив глаза. И когда вы планируете начать вырубку леса?
Решение еще пока не принято, но, полагаю, будет одобрено в ближайшие месяцы, сообщил Горан. Меня очень тронула вспышка вашей коллеги, нас тоже волнует, что многие виды животных лишатся естественной среды обитания. В связи с этим разработана программа «Vivere». Рай Светозарович, ознакомьте, пожалуйста группу с новыми задачами.
Вся документация к вам придет завтра утром, начал Ванской, но суть в том, чтобы представить в ряд зоологических садов и парков определенное количество особей того или иного вида. Заповедник не будет закрыт в одночасье, предположительно, на это уйдет около года. Я знаю, что более двух третьих всего штата лесничихэто ветераны и инвалиды войны, которым непросто будет найти работу, поэтому вопрос их дальнейшего трудоустройства я беру на себя.
Однако в нашем заповеднике немало животных, которые не выживают в неволе, слишком сложно создать для них достаточно благоприятную среду, пропела из своего угла Гвиера. Ванской взглянул на нее, и его сердитое выражение лица сменилось сладостной и немного глуповатой улыбкой. При виде яркого кукольного личика Гвиеры и упругого матово-белого тела в наряде, который почти ничего не прикрывал, мало кто из мужчин не превращался в патоку.
К сожалению, ими придется пожертвовать ради экологической реанимации Земли.
Но вы же сами родились и выросли на Астерионе! возмутился Бакай, маленький, щупленький, похожий на ребенка, с длинной огненно-рыжей косицей за плечами. Вы предаете свою родину!
Прежде всего, мылюди, а родина человечестваЗемля. Все остальноевторично! парировал Ванской, Будьте любезны, Николай Владимирович, останьтесь. А все остальныесвободны.
* * *
Все ожидали командора, погрузившись в молчание. Только Гвиера отправилась к компьютеру проверить инкубатор.
Павиан лютует. Скачет по клетке, не ест ничего. Надо связаться с музеем, подтвердить их запрос. А то вдруг нас уже опередили А вот малыша все-таки придется выпустить. Он кричит не переставая.
Выпустить?.. эхом отозвалась Катя.
Заставить его пережить такие потери одну за другой было жестоко. Сначала настоящая мать, потом приемная
Чего? Ты хочешь чтобы это хвостатое чудовище шастало за мной по всей базе?!. возмутился Сева.
Увы. Иначе, боюсь, он может погибнуть. Да ладно, не переживай ты так, представь, что он кошка или комнатная собачка.
Бакай ничего не сказал, хотя никогда не упускал случая подшутить над приятелем. Он тихо плакал, уставившись в пол и размеренно покачиваясь из стороны в сторону.
Через несколько мгновений взъерошеный детеныш, заливаясь стрекотом, уже несся по коридорам навстречу к возлюбленной «материнской» штанине.
Он что, так за мной теперь всю жизнь бегать будет?.. растерянно проговорил Сева.
Нет, только до наступления половозрелости.
Это сколько по нашему летоисчислению?..
Ответа он так и не получил, потому что в этот момент в комнату вошел Николай.
Ну что, шеф? Пришло время чемоданы паковать, или еще повоюем?
Судя по всему, у них уже все решено, дело только за официальным оформлением закрытия заповедника, а это недолго, голос Якушева прозвучал глухо и устало. Впрочем, не нашего ума дело. Имсудьбы мира решать, а наш уделлешачить. И, обернувшись к следопыту, добавил, Бакай, мне очень жаль твою родину.
Тот кивнул и вытер влажные щеки.
В связи с последними новостями предлагаю начать официально филонить на работе! воскликнул Сева, Ну какого черта мы сегодня сдали четверых за одну убитую белошейку, поломали ребятам жизнь, если через год практически всех белошеек ухлопают, причем совершенно официально? Бред какой-то.
Себастьян!
Что, командор? Разве я не прав?
Ты или будешь работать качественно, или не будешь здесь работать вообще! За такую философию я не стану целый год ждать, чтобы тебя уволить! Понял, лейтенант?
В голосе Николая звенела такая ярость, что присутствующие невольно втянули голову в плечи. Весь гнев, так старательно и глубоко запрятанный на самое дно, вырвался наружу и обрушился на подвернувшегося под горячую руку Себастьяна. А потом командор развернулся и ушел к себе.
Что это было? осторожно спросил Сева то ли окружающих, то ли себя.
Это называется «вызвериться», хмыкнула Катя. Пойду-ка я прогуляюсь, что ли.
Ты бы лучше его утешила, приласкала. Ради нашего всеобщего блага и доброго здоровья.
Грубо, Сева, прервала молодого человека Гвиера. Но кое в чем он действительно прав, Катенька. Командор нуждается в тебе. Гневэто щит, который он использует чтобы прикрыть свои раны. И долг женызалечивать то, что сокрыто от чужих взглядов.
Катя привычным движением растрепала заколотые на затылке волосы и с горечью посмотрела на дверь, за которой скрылся ее муж. Если бы он только позволил приласкать себя, разве сидела бы она до сих пор здесь? Разве кто-нибудь смог бы разомкнуть ее руки, если бы он разрешил ей обнять себя? Стараясь не встретиться взглядом с Гвиерой, Катя вышла вслед за мужем.
Он сидел в своей комнате, потягивая коньяк.
Пьешь?
Катя, я не в настроении.
Голос холодный и строгий, словно обращается не к ней, а к чужому надоедливому ребенку.
Ты всегда для меня не в настроении с некоторых пор, так что я все равно останусь.
Она присела рядом с ним на кровать.
Чего тебе?
Катя хотела сказать, что ей как юристу очевиднорешение принято в обход Конституционных прав населения Астериона, закона о живой природе и еще ряда документов, и если начать процесс, то есть реальные шансы победить.
Но слова не шли. Да, Николай любил заповедник. Он стал его убежищем, объектом заботы и внимания. А когда-то все этои любовь, и забота принадлежали ей.
Давай говори уже, только постарайся, чтобы это выглядело не так глупо, как сегодня перед комиссией.
По-моему, глупо сегодня выглядел ты! вспыхнула девушка. Они собираются уничтожить заповедник, который так дорог тебе, а ты молчишь, как дерево!
Они закроют заповедник через год, а работы мы все могли лишиться уже сегодня! Ладно, Бакайу него душа младенца, да и насрать ему на эту работу, он себя и местными жучками прокормит, но ты-то?!. Ты о других подумала? Или о нас? Ты забыла, как мы впроголодь на мою инвалидную пенсию и пособие по безработице куковали?
Нам не пришлось бы через это пройти, если бы
Катя осеклась, но было уже поздно.
Если бы что? Если бы ты не бросила карьеру юриста и не потащилась бы за мной на войну? А кто тебя просил об этом? Или ты сделала это нарочно, чтобы было чем попрекать всю оставшуюся жизнь?
Николай сделал большой глоток коньяку.
Коля, пожалуйста
Думаешь, я себе таким нравлюсь? Прогибающимся, политкорректным? Ненавижу!
И меня?.. спросила Катя, всеми силами стараясь не расплакаться.
Давно следовало развестись, и жили бы каждый своей жизнью. Все твое упрямство.
Ты спишь с Гвиерой? вдруг сорвалось с ее губ.
Николай обернулся на Катю и засмеялся.
Господи, вот на эту тему у нас давно не было скандалов. Да, Катя, сплю! А еще с Севой, Бакаем и еще иногда с Вонючим Раем, когда хочется разнообразия. Ты все узнала, что хотела?
Да за что же это! Неужели ты не можешь просто поговорить со мной по-человечески? воскликнула Катя.
Видимо, нет. Так же, как ты не можешь говорить без крика и упреков. Слушай, сделай доброе делопойди погуляй?
Девушка выскочила из его комнаты и едва не столкнулась в коридоре с проходившей мимо Гвиерой.
Прости, я Я спешу
Женщина властно подняла ее лицо за подбородок, взглянула в покрасневшие от слез глаза и покачала головой.
Вижу, куда ты торопишься. Пойдем-ка со мной.
Красавица крепко взяла Катю за руку и увела к себе.
* * *
На первой же побывке она поняла, что с мужем что-то не то. Но на второй раз это ощущение удесятирилось.
Он был отчужденный, сосредоточенный, хмурый. Катя рассказывала о своих успехах и сложностях на работе, о болезни тети Ангелины, звала на общегородской праздник.
А Николай безразлично слушал ее трещание, кивая головой и мучительно пытаясь изобразить какую-то заинтересованность, но это было так скверно сделано, что Катя взорвалась.
Кажется, тебе плевать, что тут у нас происходит! воскликнула она неожиданно визгливо. На самом деле ее возмутило ощущение прохладцы, возникшее вдруг между ней и мужем. Катя ожидала другого от этой встречи. Ей представлялось, как он обрадуется, как будет любоваться ею и гордиться своей милой. Ведь она не расклеилась в сложной ситуации, отремонтировала дом, добивается успеха в карьере, и не зная точно, когда его отпустят на побывку, ждет каждый день.
В кабинете Николая всегда стояли свежие ирисы или жасмин. Халат Катя стирала каждую неделю, чтобы он пах свежестью, а старые пластинки из коллекции мужа протирались от пыли еще чаще. А он ничего не заметил.
Извини, мне сейчас сложно реагировать на такие проблемы.
Я понимаю Да, у нас тут не стреляют из этих твоих пушек, не делят колонии, все приземленно и просто. Извини, я на минутку.
Она вышла в коридор и обессиленно прислонилась к стене. Как ему объяснить, что сидеть и ждать новостейэто куда страшнее, чем воевать? Какими словами описать тот дикий ужас перед возможной утратой, который живет в ней, выпивая все силы? Каждый деньболь и страх, одиночество пустых комнат, тягостное течение долгих минут.
Когда действуешь сам, время утекает незаметно, да и рисковать своей жизнью проще, чем смотреть со стороны, как рискует любимый человек.
Катя вернулась в комнату с блюдом его любимого пирога и улыбкой на губах. Николай выпивал очередную рюмку.
Ты извини, если чем-то обидел, сказал он. Это не объяснишь Это можно понять только если сам побываешь там. А на праздник твой я не пойду. Как-то настроениене для танцев.
Ночью, когда он спал, Катя долго сидела на крыльце. А потом вернулась в спальную, нашла ножницы, обрезала свои русалочьи волосы до самых плеч и легла спать рядом с Николаем, твердо решив, что ничто на свете не помешает ей понимать мужа. Даже война. Если для этого ей придется там побыватьзначит, так тому и быть.
* * *
В комнате Гвиеры было полно всяких красивых мелочей: статуэтки, брелочки, светильники и бубенчики на жалюзи.
Чего тебе налить?
Чего-нибудь покрепче.
Женщина вернулась от бара с двумя бокалами и грациозно опустилась на диванчик рядом с Катей.
Держи. Рассказывай.
Что рассказывать? Что у нас все плохо? Ты и так это поняла.
Горький напиток обжег горло и приятно согрел грудь.
Я думала, ты спишь с ним, призналась девушка.
С командором? Нет, это блюдо слишком сложное для меня. Я спала с Себастьяном, пока тот не узнал, сколько мне лет.
Тыс Севой?
А что тебя удивляет? Он добрый, пылкий, горячий, смешной. Он мне нравится. Но видимо, все закончилось.
Почему?
Мне восемьдесят шесть лет от рождения.
Катя ахнула.
Сколько?..
Да, и его это тоже шокировало. Такая вот грустная история. Ну а ты?
А я ни с кем. Смешно, правда?
Не очень. А можно спросить, почему?
Потому что он холодный, агрессивный и циничный И мне даже некому поплакаться.
Гвиера поиграла замысловатым кулоном, висевшим на ее прелестной шейке.
Мне можешь. В любое время. Я уже достаточно стара для чужих слез.
Катя прошлась по комнате, рассматривая детали, и снова вернулась на диван.
Плакаться? Это едва ли поможет кому-нибудь из нас и добавила с горечью в голосе, Да я бы полмира взорвала, лишь бы завоевать вновь хоть кусочек его тепла.
Слова истинной девы-воительницы, заметила Гвиера. Что ж, пожалуй, я могу тебе кое-что посоветовать, тем более что удача сейчас на твоей стороне.
Ты шутишь?
Нет. Знаешь, из-за чего почти истребили павианов-горгулий? Из-за уникальных свойств их мускуса.
Катя оживилась.
Чего-чего?
Из жировой смазки их шерсти первые поселенцы Астериона получали мощнейший афродизиак из всех когда-либо существовавших.
Да ты что, изумленно проговорила девушка, А рецепт?
Я его знаю. Принеси мне клочок шерсти нашего павиана, и я помогу тебе разбудить в командоре страсть. Ну а все дальнейшее уже будет зависеть только от тебя.
Да, конечно!
Катя вскочила с дивана, но Гвиера цепко ухватила ее за край одежды.
Эй, ты куда, воительница? смеясь, запротестовала она. Пристрелишь бедного павиана в его клетке? И что потом будешь мужу объяснять?
Катя застыла на месте.
Да Логично. И как же быть? Снотворным его отключить?
С ума сошла? Любой препарат такого рода в сочетании со стимуляторами убьет его.
А зачем ему стимуляторы?
Шутишь? Командор, спасая тебя, выбрал экстренный режим парализации. Он вообще мог не проснуться. Так что на стимуляторах красавчику сидеть еще очень и очень долго.
Так как же?
Как-нибудь. Ты же никогда не сдаешься, верно?
Унюхав ее запах, павиан ринулся в бой с силовой клеткой. Он выл, визжал, свистел и клацал зубами. У Кати по спине озноб прошел.
Привет, тварь.
Павиан повис на перекладине с угрожающим ворчанием.
Гвиера со мной в сговоре, так что твое любимое мясо ты теперь будешь получать только от меня. Ты хочешь жрать, тварь?
Катя отрезала кусок сырого мяса и бросила в кормушку. Зверь, выхватив его обеими лапами, сначала долго его обнюхивал, но потом наконец съел.
Молодец. Вот так, теперь следующий кусок
* * *
Воевать оказалось ничуть не легче, чем ждать.
Катя жестоко ошиблась, полагая, что пережитая война их сблизит. Теперь она вовсе не понимала Николая, а тот устал пытаться делать вид, что старается ей что-то объяснить.
Самый страшный разговор произошел уже после, когда оба никак не могли найти работу, и жить приходилось на инвалидную пенсию Николая в буквальном смысле впроголодь.
Катя уже не могла точно вспомнить, из-за чего все началось. Она кричала, что все делала ради него, такого бездушного и неблагодарного, а Николай кричал в ответ, что не просил ни о какой жертве. Он обвинял жену, что та перестала походить на женщину, а оскорбленная Катя вопила, что и он в последнее время не очень-то мужик, и так продолжалось несколько часов.
Потом не разговаривали несколько дней.
Первая реплика, которую Николай произнес после ссоры, была связана с новой работой на Астерионе.
Так из солдат они стали лешими.
* * *
Они собирались на ловлю поречников как на битву. Перешучиваясь, проверяли обмундирование.
Это которая бестия по списку? интересовался Сева.
Что-то рано, Себастьян, ты этим вопросом задался. Мы, можно сказать, только пахать начали.
Но командор, ведь всегда хочется знать, сколько процентов вспахано, а сколько еще впереди.
Тогда представь, Сева, что стоишь ты на вершине холма, на восходе солнца, а вокруг тебянеобъятная целина. Ну что, готовы? Тогда по машинам! приказал Николай, и команда отправилась в путь.
Катя подставляла лицо утреннему солнцу, сонно щурилась. Ненавистный заповедник скоро вырубят, и никто даже пальцем не пошевелит, чтобы спасти его. Вчера она полночи провела в сети и поняла: никто не знает истинного перечня животных и растений, существующих здесь. Начальство исказило факты, а опровергнуть их некому. А значит, скоро у Николая останется только она одна.
Вторую половину ночи Катя просидела возле клетки павиана. Он теперь гораздо спокойней относился к ее присутствию, не кричал, а только посвистывал и ждал угощения. Девушка поняла, что он не любит высокого тембра голоса и резких движений, и стала внимательно следить за собой в его присутствии. Вчера она смогла подойти к клетке совсем близко, а животное не проявило обычной агрессивности, только некоторое беспокойство.