«Кажется, дело движется. Только медленно, надо бы поторопиться», думалось девушке, но на душе впервые за столько времени было светло.
У Кати появилась надежда.
Поречникиздоровые болотные свинки, темно-коричневого цвета, бородавчатые, отличающиеся верблюжьей привычкой плеваться своей вонючей травяной жвачкой. Причем, весьма метко. Поэтому вся команда водрузила на лица защитные маски, и Бакай повел по следу. Болотная жижа весело чавкала под ногами, тучи гнуса садились на прозрачную маску и мешали смотреть. Плотные перчатки и резиновые шлемы на голову и шею делали лесничих похожими на работников опасного производства.
Я охреневаю, ребята, как же поречников заживо не сжирают за лето? начал философскую тему Сева.
А ты бы стал жрать такую вонючку? спросила Катя.
Захочешь выжитьразбирать не станешь, хмыкнул Бакай.
Ну уж нет, лучше от голода сдохнуть, чем от газов, запротестовал Сева.
И в этот момент Бакай поднял руку, и вся группа осторожно, почти бесшумно двинулась за следопытом.
Поречники появились как всегда неожиданно. Взяли и всплыли из болотной жижи, сразу пять особей, все маленькое стадо.
Давай! крикнул командор. Чушки с перепугу взвизгнули, самый здоровый хряк звучно рыгнул, и в людей полетел темно-зеленый ком.
Ложись! завопил Сева, но Бакай увернуться-таки не успел. Мерзкая на вид и отвратительная по запаху дрянь залепила ему всю маску.
Три поречника были подбиты, остальные повизгивая умотали дальше на болота.
Ха-ха, ну как, Бакай? Разбирать не станешь? захихикал Сева.
Давайте быстрее, пока те подкрепление не привели. А то нас здесь лет пять откапывать будут, Николай подошел осмотреть особей.
И тут откуда-то раздалось странное бульканье, хлюпанье.
Это что-то с ними? поинтересовалась Катя.
Не знаю.
Обойдя хрюшек на всякий случай сзади, Сева присел на корточки и прислушался.
Не, это не они, это
И в этот момент из одного поречника полилось как из дырявого биотуалета.
О неееееет! завопил Себастьян, но уже было поздно.
Бедняга вспомнил весь свой словарный запас, а команда еще долго никак не могла успокоиться. Согнувшись в три погибели, все хохотали до слез, даже оплеваный Бакай.
Ха-ха-ха, как смешно! огрызнулся Сева. Кое-кто оплеванный мог бы вообще посопеть в сторонку!
Уж лучше оплеванным, чем обосранным, хихикнул Бакай. Сева с тоской посмотрел на свой костюм и брезгливо сморщился.
Да уж, наверное. Черт, почему Гвиера не предупредила, что они не только плюются метко, но еще и срутся?
Потому что это первый зафиксированный случай меткого подлезания мишени к орудию! ответил за Гвиеру командор. Сева, тебе на роду написано прославиться.
Не будь это командор, Сева нашелся бы, что ответить.
Катя назвала его Квазимодо.
Павиан чавкал мясо, а она наблюдала, как он ест, и разговаривала с ним.
Ты даже представить себе не можешь, Квазик, что такоечеловеческая речь. Хочешь сказать одно, а говоришь совсем другое. Просто несет, как бедного сегодняшнего поречника, и еще даже не успеваешь договорить слово, а уже понимаешь, как оно неуместно и что жалеть будешь. А слово хватается за слово, и все.
Катя сидела почти вплотную к клетке. Чудовище поспешно выхватило у нее из рук следующий кусок.
Николай даже глазам своим не поверил, когда вошел в инкубатор. Чуть помедлив, замер у стены.
Если бы я могла вернуть время вспять, я все бы сделала по-другому. Я не знаю, какой дьявол заставил меня наговорить столько всего, что я сама запуталась в собственных словах. Если бы сказатьбаста, всего этого не было! Я веду себя иногда, как полная идиотка, но это от бессилия. Ты тоже не очень умно выглядишь, когда силовую клетку пытаешься разломать. Обжигаешься, пищишь, и снова лезешь. И ничего не меняется, потому что ты не знаешь ключа. Мы оба в клетке, Квазимодо
Николай бесшумно вышел из инкубатора.
Гвиера, наблюдавшая за этой картиной со своего поста, улыбнулась.
А пару часов Катя колотила кулачками в дверь Гвиеры.
Открой, пожалуйста! Это я!
Наконец женщина впустила гостью. Окинув ее взглядом, Катя покраснела.
Я наверноене вовремя?
Ничего, все нормально, Гвиера указала пальчиком на прикрытую дверь в ее спальную, улыбнулась и поглубже запахнула коротенький халатик, Что случилось?
Вот!
Катя победоносно протянула на ладони клок павианьей шерсти. Гвиера заулыбалась, взяла его, понюхала и скатала в шарик. И бросила под ноги.
Что ты делаешь? ахнула Катя, бросаясь его искать.
Катенька, девочка, не ищи Видишь ли Я тебя немножко обманула.
Что?..
Катя замерла. Эйфория, которая только что дала ей крылья, сдулась, как пробитый воздушный шар.
Нет никакого рецепта волшебного зелья из шерсти павиана-горгулии.
Что?
Катя не верила своим ушам. Надежда, которой она грелась последние месяцы, которая вновь научила ее улыбаться, была обманом. Злой шуткой. Игра закончена. Прислонившись к стене, девушка медленно сползла вниз, глядя в одну точку перед собой.
Как ты могла За что же ты меня так Что я тебе плохого сделала? недоумевающе чуть слышно проговорила Катя.
Катенька, подожди!
Гвиера присела возле девушки на колено и взяла ее безвольные руки в свои.
Катенька, ты не поняла. Нет рецепта волшебного зелья, но оно тебе и не нужно. Ты была растеряна, словно не знала, что делать. А теперь ты знаешь!
Что знаю?
Как все вернуть! Ты всю жизнь завоевывала, и с каждым новым опытом твои завоевания становились все прямолинейней и очевидней. Ты воюешь с командором как как будто с голыми руками лезешь в клетку к дикому павиану и думаешь силой его усмирить. Иногда гораздо проще приручить, чем покорить. Вспомни весь свой путь от порога инкубатора до клетки павиана, и сделай все то же самое. Терпение, искренность, ласка, время, бесстрашие и надежда. Потихоньку, шаг за шагом, и тебе добровольно за один нежный взгляд отдадут то, ради чего ты готова была взорвать полмира.
Кате потребовалось какое-то время, чтобы немного прийти в себя и понять смысл слов Гвиеры.
Проще приручить, чем покорить Ах ты старая мудрая стерва, как же ты права! Ты права! воскликнула вдруг девушка, обняла подругу за шею, звонко поцеловала ее глянцевую белую щечку и побежала к себе.
Через несколько дней Катя попросила у командора двухнедельный отпуск.
Тебе зачем? безразличным тоном осведомился он.
Отдохнуть, резонно ответила девушка.
Ладно, согласился он.
В четыре часа утра Катя уже была готова к отъезду. Она не хотела ни с кем прощаться, кроме одного существа.
Осторожно отключив камеры наблюдения, она пробралась в инкубатор, освещая себе путь фонариком.
Квазимодо не спал. Он тоскливо посвистывал, ворчал и тоскливо осматривал свою тюрьму.
Не плачь, парень. Ты не виноват в моем горе. Вы все ни в чем не виноваты. Я знаю, гламурная жизнь в клетке музея тебе не будет в радость. Подожди секунду.
С помощью фонарика Катя нашла пульт и приоткрыла дверь, через которую выпускали животных после лечения. А потом открыла клетку.
Квазимодо встрепенулся, издал пронзительный крик и бросился наутек.
Катя не стала задерживаться и направилась на стоянку за авто.
Прошел месяц, а Катя все не возвращалась. Сначала команда открыто беспокоилась, а потом, заметив злобный взгляд командора, стали помалкивать.
Но она все-таки вернулась.
Звонок затрещал, когда все завтракали. Переглянувшись, отправили Бакая проверить, что за гость на пороге. Из глубины помещений донеслись радостные голоса.
Катя вошла в столовую так, будто просто чуть-чуть проспала. Командор, вставший из-за стола с угрожающе скривившимся ртом, промолчал. Ребята несколько секунд тоже сидели молча, пока Себастьян, довольно кивая, не начал аплодировать.
Браво, принцесса!
И тишина сменилась любопытствующим гулом. Катенька, в нежном персиковом платье и туфельках на каблучках, ухоженная, лучезарная, обильно одаривала всех улыбками и объятиями.
Что случилось-то с нашим сорванцом?
Я вспомнила, что яженщина, засмеялась Катя. Друзья мои, прежде чем ответить на все вопросы и
Она украдкой взглянула на Николая. Тот отошел к окну и повернулся к ней спиной, так что Катя не могла видеть его лица.
и прежде чем командор выпишет мне сто нарядов вне очереди на уборку инкубатора за прогулы, я хочу сообщить удивительную новость. Вот бумага, согласно которой через тридцать дней собственником заповедника официально станет общество защиты животных и фонд защиты экологии! Мы выиграли процесс! Мои старые друзья из адвокатской коллегии помогли мне.
Погоди-ка Значит нас не закроют? спросил Бакай.
Нас сохранят! В полном масштабе! Но сорок процентов заповедника будут поделены на туристические и образовательные маршруты для небольших групп. Также каждому посетителю парка будет предоставлена возможность финансировать условное содержание любого понравившегося животного! Читайте!
Она отдала документы, и ее голос утонул в шуме рукоплесканий и радостных возгласов.
В этот момент к базе подъехали два вездехода с гербом судебных приставов на капоте. Гул стих, и лесничие припали к окнам, чтобы увидеть, как из одного вездехода вышел Вонючий Рай в ошейнике и в сопровождении двух дюжих молодцев. Он приехал забрать кое-какие вещи из своего кабинета.
Когда они уехали, вокруг воцарился радостный хаос.
Катя подошла к Николаю и взяла его за руку.
Можно тебя на минутку?
Когда дверь плотно прикрылась, командор сложил руки на груди и выжидающе уставился на жену.
Ты выпустила павиана?
Да. И я
Катя поперхнулась словами. Сколько раз она все продумывала и даже репетировала, как же так! Пауза затягивалась. Лицо Николая становилось все более ледяным, и Катя решила отменить спектакль.
Я приготовила тебе хитрую речь, но сейчас, не поверишь, все вылетело из головы.
Николай хмыкнул. Казалось, он немного удивлен.
Ждешь оваций? Ты их в столовой собрала достаточно.
Катя покачала головой.
Да, ты прав. Более чем достаточно. Я столько и не заслуживаю. Я хотела сказать Только как-то глупо получается.
Голос предательски дрогнул.
Ты меня наверное ненавидишь за эти последние два года. А может, и еще раньше. То есть Господи, совсем запуталась.
Она опустила голову, пряча пунцовые щеки.
Знаешь, я приручила свирепого павиана-горгулию ради шанса нежно прикоснуться к тебе. Так неужели мы не сможем приручить друг друга?
Николай хмыкнул.
Забавная постановка вопроса. Приятно ассоциировать себя с такой уникальной свирепой образиной. А прикоснуться нежно что, только через павиана можно? Напрямую уже никак? Я здесь, я живой, в шаге от тебягде была твоя ласка, когда я искал только ее? Не расспросов, не высокопарных умностей, или претензий, а просто закрыть глаза, положить голову на колени и забыть про все! Ты что, столько времени просто обезьяну найти не могла? он шумно перевел дыхание.
Да я боюсь тебя когда ты рычишь! закричала Катя, закрывая лицо рукамия боюсь что оттолкнешь, и тогда все! Я пощечину могу простить, слова обидные, но если оттолкнешьэто конец!
Какое-то время они просто молчали в разных углах комнаты.
Зачем ты спасла заповедник? Ты же ненавидишь его.
Я ненавидела все, что разлучало меня с тобой. Одиночество, свою работу, войну, заповедник. Я искала причины снаружи, вместо того чтобы найти их внутри. Мы с тобойкак два диких зверя в клетке. Я больше так не хочу. Если считаешь, что нам лучше расстатьсяпусть будет так, я не стану насильно держать тебя, но
Николай покачал головой.
Хочешь, чтобы я ушел?
Горький комок подкатил к ее горлу, и горячая капелька сорвалась с ресниц.
Я люблю тебя, сказала она вместо ответа.
Подойди ко мне? попросил вдруг Николай, и голос его был глухим и странным.
Катя послушно встала и подошла к мужу.
Прикоснись?
Перед глазами поплыло. Она всхлипнула, и ее тонкие пальчики осторожно, словно опасаясь обжечься, коснулись его колючей щеки.
Еще
Николай закрыл глаза, растворяясь в давно забытом пьянящем ощущении нежности. А потом крепко прижал Катю к себе.
Ее тело обмякло в его руках. Он взглянул в заплаканное личико жены и улыбнулся.
Какая ты у меня плакса все-таки. Чуть чтосразу в слезы.
Коленька, давай попробуем? Пожалуйста, давай хоть попытаемся шептала Катя.
Конечно попробуем. А если не получится и в этот разто еще раз попробуем. И еще раз. Но я надеюсь столько попыток нам не потребуется.
Они еще долго стояли обнявшись, удивляясь, почему никто из них до сих пор не догадался сделать эту простую вещь.