Высоко над холмами посреди небес висел одинокий жемчужный полумесяц, казавшийся крылатымиз-за того, что в этот миг его почти прямой линией перечеркивало узкое и длинное, с приподнятыми кверху концами облачко, подсвеченное лунным сиянием.
Стояла полная тишина, и от сказочно красивого пейзажа этого веяло таким покоем и умиротворением, что на глаза Катти навернулись невольные благоговейные слезы.
Вот это да тихонько выдохнула и стоявшая рядом Пиви. Ничего себе местечко
Я его долго искала, послышался за их спинами новый голоснизкий, чуть хрипловатый, принадлежавший явно пожилой женщине. Здесь душа легко отрывается от земли. И даже отчаявшиеся люди начинают верить в то, что невозможноевозможно.
Это так, прошептала Катти. Оно похоже на райское видение
Что же, я рада приветствовать вас на пороге рая, дети мои, с едва слышной улыбкой в голосе сказала женщина, и обе девушки наконец повернулись к ней, с неохотой оторвавшись от созерцания дивного пейзажа.
И снова затаили дыхание, ибо верховная ведьма Шетра выглядела совершенно ему под стать. Казалась неземным созданиемплотью от плоти синих вечерних сумерек, голубых холмов и жемчужного месяца Высокая и стройная, с пышными седыми волосами, она была одета в сине-голубой балахон с длинными широкими рукавами, струившийся мягкими складками от плеч до самой земли. На лбу ее мерцала искорка драгоценного камня, вделанного в тонкий кожаный ремешок, которым были перехвачены волосы.
Фея волшебных холмов, да и только Лишь приглядевшись, можно было заметить вполне человеческие, живые и веселые глаза и рот, словно бы в любую секунду готовый засмеяться.
Пиви, Катти, довольно прозаическим тоном сказало это удивительное существо, я думаю, вам нужно немедленно лечь спать. Все остальноепосле.
И обе тут же ощутили усталость, о которой как-то подзабыли, захваченные последними событиями. С трудом переставляя вмиг отяжелевшие ноги, они вошли следом за Шетрой в дом, оказавшийся рядом, но совершенно незаметный под ковром зеленых, усеянных белыми цветами лоз, обвивавших его стены и даже крышу. Там выпили по кружке поднесенного им напитка, похожего по вкусу на молоко, сдобренное травами. Потом добрели из последних сил до тихой маленькой комнатки с двумя постелями и, как оказались в них и уснули, наутро просто не помнили.
* * *
Ночь Дуду Альенса провел в суете и хлопотах, но к утру еще не знал, куда им предстоит двинуться далее, хотя его друзья неприкаянные развернули бурную деятельность.
Среди Каттиных земляков нашелся дух частного сыщика, который, узнав от Дуду подробности происшествия, разумно предложил действовать сразу в нескольких направленияхискать не только Аглюса Ворона, но и всех остальных, кто еще участвовал в гонке за универсусом. Вдруг кто-то из них окажется удачливей и обнаружит похитителя раньше?
Так духи и поступили. И вскоре обшаривание соседствующих с Ниамеей миров принесло кое-какие плодыудалось напасть на след двоих из участников, актера по прозвищу Князь и аркана Раскеля. Выяснилось заодно, что Иза с Беригоном из гонки выбыли, поскольку уже обрели желаемое. А вот Титур и красавица Фиалка пропали, не оставив следа, равно как и Ворон
Часть духов взялась вести наблюдение за первыми двумя. Другая же приступила к постепенному расширению круга обследуемых миров в поисках трех последних, подключая к делу тамошних неприкаянных. Трагедию Дуду Альенсы все они принимали близко к сердцу (если можно так сказать о бестелесных сущностях) и искренне жаждали помочьпотому, возможно, что на протяжении последних пяти лет он был единственным, кому светила реальная надежда вырваться из сумеречных областей мироздания. Ведь это дарило надежду и остальным что стоит, в самом деле, его живущей подруге Пиви Пим попросить универсус и об их освобождении тоже?
На рассвете Дуду наведался к ней, бесцеремонно разбудил, быстренько доложил о состоянии дел и снова куда-то унесся.
Пиви разговаривала с ним крайне холодно, не забыв истерики, которую он закатил наканунекогда обнаружил, что в дальнейшее странствие она прихватила с собой попутчицу, успев к тому же, без его ведома, посвятить Катти Таум в тайну универсуса. Конечно, его страх перед соперниками в этой гонке можно было понять. И все же не стоило объявлять ее последней дурой и эгоисткой.
В конце концов, она ведь делала что могла. И уж чего точно не могла, так это бросить Катти в полном одиночестве, на съедение старому Дракону.
Дуду, конечно, было наплевать на то, что и сама она нуждается в поддержке. В друге, которого вдруг обрела в этой девушке
Терпи, милая, сочувственно сказала верховная ведьма Шетра, когда хмурая Пиви, кусая губы, выбралась из дома во двор в поисках умывальника и поздоровалась с ней. Сама виновата. Иные грехи не искупишь быстро.
Мысли прочитала?
Знаю, буркнула Пиви. Удастся ли их вообще когда-нибудь искупить? И с надеждой уставилась на ведьмувдруг да предскажет что-то хорошее.
Умывальник в доме, сообщила вместо ответа Шетра, занятая довольно странным деломпобиванием при помощи суковатой палки клочьев бурой шерсти, разложенных посреди двора на покрывале.
При утреннем свете верховная ведьма выглядела гораздо проще, чем в колдовских вечерних сумерках. Всего лишь моложавой, симпатичной бабулькой, одетой в просторный сине-голубой балахон. Пышные седые волосы ее скрывала повязанная вокруг головы белая косынка, на лбу никаких драгоценных камней не наблюдалось. Только рунная роспись на лице и отличала Шетру от прочих иномирян, которых успела повидать Пиви. Девушку даже сомнение взяловправду ли та выглядела накануне неземным существом или это ей примерещилось от усталости?
Ведьма усмехнулась, словно продолжая читать ее мысли.
Буди свою подругу, сказала. Эдрикен накормит нас завтраком. Потом мы сходим к горному ручью.
Зачем? удивилась Пиви.
Не испугаетесь принять холодную ванну, снова усмехнулась Шетра, очиститесь от лишнегосомнений и неуверенности. Ясней увидите свою цель. Заодно и бодрости наберетесь. Такой уж у меня тут ручей
Ладно, без особого желания кивнула Пиви. Попробуем не испугаться. Бодрость-то нам всяко не помешает. Потом кивнула в сторону бурых клочьев. А что это вы такое делаете?
Не видишь? Шерсть взбиваю.
Для чего?
Чтобы просохла и распушилась.
И куда ее потом?
Обратно в одеяло, из которого она была вынута для стирки.
А! сказала Пиви. Вот оно что у вас одеяла настоящей шерстью набивают?
У насда. А у вас чем?
Синтетической фигней всякой, проворчала Пиви и добавила, спохватившись: Синтетикаэто
Не объясняй. Я знаю, что это.
Знаете? Откуда?
Вообще-то я ведьма, милая моя. Знания получаю отовсюду. В данный моментиз твоих мыслей.
Так и думала, что вы их читаете, вздохнула Пиви. Ну ладно, читайте на здоровье я уж привыкла, что от некоторых ничего не скроешь. И тут ей пришла в голову мысль, взбодрившая не хуже таинственного водопада. А может, вы и про то, что я ищу, знаете? Где оно сейчас находится, например, вместе со своим новым хозяином?
Нет, качнула головой Шетра. Эти знания для менялишние, и на добывание их я не желаю тратить силы и время.
Но вдруг вы могли бы помочь
Если бы я могла помочь в этом деле, ты пришла бы ко мне в другое время и другими дорогами. Пути судьбы я вижу ясно. И смело могу сказать, что твой с моим соединились нынче на краткий миг, и вовсе не для того, чтобы я приняла в твоей судьбе деятельное участие.
К подобным отказам Пиви уже привыкла, успев встретиться по дороге в Ниамею с немалым количеством магов, поэтому настаивать на своем не стала. Сказала только:
Жаль.
Не жалей ни о чем, девочка. Пути судьбы проложены Великим Мудрецом, не чета нам с тобою. Замыслы Его порой понять невозможно. Но все, что делается или не делается нами, имеет свой сокровенный смысл. Является частью сложнейшей и тончайшей системы. И нам ли пытаться противоречить исполненным высокой мудрости планам Господним?
Странно слышать это от вас, снова удивилась Пиви. Ведь вы же ведьма. А всякое колдовское действие, как ни крути, является вмешательством в чужую судьбу. И, стало быть, противоречием этим самым планам. Зачем же вы занимаетесь магиейпри таких-то убеждениях?
Шетра перестала колошматить шерсть, отложила палку.
Дитя, прищурилась она, все существующее в мире существует с дозволения Творца, ты согласна? Дождалась кивка Пиви и продолжила: Уж коли Он что-то создает, Он делает это с конкретной, Ему прекрасно ведомой целью. И не будь на то Его дозволения, у насу людейне было бы даже и понятия такого«магия», не говоря уж о ней самой. Как нету многих других соблазнов, которых мы и представить-то себе не можем, поскольку принадлежат они иным, более высоким или низким, мирам и находятся вне круга нашего разумения.
Ведьма сделала паузу, давая Пиви время усвоить сказанное. Та снова кивнула.
Логично. Компьютерной зависимости, например, в вашем мире точно не знают, а у нас это прямо-таки болезнь!
Шетра улыбнулась.
Верно Так вот, в нашем мире существование магии дозволено, наряду с существованием других несущих в себе пагубу вещейхмельной лозы, скажем, или растений, содержащих наркотики. И магический дар, подобно любому дару, дается человеку свыше. Но не для того на самом деле, чтобы его погубить, а для того, чтобы он научился правильно с этим даром обращаться. Кто усваивает трудный урок, тот всегда знает меру. Он способен укротить соблазн и извлечь благо из того, что станет пагубой для человека невежественного и ленивого. Так яды начинают служить лекарствами, а магический дарспособом познания мира, отнюдь не поводом вмешиваться в чужие судьбы. Кроме тех редких случаев, когда и это бывает дозволено. Маги обязаны уметь отличать такие случаи. Яумею.
Она еще немного помолчала. И добавила:
На самом деле опасных соблазнов существует гораздо больше, чем ты думаешь. Ведь даже прекраснейшее из человеческих чувствлюбовьспособно погубить душу и саму жизнь человека, если он любить не умеет и, идя на поводу своих эгоистических устремлений, не хочет этому учиться.
Любовь? взволновалась задетая за живое Пиви. Учиться? Я бы с радостью только как? Учебников-то, насколько я понимаю, не существует! И учителей тоже Вот вы можете мне сказать, какая онанастоящая любовь?
Могу. Но не скажу.
Почему?!
Потому что ты должна понять это сама. Только тогда урок будет считаться усвоенным. Если это и вправду твой урок, твое назначение в этой жизни. А если нетзачем понапрасну сотрясать воздух?
Ну вот, энтузиазм Пиви угас. И вы туда же Почему маги так любят говорить загадками?
Разве ж это загадки, девочка? засмеялась Шетра. По сравнению с самой любовью? Вот тебе мой советне пытайся узнать, какова она настоящая, попробуй для начала понять, что такое просто любовь. И считай, что сейчас с тобой говорит учитель. Которых тебе на самом деле уже много встретилось в жизни и встретится еще.
Да? хмыкнула Пиви. Боюсь, я их как-то не приметила.
Учителем можно назвать любого человека, благодаря которому ты узнаешь что-то новое. Или начинаешь лучше понимать старое. Илипо меньшей меределаешься тверже в собственных убеждениях. Согласна?
Да, пожалуй, после некоторого размышления ответила Пиви. Я ведь могу, глядя на кого-то, сказать себе: «Ну нет, так я никогда не поступлю!», и это тоже будет уроком. Верно?
Верно, сказала Шетра. Умница. Все, что от тебя требуется на самом деле, это слушать свое сердце. Оно всегда откликнется на то, что тебе по-настоящему близко и нужно. И промолчит, если не готово что-то принять.
Ой, как сложно-то, протянула Пиви. А если я не понимаю даже, что это значитслушать свое сердце?
А ты пыталась?
Да нет
Так попытайся. Ведьма поднялась на ноги. Нам пора.
Тут же из шатра цветущих лоз, укрывавшего собою дом, выглянула Эдрикен и сказала:
Бабушка, все готово. Идите завтракать!
Ой, всполошилась Пиви. Катти-то я не разбудила!
Она уже встала, успокоила ее Шетра. Ждет за столом
* * *
Просто любовь А и правда, что оно такоепросто любовь?
Вопрос этот тревожил Пиви неотступно, пока завтракали. И пока добирались до обещанного ведьмою горного ручья.
Катти по дороге вновь спросила, почему они с Пиви продолжают понимать друг друга, и более тогопочему обе понимают Шетру?! Малышку Эдрикен это тоже интересовало. И верховная ведьма на сей раз снизошла до более или менее внятного объяснения. Оказалось, дело в телепатии, то бишь в передаче и восприятии мыслеобразов, а вовсе не произносимых слов. При таком способе общения язык, на котором говорят люди, не имеет значения. Шетра владела искусством телепатии благодаря своим колдовским занятиям. Пиви же такую способность временно даровал ее дорожный магакс.
Все это было очень интересно, конечно, но Пиви слушала объяснения вполуха. Странно казалось бы, всем известно, что такое любовь, а вот поди-ка, вырази это знание в словах!
Привязанность к другому человеку? Невозможность без него обходиться? Желание быть всегда рядом, общаться с ним, заботиться о нем? Навязчивое сосредоточение всех мыслей и желаний на избранном объекте, способное довести до форменного невроза? Да, разумеется. И это вселюбовь, и еще многое другое.
Многое Вот именно. Список разнообразных ее примет великэто и «удар молнии», внезапно пронзающее ощущение того, что встреченный человектвоя судьба. И физическое влечение к нему. И ревностьжелание быть для него единственным во вселенной Но этотолько составляющие части любви. Куча слов, не ведущая к одному-единственному пониманиюлюбишь ты на самом деле или обманываешься. Потому что, пока ты не узнаешь человека как следует, ты бываешь очарован лишь внешними его проявлениями, додумывая на скорую руку безупречность еще и внутреннего облика. И эта очарованность ничем, считай, не отличается от любви. Покуда ее не начинает потихоньку убивать открытие, что возлюбленный совсем не таков, каким ты успел его себе придумать.
Просто любовь.
Наверное, и определение должно быть таким же простым, как эти два слова. И где же оно?
Занятая его поисками, Пиви почти не замечала тропы, по которой шла, и живописных скал, громоздившихся вокруг. А потом, когда добрались до ручья, из головы у нее вылетели вообще все мысли. Поскольку вода в нем оказалась не просто холодной, а ледяной, и вместо обещанного просветления отшибла и последнюю способность соображать. Они с Катти выскочили из нее как ошпаренные, не выдержав и трех секунд. И долго потом выплясывали на берегу, пытаясь прийти в себя.
Бодростьда, насчет бодрости Шетра не обманула Ее было столько, что хватило до вечераэто при том, что на месте обеим девушкам не сиделось и по собственному почину, под предводительством малышки Эдрикен, они переделали всю мыслимую и немыслимую работу в доме и огороде Шетры. Мыли, чистили, скребли, пололи, поливали, стряпали Верховная ведьма только посмеивалась.
В остальном же Вроде бы что-то и вправду изменилось в душевном состоянии Пивии Катти тоже, как выяснилось, когда они обменялись впечатлениями. Но что именно? На душе стало как будто легчевот и все, что обе могли сказать
Ночь прошла спокойно. Сон девушек был глубок и сладок. А утром следующего дня, едва успели позавтракать, явился Дуду с известием, что им нужно срочно отправляться в дорогу. Неприкаянные духи, следившие за перемещениями Князя и Раскеля, обнаружили, что те сошлись в одном мире и одном городе и остановились там. Явно неспроста!.. Маг-помощник для девушек, уроженец того города, был уже найден и ждал их по другую сторону места перехода.
Дуду сообщил Шетре координаты этого места в ее мире ив качестве благодарности за помощькоординаты клада, зарытого на одном из прекрасных голубых холмов двести лет тому назад.
Спасибо, озадаченно сказала верховная ведьмаПускай, пожалуй, полежит там еще лет двести
Напоследок она сделала Катти подароккулон из снежного обсидиана на тонком кожаном шнурке, сказав, что тот позволит ей самой понимать иномирян и общаться с ними. Затем пустила в ход свои колдовские чары, и девушки перенеслись на окраину какого-то небольшого городка, живо напомнившего Катти ее родной Байем.
Там Пиви взялась за собственный магакс, прочла заклинание, и через мгновение глазам обеих предстал новый, незнакомый мир.