Юргенс спросил о чем-то, но Кароль услышал его не сразу, захваченный непрошенными воспоминаниями.
Следом за которыми притянулась вдруг некая пугающая мысль но оформиться толком не успела. Вопрос требовал ответа, и Кароль, торопливо отогнав лишнее, повернулся к брату.
Что?
Ты хочешь, чтобы я отвел тебя к нему? повторил Юргенс с несколько удрученным видом.
Нет, решительно сказал Кароль. Твоей жизнью мы, знаешь ли, рисковать не будем. Я предлагаю такой вариантты звонишь ему и напрашиваешься в гости, а вместо тебя прихожу я. В замаскированном виде, добавил он, припомнив «Божественный» театр и с трудом удержавшись от зубовного скрежета. Накладной нос, усы до колен, кепка-«аэродром» от Кардена
Юргенс не улыбнулся.
Думаешь, сумеешь пройти?
Я десять лет его не беспокоил. Любой разумный человек снял бы в конце концов защитузачем понапрасну тратить силы?
От Идали всего можно ожидать, возразил Юргенс. Тем более что сил у него хватает.
Проверим, пожал плечами Кароль.
Я могу еще пригласить его к себе
и в твоей квартире появится оригинальное украшениекаменная статуя технического гения всех времен и народов Юргенса Хиббита. Не пойдет. Приглашай его в кабак тогда уж, а вместо тебя опять же появлюсь я. В кепке
Рисковая ты голова, братец, сказал со вздохом Юргенс. Ладно звонить прямо сейчас?
Кароль кивнул.
Вспомнил наконец о коньяке, сделал глоток. Но никакого вкуса не почувствовал вовсе.
* * *
Ниамея, сутками раньше
Не зря капитану хотелось плюнуть на конспирацию. Как оказалось, с ней он точно перестарался.
Ответ и в самом деле был под рукой.
Вернее, очутился под ней, как только на рабочий стол перед Дионой Физер легли бумаги, присланные координатором Виллером. То были список родственников и друзей квейтанского разведчика и письменный отчет-характеристика, составленный одним из ее коллег-психологов после личного знакомства с капитаном Хиббитом около полутора месяцев назадкогда монтальватцы занялись всерьез рассмотрением его кандидатуры на роль своего агента.
Несколько строк в этом отчете были подчеркнутыВиллером, должно быть, не преминувшим в него заглянуть. Их Диона и прочла в первую очередь.
«Цвет ауры к. Х. свидетельствует о самолюбии, амбициозности и тщеславии».
«Склонен отдавать приоритет личным интересам в ущерб общественным».
«Сложные задачи предпочитает решать в одиночку, без посторонней помощи, воспринимая их, скорее всего, как вызов собственным силам».
Попытки доказать что-то самому себе, имеющие в основе неуверенность? заинтересовалась Диона. Записала в своем рабочем блокноте: «Сложная задача? Брошен вызов самолюбию? Затронуты личные интересы?» И задумалась, припоминая дни собственного знакомства с капитаном Хиббитом.
Впечатление он произвел на нее тогда самое благоприятное«человек-праздник», «душа общества», как называют подобных компанейских людей на его родине. Общаться с ним было легко и веселопреподносимые сведения он схватывал на лету, постоянно смешил свою наставницу и умел отпускать столь изящные комплименты, что польщенная Диона лишь спустя некоторое время спохватываласьпредназначены-то они были не ей настоящей, а «кру Физер» есть разница! Впрочем, любая похвала приятна любому существу, даже нематериальному, особенно если кажется искренней.
Никакой особой амбициозности или тщеславия сама она в капитане не приметила. Не больше, во всяком случае, чем их приличествовало иметь «Волчку», в образ которого он в те дни активно вживался.
Коллега же ее вел наблюдение при обычных для капитана Хиббита, бытовых, можно сказать, обстоятельствахпознакомившись с ним под видом художника на какой-то презентации и проведя после этого вместе, почти неразлучно, несколько веселых дней.
Впрочем, капитан ведь и тогда играл рольпитерского журналиста, будучи на самом деле квейтанским наблюдателем
А бывает ли он вообще когда-нибудь самим собой? Даже и с самыми близкими ему людьми?
«Детская травма?» записала в блокнот Диона, после чего отложила характеристику и взяла со стола другой листок.
Пробежала глазами несколько пунктовжена, дочь, пасынок на очередном вдруг споткнулась и удивленно подняла брови.
Под шестым номером в списке родственников значился старший брат капитана Хиббита.
Идали Хиббит. Черный маг. Высокий адепт.
Ничего себе родня!..
В параллельной графе «степень близости» стояла цифра 0. Что означалоконтактов никаких.
Ну, разумеется, два разных лагеря все-таки
Диона заглянула в свой блокнот. Перечла сделанные записи.
Сложная задача. Личные интересы. Вызов самолюбию.
Старший братчерный маг. Высокий адепт.
Хм а что, если капитан Хиббит попросту узнал похитителя универсуса?
Мысль была неожиданной, но интересной.
И объясняла многое, в частности, вполне могла служить ответом на вопрос, Диону весьма интриговавший, по какой причине сильнейший служитель тьмы в момент прямого столкновения с двумя соперниками не убил, не покалечил, не превратил в жабу, наконец, того из них, кто защититься был абсолютно не в состояниииз-за браслетов-наручников? Аглюс, конечно, и аркана не тронул, но тот ведь мог и сдачи дать, если что
Недолго думая она записала в блокнот: «Уточнить местонахождение Идали Хиббита!»
И победно взглянула на бюст Маргила.
Гипсовые уста улыбнулись ей умно и загадочно.
Глава 2
Мир, название которого никто не удосужился выяснить
А-а-а! отчаянно завопил вдруг кто-то, и Катти, зажмурившаяся было на время колдовского переноса, открыла глаза.
Шагах в двадцати перед собой она увидела незнакомую чумазую девицу с ведрами.
В следующий миг та побросала ведраиз них на землю хлынула водаи кинулась наутек, сверкая босыми пятками и выкрикивая что-то непонятное.
Черт! ругнулась Пиви. Увидела нас бежим! и дернула Катти за руку.
Та послушно припустилась вслед за ней к ближайшему укрытию, каковым оказались пышно цветущие кусты.
Замри и не дыши! прошипела Пиви, когда обе забрались в самую гущу зарослей, по счастью, не колючих, и присели там на корточки. Сбегутся сейчас только этого и не хватало!
Кто сбежится? прерывистым шепотом спросила Катти, стараясь поскорей утишить взволнованное дыхание.
Кто, кто люди! Девчонка испугалась, на помощь зовет.
Чего она испугалась?
Не чего, а кого. Нас, конечно! Мы же перед ней словно из-под земли выпрыгнули. Любой струхнет, решитнечистая сила! А тут еще и времечко такое, закатное
Катти подняла глаза вверх. Но ничего, кроме густой листвы, над собою не увидела. Как, собственно, и по сторонам. И с огорчением поняла, что не успела разглядеть даже, где они с Пиви очутились. Что было-то вокруг чумазой девицы с ведрами?
А где мы? шепнула она.
Похоже, в сельской местности какой-то. Возле колодца.
Здесь вечер, а не ночь?
Да. Погоди ты с вопросами, помолчи немного
Крики затихли вдалеке. Стало слышно птичье чириканье.
На помощь напуганной девице вроде бы никто не спешил. Однако Пиви отчего-то морщилась и недовольно гримасничалав здешних кустах и вправду было достаточно светло, в отличие от Песьего леса, чтобы это видеть. И, выждав с полминуты, Катти не выдержала:
Что с тобой?
Ничего, проворчала Пиви. Дуду орет.
Почему? Что-то не так?
Все так, отмахнулась Пиви.
В молчании прошло еще несколько минут, и наконец лицо ее прояснилось.
Отстал, сказала она. Велел сидеть тут и ждать.
Чего?
Помощи. За нами придут.
Кто?
Понятия не имею. Кто-нибудь да придет. Пиви посмотрела на нее и неожиданно фыркнула. Ну и видок у тебяна голове словно черти дрались!
Катти с облегчением засмеялась.
У тебя не лучше. Конечно, спали ведь, повыскакивали на пожар как были, растрепами
Неудивительно, что девчонку напугали. Давай причешемся, что ли, Пиви полезла в баул за гребнем. Все равно делать нечего. Вот она, судьба. Не пришлось от Дракона в кустах прятаться, так пришлось от здешних жителей
Катти тоже вынула гребень, и девушки занялись приведением себя в порядок.
Вокруг по-прежнему стояла тишина, нарушаемая только птичьим чириканьем. На девицыны крики так никто и не отозвался.
Кого же мы все-таки ждем? спросила Катти, убирая гребень, садясь на землю и пытаясь вытянуть затекшие ноги.
Не знаю, сказала Пиви, делая то же самое. Кого Дуду найдет. Ему во всех мирах, куда мы с ним попадаем, приходится искать колдуна из местных, способного общаться с неприкаянными духами, и договариваться с ним о помощи. Ну, чтобы тот приютил меня на какое-то время, после чего доставил к месту очередного перехода Я же не умею переноситься в одну секунду, как маги делают. Вот и сейчас Дуду такого помощника ищет. А потом будет выяснять, куда нам дальше двигаться Представляешь, универсус-то, оказывается, Ворон притопырил!
Прито что?
Ну, стащил, по-вашему.
Ворон?
Да! В жизни бы на него не подумала. Но Дуду сказал, что не только он магом оказался, но и Титур, и Князь, и цыган этот, Раскель и даже Фиалка! Нет, ты представьни одного настоящего актера в труппе! Все маги! Вот уж и вправдутеатр. «Божественный» И как это Дракон с Коброй остались в стороне?
Да-а ошарашенно протянула Катти. И всем нужен универсус?
Что же еще?
Катти немного помолчала. Потом спросила:
И ты думаешь, у нас есть надежда?
А если даже нету? Пиви взглянула на нее в упор потемневшими глазами. Вернешься домой?
Катти покачала головой.
Пути назад не было. После всех последних событий тихий Байем и трактир «Веселая утка» казались ей уже каким-то полузабытым сном. Собственная жизнь под неуютным крылышком брата Да полно, была ли она вообще, эта жизнь? Была ли и сама Катти? или только тень ее, настоящей, уныло и бездарно убивала отпущенное на земле время?
Голова у нее кружилась сейчас от недосыпания и усталости. Ну, и от неожиданных новостей, конечно, подумать только, магами и охотниками за универсусом, а значит, и соперниками для них с Пиви оказались все до единого товарищи по сцене и Князь-Волчок тоже.
Ох Хотя она и подозревала что-то в этом роде, но в соперниках его теперь числить было чертовски неприятно.
В остальном же
Все ее сомнения и неуверенность остались в прошлом. Она будет искать Имара, раз уж случилось так, что дорога домой оказалась для него закрыта. Зато перед ней самой открылось вдруг множество дорог. И, может быть, если им с Пиви удастся догнать Ворона, тот не откажется исполнить с помощью универсуса всего по одному их желанию? Он вроде бы казался неплохим человеком, этот Ворон. Не злым, веселым
И пусть на поиски Имара уйдет хоть вся оставшаяся жизньна что еще она нужна Катти?
Нет, дома ей делать нечего. Это точно.
Она едва успела заметить облегчение, мелькнувшее в глазах Пиви, как издалека донеслись неразборчивые голоса. Видно, кто-то из деревенских жителей решил все-таки проверить, что за чудища объявились возле колодца
Обе девушки замерли.
Говорили в этом мире на языке, Катти непонятном. Голоса постепенно приблизились, зазвучали почти у самых кустов, но о смысле разговора ей все равно оставалось только догадываться. Впрочем, это было не слишком трудно. Среди пришельцев оказались две женщины, которые возбужденно галдели, вроде как пытаясь убедить мужчин в серьезности происшествия. Мужчины жене то трое, не то четверовяло и лениво отнекивались. Мол, мало ли что могло примерещиться дуре-бабе?
Вся компания потопталась недолгое время поблизости, то разбредаясь по сторонам, то снова сбиваясь в кучку. Потом двинулась восвояси, так и не осмотрев окрестностей толком. В кусты, во всяком случае, где прятались девушки, никто не заглянул.
Голоса удалились.
Пиви выдохнула:
Уф пронесло! и заерзала, устраиваясь поудобнее. Парни, к счастью, не поверили, что девчонка кого-то видела. Она у них, оказывается, вечно видитто домового, то лешего Так что прогулялись они сюда на всякий случай. Уверены были, что никого не найдут.
Ты поняла, о чем они говорили? удивилась Катти.
Конечно.
Знаешь здешний язык?
Нет это все магакс, Пиви тронула желтый камушек у себя на шее. В какой бы мир я с ним ни попала, начинаю говорить на тамошнем языке как на своем.
Катти подняла брови.
И запоминаешь этот язык навсегда?
Не знаю. Не должна вроде бы. А что?
Мы ведь сейчас не в моем мире. А понимаем друг друга по-прежнему.
Верно! Пиви тоже озадачилась. Надо же, а я и внимания не обратила. Не знаю, с чего бы это о, как все горчично!
Горчично?
Пиви засмеялась.
Извини. Расслабилась я с тобой. Притворяться не надо, вот и начала свои словечки употреблять. «Как все горчично» говорят в моем мире, когда хотят выразить удивление. Чаще не особо приятное.
Катти покивала и сказала со вздохом:
Сколько же всего интересного есть на свете! Мне уже и не верится, что я могла бы всю жизнь прожить в крохотном его уголке и так ничего и не узнать Расскажи еще что-нибудь о своем мире!
О! Пиви округлила глаза. Не знаю даже, как и начать. Он такой
Горчичный? смешливо предположила Катти.
Обе захихикали.
На самом деле многое просто трудно объяснить. Вот, например, компьютеры начала Пиви, оживляясь.
И тут
Ахой! тоненьким голоском сказал кто-то рядом с их убежищем. Громко, будто окликая.
Пиви вздрогнула, прижала палец к губам. Обе девушки снова замерли.
Человек, не видимый за густой листвой, ребенок, судя по голосу, добавил еще несколько непонятных слов. И Пиви вздохнула с облегчением.
Это за нами, сказала. Выходим!
После чего с треском полезла из кустов наружу, волоча за собой баул.
Катти на четвереньках двинулась следом. Очутившись на воле, она выпрямилась во весь рост и, опять забыв оглядеться по сторонам, с любопытством уставилась на того, кто пришел им на помощь.
Это и вправду был ребенок. Девочка лет восьми, в желтом сарафане до пят, босоногая, с черными глазами и светлыми волосами, заплетенными во множество мелких косичек. С первого взгляда она тоже показалась Катти чумазой, как напуганная ими девица с ведрами. Но уже со второго стало ясно, что разводы на щеках и лбу малышкине грязь, а мелкий, аккуратно выведенный черной краской узор. Затейливая вязь то ли из буковок чужеземного алфавита, то ли из каких-то колдовских знаков.
Украшения еепоясок, браслеты на руках, причудливая подвеска на шееказались точно колдовскими. Все было сплетено из тонких полосок кожи, обшито яркими бусинами, крохотными бубенцами, пучками перьев
Покуда Катти глазела на нее, дивясь юному возрасту колдуньи, способной слышать неприкаянных духов, та вновь заговорила. Пиви выслушала ее, смешливо фыркнула и перевела:
Перед намиЭдрикен, дочь Кефера, внучка Шетры, верховной ведьмы. Она велит нам взять ее за руки, поскольку сама переносить людей еще не умеет и это сделает сейчас бабушка Шетра. Мы отправляемся к ним домой.
Ох, сказала Катти, не в силах оторвать взгляд от серьезного личика Эдрикен. Ну и бабушка у нее что-то мне даже страшно сделалось.
Не бойся, снова фыркнула Пиви. Нас никто не обидит. Неприкаянные духи знаешь как жестоко умеют мстить!
Малышка Эдрикен кивнула. Потом подняла белесые бровки и о чем-то спросила.
Нет, ответила ей Пиви. Моя подруга не глухая. Просто не знает вашего языка.
Последовал другой вопрос.
Понятия не имею, пожала плечами Пиви. Спросим об этом у твоей бабушки Она взяла девочку за руку. Катти, поторопись!
Та поспешно схватила Эдрикен за другую руку. И бросила наконец взгляд по сторонам. Но толком разглядеть так ничего и не успела.
Обычный деревенский колодец, какие-то замшелые сараи вокруг, высокие заросли травы, похожей на сорную. Вечереющее небо над головой Через миг в глазах у нее потемнело, а в следующее мгновение тьма рассеялась и взгляду открылась уже совсем другая картина.
У Катти даже дух захватило, так она была прекрасна.
Все трое оказались стоящими на вершине горы. Под которой, в синеве вечерних сумерек, разбегаясь во все стороны и растворяясь вдали в туманной дымке, вставали друг за другом голубыми волнами поросшие травою холмыполукруглой формы и столь совершенных очертаний, словно они были не природой созданы, а выписаны кистью на холсте художником-человеком. В целом их сонмище походило на лежащую в долине гигантскую виноградную гроздь. Кое-где на склонах этих голубых «виноградин» мерцали огоньки, похожие на окна не различимых с дальнего расстояния домов но, может быть, то были костры.