А есть кардинальная разница между кровью живого и кровью мёртвого? заинтересовался Арронорат.
Безусловно. Конечно, из окоченевшего трупа кровь не выпьешь, но определённые эксперименты проводились. Не стану описывать их сутькак бы вам тут не подурнело. Однако разница, считай, доказана.
Ну, вы и затейники, с сарказмом заметил вирг. Только, исходя из твоего же последнего заявления, вы чуть-чуть неправильно определяете условия наличия в крови эрды. Я бы сказал, не разумность плюс причастность вида к магии, а совокупность энергетики разумного существа и его же магической энергетики.
Вообще-то, я просто пытался на пальцах объяснить вам понятие «эрда», не вдаваясь в тонкости. Потому предпочёл не нагромождать сюда ещё и энергетику. Но теперь всё же внесу маленькую поправочку в твоё определениесовокупность магической энергетики и энергетики разума. Именно последнее и отсутствует у Долэру. Ведь как урожденная эльфийка, она изначально разумное создание, однако теперь разум отсутствует у неё вовсе, даже в зачатках.
Прекратите! закричал Роарн. Не смейте говорить о Долэру так, словно она какое-то подопытное животное!
Извини, Лонгаронель положил руку ему на плечо. Мы просто немного увлеклись научным спором.
Роарн, мы понимаем твои чувства, тут же решил вернуть предыдущее обсуждение один из старейшин. Но разобраться в том, что же произошло с Долэру важно для всех нас. Если наши гости могут помочь нам в этом, пожалуйста, не мешай им говорить.
Хорошо, понуро согласился Роарн.
Лонгаронель, обратился старейшина уже к вампиру. Честно признаться, мы так и не смогли уловить разницу между случаем Долэру и теми умалишёнными, которых ты упоминал. Симптомы те жене осознают себя, ни на что не реагируюттак в чём же отличие? Почему, по-твоему, в их крови эрда была, а в крови Долэруеё нет?
Да, симптомы действительно совпадают. Но у тех больных, очевидно, разум всё-таки присутствовалв выключенном, так сказать, состоянии, но в наличии имелся. А у Долэру в данном отношенииполная пустота. Я, кстати, почувствовал это ещё при её обследовании, только тогда не сумел сформулировать для себя, какую именно аномалию почуял.
Да уж, действительно аномалия, задумчиво согласился Арронорат. А не может ли это быть чисто эльфийским вариантом безумия? Лично мне неизвестно ни одного случая сумасшествия среди эльфов. Но, возможно, если что-то всё же лишает эльфа разума, то вот таким образомполностью и бесповоротно.
Нет, Арр. С тем парнем на постоялом дворе всё обстояло точно так же. Я сейчас как раз вспоминал, что чувствовал при его обследовании, и могу тебе гарантироватьслучаи абсолютно идентичны.
Значит, наш мир в большой беде, отрешённо констатировал один из старейшин.
А в ещё большей беде вы, эльфы! напомнил вампир об уже дважды поднимавшейся ранее теме. Если вы так и будете сидеть тут сиднями, вас попросту перебьют, как мух.
Лонгаронель, не думай, пожалуйста, что мы настолько беспечны, чтобы никак не отреагировать на предупреждение о грозящей нам опасности. Гонцы разосланы во все наши кланы. Уверен, Общий совет соберётся уже в ближайшее время. Тогда и будем решать, что делать.
Хотите ещё один бесплатный совет? Постарайтесь найти общий язык с троллями. Да-да, именно с троллями, повторил вампир, увидев шок на лицах эльфов. Я понимаю, что горы для вас, мягко выражаясь, непривычны. Но тролли успешно отражают там атаки уже несколько столетий. А если вы объединитесьшансы на успех возрастут в разы.
Тролли больше ни с кем не имеют дел, возразил старейшина.
Это они с Шанцем больше дел не имеют. Однако уверен, тролли не такие идиоты, чтобы не понимать простой истиныокончательно разделавшись с эльфами, люди, рано или поздно, но примутся за них. И уже более чем всерьёз! Им нужен союз с ваминичуть не меньше, чем вам самим. Вы помните тех двух троллей, что привели сюда освобождённых нами рабынь? Девушки рассказали, что в пути у них с провожатыми сложились вполне благожелательные отношения. Так что тролли тоже разумный адекватный народ.
Мы подумаем, пообещал эльф. А сейчас нужно отпустить Долэру, напомнил он вампиру о принятой им на себя обязанности. Как я понимаю, её кровь тебе ни к чему. Возьми мой кинжал.
Не надо, отказался Лонгаронель. Кинжал у меня и собственный имеется. Только Роарн, полагаю, хотел, чтобы Долэру не пришлось испытать боль перед смертью.
Да, тихо подтвердил Роарн. Но я не вправе заставлять тебя пить кровь, которая
А я и не стану её пить, он пристально посмотрел на Долэру, только это не был обычный взгляд.
Роарну на мгновение показалось, что он увидел в нём саму смерть.
Впрочем, это было недалеко от истины. Девушка вдруг обмякла и повалилась на пол. Роарн инстинктивно подхватил возлюбленную, но она была уже мертва. Эльф опустился на колени вместе с телом девушки, обнял её и зарыдал.
[1] Один вир равен примерно ста метрам.
Глава 11
Эльта
Лимерана,
Всю дорогу Джейлис безуспешно гадала, кто же такие её провожатые. По лицам явно не простолюдины. Г орделивая осанка тоже свидетельствовала об их благородном происхождении. Если бы не отсутствие крыльев, герцогиня вообще решила бы, что это вампиры. В голову даже приходили мысли: а вдруг крылья есть, например, только у высших вампиров? Однако клыков у своих спутников тоже не обнаружила, сколько ни старалась. Говорили они, к сожалению, мало, но на постоялых дворах принимали пищу вместе с ней.
Правда, Джейлис так не терпелось побыстрее решить все вопросы с герцогом, что в последнюю ночь они вовсе не стали нигде останавливаться. Тем более что охранники и не сочли ночное путешествие опасным.
Проводили её до самых ворот Эльты. Оттуда Джейлис отправилась одна.
Предстоящий разговор с мужем она продумала уже раз пятьсот. И столько же раз поговорила про себя в лицах. Однако чем дальше, тем менее вероятным ей казался успех. А потому теперь домой она совершенно не торопилась. Прежде ей просто необходимо набраться уверенности.
Джейлис придержала поводья, и Весна в недоумении остановилась посреди улицыидти ещё медленней было уже просто невозможно. Однако хозяйка, погрузившись в раздумья, похоже, вовсе не замечала, что лошадь больше никуда не движется. Постояв пару минут, кобыла взяла инициативу на себя и снова поплелась шагом.
Несмотря на довольно ранний час улицы Эльты были полны народу. Весна умело лавировала между спешащими по своим делам людьми, стараясь никого не задеть. Впереди зеленщица, держа на бедре корзину свежего товара, остановилась поболтать со своей знакомой. Заметив это, Весна справедливо рассудила, что лёгкий завтрак ей бы не помешал. Остановилась, поравнявшись с торговкой, и без зазрений совести запустила морду в корзину с ароматной зеленью.
Да что ж ты, окаянная, делаешь-то! на всю улицу завопила торговка, в единый миг исполнившись праведного гнева. А ну брысь! зеленщица оттолкнула морду лошади подальше от корзины.
Весна обиженно фыркнула.
Извините, произнесла наконец очнувшаяся Джейлисот таких воплей и мёртвый бы пришёл в себя.
Из-ви-ни-те! передразнила её торговка. И думает, будто этого хватит! прокомментировала она, повернувшись к своей товарке. Извинениями, дэа, сыта не будешь! это адресовалось уже Джейлис. А ваша тварь мне весь товар загубила!
Герцогиня вознамерилась было поставить хабалку на место, но потом осознала, что у неё нет ни малейшего желания тратить на скандалистку ни слова, ни время, и просто бросила той монету, с лихвой окупавшую все понесённые убытки.
Джейлис тронула поводья Весны, и они неспешно двинулись дальше. Очень неспешно.
Весна тоже никуда не торопилась. И поскольку хозяйка снова перестала следить за ней, опять погрузившись в какие-то свои, человеческие, размышления, кобылица, заприметив на окне первого этажа весьма аппетитный цветок, решила полакомиться теперь им. Тем более что и хозяев цветка нигде не было видно.
Весна, да что с тобой сегодня такое?! хозяйка засекла преступление кобылицы на первом же сорванном листочке.
Прянув ушами, Весна отвернулась от цветка, будто бы и не она вовсе откусила тот злосчастный листок. Джейлис невольно устремила взгляд туда же, куда смотрела теперь её лошадь. «Академия Магических Искусств»машинально прочла герцогиня надпись на табличке у ворот внушительного вида здания.
Ну конечно, именно сюда ей и нужно в первую очередь! Сначала поступить, а уж потом объясняться с мужем.
Уже через полминуты Джейлис вошла в двери АМИ с твёрдым намерением стать студенткой данного учебного заведения.
Внутри было тихо и абсолютно пустыннов семь утра ожидать иного было бы наивно. Лишь на втором этаже Джейлис встретился щупленький старичок.
Дэа, вы кого-то ищете? любезно поинтересовался он.
Я хотела бы пройти вступительные испытания.
Сожалею, но вы опоздали, сообщил ей старичок. На этот год набор давно закончен. Более тогоуже начался учебный семестр.
Да, как же она, идиотка, совершенно упустила из виду такой важный момент?! Однако ждать целый год казалось просто немыслимо. И она решила пойти напролом.
Ягерцогиня Фонтейл, исполненным значимости тоном сообщила Джейлис. И хотела бы пройти испытания.
При слове «герцогиня» у старичка полезли на лоб очки. Да, представители высшей знати крайне редко поступали в АМИ, а может быть, и вовсе не поступали ещё никогда.
Я я доложу ректору о вашем желании, ваша светлость, замямлил откровенно шокированный старичок. Быть может, он изыщет какую-нибудь возможность Но вам всё-таки придётся подождатьв такое время ректора здесь не бывает. Или лучше придите снова часа через три или четыре.
Я подожду, сказала Джейлис. Уж если решила брать нахрапомкуй железо, пока горячо. А идти ей всё равно некуда. Вот если примут в Академию, тогда разговор с мужем будет хотя бы предметным.
Следуйте за мной, ваша светлость.
Старичок привёл её в небольшую комнату, где имелось несколько диванов и кресел.
Надеюсь, ожидать здесь вам будет удобно.
Благодарю вас.
Старичок ушёл. Джейлис устроилась в большом мягком кресле. «Только бы приняли!»свербила в её мозгу одна-единственная мысль.
Время текло мучительно медленно. Джейлис уже казалось, что вот-вот за окном начнут сгущаться сумерки Но когда старичок вновь появился и позвал её пройти с ним, выяснилось, что в комнате она провела всего лишь около двух часов.
Ректор лично приветствовал герцогиню в дверях аудитории, где собралась срочно сформированная персонально ради неё приёмная комиссия. Елейным голоском он поведал, сколь высокую честь оказывает его учебному заведению желание Джейлис обучаться здесь, а затем, всё тем же приторно-сладким тоном сообщил, во сколько ей обойдётся внеурочно проводимое испытание, а также само обучение, в случае, если испытание даст положительный результат. Первая сумма начисто выпотрошила кошелёк Джейлис, а вторая заставила содрогнуться при мысли, что скажет, услышав оную, её дражайший супруг. И всё же она надеялась, что выцарапать деньги ей удастсяуверенность в себе снова вернулась.
Испытание заняло не более четверти часа. Ещё столько же комиссия совещалась за закрытыми дверьми. И наконец ректор, опять же лично, поздравил Джейлис с тем, что она принята на первый курс. Точнее, будет принята, как только внесёт деньги хотя бы за один год обучения.
Окрылённая Джейлис рванулась к выходутеперь она очень спешила домой. Уже добежала до мраморной лестницы, ведущей на первый этаж, когда ректор, опомнившись, окликнул её:
Ваша светлость, вы ведь замужем?
Да. Но детей у нас нет, поспешила добавить Джейлис, устремляясь вниз по лестнице.
Хорошо, ректор вновь сладко улыбнулся ей. Главное, не забудьте принести письменное согласие на ваше обучение от его светлости.
Как, ещё и это?! Даже при отсутствии детей? Бестии Тени! Герцогиня едва не оступилась и не полетела со ступенек кубарем.
Да, безусловно, пробормотала она, очень надеясь, что всё же несильно изменилась в лице. Супруг и так не придёт в восторг от перспективы, что в ближайшие годы большая часть её времени будет посвящена учёбе. Как бы не упёрся рогом с разрешением.
Дома её, похоже, не ждаливо всяком случае, в ближайшее время.
К такому несложному выводу герцогиня пришла, узрев, что дорогой супруг вновь отрастил бородку.
Когда-то, ещё до свадьбы, он тоже «красовался» в таком виде. Но Джейлис эти «украшения» всегда не выносила на дух. И поначалу тонко намекнула жениху позаботиться о том, чтобы быть ей хотя бы приятным внешне. Однако иносказаний Фонтейл понимать не желал. Тогда она выдала напрямую, мол, если хочет, чтобы торжество было омрачено тошнотой невесты, может, конечно, ничего не менять.
Папеньку от её заявления тогда едва не хватил удар. Но Фонтейл сбрил сей атрибут лжемужественности в тот же день.
Сейчас же Джейлис не сказала по поводу перемен во внешности мужа ни звука, поскольку не могла его видеть ни с бородой, ни без неё.
А вот объяснение по поводу её учёбы вышло довольно бурным. В первый момент герцог Фонтейл, конечно, был шокирован, с чего это супруга вдруг опять вспомнила о своей девичьей придури. А когда узнал, что она уже и прошла испытание, вовсе возмутилсямол, как посмела без его ведома! Затем долго оставался непреклонен в своих возражениях, что замужней женщине это совершенно ни к чему. И им вообще пора бы подумать о детях.
Джейлис в этот момент едва не лишилась чувств от ужаса.
Но продолжала напирать на то, что своё слово надо держать. И после пятидесятого напоминания об опрометчиво данном перед свадьбой обещании Фонтейл наконец сдался.
Хотя и вряд ли его замучила совесть. Возможно, за время её отсутствия он уже успел закрутить с кем-нибудь довольно серьёзный романдля кого-то же «приукрасился» бородкой. Однако собственнический инстинкт никуда не делся, поэтому согласие муж дал откровенно скрепя сердце.
Но, как бы там ни было, а внести плату за обучение пообещал уже в ближайшие часы. Проявив дальновидность, Джейлис скромно умолчала о том, что можно заплатить пока лишь за один год, и стребовала с мужа всю сумму сразу.
Уже в пять часов по полудню курьер из АМИ привёз Джейлис уведомление о том, что она принята в данное учебное заведение, и что самое позднее завтра вечером ей надлежит явиться в замок Блонвур, где и будет проходить её обучение. Последнее обстоятельство немало удивило саму Джейлис и, естественно, вызвало новую бурю негодования у её супругаибо жить ей также предстояло в Блонвуре.
Замок располагался вне городав двух лигах к западу от Эльты. С одной стороны, новость, что с мужем она теперь будет видеться только во время каникул, немало обрадовала Джейлис. И всё же её откровенно возмутил тот факт, что, поступая в Эльтскую Академию, она в итоге попала в какой-то паршивый филиал.
Однако возможность сбежать от мужа быстро заглушила праведный гнев, и, решив не оттягивать отъезд до завтра, Джейлис всего за какой-то час упаковала самое необходимое в пару дорожных сумок, написала родителям письмо, что жива-здорова, и в срочном порядке отбыла из мужниного дома.
Супруг порывался проводить её хотя бы до ворот замка, однако она наотрез отказалась, сославшись на то, что от города и ехать-то всего ничего. На карету она также не согласилась, навьючив сумки на свою любимую Весну.
Едва Джейлис выехала за ворота герцогского особняка, как погода начала портиться. Весь день светило солнце, а теперь на небе стали быстро сгущаться тучи. До городских ворот всё было ещё ничего. Но как только девушка покинула пределы города, с почерневших небес посыпались крупные холодные капли. Ветер усиливался, вдали слышались раскаты грома. Однако Джейлис и не подумала повернуть домойвперёд, только вперёд!
Вскоре дождь полил стеной. Непогода смешалась с сумеркамистало темно почти как ночью. Безумствующий ветер выл свою грозную песнь. Вспышки молний освещали гнувшиеся к земле деревья. Росшие вдоль дороги кусты стелились под ноги лошади. Треск близких громовых раскатов оглушал с пугающей частотой. И Джейлис стало по-настоящему страшноона всё-таки пожалела, что не вернулась домой. Однако теперь до ворот Эльты было уже дальше, чем до Блонвура.
Молния шарахнула где-то совсем рядом. Джейлис в ужасе прильнула к шее лошади и тут услышала, как у неё за спиной что-то жутко заскрипело и обрушилось на дорогу. Она обернуласьдерево ещё дымившееся от угодившей в него молнии. Задержись она в пути всего на несколько секунд и лесной исполин рухнул бы прямо на них с Весной!