Вампир снова улыбнулся, но уже в следующее мгновение в его взгляде блеснула сталь:
Надеюсь, вы способны хранить тайны?
Кэйден напрягся, но всё же вымолвил:
Способны
Каждый отвечает за себя, возразил Элестайл против обобщённой формулировки.
Ну, лично я-то предпочёл бы не навешивать на себя груз новых тайн, честно признался Дальгондер. Однако готов пообещать хранить секрет, если его оглашение сейчас столь уж необходимо для пользы дела.
Я тоже обещаю, в свою очередь отозвался Дэллоиз.
Ну вот и славно. Не стану снова стращать вас ужасной расправой, просто напомню, что вампирам тоже есть что порассказать и о виргах, и об эльфах. Разболтав секрет хотя бы одному из своих соплеменников, вы подставите свои народы целиком.
Ясно, буркнул ещё более помрачневший эльф.
У людей, правда, продолжил вампир, обращаясь уже к Кэйдену, по-моему, вовсе нет тайн, о которых не было бы известно нелюдям. Но, думаю, ты всё же пожалеешь своих соплеменников, ибо убить нам придётся каждого посвященного, кем бы он ни являлся.
Кэйден судорожно сглотнулон чётко осознал, что угроза никак не пустая. Правда, разбалтывать тайну вряд ли собирался. Да и некому ему особо-то раскрывать онуюведь в отличие от друзей, шпионом он не являлся.
Ладно, что за тайна-то? не утерпел вирг. Вам известно о некой сети подземных ходов, позволяющих незаметно проникнуть фактически куда угоднохоть в Эльту, хоть в какой другой город?
Элестайл усмехнулся:
Нет, всё гораздо проще.
Он развернул крылья, и вдруг, прямо на глазах у изумлённых зрителей, те стали уменьшаться в размерахточнее, складывалось впечатление, будто они втягиваются в спину вампира. За несколько секунд крылья исчезли вовсе.
Так же как и мы, вампиры способны к трансформации медленно констатировал ошарашенный вирг. Вот это действительно сюрприз!
Что ж, теперь твоё намерение отправиться в Эльту и впрямь не кажется бредовым, заметил Дальгондер. Если не станешь демонстрировать свои клыки, никому и в голову не придёт заподозрить в тебе вампира.
Элестайл улыбнулся, обнажив два ряда ровных зубов с вполне человеческими клыками. Эльф вторично расширил в изумлении глаза:
Понятно, клыки вы тоже можете трансформировать. А обернуться, скажем, волком? проявил он любопытство.
Неттолько крылья и клыки, ответил вампир. Впрочем, даже если бы в действительности дело обстояло иначе, признаваться спутникам он бы не стал.
Итак, в Эльту, провозгласил Дэллоиз, справедливо рассудив, что торчать здесь и дальше нет никакого смысла.
Естественно, в Эльту, поддержал Кэйден. Меня же там Тар-Си ждёт.
Да, в Эльту. Только другой дорогойне той, что поедет Джейлис, внёс коррективы Элестайл.
А ещё тебе необходимо сменить плащ, вставил лимеранец. Люди-то прорезей для крыльев в одежде не дела он осёкся на полуслове, как раз посмотрев на спину вампира.
А где прорези?! вопросил оторопело.
Элестайл лишь загадочно улыбнулся.
Очевидно, их магия трансформации в чём-то сродни нашей, ответил за него Дэллоиз.
Мы ведь, если ты заметил, тоже не нагишом перекидываемся.
Никогда не понимал, как вам это удаётся, буркнул Кэйден и получил ещё одну загадочную улыбкуна этот раз от вирга. Только мне вот теперь покоя не даёт вопрос,
опять заговорил он, помолчав несколько секунд. Элестайл, если вы так лихо трансформируетесь в людей, зачем ты просил нас искать твоего другачто мешало тебе поехать в Шелсу самому?
А сам не понимаешь? ответил вампир вопросом на вопрос, иронично вскинув бровь.
Кэйден, когда же ты думать-то научишься?! пробормотал Дальгондер. Поехать-то Элестайлу ничто не мешает, да только король не может позволить себе шляться неизвестно где месяцами. А поискидело явно небыстрое.
Значит, на розыск Лонгаронеля всё равно отправляемся мы? уточнил Кэйден.
Да, заберём Тар-Си, посмотрим, что Элестайлу удастся разнюхать в доме Вольтара, узнаем новости из дома и двинем в Шелсу, озвучил ближайшие планы Дальгондер.
Главное, чтобы новости не оказались слишком уж плохими, мрачно процедил сквозь зубы Дэллоиз.
[1] 1 лига равна примерно 5 километрам.
Глава 10
Контуир,
Вольный
лес
В полёте в бездну время, казалось, застылокаким-то краешком сознания Эльджета отметила нереальную длительность падения с обрыва всего в несколько виров[1] высотой. Но всё остальное её существо билось в ужасе перед неминуемым ударом о землю, и она продолжала истошно кричать, не в силах изменить что-либо.
Тише. Иначе мы с Арром имеем все шансы оглохнуть, голос Лонгаронеля был потрясающе спокоен. Даже подозрительно спокоен.
Эльджета умолкла и услышала столь хорошо знакомый шорох над собойшорох вампирских крыльев. Девушка открыла глазаони действительно летели над лесом и падать вроде бы не планировали.
Но как? Откуда у тебя снова вдруг взялись крылья? немало ошарашенная Эльджета[2] повернула голову к нему.
Потом, отрезал ЛонгаронельНести двоих и ещё вести беседу мне не по силам.
Он и правда выглядел изрядно уставшим.
Давай я попробую объяснить, заговорил Арронорат. То твоё кровавое избавление от крыльев было чистым фарсом. На самом деле вампиры обладают способностью к трансформации, так же как и мы, вирги. Но ты не хотел раскрывать тайну вашего племени
ведь всем известно, что вампиры умеют летать, а если крыльев нет, значит, перед тобой уж точно не вампир. Только, знаешь, Лон, я думал, что мы друзья, каким-то очень недовольным тоном добавил он.
Так и есть, подтвердил Лонгаронель.
А разве друзьям не принято доверять?!
На этот раз вампир ничего не ответил, и вирг обиженно продолжал:
Совсем за идиота меня держишь?! Что ты как-то спрятал крылья, я, между прочим, ещё тогда догадался. Ну невозможно, не-воз-мож-но самому себе отрубить крылья на спине! Неужели, думаешь, я бы тебя выдал, если бы, вместо того чтобы усыплять меня, ты попросил сохранить твой секрет?!
Ладно, Арр, извини, примирительно проговорил Лонгаронель. Но я действительно не имел права выдавать тайну и очень надеялся всё-таки сохранить её.
Ну хорошо, смягчился Арронорат. В общем-то, я тогда тоже перекинулся в тигра, лишь когда мы уже имели все шансы загнуться от холода.
Всё, я больше не в состоянии нести вас двоих, вампир стал снижаться. Арр, тебе придётся подождать моего возвращения здесь. Может, на дереве посидишь, чтобы не следить без надобности?
Брось. Во-первых, мы достаточно далеко улетели от обрыва. Во-вторых, пока они доберутся туда, где заканчивается скальная стена, пока спустятся и вернутся к тому месту, где должны лежать наши трупы. Пока ещё сообразят, если вообще сообразят, что нам удалось избежать смертиоднако следов-то, ведущих куда-либо с места предполагаемого падения, всё равно не найдут. Но даже если они, как последние идиоты, кинутся на поиски вслепую и если по чистой случайности забредут именно сюда, дальше я пойду, перекинувшись тигром. Они никогда не свяжут тигриные следы с улизнувшими беглецами.
Ладно. Двигайся в ту сторону, Лонгаронель рукой указал направление. Позже я найду тебя. А пока постараюсь отыскать Роарна и остальных.
Вампир вместе с Эльджетой снова взмыл вверх.
Ну что ты молчишь?! заговорил он спустя некоторое время. Да, с крыльями я тебя обманул. Прости. Но ты же должна понимать, что это не моя личная тайна.
Эльджета обиженно вздохнула.
Лон, почему ты мне не доверяешь? Почему постоянно что-то скрываешь от меня? Почему? Сколького ещё я о тебе не знаю?!
Наверное, довольно многого. Но, Эльджи, пойми меня, прошу. Даже покинув Бордгир, я остаюсь вампиром. И не могу предать свой народ. Я доверяю тебе. Более чем доверяю. Но Кодекс велит мне молчать.
Но ты же знал, как я переживала, что ты лишил себя крыльев! в глазах девушки стояли слёзы, И всё равно молчал. Лон, это жестоко!
Эльджи, прости, извиняясь, вампир нежно коснулся губами её шеи. Обещаю, больше никаких тайн.
Хорошо, прощаю, сразу оттаяла эльфийка. А я-то всё ломала голову, как это тебе удалось влезть за Найэмле аж на четвёртый этаж! Но, оказывается, никаких чудес ловкости
ты просто взял и взлетел на карниз. Только стоп! опомнилась она. А как же шрамы у тебя на лопатках?! Я же их чётко нащупала
Небольшая трансформациякончики крыльев проступили под кожей, вот их ты и ощущала, как шрамы.
Какой же ты хитрец! пробурчала девушка, ласково погладив обнимавшую её руку. Давно хотела поговорить с тобой, решилась она наконец поднять больную тему. Если мы вернёмся на Альтеран, нам ведь теперь необязательно жить в лесу?
Необязательно, согласился вампир.
Эльджета с облегчением выдохнула:
Значит, обоснуемся в Лимеране? Или в Кордаке?
Лучше в Шелсу. Там наши почти не появляются, пояснил он свой выбор.
А по Кордаку и Лимеране, значит, разгуливают только так?! запоздало ужаснулась эльфийка.
Эльджи, опять ты за своё!.. укорил вампир.
Лонгаронель стоял, прислонившись спиной к стене большой хижины, и размышлял.
Роарн привёл их всех в лесной посёлок, где жили эльфы его клана. Недавно закончился совет, собранный по поводу состояния Долэру. Старейшины досконально обследовали девушку и пришли фактически к тем же выводам, что и сам Лонгаронельеё сразила не болезнь и не магия. Это было нечто другое, до сих пор неведомое в этом мире. Также они с прискорбием констатировали, что не видят способа вернуть разум Долэру к жизни, очевидно, прежней она не станет никогда.
Версию Лонгаронеля о том, что это могли сделать местные вампиры, возможно, не истреблённые до конца несколько столетий назад, старейшины сочли маловероятной. Всё-таки они были абсолютно уверены, что вампиров больше нет ни в империи Шанц, ни в её окрестностях. Лонгаронель не стал с ними спорить, хотя и остался при своём мнении.
Лон Роарн стоял на пороге хижины. Он был смертельно бледен, а его глаза красны от слёз. Очевидно, несмотря ни на что, эльф всё-таки надеялся, что старейшины сумеют как-то помочь его Долэру, теперь умерла и эта последняя надежда.
Что? спросил вампир, так и не дождавшись от Роарна продолжения.
Эльф сделал шаг вперёд, затворил за собой дверь и продолжал молчать. А в его глазах явственно читалась мольба. И тут Лонгаронель понял, что знает, о чём никак не решается попросить его Роарн.
Ты хочешь, чтобы я убил её?
Эльф вздрогнул.
Я не смогу сам его голос дрожал. Но это не жизнь. Она не заслужила такого!
Надеюсь, ваши потом не осудят меня за убийство? на всякий случай уточнил вампир.
Нет. Старейшины тоже считают, что гуманнее прекратить жизнь существование Долэру. Оставлять её в живых, по их мнению, ещё более жестоко.
А мою кандидатуру на роль главного гуманиста тоже они выдвинули? усмехнулся Лонгаронель.
Лон, мне так плохо! простонал эльф. Неужели хоть сейчас ты не можешь обойтись без своих циничных шуточек?!
Извини.
Тебе ведь нужна кровь. Заодно и решишь эту свою проблему, тихо добавил Роарн.
Вампир удивлённо поднял бровь. Чего он уж никак не ожидал, так это того, что ему предложат выпить кровь Долэру. Боятся, что он, не сдержавшись, выпьет кого-нибудь другого из них? Или и правда додумались просто совместить неизбежное с полезным?
Когда? коротко спросил Лонгаронель, решив не загружать несчастного эльфа своими опять же циничными рассуждениями.
Я хочу проститься с ней А потом
Глотая слёзы, Роарн вернулся в хижину Совета Старейшин. Лонгаронель остался снаружи. Спустя примерно полчаса из хижины выглянул эльфв состав Совета он, кажется, не входил, но при осмотре Долэру присутствовал:
Пора.
Лонгаронель вошёл в хижину. Долэру сидела на скамье у противоположной стены, как всегда, безучастная ко всему. Роарн лил слёзы, обнимая девушку за плечи.
Может быть, тебе лучше уйти? предложил ему Лонгаронель.
Нет. Я останусь с ней до конца!
Как знаешь.
Подняв Долэру, вампир поставил её перед собой. За его спиной резко распахнулась дверь хижины.
Лон, ты не посмеешь! в отчаянии закричала Эльджета, бросаясь к нему.
Лонгаронель обернулся, намереваясь всё объяснить, но её уже перехватили эльфы.
Мы сами так решили, сказал один из старейшин, держа Эльджету за плечи и глядя ей прямо в глаза. Нельзя относиться к постигшему Долэру несчастью столь безучастно, чтобы заставлять её и дальше вести хм растительный образ жизни. Её душа должна освободиться от бесполезного более телалишь тогда она сможет возродиться для новой жизни. Полноценной жизни.
Эльджи, возвращайся в дом Роарна, попросил её Лонгаронель. Эльджета упрямо помотала головой и осталась стоять посреди хижины. Ну, пожалуйста. Я же знаю твою впечатлительностьу тебя ещё года два перед глазами будет стоять сцена, как я убиваю ни в чём не повинную бедняжку.
Эльджета тяжко вздохнула, помялась на месте
Ладно.
И она вышла, вернее, выбежала прочь.
Вампир вновь повернулся к стоявшей там, где её поставили, Долэру. Что она сейчас умрёт, понимали все в хижине, кроме неё самой. Лонгаронель уже давно придерживался мнения, что смерть для несчастнойлучший исход. Однако сейчас почему-то никак не мог решиться. Может быть, потому, что Роарн держал её за руку, будто Долэру действительно требовалась его поддержка в трудную минуту.
Лонгаронель, пора, поторопил один из старейшин.
Вампир запрокинул девушке голову, и его клыки впились в нежную хрупкую шею. Кровь хлынула ему в рот, он сделал первый глоток и отпрянул, выпустив свою жертву.
Долэру не шевельнулась. Зато остальные эльфы были несколько удивлены совершенно ошалелым видом вампира. Правда, они видели процесс впервыебыть может, так и надо. Но вот Арронорату сцена не была в диковинку.
В чём дело? спросил встревоженный вирг.
Бред какой-то Это не кровь пробормотал всё ещё пребывавший в шоке Лонгаронель.
Какне кровь?! опешил Арронорат.
Его вопрос многократно повторился с разных сторон.
Нет, не в том смысле попытался объяснить вампир своё предыдущее высказывание.
Конечно же, в жилах Долэру течёт кровь, а не какая-то иная субстанция. Но это кровь лишь по своему химическому составу. В ней напрочь отсутствует некая составляющая как бы это объяснить-то? задумался он. В общем, это не кровь разумного существа и даже не кровь животногоу них в крови хоть и в малой степени, но всё же присутствует энергетика разумапока назовем это так, что ли. А здесь полное отсутствие всякого присутствияв общем, с точки зрения магии, кровь Долэруэто то же самое, что какой-нибудь фруктовый сок.
Роарн смотрел на него глазами, переполненными ужасом.
Может быть, дело в том, что Долэру лишилась способности мыслить, предположил кто-то из эльфов. Роарн представлял вампиру их всех, однако тот успел запутаться, кого и как зовут, уже минут через пять. Потому в её крови и отсутствует эта «энергетика разума».
И да, и нет. Безусловно, состояние крови Долэру напрямую связано с её, скажем так, проблемой. Однако энергетикой разума я назвал недостающую составляющую лишь в свете сравнения с животными. В среде вампиров данный компонент крови носит название эрда. Уже давно мы выяснили, что показатель эрды в крови того или иного существа зависит от двух факторов: от разумностиподчеркиваю, не от уровня интеллекта самого существа, а от разумности вида в целоми от причастности вида к магии. Так, например, у эльфов показатель эрды выше, чем у людей. У орков и ноорков, напротив, заметно ниже. Однако внутри одного вида показатель эрды колеблется столь незначительно, что нет почти никакой разницы между кровью профессора университета или же кровью тупоумного ублюдка с большой дороги. Но, кстати, показатель эрды в крови мага уже приближается к эльфийскому.
Лон, прервал его Арронорат. Долэру лишилась разума. Так почему же ты отрицаешь, что именно с данным фактом связано отсутствие этой вашей эрды в её крови?
Потому что мне доводилось читать впечатления тех, кто пробовал кровь умалишённых
в том числе и таких, которые вовсе не осознавали себя и на внешние раздражители никак не реагировали. Да, показатель эрды у них заметно ниже обычного, но всё же не нулевой. А тут именно абсолютный ноль! Как будто это кровь стылого трупа.