В «землянке» уже собрались все, кто предполагал выслушать объяснение вампиров прямо тут, на месте. Как шепнул Кэйдену Дальгондер, здесь присутствовал сам Анвельдеркороль Лорвейнаи ещё шестеро эльфов из его ближайшего окружения.
Узрев в достаточно обширном земляном помещении под холмом, кроме эльфов с вампирами, ещё и двенадцать представителей людского племени, Кэйден был, откровенно говоря, немало шокирован. Но, как выяснилось позже, это оказались вовсе не люди, а главы виргских клановоборотни заявились сюда, желая также лично выслушать, что скажет Дагратдер. И, что самое удивительное, их пустили в Лорвейн без каких-либо возражений.
Дагратдер приветствовал своих знакомцев из Гиблого леса снисходительным кивком. Остальные же словно вовсе не заметили троицу. Точнее, вирги всё же заметилино только своего.
С виду тела мёртвых эльфов вовсе не подверглись разложению, хотя пролежали здесь Тень знает сколько дней. Но это как раз нисколько не удивило Кэйденав магических возможностях эльфов он не сомневался ничуть.
Вампиры приблизились к телам убитых вплотную. И дальше все четверо действовали в точности так же, как Элестайл тогда в Гиблом лесу. Эльфы и вирги напряжённо следили за каждым их движением, за каждым взглядоми, наверное, не только обычным зрением, но и магическим.
Примерно через полчаса Дагратдер выдал свой вердикт:
Этих эльфов убили не вампиры.
Анвельдер горько усмехнулся:
Иных слов мы от тебя, по правде говоря, и не ожидали.
Догадываюсь, ухмыльнулся в ответ Дагратдер. Но не задумывались ли вы, зачем нам нарушать договор, если существующее ныне положение вещей уж нас-то более чем устраивает?
Очень может быть, что условия договора устраивают не всех из вас, заговорил глава клана Львана груди у этого вирга красовался серебряный медальон с изображением львиной головы. Кто-то решил вернуться во времена вольной охоты и жрать всех подряд без каких-либо ограничений. А ты просто покрываешь своих.
То есть, по-вашему, я идиот, не способный понять, к каким последствиям может привести подобное покрывательство?! с вызовом вопросил вампир.
Нет, Дагратдер, никто, конечно же, не считает тебя безответственным правителем, поспешил заверить короля вампиров глава клана Волка. Наверняка, вернувшись в Бордгир, ты разберёшься с нарушителями закона. Возможно, даже сурово покараешь их. Но всё-таки у нас остаются подозрения, что выносить сор из избы ты не хочешь. Это вполне понятное желание, и, в принципе, чтобы не осложнять отношения с Бордгиром, мы готовы удовлетвориться простым твоим обещанием, что больше никаких убийств не будет.
Дагратдер медленно обвёл взглядом всех присутствующих, обойдя вниманием лишь одного Кэйдена.
Я не могу дать вам подобного обещания, печально произнёс он, ибо вовсе не уверен, что эти убийства последние.
Значит, ты хочешь войны?! вскричал глава клана Гризли. Что ж, ты её получишь!
Вот войны-то я желаю меньше всего, спокойно возразил Дагратдер. Но её, безусловно, хотят те, кто убивает ваших. Неужто непонятно, что нас тупо пытаются стравить? И вы уже готовы пойти на поводу у этих уродов.
А что нам остаётся? прожёг его гневным взглядом глава клана Белого Медведя. И дальше безропотно хоронить сородичей?!
На войне ваших погибнет значительно больше, нежели от рук неведомых убийц.
Но и вампирам придётся несладко, яростно прошипел Гризли.
Именно поэтому я и стараюсь предотвратить бойню, заметил Дагратдер. А на вашем месте я бы, в первую очередь, думал не о планах атаки на Бордгир, а о том, как изловить убийц. И ещёкак лучше охранять границы Виргина и Лорвейна.
На какое-то время в землянке воцарилась тишина.
Хорошо, нарушил молчание Анвельдер. Будем разумны и не станем принимать поспешных решенийразвязать кровопролитную войну мы успеем всегда. Однако решить дело миромбезусловно, в интересах всех трёх сторон. Дагратдер, если ты действительно стремишься найти убийц, эльфы готовы оказывать тебе всяческое содействие в расследовании.
Мы тоже, добавил глава клана Волка.
Но тут же возразил обладатель медальона с медвежьей головой.
Мы тоже, с нажимом повторил Волк. Дагратдер, есть ли у тебя хоть какие-то подозрения относительно личности убийцы или убийц?
К сожалению, пока ни малейших, признался вампир. Энергетика убийцы нам абсолютно незнакома. С уверенностью могу сказать лишь, что он умеет летать и что этих двух эльфов, а также эльфа в Гиблом лесу убило одно и то же существо.
То есть получается, что некое существо свободно перелетает из Гиблого леса в Лорвейн но никто из людей так и не заметил его передвижений над их территорией?! воскликнула удивлённая виргиня, глава клана Пумы.
Да, это действительно странно, протянул Дагратдер. Однако
Договорить вампиру не далив «землянку» вошёл высокий бледный эльф, и взгляды всех присутствующих обратились к нему.
Надеюсь, то, что заставило тебя ворваться сюда, действительно не терпит отлагательств?
грозно поинтересовался Анвельдер.
Мой король, обратился к нему эльф, прошу прощения. Но там там прибыла делегация из Бордгира. Утверждают, что по поручению Дагратдера.
Взоры собравшихся, как по команде, обратились к повелителю вампиров.
Занятный поворотец усмехнулся Дагратдер. В принципе, о том, что я направился в Лорвейн, знали отнюдь не все. Однако я уж точно никого не уполномочивал являться сюда от моего имени. Ты сказал тем вампирам, что я здесь? спросил он у принёсшего весть эльфа.
Нет, я ничего не говорил. Только пообещал доложить об их визите своему королю.
Прекрасно, плотоядно улыбнулся вампир. Здесь есть какое-нибудь помещение, из которого можно было бы незаметно подслушивать? он вопросительно посмотрел на короля эльфов.
Анвельдер кивнул одному из своих приближенных и тот провёл рукой по земляной стене напротив входаоткрылась овальная нора, размеры которой позволяли без проблем пройти в неё вампирам.
Приведите их сюда и не мешайте им, пожалуйста, исполнить возложенную мной миссию, Дагратдер снова плотоядно улыбнулся.
Пригласи наших гостей, сказал Анвельдер, когда вампиры скрылись в норе. Края норы сдвинулись обратно, и от неё осталась лишь щель толщиною в три пальца. Встань там, приказал он одному из своих приближенных. Эльф повиновался, заслоняя щель собою.
Вскоре в «землянку» вошли трое вампиров.
Приветствую тебя, повелитель Лорвейна, с порога обратился к королю эльфов шедший впереди платиновый блондин. И вас, главы виргинских кланов добавил он уже в некотором замешательствеувидеть здесь и виргов он, похоже, не ожидал. Однако со смятением справился быстро и продолжил снова бодрым тоном:Дагратдер, король Бордгира, направил меня сюда, чтобы я лично исследовал тела убитых эльфов.
Мы рады, что Дагратдер также желает разобраться в происходящем, медленно произнёс Анвельдер. Однако я надеялся, что он прибудет в Лорвейн лично
К сожалению, неотложные государственные дела не позволили ему отлучиться из Бордгира, не моргнув глазом солгал «полномочный представитель».
Жаль. Но что ж поделаешьприступайте, эльф указал рукой на тела убитых.
И вампиры взялись за дело. Возилась с магическим исследованием тел данная комиссия, кстати сказать, заметно меньше первой. Уже минут через десять глава представительства повернулся к ожидавшим результатов эльфам с виргами и изрёк:
Всё ясно. Дагратдеру это не понравится. Но, думаю, он заранее подозревал виновника Хотя, конечно же, он будет очень расстроен бормотал вампир себе под нос.
Так что вы там выяснили? не выдержал глава клана Гризли.
Вампир потупил взор.
Этих двух эльфов убил Лонгаронельближайший фаворит Дагратдера.
Глава 16
Эльфы и вирги переглянулись между собой.
Что же могло подвигнуть фаворита короля на нарушение сразу двух договоров? поинтересовался Анвельдер.
Откровенно говоря, некоторое время назад у него попросту съехала крыша, признался вампир. Он ещё много чего натворил и теперь скрывается от бордгирского правосудия. А кровь-то ему необходима, вот он и начал охотиться на эльфов да виргов.
Кэйден стоял как громом поражённый. Выходит, Элестайл ещё в Гиблом лесу понял, что убийцаего друг, тот самый Лонгаронель. Но без зазрений совести морочил всем головы?! И их он за этим Лонгаронелем хотел отправить, прекрасно зная, насколько тот опасен?! Вот и верь после этого вампирам!
Правда, не очень понятно, как же Элестайл допустил явление в Лорвейн второй делегации вампиров. Впрочем, это-то как раз легко объяснимоон ведь так и не появлялся в Бордгире с тех пор, как выехал на охоту за тварью с Ледяного Рога. А вампиры, получив письмо от короля эльфов, решили проявить самостоятельность и выслали миссию якобы от его имени.
Но почему тогда Дагратдер сам захотел, чтобы эта миссия также пришла сюда и провела собственное исследование? Очевидно, был уверен, что никто из подданных не посмеет озвучить имя его друга. Однако те посмели
числится в Бордгире вне закона продолжал откровенничать вампир. Но Дагратдер, по-видимому, ставит былую дружбу выше своих обязанностей правителя и, возможно, втайне даже помогает Лонгаронелю. Но мы не намерены и дальше
Мыэто кто? раздался властный голос у него за спиной. Блондин вздрогнул всем телом и вмиг стал белее мела. Зинглар[1], я слушаю! Дагратдер появился из вновь разверзшейся норы.
Если бы Зинглар не был вампиром, Кэйден поклялся бы, что тот вот-вот грохнется в обморокего откровенно трясло и, кажется, он реально еле держался на ногах.
Так кто прислал тебя сюда? ледяным тоном продолжал допрос Дагратдер. Отвечай! Пока у тебе ещё имеется такая возможность.
Никто стуча зубами, проблеял Зинглар. Я сам. Письмо привезли и я я решил поехать. Решил подставить Лонгаронеля. Я ненавижу его!.. Прости но я не удержался когда представился такой шанс.
Нет, дорогой мой, подставлял ты тут отнюдь не Лонгаронеля, а меня, безо всяких эмоций возразил Дагратдер. Я слышал каждое твоё слово, падаль, и намерен любым способом выбить из тебя, кто стоит за этой акцией. Повторяюлюбым!
Меня никто не посылал, продолжал стоять на своём Зинглар, хотя перспектива королевского дознания вызывала у него откровенную панику.
Хватит врать! рявкнул Дагратдер, и Зинглар буквально сжался от ужаса. Сам ты никогда бы не решился на такое. Спрашиваю в последний разкто отправил тебя сюда?
Никто, тихо простонал Зинглар.
Дагратдер повернулся к своим спутникам:
В Бозуирвсех троих!
Не-ет!.. в отчаянии взвыл один из сопровождавших Зинглара. Только не Бозуир!
Там вы у меня как миленькие заговорите, холодно посулил Дагратдер.
Спутники короля немедля вывели из «землянки» своих провинившихся соотечественников. Те не оказывали ни малейшего сопротивленияказалось, от безнадёжности они разом впали в полную прострацию. Или не от безнадёжности, а от неких магических чар?
Кэйден снова пребывал в смятении. Только он было уверовал в версию Зинглара, и тут новый поворотэтот самый Зинглар сознается, что бессовестно оклеветал короля и его друга. Чему теперь верить? Мог ли Зинглар, из страха перед Дагратдером, признаться во лжи, на самом деле сказав чистую правду? Пожалуй, могон, кажется, начисто обезумел от ужаса, едва лишь заслышал голос своего повелителя. Однако у Кэйдена складывалось впечатление, что правители Лорвейна и Виргина скорее склонны верить Дагратдеру. Да и сам он, поддавшись эмоциям в первый момент, теперь не представлял, чтобы Элестайл всерьёз мог отправить их искать страдающего жаждой убийства вампира и даже не предупредил об опасности.
Ты знаешь, кто стоит за этим фарсом? спросил вампира Анвельдер.
Догадываюсь, сквозь зубы процедил тот.
А этот Лонгаронель, он точно никак не связан с убийствами? недоверчиво осведомился вирг-гризли.
Точно, заверил его Дагратдер не допускающим сомнений тоном. Он выполняет одно моё поручение на севере. И хотя его отъезду действительно предшествовала некая инсценировка, разыгранная по моему сценарию, всё это исключительно наши внутренние дела, никоим образом не затрагивающие ни виргов, ни эльфов.
Что ж, значит, нам остаётся только одно, подытожил Анвельдер. Во что бы то ни стало изловить тварь, убивающую наших собратьев. А там уж будем разбираться, что это за существо и откуда оно взялось. И не забывайтеобъединёнными усилиями мы добьемся успеха скорее, напоследок он обвёл выразительным взглядом виргов.
Собрание неспешно двинулось к выходу. Но Кэйден, в процессе всех разговоров потихоньку перебравшийся почти к самой норе, не удержался от любопытства и тихонько нырнул внутрь. Нора освещалась лишь светом, попадавшим в неё через вход, однако уже с первого взгляда стало ясно, что ничего интересного в ней нетещё одна землянка, только совсем маленькая.
Что тут? услышал Кэйден голос Дэллоиза у себя за спиной. Очевидно, вирг тоже не был лишён любопытства.
Ничегоодни голые стены.
Занятно, что они не осыпаютсяземля-то совсем рыхлая.
Стены держит силовое поле, любезно пояснил неизвестно откуда взявшийся ДальгондерКэйден готов был поклясться, что видел, как тот направлялся к выходу, увлеченно болтая с одним из своих. Вообще-то это довольно простая магия.
Да, Дагратдер быстренько в ней разобрался, усмехнулся вирг. Уверен, что он сам открыл выход, когда решил, что пора начать допрос Зинглара.
Однозначно сам, подтвердил Дальгондер.
А ты тоже можешь открыть или закрыть эту нору? спросил Кэйден. Лично он совершенно не представлял, как действовать, чтобы добиться нужного результата.
Конечно, могу.
Эльф дотронулся рукой до стены справа от входа в нору, и отверстие тут же затянулосьснова осталась лишь узкая щель. Очевидно, её Дальгондер оставил просто для того, чтобы нора не погрузилась совсем уж в полную темноту.
Он потянул руку, намереваясь открыть выход вновь. Но тут снаружи послышались шаги и эльф отдёрнул руку с такой скоростью, будто возле щели пряталась ядовитая змея.
Здесь никто не сможет нас подслушать, произнёс голос, определённо принадлежавший Анвельдеру.
Если б он только знал, насколько неправ в своём утверждении!
Как я понимаю, не всё так гладко в Бордгирском королевстве продолжал повелитель эльфов. Если некие личности готовы при первой же возможности попытаться выставить тебя слабым правителем, доверять которому вовсе не следует, не могут ли те же заговорщики иметь и более широкомасштабные планыпотихоньку убивая наших, стравить-таки Лорвейн и Виргин с Бордгиром и тем самым доказать твою неспособность управлять государством? Ведь если начнётся войнався ответственность за несохранение мира ляжет на твои плечи.
Это я прекрасно понимаю, мрачно подтвердил его собеседникне кто иной, как Дагратдер. Впрочем, об этом засевшая в норе троица догадалась ещё исходя из смысла сказанного эльфом. Только вряд ли твои подозрения могут иметь под собой почву. Очернить меняэто одно, а развязать войнууже совсем другое. Лишь полный идиот может не понимать, что война с Лорвейном и Виргином сразу будет иметь весьма серьёзные последствия и для вампиров тоже. А Кридирн^р отнюдь не идиот.
Подожди, выслушай меня! Я значительно старше тебя, а потому, не спорь, и опытнее.
Почему ты уверен, что много старше меня? холодно поинтересовался вампир.
Уверен, спокойно подтвердил Анвельдер. Я хорошо читаю по лицам и глазам, и возраст тоже определяю по глазам. А твой взгляд ещё молодкак бы ты ни скрывал этот факт. Но вернёмся к нашей проблеме. Да, мы оба прекрасно понимаем, что война между нашими народами выйдет очень кровопролитной. Вампиры сильнее эльфов и виргов по отдельности, но если мы с виргами объединимсяшансы могут стать почти равными. Однако я вовсе не стремлюсь помериться с Бордгиром силами. Ибо не хуже тебя осознаю последствия такой свары. На протяжении четырёх сотен лет мы прекрасно уживались с вампирами, и я готов сделать всё от меня зависящее, чтобы сохранить нынешний порядок вещей.
Охотно верю. Но не очень-то понимаю, к чему ты клонишь.
Сейчас поймёшь. Повторяюподумай хорошенько, не могут ли убийства эльфов и виргов быть частью заговора против тебя. Не суди других по себе. Иные политики не погнушаются положить и половину своего народа ради того, чтобы впоследствии обрести власть над оставшимися в живых. Примеров я могу привести тебе немалоправда, из людской истории. Но их ты и сам наверняка знаешь. А вот что представляет собой твой Кридирнор, я понятия не имеюэто уж судить тебе. Так какспособен он ради власти пожертвовать многими из своих?