На минуту-другую воцарилось молчание. А потом Дагратдер всё же заговорил:
Положа руку на сердце, Кридирнортварь ещё та. Но повторяютварь умная. Не будучи абсолютно уверенным в успехе, он на риск не пойдёт. Не подскажешь ли, каким образом развязав войну и, предположим, скинув с трона меня, он сумеет вовремя прекратить кровопролитие? А то ведь в войне трёх магических рас может и вовсе не быть победителей.
Да, действительно может грустно подтвердил эльф. В особенностиесли люди, осознав, насколько мы ослаблены войной, решат покончить, разом или по очереди, со всеми нелюбезными им расами.
Вот-вот, согласился Дагратдер.
Стоп! вдруг воскликнул Анвельдер. А что если Кридирнор обзавелся союзниками из числа людейвот и уверен, что их своевременное вмешательство даст ему перевес сил, необходимый, чтобы заставить нас с виргами капитулировать в срочном порядке.
Хм Идея, конечно, может быть не лишена смысла если бы не один моменткакую выгоду могут изыскать люди в союзе с вероломным вампиром?
Ну, вероломства и самим людям не занимать.
Не спорю. Ладно, считай, что слова «вероломный» я вовсе не произносил. Итак, что Кридирнор мог посулить людям? Такой же договор, как и у нас с вами? Да он им даром не нужен! Сплавлять в Бордгир матерых преступников людским королям, как минимум, выгоднее.
Мда, чем Кридирнор мог заинтересовать людей, вопрос действительно сложный, невесело согласился эльф.
Хотя с другой стороны, он мог, например, тут же продолжил рассуждать бордгирец,
пообещать Лимеране помочь захватить один из Леронов, а может, даже оба. Людям вечно не сидится на месте, и перспектива столь существенного расширения своих территорий вполне могла сподвигнуть правительство Лимераны на авантюру с жадным до власти вампиром. А союз с Бордгиромэто почти гарантия успеха в захватнической войне. Другое дело, что вилами на воде писано, собирается ли Кридирнор вообще выполнять свою часть обязательств. Однако раздавать подобные обещания ему явно ничто не мешает. И не одной только Лимеране.
Союз с людьмиэто очень печально, откровенно сник Анвельдер, едва Дагратдеру удалось изыскать подтверждение его же версии.
Согласенневесело. Однако отнюдь не смертельно.
Остаётся только позавидовать твоему оптимизму горько усмехнулся эльф.
Нетостаётся только не идти на поводу у этого паразита и не развязывать войну.
Тебе легко рассуждатьгибнут ведь не твои подданные. Ну да не для того, чтобы взывать к милосердию, я позвал тебя сюда. Конечно же, мне горько оттого, что жизни моих эльфов стали разменной монетой в междоусобной распре вампиров, однако я очень хорошо понимаю, что Лорвейн может потерять несоизмеримо больше таких хм «монет», если война всё же начнётся. Но, к сожалению, не всё тут зависит от меня а терпение моих подданных, да и виргов тоже, отнюдь небезгранично. Поэтому я не могу гарантировать, что мир продержится несмотря ни на что. Зато могу обещать тебе любую посильную помощь. Хоть делом, хоть советом. Как говорится, одна голова хорошо, а две
уже некрасиво, вставил вампир.
Эльф хмыкнул.
Даже твой цинизм не отвратит меня от желания помочь тебе как можно скорее победить в междоусобных разборках.
Почему?
Почему не отвратит? опешил эльф.
Нет, почему ты желаешь моей победы? Уверен, что дело не только в сохранении мира.
Ты проницателен, вздохнул Анвельдер. Да, для меня предпочтительней, чтобы Бордгиром и дальше правил ты.
Вампир рассмеялся.
Что тебя так развеселило? похоже, эльфа несколько задела его реакция. Тот факт, что для меня существует разница между одним и другим вампиром на троне Бордгира?
Нет. Просто не так давно я сам сказал почти то же самое одному представителю другой расы. Но удивительно другоеиз твоих уст это не прозвучало цинично. Ладно, вернёмся к твоим предпочтениям.
Хорошо. До сих пор нас, эльфов, вполне устраивало правление Норбернта и его последователей. Не удивляйся, что я говорю во множественном числе. Восемьдесят лет назад я встречался с королём вампиров. И если ты тот же самый Дагратдервынужден заметить, что ты до невозможности изменился внешне.
Вынужден заметить, что в хорошей памяти на лица тебе не откажешь, усмехнулся вампир. Ладно, проехали.
Не знаю, когда именно взошёл на престол ты, но если это произошло не вчера, у нас нет никаких оснований желать смены власти в Бордгире. Никому ведь неизвестно, как поведёт себя у власти иной вампир. А если вся эта заваруха действительно затеяна Кридирноромничего хорошего от него ждать уж точно не приходится. Есть и третья причина, продолжал Анвельдер, Наступают тяжёлые времена. Может случиться так, что эльфам и вампирам ещё придётся встать плечом к плечу, чтобы спасти от гибели наш мир.
А вот с этого момента хотелось бы поподробней, оживился ДагратдерПро тяжёлые временаэто эльфийское предсказание или же тебе известно что-то конкретное?
Ты лучше меня осведомлён, что творится на Ледяном Роге.
Ах ты про кровожадных тварей, казалось, вампир был несколько разочарован.
Не только. Можешь считать меня просто чокнутым эльфом, но в мире, который пребывает в равновесии и гармонии, такого произойти не могло. Нет, равновесие определённо нарушено и, уверяю тебяв опасности весь Альтеран! И не одни твари ему угрожаютуже в скором времени появятся и другие проблемы. Когда нарушено равновесиеначавшись с малого, беды нарастают как снежный ком.
Не сказал бы, что северные тваритакая уж малая проблема, но в любом случае спасибо за столь радужный дальний прогноз, тон вампира был откровенно циничным.
Смеёшься? Значит, не веришь, эльф тяжело вздохнул.
Напротив. Я тоже считаю, что далеко не всё ладно в нашем мире. Однако предпочитаю решать проблемы по мере их поступления, а не стенать в безнадёжности пред всем ужасом грядущего. Так эффективней.
Не все проблемы можно решить в одиночкупомни об этом. Хоть ты и полагаешь, что я, вместо эффективных действий, намерен просто стенать пред ужасом грядущего.
Да ничего я не полагаюне принимай всё на собственный счёт.
Кажется, словоблудие вампира всё-таки сбило Анвельдера с толку, потому что следующие несколько минут он молчал. Дагратдер тоже упорно держал паузу. В итоге возобновил разговор эльф.
Я знаю, что ты организовал вампирский дозор на Ледяном Роге. Это характеризует тебя, как достаточно дальновидного правителя.
Благодарю за комплемент, вставил вампир.
Ты можешь не перебивать через каждые два слова?!
Увы, великосветским манерам не обучен.
А если я скажу, что такая манера общения мне отнюдь не в новинку? Я прекрасно понимаю, что, перебивая собеседника, ты стремишься добиться некоторого преимущества перед ним. И в большинстве случаев наверняка получаешь его. Однако мне совершенно неясно, какую цель ты преследуешь сейчас?
Наверное, это просто привычка. Извини. Но, кстати говоря, меня давно интересует вопрос, почему на Ледяном Роге до сих пор нет ни виргского, ни эльфийского дозоров. Уж коли представился такой случай, позволь всё же полюбопытствовать.
Я отвечу. До недавних пор мы, признаюсь честно, недооценивали грозящую с севера опасность, да и знали о ней не слишком много. Кроме того, я не уверен, что кордакийцы примут нас с распростёртыми объятиями. А пойти твоим путём и просто внаглую впереться на чужую заставунет, у нас бы не получилось, даже возникни такое желание. Впрочем, вирги всё-таки планируют отправить на Ледяной Рог собственный дозор. Если их примут, отправим свой дозор и мы.
Что ж, могу замолвить за вас словечко перед командиром заставыпри случае, усмехнулся Дагратдер.
Не буду против, если ты действительно это сделаешь. Строить собственную заставу в условиях ледяной пустынизадача весьма сложная.
Я переговорю с Дамреби, подтвердил своё обещание вампир уже серьёзным тоном.
Он человек вполне разумный.
Хорошо, если так. Но в любом случае эльфийский дозор отправится на север лишь ближе к лету. Путешествие через вечную мерзлоту зимойдля эльфов сродни самоубийству.
Наверное. Ты хотел поговорить о чём-то ещё?
Нет. Всё важное я уже сказал тебе.
Тогда мне, пожалуй, пора. Зинглар, наверное, уже заждался моего возвращения.
Дагратдер, скажи, если тебе удастся заставить его назвать своих сообщников, это что-то изменит?
Да, многое. Тогда я смогу предъявить Кридирнору более чем обоснованное обвинение в заговоресо всеми вытекающими последствиями.
Что ж, удачи!
И тебе того же!
Вампир быстро зашагал к выходу.
И всё-таки он будет действовать в одиночку, с грустью произнёс Анвельдер, когда тот вышел. Убедить его, что он может мне доверять, так и не удалось.
Спустя минуту повелитель эльфов тоже покинул «землянку».
Кажется, он ушёл чуть слышно прошептал Дэллоиз.
Дальг, что с нами будет, если вдруг выяснится, что мы тут подслушивали? спросил Кэйден. Этот вопрос волновал его гораздо больше появившейся наконец возможности выбраться на волю.
Ничего хорошего, мрачно отозвался эльф. Всё-таки надо было вылезти отсюда ещё в самом начале их разговора.
Можно подумать, мы тебе запрещали, огрызнулся Дэллоиз. Сам прилип ухом к щелина силу не оторвать.
Да я и не спорю, что поддался любопытству. Как, впрочем, и вы.
Ладно, сваливаем отсюда! Открывай проход.
Лично я бы выждал ещё какое-то время.
Лишь спустя полчаса друзья решились-таки покинуть своё убежище. На их счастье, никто из эльфов не видел, как они выходили из холма.
Глава 17
Кордак,
Ласида,
королевский
замок
Часы пробили полночь. В камине бодро потрескивали сухие дрова. А вот настроение короля Кордака никак нельзя было назвать бодрыммногочасовой спор с маршалом Солси уже порядком измотал его.
Лорго, ну как ты не понимаешь, что с заговорщиками нельзя миндальничать! в сотый, наверное, раз произнёс Солси.
Я всё понимаю, также в сотый раз возразил король. Но казнить людей сотнями тоже нель-зя! В том, что не стоит отсылать заговорщиков в Бордгир в качестве дани вампирам, Лорго в итоге согласился с маршалом. Правда, тогда же и вовсе прекратил подписывать смертные приговоры, заменяя их ссылкой на Ледяной Рог. Тем более что столь жёсткие меры улучшения ситуации не даютзаговор только ширится и ширится.
Нет, если ты не доверяешь результатам моего расследования, можешь допросить обвиняемых сам, неожиданно изменил Солси уже избитому руслу разговора. Хоть всех десятерых!
Я доверяю тебе, устало заверил его Лорго.
И всё-таки, чтобы развеять всякие сомнения, допроси их сам! Вот прямо сейчас поедем в Тронгор, и ты допросишь всех, кого только сочтёшь нужным.
Поехать в Тронгор?.. удивился Лорго. По-твоему, это нормальночтобы король ездил в тюрьму допрашивать заговорщиков?!
Никто и не узнает, что ты там был. Поедем только ты и я.
Без охраны?
Конечно. Инкогнитов простой карете, как рядовые горожане. Для лучшей маскировки наденем плащи с капюшонами.
А кто же нас, рядовых горожан, в тюрьму-то пропустит?! усмехнулся Лорго.
Ну, я-то покажусь стражникам. А кто приехал со мнойне их собачье дело.
Даже не знаю, что и сказать. Странные какие-то у тебя идеи
Ничего странного. Зато покончим с этим вопросом уже сегодня.
Ладно, едем, согласился-таки Лорго, не в силах продолжать спор.
Они покинули замок, пройдя потайными ходами, о существовании которых знали очень немногие. И лишь малая часть и этих посвященных могла бы воспользоваться лабиринтом, не заблудившись там. Впрочем, сейчас Лорго показалось, будто лабиринт не так уж пустынен, как этого следовало ожидатьему не раз мерещилось, будто ощущает чужое присутствие рядом, и он был практически уверен, что кто-то прячется во тьме боковых коридоров.
Однако никто так и не напал на них с Солси, поэтому, выбравшись из лабиринта, Лорго пришёл к выводу, что таившиеся в темноте убийцылишь плод его воображения. Тем более что и Солси заверил егоон ничего подозрительного не слышал.
По пути к городской тюрьме их также не настигла опасность. Хотя Лорго, глядя в узкое заднее окошко кареты, готов был поклясться, что кто-то следует за ними верхомпоодаль, скрываясь в тени домов. Но Солси снова никого не видел. Наверное, крадущийся следом неизвестныйвсего лишь призрак собственных страхов Лорго.
В общем-то, после стольких покушений на его жизнь, пожалуй, неудивительно, что он стал бояться собственной тени. Только за последний месяц его пытались отравить, застрелить, ему подстраивали смертельно опасные ловушки. И каждый раз королю лишь чудом удавалось избежать смерти. А вот его сёстрам повезло меньшедевушек зарезали прямо в карете по дороге в Ласиду, когда они ехали к нему.
После гибели сестёр Лорго вовсе перестал покидать пределы своих покоев. А также запер в них и Найлори. Принцу категорически не нравилось сидеть взапертион постоянно протестовал, ссорился с братом и даже пытался улизнуть «на волю» тайком. Но Лорго был непреклонен в своём решении. Потому как ему уже давно стало ясно, что ради достижения своих целей заговорщики не остановятся ни перед чемв том числе и перед убийством десятилетнего мальчишки.
По дороге в Тронгор Лорго двести раз проклял свою беспечностьсовершенно незачем было пускаться в это безумное путешествие, что бы там ни взбрело в голову маршалу! Куда разумней было бы приказать привезти заключённых во дворец, пусть и среди ночи. Ну вот какой Тени он поддался на нелепое предложение Солси?!
Однако миновав тюремные ворота, Лорго несколько успокоилсяуж здесь-то вряд ли стоит ожидать нападения. Правда, предстоял ещё путь обратно. Но это потомпотом он и позволит своим страхам ринуться на новый виток.
Кого привести первым? спросил его Солси.
Лорго задумался. Всю дорогу его мысли были крайне далеки от цели поездки, и только вопрос маршала вернул короля к действительности.
Графа Колиарни, принял решение Лорго.
Солси подал знак сопровождавшему их тюремщику, и тот ушёл.
Помещение, в котором они находились, скорее, напоминало одиночную камеру, нежели комнату для допросов. Жёсткая деревянная кровать, грубо сколоченный стол, да два табуретавот и вся обстановка. Мда, королю для проведения дознаний могли бы предоставить помещение и получше.
Но тут Лорго вспомнил, что прибыл сюда инкогнито. Раз тюремщики не знают, кто он, то и почестей ожидать не с чего. Он подошёл к кровати и уже хотел сесть на неё однако не первой свежести сенник вызвал серьёзные подозрения, что в нём могут водиться клопы или какая-нибудь другая мерзость. И король решил, по примеру маршала, расположиться на табурете.
Да где же провалился этот тупица?! спустя минут пять гневно воскликнул Солси, вскакивая с табурета. Пойду узнаю, в чём причина задержки. Лорго, подожди меня здесь.
Маршал двинулся к выходу, но на пороге остановился.
Никуда не выходи. Жди здесь, ещё раз повторил он.
Солси вышел и плотно затворил за собой дверь.
Минут десять Лорго честно ждал возвращения маршала. Но потом в душе зародилось серьёзное беспокойствочто-то определённо случилось. Не мог Солси так задержаться без серьёзной на то причины.
Маршал полагал, что оставаться здесь, в этой камере, для короля будет безопасней всего но ведь если он просто выглянет в дверь и посмотрит, что творится в коридореэто ведь вряд ли повлечёт за собой серьёзную опасность. Тем более что сидеть и дальше на месте нет просто никаких сил!
Лорго на цыпочках подошёл к двери и потянул ручку на себя к его величайшему удивлению, дверь не подалась. Он потянул сильнееникакого результата. Лорго дёрнул за ручку изо всех сил, упёршись другой рукой в косякнет, дверь определённо заперта снаружи. Но этого просто не может быть!
Эй, что за шутки?! Немедленно откройте! закричал он.
В ответтишина.
Лорго забарабанил по двери кулаком. Однако изнутри дверь была обита чем-то мягким, почти начисто глушившим стук.
Да нет, это всего лишь какая-то ошибкакто-то запер дверь случайно. Правда, никаких шагов в коридоре Лорго не слышал. Но, наверное, просто задумался в тот момент. Сейчас вернётся Солси и отопрёт дверь. А потом разберётся, кто это додумался её запереть.