Высокие арочные белые потолки в коридорах были украшены тонкой, ажурной лепниной покрытой светло-голубого цвета краской. Вазы, древние картины с невразумительными изображениями женщин то ли со змеиными, то ли с рыбьими хвостами - точнее было определить трудно, уж больно схематично было все это изображено. Дальше шли несколько огромных гобеленов с эпическими баталиями на них... все это было еще ничего. Удивляло другое - на всем первом этаже дворца не было ни одной двери - только арочные входы в помещения.
В голове невольно промелькнуло о надежде, что комнаты для гостей все же будут иметь такой необходимый предмет интерьера, как дверь.
Двери - слава силам! - нашлись. Правда, на втором этаже в кабинете хозяйки замка. Уже усаживаясь там в удобных креслах, мысленно хмыкнула: «Удивительно «гостеприимная» хозяйка. Гости только порог переступили, а она повела их делами заниматься. Не накормила, не напоила... Ладно, про «спать уложить» я промолчу...»
В кабинете уместились урезанным составом - охрану пришлось оставить снаружи. Так же, как и большую часть дворцовых прихлебателей. После пятиминутных повторных приветствий уяснила, что кроме меня с драконами остались только наш бухгалтер с поверенным да их коллеги с Мелюзининой стороны. У нас тут что, сделка века намечается? Надеюсь в роли предмета сделки не я выступаю?
Оказалось, нет. Спустя полчаса разъяснений и подписываний парочки стопок, заранее приготовленных,бумаг, мне даже стало понятна неприязнь до того нарочито в открытую демонстрируемая Маккензи. Сей,местами совсем немудрый, муж год назад, на каком-то очередном важном драконьем сборе поспорил со старшей драконицей на тему ее утверждения, что вторую жену свою он себе найдет в собственном же клане в течении следующего года.
Лэрд Маккензи, знавший наперечет всех незанятых девиц на выданье обоих подчиненных кланов, был совершенно против подобного утверждения. Он точно знал, что ни одна из них не совпадала с необходимыми параметрами для женитьбы, не говоря уж о том, чтобы просто понравиться дракону.
Обо мне, естественно, благополучно на тот момент забыли, да и не входила я в клан на тот момент. Но, в общем, суть сводилась к одному - Мелюзина по мнению Кинейда Маккензи в этот раз была в своих высказываниях не права. О чем и заключили пари. А чтобы было веселее и во всех смыслах приятнее на кон поставили кусок спорной прибрежной зоны острова Мэн, что по бумагам принадлежала Кинейду, и на который усиленно претендовала Мелюзина.
Так что теперь юристы с обеих сторон как раз и корпели над составлением передачи спорного участка в собственность другого владельца.
Мне по ходу стало совсем скучно. Потому как вникать в нынешнюю бумажную процедуру смысла не было,а заняться больше было нечем. Старшая драконица была вовсю занята обсуждением чего-то с вождем, тот тоже от нее не отставал - хмурился и о чем-то опять увлеченно спорил...
- Скучаешь? - тихо на ухо прошептала Эйлис.
- Есть немного, - скривила минку, - только вот все равно делать нечего.
- Хочешь я тебе немного расскажу о нашей хозяйке?
- А давай, - все равно делать нечего, а тут такие перспективы посплетничать.
В общем, начиналось все банально... Он, она, глубокое средневековье с его устоями.... Если бы не нюансы...
Как часто бывает, в этом деле нюансы решали все.
Прессина - мать Мелюзины, встретила ее отца в лесу рядом с одним из фьордов так часто рассыпавшихся по побережью Шотландии, где иногда прогуливалась. Хелмас, король Альбы (как когда-то называлась Шотландия), заинтересовался девушкой. А чуть позже, после нескольких встреч, влюбился и предложил выйти за него замуж, приняв ее за одну из дочерей известного в те времена рода.
Прессина, которую многие местные всячески уважали и даже приписывали ей родство с феями,согласилась, но с условием - что будущий муж не будет входить в ее спальню во время родов и во периоды купания ее ребенка. Время шло и женщина родила троих совершенно чудесных во всех смыслах девочек...
Так гласила легенда в исполнении людского фольклора, а вот действительность оказалась несколько иная.
Это были первое тысячелетие после закрытия порталов, связывающих до того два мира. И тем драконам,что остались в нашем, необходимо было укрепить свои позиции в месте переплетения силы и обосновать для обычных людей, уже почти забывших о былых временах, постройку храма.
Помните, рассказ Маккензи об положении вещей в драконьих семьях? Мать Мелюзины уже была замужем за драконом, но ее муж еще не имел второй жены, что позволяло Прессине самой взять себе второго -человека из королевского рода для создания триады в семье и рождения детей. Именно такое решение было принято на заседании старейшин. Король Альбы для подобной роли подходил лучше всего.
Сначала был пущен слухи, которые постоянно поддерживали среди тогдашней зарождающейся местной аристократии, о том, что Прессина на самом деле являлась сестрой фее Моргане и королю Артуру (да-да, тех самых героев периода рыцарей круглого стола). Потом была подстроена встреча с королем в лесу.Замужество и рождение детей. Трех чудесных морских дракониц от своего первого мужа. А дальше...
Не верьте, когда говорят, что мужчины не любопытны. Вот и Хелмас наш не выдержал пыткул юбопытством. Когда король Альбы, не подозревавший о том, кто его жена и что он у нее не единственный,нарушил данное перед свадьбой обещание и увидел удивительную картину трех маленьких, купающихся в медной ванной королевы своих очаровательных дочурок с частичной трансформацией нижних конечностей,которые он тогда принял за змеиные хвосты... дальнейшая участь их семейного союза была решена.
Нарушение клятвы закрепленной магией освобождала драконицу от обязательств по отношению ко второму мужу, хоть и не дарила свободу от самой брачной связи.
Драконица, опасавшаяся людской мести или ненависти к своим детям, в тот же день забрала дочерей и улетела подальше от своего человеческого мужа на, как тогда считали многие «сказочный остров Авалон».
Собственно, именно сейчас мы на нем и пребывали - «сказочный» подземный остров все это время просуществовал под прикрытием другого, того самого острова Мэна, который не раз спасал и укрывал на своей территории бегущих от «благ человеческой цивилизации» или инквизиции волшебных существ.
Вторая возможность закрепиться в новых реалиях нашего мира у драконов случилась только через пятнадцать лет. После того как Мелюзина и две ее сестры - Мелиор и Палатина, - узнав настоящую историю о своем втором отце, разыграли сценку с похищением. Понимая теперь истинную причину приступов меланхолии матери, девушки решили пойти на хитрость - инсценировать собственную «месть».
Предварительно понаблюдав за Хелмасом и увидев искреннее отчаяние мужчины, поначалу хотели втихую выкрасть несчастного из родового замка. Впрочем, мужчина особо не сопротивлялся, признав в явившихся к нему девушках, дочерей от сбежавшей жены... Только уговорил их претворить в действительность, уже сформировавшийся, план немного по-другому.
В те времена хоть множество волшебных существ для большинства простых людей и перешли вкатегорию легенд, но все же еще спокойно воспринимались, не вызывая страха или отвращения.
Король Альбы, корящий себя за то, что не сдержал слово, все еще любил собственную жену. Потому неразвелся с ней заочно и не искал себе новой хозяйки в замок, оставляя трон без прямого наследника (кстатиименно с него и пошла шотландская традиция передачи наследования престола собственному брату, а оттого уже племяннику - сыну предыдущего короля, которая породила в последствии не одну междоусобную войну).
На авантюру с воровством самого себя согласился быстро. Помог девочкам с удобством обустроить свое будущее временное пристанище в виде одной из дальних пещер в горе... А дальше разыграли на публику его исчезновение в компании трех девиц и пустили слух на предмет его нахождения.
Расчет оказался верным - Прессина пришла в ярость от такого отношения дочерей к своему второму мужу и уже собиралась их примерно наказать за то, что те его «замуровали» в горе, пока сам «замурованный» к ней неожиданно не вышел...
И взаимные упреки были, и примирение, и признание в существовании у драконицы еще одного законного
мужа...
- Ор стоял такой - вещала Эйлис, - что все зверье в округе разбежалось. Но им все же удалось помириться, заново познакомиться и еще долго жить после этого всем троим в полном согласии.
Совет старейшин решил не упускать момента и в очередной раз поставить кого-то из своих ставленников у местной власти. Придумывать заново велосипед не стали. В этот раз выбор пал на Мелюзину, как самую старшую из сестер и уже ставшую женой холостого дракона.
Использовав ту же схему, подготовили сначала почву для появления молодой драконицы - пустили слух,что Прессина забрав обессилевшего из-за коварного «предательства» дочерей Хелмаса на Авалон. Самих же девушек «обиженная мать прокляла и изгнала...». В общем, легенду для появления Мелюзины подготовили,сместив место действия уже на территорию материковой Европы.
И снова лес (у меня настойчиво начало складываться впечатление, что раньше это у них было что-то вроде современных ночных клубов, куда все приходят, чтобы отдохнуть и познакомиться). Раймондин,племянник Эймера, графа Пуатье, случайно (или нет - тут история умалчивает) подстрелил того на охоте.
Причем, так неудачно, что тот остался жив - оттого племянничку пришлось скрываться в лесах, где его,как уже становится понятно, и нашла, организовав «случайную» встречу молодая драконистая засланка.
Немного ласки, посулов власти и богатства в обмен на женитьбу... с одним лишь условием - не входить в определенные моменты к ней и ее детям. Молодой Раймондин не устоял. Молодая женщина действительномного помогала своему мужу, создавая собственное государство и тем самым укрепляя позиции собственного народа, основав собственный дом Лузиньянов и первый из многих родовых замков Лизиньян... И успевая тайком встречаться со своим первым мужем.
Десять детей, рожденных в браке, из которых две девочки были рождены от мужа дракона и имели вторую ипостась... Она была счастлива и какое-то время верила, что не повторит судьбу своей матери, но...
Зависть плохое чувство. Особенно, если это зависть твоего близкого родственника.
Брат Раймондина не смог пережить успех того и начал умело раздувать в нем ревность, побуждая нарушить данное перед женитьбой слово. Молодой Лузиньян действительно преступил данное обещание и,заглянув в купальню к жене, увидел ее частичную трансформацию.
Но даже тогда, молодая драконица проявила слабость - простила его проступок, надеясь, что подобного предательства больше не повторится и получив заверения ни разу не напоминать об увиденном. К сожалению, даже драконицы ошибаются, когда влюблены.
Во время одной жаркой ссоры в присутствии собственных придворных Раймондин не сдержался - обозвал драконицу змеей, напрямую намекая на ее происхождение... Этого уже Мелюзина не выдержала, ударив по присутствующим магией сдерживания, превратилась в дракона, поднялась в небо, призывая дочерей, и,облетев по кругу замок, бывший ей многие года домом, скрылась с ними...
Обиженная женщина - страшная вещь. Особенно страшнее, если она драконица. Конкретно эта драконица своего второго мужа так и не простила. Видимо, все же действительно слишком сильно любила.
Лузиньяна спустя какое-то время убили в мелкой стычке и престол его занял старший сын, а Мелюзина,потерявшая своего второго мужа, решила карьеру засланки не оставлять - молодая кровь, что с нее взять.
-... у меня их потом столько еще было... - делилась воспоминаниями, закончившая дела и подсевшая к нам драконица, - после Райма, я вышла замуж Зигфрида Орденского. Он тогда как раз вступил в права наследования престола Люксембурга. Веселый был мужчина, скажу я вам, девочки. Потом неудача с милым Хенно. Перспективный был мальчик при английском дворе Генриха II, но тут мамаша подкачала - слишком уж властолюбивая была дамочка. Пришлось с мальчиком расстаться и даже поменять на время место обитания. Кто же был дальше? - она задумчиво постучала пальчиком по нижней губе, - Ах да, благородный сеньор Педро де Барселос. Вот где кровь была не водица - огненная лава, право слово... правда, огня его хватило ненадолго - умер бедняга, да... Убили на дуэли... Потом был красавчик Диего... Дон Диего Лопес де Аро это звучит гордо! - она еще на минутку замолчала, - А потом... потом мне, девочки, все надоело, и я ушла на покой. Свой долг перед родом я выполнила.
Меня, мягко говоря, ошарашил озвучиваемый список.
- Кхм, извините, а разве вы потом могли иметь еще вторых мужей? - нет, ну серьезно! Мне-то совсемдругую картину существования в браке нарисовали.
- Видишь ли, деточка, - за деточку так и хотелось кого-то треснуть, и этот кто-то, по-моему, полностью это осознавал и получал особое удовольствие от поддразнивания, - Райм был единственным вторым мужем,получившим от меня метку, остальные же были не больше... как бы это сказать, - пощелкав тонкими изящными пальцами в воздухе, пытаясь подобрать правильное слово, - наложниками, так, кажется,называется у людей. Человеческие браки, не скрепленные магией, являлись и являются по сути своей фикцией для окружающего нас пространства. Детей у меня после этого не рождалось. Да и я не особо расстраивалась, - глаза старшей драконицы на минуту затуманились, - мои первенцы и так были хорошо во всех отношениях.
Последняя фраза прозвучала как-то совсем грустно. И я вдруг осознала, что многих ее детей от человеческого мужа уже давно нет в живых.
- Это тяжело, знаете ли, - будто прочитав мои мысли продолжила Мелюзина, - переживать собственных детей.
- И что, - решила я отвлечь ее от грустных мыслей, - со всеми в лесу знакомились?
- А как же?! - женщина ехидно улыбнулась, - Это же классика жанра: лес; он прячется-заблудился-убегает (в зависимости от ситуации); она его встречает... в общем, романтика! А какая романтика без девушки,спасающей от проблем встреченного ею рыцаря (способ спасения выбирается по тому же принципу -подходяще к сложившейся ситуации)?
Да тогда в каждой второй балладе такое воспевалось. Опять же - чувство долга жизни и здоровья очень сильно способствует разжиганию любовного томленья.
- А как же... - пыталась было высказаться я.
- Запомни, девочка, - глаза драконицы, до того озорно поблескивавшие, в одно мгновение превратились в два ярко-синих, затягивающих в себя, омута. Такой древностью на меня вдруг пахнуло, что я просто замерла, боясь пошевелиться, - мужчины, они, конечно, сильный пол, пока за ними стоит слабая женщина. И только от нее зависит будет ли этот мужчина на вершине мира... или прозябать на дне.
- Я не понимаю... - внутри всколыхнулось возмущение. Ну, серьезно! По какому праву она меня сейчас тут отчитывает?!
- И не надо, - похлопывание по руке еще больше прибавило раздражения, - потом поймешь. Когда придет время.
- Мелюзина хотела сказать, дорогая, - вступила в разговор Эйлис, - что мужчина намного больше может сделать, ощущая поддержку и помощь своей женщины.
- Это-то как раз понятно, - мысленно соглашаясь с ними, продолжила - но ведь и от мужчины тоже должно идти желание поддержать жену. Иначе все бессмысленно. Какие бы чувства между двумя не горели - ониу гаснут, если будет недоверие и отчужденность. Должна быть обоюдное взаимодействие.
- Если ты это понимаешь, - качнула головой старшая драконица, - тогда я за тебя спокойна.
Неожиданно сзади на плечи легли две большие горячие ладони, принимаясь поглаживать большими пальцами мои ключицы и шею.
- Раз уж вы перешли к этой теме, - Кинейд и не думал от меня отходить. Все так же нависая, ласкал,распаляя неожиданно слишком яркий внутренний огонь, - Скажи, когда ты сможешь провести обряд?
- Потоки в вашей тройке уже почти установились и стабилизировались, так что через неделю ждите меня в гости, - бывшая «проклятая собственной матерью» лже-фея усмехнулась, глядя поверх моей макушки, - Что? Не терпится?
Не знаю, о чем она, но я покраснела.
- То есть, к играм мы как раз успеем? - уточнил женишок.
- Вполне, - подтвердила та.
- Кхм, - не могла удержаться я. Они, конечно, все-все понимают, но и мне требовалось разъяснение кое в чем, - это все чудесно просто. Но, кто меня просветит, что нужно делать на самом обряде? Не хотелось бы,знаете ли, напортачить или выглядеть полной дурой.
- Все покажем и расскажем, - руки молниеносно спрятала за спину, чтобы кое-кому за попытку похлопывания не поотрывать уже чужие конечности, - суток перед обрядом для этого вполне хватит.